— Но ты сказала, что его невеста — полный отстой.

— Ну да. Но, может, и он не лучше нее? Так много изменилось за… — я подсчитываю в уме, — четырнадцать лет. И он дружил с моим братом, — мое лицо кривится, — а о брате я не лучшего мнения.

— Точно. Два четырнадцатилетних парня, тусующиеся вместе, обычно доставляют только неприятности, — бормочет Стелла.

Я смеюсь.

— Серьезно, давай забудем о нем. — Если я буду это повторять, то, глядишь, и сама поверю.

— Как скажешь, — хмурится подруга. — Наверное, он изменщик, вот и флиртовал с тобой.

— Не спеши с выводами.

— Ну мало ли!

— Мне не показалось, что он так уж в нее влюблен. — Стелла искоса поглядывает на меня. — Ну, в свою невесту. Он на телефон обращал внимания больше, чем на нее.

— А чем он занимается? Кем работает?

— Похоже, его семья владеет целой кучей отелей.

— Хм… — Стелла щелкает пальцами. — Подожди минутку. Его зовут Алекс? Его фамилия Уайлдер?

— Да…

Как она узнала?

— Ну ничего себе, Кэролайн! Он же из корпорации «Уайлдер». Они владеют отелями по всей стране! — Стелла подпрыгивает на месте. — У них же огромная куча денег!

— Ага, я вроде и сама догадалась.

Вроде. Я знала только, что его отец владеет какими-то отелями, но не понимала, насколько это огромная корпорация. Когда я гуглила информацию о нем, то пропускала бизнес-статьи. Подумала, что у его семьи парочка обветшалых гостиниц в Монтерее, которые просят огромных денег только из-за своего расположения.

— Неудивительно, что эта Тиффани так рвется за него замуж. Он, конечно, при деньгах. — Глаза Стеллы загораются. Она наклоняется ко мне: — А кольцо тебе как?

— Какое кольцо?

— Ну, обручальное! Бриллиант наверняка огромный? Не меньше пяти карат? Большое?

— Я вообще не припомню, чтобы у нее было кольцо.

— Что-что? Да быть не может. Ты такое не забываешь.

— Вот именно. Я не помню у нее никакого кольца.

А вот это очень странно. Я и правда обычно замечаю такие вещи. Не то чтобы я в ближайшее время собиралась замуж, но точно подмечаю бриллианты, особенно крупные, на безымянном пальце женщины. А на работе я вижу их часто.

Большие, маленькие, разных цветов, классические, современные — всякими удалось полюбоваться. И на пальце Тиффани кольца точно не было.

— Вот это очень странно. Не верю, что он не подарил ей кольцо, — задумывается Стелла.

— Скорее, не верится, что Тиффани его не выпросила, — я не могу удержаться, чтобы не съязвить.

Мы смеемся, и мои мысли уносятся вдаль. Я оглядываю нашу скромную квартирку. Я уже говорила, что мы живем прямо над Sweet Dreams? И здесь почти всегда пахнет кофе и выпечкой? Но я не жалуюсь: родители Стеллы разрешают нам оплачивать только коммунальные услуги. Я экономлю кучу денег, живя в этой крошечной квартире. Спальня у нас размером с гардеробную, в ванной стоят узкая душевая кабина, раковина и туалет.

Скромно, но я могу назвать это домом, который мне обходится примерно в сотню долларов в месяц.

Повезло, да? Вот поэтому я не жалуюсь на нашу тесную жилплощадь.

— Эх, найти бы нам с тобой парней и сходить с ними на свидание, — протягивает Стелла с грустью. — Мне кажется, они всегда достаются женщинам, которые их не заслуживают.

Обычно она мечтает о парне больше меня, но сейчас я полностью согласна с ней. На личном фронте у нас негусто. Я регистрировалась на разных сайтах для знакомств, но парни, свайпнувшие мой профиль вправо, не нравятся мне. Я ходила на парочку свиданий, но дальше дело не зашло. Да и я предпочла бы в пятницу вечером делить одеяло со Стеллой и смотреть, как Ковински и Кови снова влюбляются друг в друга.

Никогда не надоедает.

— Знаю, я бы тоже этого хотела, — соглашаюсь, слабо улыбнувшись. — Но, по крайней мере, мы есть друг у друга, верно?

Не знаю, что бы я делала без Стеллы. Она моя лучшая подруга. Родной человек. Я во многом могу на нее положиться. Может быть, даже слишком.

— Да, но ты не в моем вкусе. Мне нравятся большие и мускулистые, — смеется она, — и с членом.

— Да, тут я тебе ничем не могу помочь, — смеюсь я.

Ведь я тоже предпочитаю члены.

Глава 4

Кэролайн

Наступил конец рабочей недели, и я пустилась в раздумья. В голове проносятся самоуничижительные мысли. Я начинаю тревожиться, что обычно не приводит ни к чему хорошему. Например, о том, устраивает ли меня работа в Noteworthy. По сути, я продавщица, а в глазах многих людей это полный отстой. Я люблю свою работу, а Айрис — лучшая в мире начальница, но время от времени, в конце рабочего дня, я оглядываюсь и думаю: и что, и это все?

Мне всего двадцать пять, хотя скоро стукнет двадцать шесть, но я убеждена, что это нормально, что я просто еще не нашла свое призвание. Но столько моих одногодок уже покоряют мир, открывают бизнес или учатся на врачей или юристов. Из-за таких я чувствую себя неполноценной.

Я даже колледж не закончила. О, вообще-то я училась в местном муниципальном колледже после школы, но мне пришлось устроиться работать на полный день, чтобы сводить концы с концами. Тогда я работала официанткой в дерьмовом ресторане морепродуктов на Рыбацкой Пристани в Монтерее. Чаевые чаще всего были шикарные, но работа была тяжелая: недовольные туристы, босс-извращенец, ужасный график. Я работала все вечера до ночи и все выходные, так что жизни у меня не было.

В старших классах я была слишком занята тусовками, вечно бегала за парнями и не сильно беспокоилась об оценках и поступлении, так что я сама себя загубила. Я сделала неверный выбор, и сама в этом виновата. Тогда мама сказала, мол, разбирайся во всем сама, детка, и совершенно ничего не посоветовала. Денег тоже не дала. Хотя я от нее ничего и не ожидала. Ну а папа давным-давно нас бросил, я понятия не имею, где он сейчас. Хотя я все равно бы не стала просить его о помощи.

И вот я здесь. Сама справляюсь со своей жизнью.

Айрис говорила, что однажды уйдет на пенсию, а детей у нее нет. Она даже намекнула, что хочет, чтобы я взяла на себя управление бизнесом, но меня это пугает. Так что даже не знаю. Готова ли я к такому испытанию? Смогу ли я не развалить ее дело? Этот бизнес, в целом, не самый успешный — из-за Интернета наш магазин не так актуален, еще и аренда дорогущая, учитывая отличное расположение магазина, о чем постоянно ворчит Айрис. К тому же это такая ответственность.

А я не из тех, кто готов к ответственности. Я ее боюсь.

Уже пятый час, а значит, что меньше чем через час закончится мой рабочий день. Кэсси уже здесь: она работает продавцом-консультантом на полставки и закрывает магазин по вечерам. Я ее обожаю.

Ей едва исполнилось двадцать, и иногда она сама невинность. Напоминает меня в ее возрасте. Тогда я твердо верила, что не совершу ошибок и все, кого я знаю, хорошо ко мне относятся.

Это было до того, как я начала работать с невестами, которые быстро дадут понять: они не обязаны любить тебя.

Зазвонил телефон. Кэсси ответила:

— Это тебя, Кэролайн.

— Спасибо.

Я подошла к столу, взяла трубку и услышала голос Тиффани.

— Кэролин, слава богу, вы здесь!

Я не стала поправлять свое имя. К тому же голос у нее взволнованный.

— Звоню узнать, не поступили ли в магазин наши открытки с датой.

— Мы же указали в доставке адрес вашего жениха, — напоминаю я. Я беру планшет, открываю их заказ и перепроверяю. — Да, здесь указано, что их доставят на адрес Алекса Уайлдера в Кармеле.

— Их здесь нет. — Теперь она паникует и, кажется, взбешена. — Вы обещали, что их доставят сегодня.

О-оу. Мне не нравится выбор слова «обещали». Я никогда такого не обещаю, я не настолько сумасшедшая.

Но почему их не доставили? По всем срокам открытки уже должны были приехать. У меня заколотилось сердце. А что, если они не приедут? Да нет, они никогда нас не подводили.

— Должны доставить до конца дня, еще довольно рано… — начинаю я, но она перебивает:

— Нет. Уже почти пять, а по нашему району UPS уже закончили доставку на сегодня. Я проверила. — Строгий голос Тиффани говорит о том, что она не шутит. У меня свело желудок. — Открытки должны быть у меня сегодня. Мы планируем разослать их до конца выходных. Все уже готово, мы ждем только их.

Вот черт.

— Вы проверяли статус доставки? Секундочку, сейчас я проверю. — Я копирую номер отслеживания, открываю сайт компании, вставляю номер. — Я уверена, что их доставят сегодня. Я по нескольку раз в день проверяла заказ, отслеживала каждый этап.

И это правда. Я знала, что это сложный заказ, и хотела быть на высоте.

— Может, недостаточно проверяли, Кэролин?

Какой презрительный тон. Она мне не верит. И я клянусь, она специально коверкает мое имя.

Информация загружается, я постукиваю пальцами по планшету. От нервного предвкушения желудок крутит. Я не могу испортить такой заказ, но, похоже, это уже случилось. Я знаю, что позаботилась о том, чтобы открытки доставили в резиденцию Уайлдера. Зачем мне заказывать их сюда?

Может, она не там ищет? Или их доставили к нему на работу? Хотя не понимаю, как такое могло произойти…

— Ну? Где они? — едва ли не кричит Тиффани во время моей паузы.