— Может, тех манов привезли откуда-то? — предположил Вай Сянцзы. — Кто знает, сколько таких рынков существует?

— Возможно, — с неохотой признал Лэн Шуан, настороженно взглянув в сторону Вэнь Шаньяо.

— Притворюсь, что ничего не слышала.

Пес Лэн мрачно взглянул на зардевшегося Вай Сянцзы, стыдливо опустившего глаза. Видимо, после возвращения кого-то ждет выговор.

— Позвольте кое-что сказать, раз речь зашла о демонах, — вмешался Вэнь Шаньяо и, дождавшись неохотного кивка, продолжил: — Не думаю, что высокоранговых демонов будут так спокойно выставлять на всеобщее обозрение. Вы не заметили, что, когда мы вошли, людей было чуть больше, однако никто рынок не покидал?

Братья оглянулись, и Вай Сянцзы с удивлением произнес:

— А ведь верно… и куда остальные ушли?

— На тайный рынок, — догадался Лэн Шуан. — Надо туда попасть.

— Не думаю, что это получится так же легко… Но можем попробовать, — предложил Вэнь Шаньяо.

Он кивнул, пригласив спутников следовать за ним, а потом подошел к клеткам с демонами и весьма долго рассматривал необычных зверей. Заметив, что покупатель уходить не собирается, к нему подошел торговец:

— Юную госпожу заинтересовали мои зверюшки? Хотите кого-то приобрести?

— Да, как раз раздумываю над подарком для моего дорогого брата, — смущенно кивнул Вэнь Шаньяо. — Вот только не знаю, кого же выбрать…

— Если юная госпожа не против, этот скромный продавец мог бы посоветовать ей кое-кого, — тут же предложил тот, опасливо взглянув на двух Лэнов.

— Конечно, конечно!

Глаза продавца так и загорелись от предвкушения прибыли, и он поспешил вынести на свет клетку с двумя птицами, похожими на диких уток, разве что оперение у них было красно-зеленое.

— Бийняо — птицы-неразлучники. Можете заметить, что у них по одному крылу, глазу и лапке. Если у вашего брата есть невеста, то это прекрасный подарок не только ему, но и ей.

— Не думаю, что это подойдет, — покачал головой Вэнь Шаньяо.

— Тогда… как насчет фэншэншоу? Редкий зверь, которого держат исключительно знатные особы.

Продавец указал на высокую клетку, в которой сидел кот с зелено-синей шерсткой и хвостом павлина.

— Неужели я похожа на того, кто не владеет фэншэншоу? — обиженно надул губы Вэнь Шаньяо.

— Нет-нет, просто я не сразу заметил статус юной госпожи, — нервно сглотнул продавец, взглядом выискивая среди своих зверюшек ту, которую можно было бы продать. — А как… как насчет шилана? Хоть и выглядит как лиса, но такой отличный мех может согреть в холодные зимы!

— Ох, видимо, я неправильно выразилась, — вздохнул Вэнь Шаньяо, наклонившись кпродавцу, игромким шепотом произнес — Понимаете, я настолько сильно люблю своего брата, что былабы рада видеть его среди своих предков. Потому ищу для него достойный подарок, способный в последний раз «порадовать» его в этой жизни.

— О-о… так госпожу интересует товар другого сорта, — многозначительно протянул продавец. — Могу ли я узнать, сколько готова юная госпожа отдать за такой товар?

— Если товар придется мне по душе, то о деньгах можете не переживать.

— Тогда прошу за мной.

Продавец провел их к ближайшей двери, негромко предупредив:

— Что бы вы ни увидели — держите язык за зубами. Об этом месте не стоит знать непосвященным людям.

За дверью находился склад с защитными печатями на стенах, заставленный громадными клетками, которые упирались в потолок. Большая часть из них была скрыта тканью, меньшая же являла действительно жутких демонов, один вид которых вызывал противоречивые чувства. Некоторых Вэнь Шаньяо видел впервые и, подобно Вай Сянцзы, большими от удивления глазами рассматривал «товар».

— Кто их поймал? — тихо спросил он.

— Пилигримы без школ и кланов, — негромко ответил Лэн Шуан. — Они часто таким промышляют, особенно если нужны деньги.

Неторопливо обойдя весь склад и стараясь не подходить слишком близко к клеткам, они отыскали торговку змеями. Та сидела у клетки с цзяолуном, который без воды казался до ужаса жалким и никчемным, хотя в бою был серьезным противником.

— Если не будете покупать, то уходите. Только тревожите мой товар, — заметив остановившихся напротив Вэнь Шаньяо и Лэнов, проворчала женщина.

— Это весь товар, что у вас есть?

— Цзяолуна, вэйше и суйко вам мало? — нахмурилась та, кивнув за спину, где громоздились клетки.

— Нас интересуют маны.

Торговка невольно усмехнулась:

— Маны? Может, юная госпожа не знает, но этих тварей не так-то просто в клетку засунуть. Хотите, чтобы вам кто-то мана поймал, лучше обратитесь к заклинателям. Мы не готовы своими жизнями рисковать.

— Я же не говорила, что мне нужен взрослый ман. Насколько я знаю, яйца этих змей весьма сильно похожи на яйца бифана.

— Не вовремя вы сюда пришли.

— Так у вас есть яйца манов?

— Были. Обычно одно-то еле кто-то покупает, а тут целую кладку из десяти яиц забрали…

— Ох, неужели? — удивился Вэнь Шаньяо. — Вы, случаем, не помните, это была женщина или мужчина?

— А зачем вам? — подозрительно спросила торговка. — У меня память плохая, лица не запоминаю.

Вэнь Шаньяо с улыбкой протянул руку Лэн Шуану, и тот с неохотой отдал ему еще один мешочек с деньгами. Открыв его, Вэнь Шаньяо вынул серебряный таэль, при виде которого женщина даже выпрямилась.

— Возможно, тот человек был моим знакомым. Как жаль, что вы не помните его лица…

— Кажется, это была женщина… фигурой так точно.

— Еще что-то помните? — отдав ей таэль, спросил Вэнь Шаньяо. — Голос, лицо, одежда?

Торговка нахмурилась, вспоминая, и Вэнь Шаньяо дал ей еще несколько таэлей.

— Да-да, припоминаю. Она и раньше у меня покупала, только одно яйцо мана, и было это пару лет назад.

— Вы так хорошо это запомнили, — заметил Лэн Шуан.

— А кто в здравом уме будет мана покупать? Таких людей невольно запоминаешь. А как выглядела она… точно не знатная дама, больше на служанку похожа, но хватка у нее крепкая.

— Еще что-то?

— Нет, ничего особого в ней не было. Однако деньгами она явно располагала — одно яйцо мана стоит как годовой заработок заклинателей, а тут сразу целая кладка…

Вэнь Шаньяо вопросительно взглянул на Лэн Шуана, и тот кивнул. Пора заканчивать.

Отдав еще несколько таэлей за информацию, они, ради приличия побродив по складу, ушли ни с чем. На выходе их поймал продавец, удивленно спросив:

— Юная госпожа так ничего и не подобрала?

— К сожалению, того, что мне надо, не нашлось. Так что обойдусь ядом.

— Может, посмотрите еще и…

Он протянул руки к Вэнь Шаньяо, но пес Лэн ударил его по ладони.

— Госпожа, не желаете проучить этого человека?

— Не сегодня. Я устала, так что вернемся домой.

Они покинули рынок, и Вэнь Шаньяо невольно вздохнул от облегчения.

— Мэймэй12 прекрасно справилась, правда, дагэ? — с улыбкой заметил Вай Сянцзы.

Однако Лэн Шуан только кивнул.

— Я рада, что смогла помочь… но разве мы не возвращаемся в клан?

— Зайдем в Дом наслаждений.

Вэнь Шаньяо охнул, поравнявшись с Вай Сянцзы, и тихо, чтобы пес Лэн не услышал, произнес:

— Боюсь, я не смогу долго продержать такой голос.

— Если что, я буду говорить за тебя.

Перед тем как зайти в Дом наслаждений, Лэны смыли с лица мазь, так что встретившие их на пороге девушки молча пропустили внутрь, проводив в свободную комнату.

— Господа желают напитков или кушанья?

— Подайте и то и то, — велел Лэн Шуан.

Девушки ушли и вернулись спустя пару минут с кувшинами и подносами еды. При виде фруктов и легких закусок Вэнь Шаньяо сглотнул.

— Не желаете музыки?

— Нет, оставьте нас.

Дождавшись, когда они останутся втроем, Лэн Шуан обратился к Вэнь Шаньяо, который уже разлил легкое вино по пиалам:

— Я бы не хотел, чтобы этот разговор ушел дальше нас троих.

— Не стоит волноваться, я умею хранить секреты, — улыбнулся тот.

— Хорошо… есть мысли, кто это может быть?

— Может, какая-то служанка? — предположил Вай Сянцзы.

— Служанкам нет хода в зону охоты, да и, по словам торговки, хватка у нее была крепкой…

— Заклинатель?

— Скорее всего.

Вэнь Шаньяо даже не пытался влезть в их разговор, с удовольствием поедая принесенные фрукты и все еще играя свою роль. Ему было интересно: догадается ли пес Лэн или подумает совсем о другом человеке?

— В Байсу Лу много заклинателей-женщин. Это может быть кто угодно.

Лэн Шуан достал из нагрудного кармана толстую тетрадь, при виде которой лица Вэнь Шаньяо и Вай Сянцзы вытянулись.

— Тут записи о заклинателях, которые покидали клан ближайшие несколько недель.

— Дагэ… откуда это у тебя?

— Неважно. Дайте мне пару минут.

Сев на диван, пес Лэн углубился в чтение, пролистывая страницу за страницей. Вэнь Шаньяо скрыл свое удивление за неспешным глотком: такой благородный человек, как Лэн Шуан, своровал что-то из-под носа у заклинателей? Удивительно… Все-таки не зря Вэнь Шаньяо пошел с ними.

— Дагэ, нашел что-то? — спустя время спросил Вай Сянцзы.

— Да, — неохотно кивнул тот. — Единственная, кто не покидал территорию клана, — Лу Даньсяо.

Вэнь Шаньяо нарочно ахнул.

— Мастер Лу Даньсяо? — не поверил Вай Сянцзы. — Она меньше всего похожа на того, кто собирается вредить клану.