На входе их встретила девушка в строгом наряде без лишних украшений:
— Мы рады принимать заклинателей. Какой слух вас интересует?
— Мы слышали, что люди стали замечать красные ленты на деревьях.
— Я поняла вас, прошу за мной.
Открыв дверь, они вошли в просторный зал, заставленный высокими шкафами, которые образовывали узкие коридорчики. В шкафах было не меньше ста ячеек, и каждая из них помечена специальным знаком, знакомым только людям из Общины.
Подойдя к одной из ячеек, девушка достала оттуда тетрадку, быстро пролистала ее и произнесла:
— Информация будет стоить один таэль.
Когда Вэнь Шаньяо заплатил, девушка начала читать:
— Две недели назад на деревьях с северной стороны города были замечены первые красные ленты, повязанные на ветках. Вскоре лент стало больше — они появлялись сами собой ближе к утру. Через день на воротах и дверях некоторых домов стали замечать красную чешую — как правило, в этих домах жили молодые девушки, еще не успевшие выйти замуж. Их начинало лихорадить, а после девушки одевались в красные одежды и говорили, что ждут своего жениха. Ближе к вечеру девушки пропадали, а наутро у ворот находили сундуки с золотом и тканями. На этом все.
Девушка захлопнула тетрадку, спрятав ее в ящичек.
— Девушки были найдены? — спросил Шэнь Лэйбао.
— Не все. Из десяти красавец троих так и не нашли.
— Здесь водятся сильные демоны? Волки? Медведи?
Девушка покачала головой. По ее лицу было видно: еще вопрос, и придется доплачивать. Так что Вэнь Шаньяо поспешил увести полукровку, пока они не расстались со всеми деньгами.
— Нужно осмотреть тела, — выйдя на улицу, произнес Шэнь Лэйбао.
Вэнь Шаньяо послушно кивнул, направившись на край города. Чуть поодаль высились небольшие холмики-курганы с памятными табличками. Найдя ритуальный дом, который с виду ничем не отличался от чайной, юноши встретили седого старика, старательно вырезавшего иероглифы на деревянных табличках.
— Тела осмотреть? — заслышав их просьбу, удивился тот. — Боюсь, это уже невозможно.
— Отчего же? Последняя девушка умерла только вчера, разве ее успели похоронить?
— Семьи тех девушек пожелали как можно быстрее предать земле своих дочерей.
— К чему такая спешка? — нахмурился полукровка.
— Тела были… в непристойном виде, — только и ответил старик.
Юным заклинателям пришлось брать лопаты и в сумерках идти на кладбище. На всякий случай они начертили защитные печати, если души до сих пор не покинули тела, и принялись копать могилы. Вэнь Шаньяо было не впервой откапывать трупы, но все же он предпочитал делать это днем, не боясь промазать и лишить себя пальцев на ноге.
Спустя шичэнь, когда луна в лапах Ухэя замерла над головами, в образовавшихся ямах показались гробы. Вэнь Шаньяо устало оперся на лопату, смотря, как полукровка с легкостью открывает крышки. И в первом, и во втором были облаченные в алые свадебные наряды девушки. Их кожа была не толще лепестка мэйхуа, губы напоминали спелые плоды вишни, а в волосах блестели золотые украшения. На первый взгляд они казались красавицами, которых так рано загубили, но все же за маской красоты пряталось уродство: слишком бледная кожа, лишенная крови, впалые глаза и искусанные губы.
Пробормотав извинения, Вэнь Шаньяо аккуратно раздел одну из девушек. На его удивление, полукровка не смутился, не отвел взгляд, он даже подошел ближе и внимательно рассмотрел труп. На шее и у одной, и у второй девушки виднелись следы укусов с четкими следами от клыков.
Конец ознакомительного фрагмента