— Благодарение Богу, что вместе с твоим мотоциклом он прихватил и шлем.

Знакомое чувство вины пронзило Джейка. Он уже привык к этому и жил с ним многие годы, но на этот раз все было намного хуже. Если бы он не оставил ключи в замке зажигания, Эрик никогда не смог бы взять мотоцикл из гаража. Если бы Джейк не отправился на ту длительную прогулку по окрестностям, он был бы в гараже, когда там появился Эрик. А если бы он вообще не приехал в Коулвилл, ничего бы не произошло.

— О господи, Джейк, я так испугалась.

— Знаю, дорогая, — прошептал он, — я тоже.

Глубоко вздохнув, Донна почувствовала, что успокоилась в его объятиях. В этом ужасном месте она просидела в одиночестве двадцать минут, и мысли стремительным потоком проносились у нее в голове.

Сообщение от полиции о том, что Эрик украл мотоцикл Джейка и пытался выехать на дорогу, оглушило ее. Сын никогда прежде не делал ничего подобного. Она просто думала о том, что могло бы произойти, если бы он не надел шлем Джейка, если бы он столкнулся с кем-нибудь, если бы он умер...

Донна подняла на Джейка полные слез глаза и с укором сказала:

— Он был на твоем мотоцикле.

Джейк вздрогнул.

— Твоя мать рассказала мне. Вероятно, Эрик взял его, когда меня не было дома.

Донна ткнула его в грудь кулаком.

— Если бы ты не разрешал ему возиться с этим чертовым мотоциклом, не рассказывал о своих сумасшедших гонках... — Она ударила Джейка еще раз и отметила, что лицо его остается бесстрастным. Только в глазах сквозила обеспокоенность и что-то еще, более глубокое и более теплое. Но Донной руководил сейчас страх вместе с чувством облегчения, что все обошлось. — Джейк, ведь он еще ребенок. Ему вообще нечего было даже приближаться к этому мотоциклу, пытаться ехать на нем. Он мог...

Донна замолчала, не в состоянии произнести вслух ту страшную мысль, которая коварно прокралась в ее мозг и поселила страх в сердце.

— Ему четырнадцать лет, Донна, — негромко произнес Джейк. — Это упрямый возраст. Мальчишки совершают глупости. Рискуют. Это этап взросления.

— Кража мотоциклов и увеселительные поездки называются этапом взросления?

— Я не говорю, что это правильно, но я понимаю это. Сейчас самое важное, что с ним все в порядке. — Джейк снова прижал Донну к себе, несмотря на ее сопротивление.

— Нет, самое важное, что я могла потерять его сегодня ночью.

— Но ведь не потеряла. — Джейк сжал зубы. — Мы не потеряли.

— Я не вынесу этого, Джейк, — прошептала Донна. — Если бы с Эриком что-то случилось...

— Донна, с ним все в порядке. Он жив. Он в безопасности. — Джейк взял ее лицо в свои руки и заставил смотреть ему в глаза. — Я здесь. Ты не одинока. Мы не одиноки.

— Я так долго была...

— Я знаю, детка, — проговорил Джейк, вытирая ей слезы. — Тебе пришлось очень тяжело.— Он вздохнул, чтобы успокоиться. — Прости, я не должен был оставлять ключ в этом чертовом мотоцикле. Если бы я...

Донна видела боль в его глазах и впервые в жизни знала, что кто-то еще переживает одинаковые с ней эмоции. Она ощущала его силу и черпала в нем успокоение. Чувствовала его любовь и понимала, что не сможет жить без этого.

Бог помог ей, она так долго была одна, и как замечательно, что теперь Джейк был рядом. Он обнимает и успокаивает ее. Он так же сильно, как и она, любит Эрика. Он разделил с ней ее страх и наступившее облегчение.

Гнев ее исчез.

— Прости, Джейк. Это не твоя вина. Просто...

— Я понимаю, Донна, — прошептал Джейк, целуя ее в макушку, — я понимаю.

— Не отпускай меня, хорошо? Просто не отпускай.

— Ни на минуту.

Шло время, а они стояли обнявшись, не замечая никого вокруг. Они вместе ждали результатов обследования, и, когда пришел врач, они вместе повернулись к нему, чтобы услышать его заключение.

— Мисс Баррет?

— Да. — Донна сжала руку Джейка.

— С Эриком все будет в порядке. — Усталый молодой доктор улыбнулся, услышав ее вздох облегчения. — Я хочу оставить его на ночь, понаблюдать еще. Даже находясь в шлеме, он получил легкое сотрясение мозга. Завтра вы можете забрать его домой.

— Спасибо, — прошептала Донна, поворачивая голову к Джейку.

— Мы можем его увидеть? — спросил Джейк, обнимая Донну за плечи.

— Конечно. Найдите медсестру, она вас проводит. Мы подготовили ему палату.

Эрик лежал на больничной кровати и казался совсем маленьким. Его темные волосы были убраны со лба, белая повязка закрывала брови, а левая нога до бедра была в гипсе. Теплое светло-зеленое одеяло укрывало его до подбородка.

Донна оторвалась от Джейка, наклонилась к сыну и поцеловала его в макушку.

— Солнышко мое! Я так волновалась!

— Я знаю, мам, прости меня. — Глаза Эрика были полны боли и стыда. Он перевел взгляд на Джейка, стоявшего у Донны за спиной. — И ты прости меня за мотоцикл.

Джейк подошел к кровати, взял руку мальчика в свою.

— Мотоцикл не главное. Главное, что с тобой все в порядке. Но о краже и езде без прав у нас с тобой будет долгий разговор.

— Я знаю, — невнятно пробормотал Эрик, начинали действовать принятые лекарства. — Мне правда очень жаль.

Глаза мальчика закрылись, и он задышал ровно и глубоко. Донна посмотрела на Джейка и улыбнулась.

— Я не хочу оставлять его здесь одного.

— Он в хороших руках.

— Да, но...

— Пойдем, — сказал Джейк, беря ее за руку. — Думаю, нам обоим следует подышать свежим воздухом. Мы вернемся и заберем его, как только нам разрешат сделать это.

Донна кивнула, наклонилась к Эрику и осторожно погладила его по голове, потом направилась за Джейком по длинному коридору к выходу, минуя комнату ожидания. Они должны рассказать Кэтрин новости об Эрике. Но сейчас Джейк хотел побыть с Донной несколько минут наедине.

Они вышли на улицу и прошли через автостоянку в дальний угол внутреннего дворика больницы. Лунный свет серебрил траву, проникая сквозь кроны деревьев. Джейк подвел Донну к каменной скамейке и осторожно усадил ее. Она была без жакета, поэтому он набросил ей на плечи свой пиджак.

Глядя на Донну, Джейк почувствовал себя... счастливым. Сегодня ночью он рисковал потерять все, что имело для него значение в этой жизни. Ему довелось испытать страх за Эрика, беспокойство за Донну. Если бы он уже не принял решения остаться здесь, в Коулвилле, с ней и Эриком, сегодняшняя ночь помогла бы ему сделать такой выбор. Правильный выбор.

Он никогда не сможет оставить Донну. Даже на другом конце земного шара он всегда будет думать о ней и об Эрике. В безопасности ли они? Нужен ли он им? Скучают ли они без него? Он знал, что без них не будет ему покоя в жизни.

— Джейк...

— Донна...

Они замолчали, улыбаясь друг другу, потом Джейк кивнул:

— Продолжай.

Донна плотнее запахнула его пиджак, убрала упавшие на глаза волосы и произнесла:

— Я хотела поблагодарить тебя, Джейк, за то, что сегодня ночью ты находишься рядом со мной. Мне очень нужно было, чтобы кто-нибудь... Нет, — встряхнула она головой, — не то. Мне нужен только ты.

— Я рад слышать это, — сказал Джейк, опускаясь перед ней на одно колено. Теперь он мог видеть ее глаза. — Я испытываю такие же чувства.

— Что ты хочешь этим сказать? — произнесла она одними губами.

— Только то, что я люблю тебя, Донна. — Его взгляд скользил по ее лицу, отмечая каждую линию, каждую черточку. — Думаю, я всегда любил тебя.

Донна смутилась.

— Если это из-за вины, которую ты чувствуешь...

— Нет, — прервал ее Джейк. — Я долго жил с чувством вины и знаю, что это такое. Но я справился с этим. Но я не могу представить, как мне жить без тебя и без Эрика.

— Джейк...

— Просто позволь мне сказать, хорошо? А потом можешь решать. Я хочу жениться на тебе, Донна.

Она открыла в изумлении рот.

Джейк крепко сжал руки Донны, переплел свои пальцы с ее, словно бросая вызов судьбе, пытавшейся разлучить их.

— Я хочу помогать тебе воспитывать Эрика. Я хочу, чтобы ты еще родила мне детей, и мы будем вместе растить их.

Ему трудно было дышать, когда он произносил эти слова. Он никогда в жизни так не рисковал. Донна должна понять, как она важна для него, как счастливы они будут вместе.

Когда Джейк заговорил снова, слова хлынули целым потоком, словно он боялся не успеть сказать все.

— Я желаю держать тебя в своих объятиях по ночам, быть с тобой и в горе, и в радости. Позволь мне стать тем, кого ты позовешь, когда понадобится помощь. Я хочу быть человеком, которого ты любишь.

Донна смотрела на него, широко раскрыв глаза. Она чувствовала, что это не просто слова, она видела в его глазах любовь, которая давала ей тепло и силу. Донна знала: теперь все будет хорошо.

Какой глупой она была, когда говорила матери, что не переживет потерю еще одной любви. Сегодняшняя ночь преподнесла ей очень хороший урок.

Четырнадцать лет она любит своего сына. Если бы у нее никогда не было Эрика, она не узнала бы того ужаса, что пережила сегодня ночью, но и любовь прошла бы мимо. Осторожность — не самая хорошая замена одиночеству.

Любовь — это действительно риск, но это то единственное, ради чего стоит рисковать в жизни.

— Донна, скажи что-нибудь, — прервал ее размышления Джейк.

Донна улыбнулась.

— А как же самое главное для тебя — твой адреналин? Как же путешествия по миру? Гонки?

Джейк покачал головой и ухмыльнулся.

— С этой минуты я хочу, чтобы моя жена и моя семья были со мной. А что касается главного для меня, дорогая, то весь адреналин, который мне нужен, я получу, живя рядом с тобой.

Сердце Донны подпрыгнуло от радости.

— А твой бизнес? Твоя жизнь на Лонг-Бич?

— Все улажено, — произнес Джейк с некоторым самодовольством. — Я перевожу бизнес сюда. Сегодня утрясаю последние вопросы.

Донна удивленно подняла брови.

— Ты настолько уверен во всем?

— Нет, — тихо ответил Джейк. — Я просто надеюсь.

— Я тоже надеюсь. — Донна посмотрела на их переплетенные пальцы, потом — в глаза Джейка. — Я люблю тебя, Джейк. Очень.

— Это значит «да»?

— Значит «да», — произнесла Донна, вставая со скамейки и увлекая его за собой. — Я выйду за тебя замуж. И у нас будут дети. И я буду любить тебя всю жизнь.

Джейк обнял ее и прижал к себе так, словно это была самая драгоценная вещь в мире. Потом отстранился ровно настолько, чтобы видеть ее глаза, и проговорил:

— Я люблю тебя, Донна Баррет, и клянусь, нас ждет долгая и счастливая жизнь.

Эпилог

Стояли последние дни уходящего лета. Высоко в небе парили белые облака, солнце освещало тенистое кладбище, проливая свет на надгробные плиты.

Сэм, Купер и Джейк Лонерганы стояли над мемориальной плитой из темно-зеленого гранита, и каждый из них про себя читал слова, глубоко высеченные в камне. 

Мак Лонерган 

Слишком рано ушедший из жизни.

Появилась острая боль, потом она медленно отступила.

— Не могу поверить, что мы так долго шли сюда, — сказал Джейк, глядя поочередно на каждого из братьев.

Купер пригладил взъерошенные ветром волосы и пристально посмотрел на мемориальную плиту.

— Может, до встречи с ним, нам всем надо было побыть какое-то время вместе?

Сэм присел на корточки и смахнул с надгробного камня упавший лист. Пальцы на мгновение задержались на нагретом солнцем граните.

— Не думаю, что Маку важно, сколько времени нам понадобилось, чтобы прийти сюда, — выпрямляясь, тихо произнес он. — Главное, что мы здесь сейчас.

 — Вместе, — добавил Джейк, поднимая взгляд от могилы брата в небо. Помолчав немного, он снова посмотрел на братьев и улыбнулся. — Сэм прав. Маку важно, что мы наконец объявились. Пришли, чтобы встретиться с ним и сказать «прощай». А еще пообещать, что мы никогда больше не будем отсутствовать так долго.

Подул холодный ветер. Три брата стояли вокруг могилы, где под мягким ковром зеленой травы лежало их прошлое. В полной тишине они, каждый по-своему, наконец отпустили Мака.