Сначала они перебрались на противоположный берег. Человеческие города были многолюдны, перегружены и полны непонятных правил. Транспорт, животные, бездомные, люди, лихорадочно снующие туда-сюда, с одного места на другое… Как будто все разом договорились выйти на прогулку.

Им потребовалось несколько часов, чтобы найти ее на празднике, организованном школой.

Сначала он направился к маяку, но там никого не было, даже следов девушки. Этот маяк служил ориентиром, который Дарен вырубил в скалах, чтобы снова найти это место. Потом он отправился к ней домой и попытался связаться с ее дедом, но узнал только то, что этим вечером все присутствуют на выпускном вечере. Об этом ему рассказала девушка из соседнего дома. Шафак из вежливости протянул ей один из сверкающих алмазов, но она лишь захихикала и сказала, что достаточно дать свой номер телефона. Пока Шафак пытался понять, что за «номер» она имеет в виду, Дарен сдался и попросил указать дорогу до места, которое они называли школой.

Наконец они нашли ее.

— Как ее зовут? — спросил Шафак.

— Я зову ее Звездочкой, но не знаю, как ее называют в этом мире. — Дарен пожал плечами и смешался с толпой в школе.

— Выпускной вечер в конце коридора, ребята, — выкрикнул кто-то. Они кивнули женщине в деловом костюме.

Второе, чему Дарен научился в этом мире, — кивать головой, чтобы поскорей избавиться от людей и их лишних расспросов.

— Вы из какого класса? — Женщина нахмурилась и поправила очки на переносице. — Студенты могут хоть один год не саботировать наше мероприятие? — Она цокнула языком и повела их к парадному входу. Никакие попытки, никакие слова не помогли им убедить преподавателя пропустить их. Даже горстка бриллиантов не сработала.

— Ладно, — смиренно сказал Шафак. — Жди здесь, а я осмотрюсь. Здесь должен быть другой вход.

— Я посмотрю с другой стороны.

Когда Дарен обходил здание, его словно подхватил невидимый поток. Его губы скривились. Он догадался, что она где-то здесь. Чувствовал, что она где-то здесь.

— Эй, потанцуешь со мной сегодня? — захихикали несколько девушек, проходя мимо него. Он подмигнул им и продолжил путь. Жители Элементаля всегда завораживали человеческих девушек.

Но Дарен рассчитывал очаровать другую.

Он отошел от здания и направился к следующему кварталу. Он был уверен, как в своем собственном имени, что не ноги вели его как будто под действием неслышимого зова, а он сам. Он поворачивал, словно знал дорогу наизусть, спускался по лестницам, направляясь к определенному месту, не глядя ни влево, ни вправо. Когда он вышел на парковку, то ускорил шаг вдвое. По мере того как он спускался вниз, вокруг становилось все тише. Толпа редела, а притяжение усиливалось.

День был теплый и ясный. Хотя уже стемнело, зоркий глаз эльфинов различал яркий свет звезд.

Но ему хотелось увидеть совсем другую звезду.

Наконец он увидел ее между машинами. Она стояла перед красным автомобилем, смотрела на устройство в ее руке и что-то говорила.

И вот спустя десятилетия Дарен снова почувствовал, как у него подкосились колени. У него больше не было крыльев, но ему казалось, что он снова может летать. До этого он видел ее лишь дважды. Первый раз в пещерах во время Великого Разрушения, а второй раз — когда почувствовал, что она снова возродилась и закрепилась в новом измерении в теле ребенка. Но эта встреча отличалась от прошлых. Она уже не была той маленькой девочкой. Теперь она сияла как настоящая звезда; люди этого не замечали, но прямо над ее виском виднелся ярко-голубой круг с волной внутри. Вокруг нее будто была сплетена космическая паутина. Она вся светилась.

Дарена внезапно еще больше напугал шелест крыльев. Пустота, слезы и боль — все исчезло. Чистый свет, исходивший от девушки, заполнил его до краев. В его ушах раздавался трепет крыльев хищных птиц. Несмотря на то что он находился так далеко от Элементаля и королевства.

Ему казалось, что он знает ее сотню лет. Тоска по ней была настолько нестерпимой, что ему хотелось подойти к ней как можно скорее и заключить в объятия. Крылья, которых он был лишен, свет, который он утратил, дружба, которую он потерял, любовь, которой у него никогда не было… все это объединилось в девушке, которая сияла для него. Лорд Полуночи почувствовал, как внутри него зародился луч чистейшего света. Ему казалось, что он снова парит в небе. Он в полной мере испытал все то, что ощущал его лучший друг Арын, почувствовал огромное желание сделать ради этой девушки что угодно. Очевидно, с ним случилось нечто под названием любовь. Она была всем, чего он желал, и всем, чего он лишился.

— Ну уже, Айз, даже Золушка не ждала своего принца так долго!

Лорд Дарен подумал, что она выглядит очень мило, крича в неизвестный ему аппарат, который прижимала к уху. Но ему стало интересно, с кем она разговаривает.

Ждать принца… Она же не могла найти своего принца здесь, верно? Он бы предпочел не убивать людей, но сделает и это, если придется. Или он мог позволить Амону уничтожить этот мир, а самому остаться не у дел.

— Я пойду, если, конечно, найду дорогу, — громко сказала она, а затем убрала руку от уха, сунула устройство в сумку и медленно подняла голову. Ее большие голубые глаза, сверкающие как стекло, встретились с огненно-голубыми глазами Дарена. Расстояние между ними было таким маленьким, что если бы огонь и вода столкнулись, то никто бы не смог этому помешать.

Лорд запаниковал.

Он не должен видеть ее.

Не сейчас.

— Эй, ты! — позвала она, шагая к нему навстречу. — Наконец-то. Ты знаешь, где проходит выпускной вечер? Я ужасно ориентируюсь в пространстве, а моя бестолковая подруга не хочет идти за мной. — Ее голос как будто превращался в облака и рассеивался по воздуху. Он даже не понимал, почему она злится. — Ты что, смеешься надо мной? Я же не обязана знать все на свете, умник! — Она приподняла пышный подол платья и прошла мимо.

Смеялся ли он?

Прошли десятилетия, когда он делал это в последний раз.

— Подожди, — сказал он, рефлекторно протянув руку и схватив ее за плечо. От этого прикосновения они оба испытали дежавю. Много лет назад, когда Дарен потянулся к отражению в пещере, он мечтал почувствовать это. В этот раз в его руках оказалась не пустота, а живая плоть и кровь. Когда она повернулась к нему, ее волосы коснулись его лица. Ее запах заполнил его ноздри. И как только он вдохнул ее аромат, все его страдания закончились.

И хотя единственным бальзамом является липа, лекарством станет та, что откроет рану в твоем сердце.

Когда их взгляды снова встретились, когда она почувствовала его прикосновение, что-то изменилось в ее глазах. Эта встреча была подобна столкновению стихий. Словно день встретился с ночью. Огонь столкнулся с водой. Их связь была сильнее времени, а гравитация больше не удерживала их на расстоянии друг от друга. Врата открылись. Плотина более не сдерживала бурных потоков, готовых погасить пламя. Дарен знал, что она не могла этого не чувствовать. Она ощущала это так же остро, как и он сам.

Но постепенно лицо ее стало серьезным, глаза потемнели, а губы вытянулись в прямую линию. Она выглядела так, как будто испытывала сильную боль.

— Кто ты такой?

Слияние душ, союз двух людей в одном теле…

Твоя вторая половина.

Твоя недостающая часть.

Твоя рана, которая никогда не затянется.

Я тот, кто погубит тебя, и тот, кто спасет.

Я тот, кто не должен приближаться к тебе, и тот, кто не может остаться в стороне.

— Ты заблудилась? — прошептал Лорд Полуночи. Сглотнув, он вернул себе самообладание и отдернул руку. Холод ее кожи практически обжег его ладонь.

— Я не знаю, как попасть на выпускной.

— Я покажу тебе дорогу. — Он мягко улыбнулся. Я всегда буду указывать тебе путь.

— Спасибо. — Она застыла. Дарен знал, что ее тоже поразило это неведомое доселе чувство. Она не понимала, что происходит, не понимала, почему совершенно незнакомый человек, которого она видит впервые в жизни, кажется ей таким родным и близким.

— Не за что. — Он широко улыбнулся. — За это ты подаришь мне первый танец.

— Э-э? — Она тут же нахмурилась.

Дарен прикусил язык, чтобы не рассмеяться над ее удивленным выражением лица. Ее «э-э» изрядно позабавило его.

Он не знал, кем она была сейчас. Она не была похожа на аристократку или даму из высшего общества. Она как будто была вне этой иерархии. Именно этого он и желал для нее. Он сделал все возможное, чтобы создать ей жизнь, максимально далекую от той, в которую она однажды попадет. Он хотел, чтобы у нее было счастливое детство, чтобы она много веселилась и радовалась, чтобы ее окружали близкие друзья… Чтобы она всегда чувствовала себя в безопасности. Он выбрал в измерении город, где все будут любить ее. Но однажды настанет тот момент, когда в ее беспечную жизнь постучится грозовая туча — само олицетворение несчастья. Никто не будет любить ее, никто не захочет ей улыбаться, никто не захочет сближаться с ней, и все будут презирать ее и ненавидеть. Она станет никому ненужной сиротой и наследницей забытого и разрушенного королевства. Но пока этот день не наступил, он хотел, чтобы она насладилась всем, в чем ей будет отказано в будущем.