— Я пришел сюда потому, что ты меня позвала, — заявил Дарен и с яростью повернулся к королю. — Ну вот, все твои планы оказались напрасны. Я всегда шел у тебя на поводу, как бы мне того ни хотелось, но в этот раз меня и близко не будет на этой бойне. Я не возьму на себя бремя еще одной войны, не стану очередной жертвой твоих действий и амбиций.

— Опять сбегаешь? — Лицо Короля Земли озарилось полуулыбкой.

— Я покидаю тебя, отец, — с укоризной ответил бывший лорд. — В любом случае, у меня больше нет сил, которых ты так жаждешь. Поэтому мне нет смысла здесь оставаться.

— Ты всегда был слишком сентиментален для Лорда Преисподней.

— Нет, — возразил Дарен, направив указательный палец на короля. — Я никогда не был чудовищем, даже когда играл дьявола.

Когда Дарен направился к двери, Лорд Земли перевел взгляд на Эриса и Айзер. Эрис первым встал, отодвинув стол.

— Я не могу быть стражем этой резни, — сказал он. — Я не буду ее возглавлять.

— Стражей легко заменить. — Король даже не посчитал его уход потерей, он повернулся к своей наследнице. Дарен укоризненно посмотрел на него за то, как он обошелся с Эрисом, и Амон порадовался, что Эвран вернулся. Если бы Дарен все еще обладал своими силами, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Я… — нерешительно сказала Айзер. Разум и чувства боролись в ней. — Мне нужно пойти в свою комнату и подумать. Для меня это слишком. — Она покачала головой. Ее голос дрогнул, но сейчас за нее говорила маска, которую она постоянно носила. С тех пор как попала в Элементаль, Айзер ни на минуту не доверяла Амону, но по ее мнению, выиграть эту войну можно только изнутри.

— Иди и отдохни, — сказал Амон, глядя на нее сверху вниз. — Скоро ни у кого из нас не будет возможности отдохнуть.

Айзер встала прямо перед ним и кивнула, а затем присоединилась к остальным, оставив короля покачиваться на троне в гордом одиночестве.

Глава 2

Музыка и танец мести

Я лежала, подложив руки под щеку и прижав к груди колени, и напоминала замершего в утробе матери ребенка, считающего дни до своего появления на свет. Я затерялась где-то посреди небытия, на последней ступени утраты. Вместе с ним исчез созданный им рай, спасительный щит и моя вера во что-то прекрасное. И я снова была брошена в засушливой пустыне, где простиралось сплошное небытие.

Бог покинул меня.

Раньше я думала, что тишина существует в голове, но не могла представить, что эта тишина может так разъедать тебя изнутри.

Здесь не было звуков.

Здесь не было ни ночи, ни дня.

Здесь не было ни жарко, ни холодно.

Я оказалась в ловушке, где время замерло. В бесконечном моменте, ставшим мне тюрьмой.

Я попала в ловушку дьявола и утратила веру в Бога.

— Пора встать, наследница Воды… — Когда я снова услышала этот голос, мне понадобилось некоторое время, чтобы снова почувствовать свое усталое тело. В самом беспросветном тупике я по-прежнему реагировала на этот голос, по-прежнему реагировала на зов измерения только по одной-единственной причине — гнев и жажда мести, нараставшие внутри меня. Вот что поддерживало во мне жизнь.

Олень снова появился передо мной, но в этот раз он был намного крупнее. Будто желал напомнить мне об уходящем времени.

— Ты завершила обучение.

Я глубоко вздохнула. Я не знала, сколько прошло времени по человеческим меркам, но, судя по его словам, я провела в Петле пять лет. Когда я видела его в последний раз, безликие силуэты богинь выстроились вокруг меня и поклялись спасти меня. Потом началось мое так называемое обучение, которое выжимало из меня все соки. Каждый последующий год был хуже предыдущего. И сегодня должно исполниться новое пророчество.

— Теперь ты сильна, — сказал он. — Сильнее, чем кто-либо когда-либо знал или будет знать.

— Не так уж и сильна, раз не могу выбраться отсюда, — проворчала я себе под нос. Богини никогда не показывали мне своих лиц. Их было двое, но они обе были скрытными. Мое обучение проходило только на стене за пределами моего сознания. Я не была слепа, но словно бродила в темноте. Я не двигалась, но что-то делала. Теперь я умела делить океан пополам одним пальцем, но не могла выбраться из этой проклятой Петли.

— Кто-то придет, — продолжил олень. — Шаги уже близко, и он займет твое место.

— Кто?

— Пока этот момент не наступит, время меняется, а раз меняется время, то меняется и судьба. Ты не узнаешь, что произойдет, пока это не случится.

— Я совсем не буду по тебе скучать, — устало фыркнула я.

— Богини просили тебя не забывать их слова. Ты станешь той, кто укротит огонь.

— Но почему? — спросила я. — Почему ты не даешь мне ответов? Почему не земля или воздух? Почему только вода и огонь?

— Ты многому научилась за время, проведенное здесь, — ответил олень. — С некоторыми задачами ты прекрасно справлялась, но, похоже, так и не научилась терпению.

— О чем новое пророчество? — выдохнула я.

— Помнишь ли ты последнее?

— Да.

— Повтори.

— Я правда помню его!

— Повтори его, наследница Небес.

— Не ведая пути, ты вперед идешь.
То, что ты ищешь — лишь в Кластерных Пещерах найдешь.
Будут преграды на твоем пути,
Оружие в собственных руках ты сможешь найти.
Даже отвергнутый, он придет за тобой,
Ища в тебе справедливость и покой.
Впереди много дорог и много бездорожья.
У всех своя судьба, и у тебя — тоже.
Дракон тебя изловит,
А трехглавый пес ловушку устроит.
От тигра, от тигра
Спасись, схоронись.
Если лгуньей тебя обзовут,
Сама во лжи растворись.
Брошены камни во имя тебя,
Бессмертие или безвестность кому-то даря.
Скройся от них, сквозь Пещеры пройди.
Расставившего сети
Сама опереди
И раньше всех
Свой пятый элемент найди.

— А теперь… — произнес он, и мы одновременно повернули головы в сторону доносящихся звуков. Он снова повернулся ко мне и добавил: — Теперь ты тоже их слышишь. Потому что стала гораздо сильнее.

— Итак, — начала я, — они собирались сказать мне, что делать.

— Я расскажу новое пророчество, а старое будет направлять тебя.

— Почему бы прямо не сказать, что мне делать?

— Сила важна не только физическая, не только духовная, но и ментальная. Для этого нужна мудрость. Если ты не сможешь найти ответы, вопросы будут только накапливаться.

— Ладно! — сдалась я.

— Вернувшись к жизни, наследница прозреет,
Что дьяволу служила, понять она сумеет.
Скрыться хотела ты от любви лукавства,
Но все же заявить должна свои права на царство.
Земель Элементаля раскол необратимый
Заставит выбирать, на чьей же стороне все силы.
Гневные возгласы и мрачные ноты слышны,
Куражатся здесь короли и шуты.
Земля против воздуха,
вода против огня,
Камни теперь у наследниц в руках,
Игра началась в наших веках.

— Ну и что это значит… — выдохнула я и почувствовала, как сквозь меня прошел поток энергии, толкнувший меня в плечо.

— Собери все части воедино, у тебя мало времени.

Забрезжил свет, и врата начали открываться. Олень исчез. Я прикрыла глаза руками, не зная, что меня ждет впереди и кто пришел за мной.

Их шепот донесся до моих ушей раньше, чем я увидела их.

— Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

— Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

— Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

Когда врата широко распахнулись, я прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Айзер, Сонай и Ариана, взявшись за руки, нашептывали заклинание над трехглавым псом. По тому, как Кербер корчился и извивался на цепи, я поняла, что они делают что-то неправильное и плохое.

— Сейчас! — прошептала Ариана, и они вместе закрыли глаза и расцепили руки. Из каждой из них вырвалось энергетическое поле, словно дух, и врезалось в адскую гончую. Пес застонал от мучительной боли и обессиленно опустил голову. Все три девушки сделали шаг назад и одновременно повернулись ко мне.

— Вот это да! — воскликнула я, глядя на это зрелище.

Айзер первая шагнула мне навстречу. Голубые глаза столкнулись с карими. Уверенное выражение наших лиц сменилось хмурым, и она со всех ног бросилась ко мне, прямо в мою тюрьму, куда я была приговорена.

— Впредь я запрещаю тебе попадать в неприятности! — прошептала она мне на ухо. — Я запрещаю тебе подвергать себя смертельной опасности. Я требую! Мы дружим уже столько лет. Ты мне как сестра. Ты — моя единственная семья. Я запрещаю тебе снова покидать меня.

— Ну хватит, — сказала я, крепко обнимая ее. — Как мне стать могущественной наследницей, если ты заставляешь меня плакать?

— Идиотка! — воскликнула она срывающимся голосом. — Ты и правда ненормальная. Находись мы в человеческом мире, я бы заперла тебя в психушке. Как ты сюда попала? — Отступив назад, я шмыгнула носом и попыталась улыбнуться. Мои глаза наполнились слезами.

— Кто-то сказал мне, что когда у меня что-то отнимают, я должна взамен забрать гораздо больше. — Она улыбнулась мне, а ее глаза сияли как у гордой старшей сестры. — Ты отняла у нас слишком много. Давай вытащим тебя отсюда, — проговорила она.