— Я даже не хотел быть лордом, — отозвался Дарен. — Да и сейчас не хочу. Я собираюсь попросить Сина занять трон. Единственное, чего я действительно хочу — это счастливый и беззаботный Элементаль, пусть в это никто и не верит.

Это поразило меня. Я не представляла Сина на троне. Он всегда принадлежал Арыну, даже когда его не было.

— Арын не откажется от трона. — Я медленно отпила из чашки, не желая смотреть дьяволу в глаза при упоминании этого имени. Он так быстро захватил мои мысли, что я могла думать только о том, где он сейчас, что делает, знает ли о моем возвращении. Я хотела знать, переживает ли он за меня.

— Прими мою благодарность за то, что вытащила его.

— Зато вы с братом теперь порознь, так что не будь таким неблагодарным. — Мы обменялись взглядами. — А теперь давай перестанем ныть и придумаем нормальный план. Где Эвран?

— Что ты задумала?

— Он плохой парень, Дарен.

— Арын не лучше.

— Арын никому не причинит вреда, — сказала я, но слова прозвучали не убедительно даже для меня самой. Особенно в свете его последней угрозы. — Он просто хочет вернуть то, что по праву принадлежит ему.

— Включая тебя?

— Я не трон и не корона. Я никому не принадлежу.

Дарен наклонил голову и оглядел меня, словно хотел в чем-то убедиться.

— Он захочет вернуть и тебя, Нова.

— Если бы каждый получал желаемое, мы бы тут не сидели, верно?

— Ты все еще не рассказала мне о своем плане.

Я встала и начала расхаживать по комнате, погрузившись в раздумья.

— Раз тебе не нужен трон, это упрощает дело. Ты хочешь освободить свой народ из темницы, так что давай начнем с их освобождения. Затем я хочу вернуть своих Неверных.

— Твоих Неверных?

— Эрим будет на моей стороне. Если мы собираемся выступить против Амона, Эврана и Арына, нам нужно как можно больше людей.

Он провел языком по губам.

— Значит, теперь мы команда.

— Если ты не возражаешь, дорогой Дарен. — Я несколько раз щелкнула пальцами, чтобы привлечь его внимание.

— Нет, дорогая Нова, — мягко ответил он. — Что насчет Сина?

Я покачала головой.

— Он будет поддерживать Арына при любом раскладе.

— То есть ты планируешь войну против Арына?

— А тебе это важно?

Я повернулась и уставилась на него.

— Я правильно понимаю, что ты планируешь вызволить мой народ, а затем использовать их в качестве своих солдат?

— Отчасти.

— Но ты пока не знаешь, что будешь делать.

— Я избавлюсь от Амона и Эврана.

— Но ты не знаешь, что делать с Арыном.

— Я не могу избавиться от кого-то только потому, что он не хочет понять меня, — призналась я. — Арын хороший лорд и, как я слышала, хороший король. Но его последующие действия определят его судьбу.

— Какая твоя настоящая цель, Нова? — В его глазах играло любопытство. — Тебе нужен трон?

— Я хочу отомстить, — решительно сказала я. — Я дала кое-кому обещание построить справедливый Элементаль.

— Ты ведь знаешь, что Айзер не поддерживает Амона, да?

— Да. — Пока что Айзер была на моей стороне, но никто не знал, как долго это продлится. Когда мы заполучим камни, Айзер будет претендовать на трон, но с этим я разберусь позже. Всему свое время, а пока буду надеяться, что мы обе преуспеем в своих миссиях. — Что насчет Эврана?

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Если кто-то из нас должен умереть, я всегда выберу его. — Он криво усмехнулся.

Я прикусывала внутреннюю сторону щеки, сдерживая себя.

Я знаю, Дарен.

Знаю.

— Ты должна позволить мне сделать все это более зрелищным, — спокойно сказал Дарен и поднялся на ноги. Не сводя с меня глаз, он направился прямо ко мне. — Прежде чем прийти сюда, ты повстречала на своем пути трех лордов, Нова. Но ни один из них не обращался с тобой так, как ты заслуживаешь. — Он откинул плащ.

— Кому, как не тебе, знать, как обращаться с женщиной, Дарен. — Сильнейшее напряжение между нами имело неприятные последствия. Мы постоянно огрызались друг на друга, но старательно скрывали агрессию за улыбками.

— Позволь мне устроить вечеринку в честь тебя, в честь наследницы Воды и Огненного Королевства. — Он оперся бедром о край стола. Шнуровка на воротнике его рубашки попала в поле моего зрения. Я прекрасно понимала, что это не просто жест вежливости или предложение. И хотя я собиралась использовать его, Дарен тоже был не из тех, кто уходит с пустыми руками. Он хотел показать всем, в частности одному человеку, что я на его стороне.

— Может, ты еще и угощения для вечеринки сам приготовишь? — Я очаровательно улыбнулась.

— Так ты согласна?

— Если ты этого хочешь, — ответила я, пожав плечами.

— Даже не представляешь насколько. — Он снова посмотрел на меня так, как будто я была самым важным человеком в его жизни. Как будто я — океан, который нужно благословить и осчастливить. Как будто снова говоря мне: «Я смогу вынести твою ненависть, но страшно боюсь, что ты полюбишь его». Лживый, коварный, плутоватый и манипулирующий Лорд Огня!

— Так и знай: все расходы на тебе. — Я откинулась на спинку кресла. Огонь в камине осветил узоры из красных роз на чашке. — У меня с собой ничего нет. Только я.

— Мне большего и не нужно. — Он искренне мне посмотрел в глаза.

Внезапно мое сердце бешено забилось в груди. На мгновение, всего на один миг мне захотелось рассказать ему обо всем, что таится у меня внутри, что я чувствовала и сколько боли он мне причинил. Что мне пришлось пережить из-за него. Мне хотелось спросить, почему он ни разу не пришел ко мне, почему оттолкнул меня… Слова висели на кончике моего языка, вот-вот готовые сорваться. Ты толкнул меня и сбежал. У Арына по крайней мере хватило смелости подойти к двери, но ты так и не навестил меня в этой проклятой темнице. Ни единого раза. Вообще. Ты просто принял мою смерть. Смирился с моим отсутствием.

— А теперь ты покажешь мою комнату? — Злость клокотала во мне, отчего улыбка на губах получилась нервной.

— Она рядом с моей. — Он улыбнулся в ответ.

Дьявол, конечно, искушает, Дарен, но все мы уже достаточно нагрешили.

Я знала, что не одинока в этой игре. Эти ненормальные богини тоже заключили с ним сделку. Будь у меня хоть капля доверия, я бы предпочла довериться Дарену, а не этим полоумным богиням. Но это палка о двух концах.

Глава 4

Пламя и Волны

Когда Дарен изъявил желание устроить вечеринку, я поняла, что он хочет показать Элементалю, что у него по-прежнему есть власть, и еще больше разозлить Арына. Я даже подумала, что Дарен зайдет слишком далеко, поскольку у него не существовало границ. Вот почему он устраивал вечеринку в Огненном Королевстве. Это было сродни оскорблению Водному Королевству, особенно если он бы нарядил меня в красное.

Я ошиблась.

Он соблюдал наше негласное соглашение. Мы были партнерами. И мой партнер хотел, чтобы наследница Воды была одета в синее, пусть даже и в Огненном Королевстве. Я была почти впечатлена.

В дверь постучали, и она медленно отворилась. Вошел Дарен и закрыл ее за собой. Наши взгляды встретились в отражении зеркала. Он выглядел совершенно иначе. Он был одет в черный китель, идеально облегавший фигуру, а его элегантный внешний вид дополняла черная кожаная портупея с пересекающимися ремнями от плеча до груди и вышитыми кинжалами по обеим сторонам. Волосы были не взъерошены, как обычно, а аккуратно уложены набок. Огненно-голубые глаза на свежевыбритом, привлекательном лице сияли как драгоценные камни. Видеть его таким ухоженным было нелегко. Он и правда воспринимал все это всерьез. Он никогда так не прихорашивался для вечеринок в честь Айзер и Сонай.

— Это твоя вечеринка, — сказал он. — Ты должна присутствовать на ней.

— Знаю, — прошептала я и глубоко вздохнула. Мне нужно взять себя в руки. — Я как раз собиралась. Все уже в сборе?

— Скажем так, — ответил он, наклонив голову, — мы не рассчитывали на такое большое количество гостей, так что некоторые из них останутся голодными. — Он скривил губы в усмешке, но я знала, что он не шутит. — Кстати, платье тебе идет.

— Спасибо, — шепнула я и повернулась к зеркалу. На мне было длинное платье кристально-голубого цвета с великолепной вышивкой, но что-то подсказывало мне, что Дарен добавил в нее колорит Огненного Королевства. Платье идеально облегало грудь, но от талии до самого пола струилась фатиновая юбка, словно намекая мне быть смелее. Подол платья был выполнен из лоскутов ткани тысячи и одного оттенка синего.

Поскольку Лалы или другой феи здесь не было, мне пришлось самой делать прическу. Вымыв волосы, которые слишком отросли и доходили мне почти до пояса, я нанесла на них немного масла, как и советовала когда-то Лала, — оно делало их более гладкими и блестящими. Дарен был очень щедр и буквально из кожи вон лез, чтобы удовлетворить все мои потребности. Поэтому я довольствовалась тем, что у меня есть.

— А если мы закрепим еще и это, будет просто идеально. — Дарен появился прямо за моей спиной. Он был выше и смотрел на меня сверху вниз, криво улыбаясь. Он взял несколько прядей на макушке, осторожно отделяя их от прически, и показал мне заколку. Такими заколками пользовались люди в древние времена. У нее были небольшие зубцы, как у маленького гребня.