— Ты знаешь, что такое близнецовое пламя? — Она говорила торопливо и неохотно, как будто сообщала общеизвестные факты. — Это довольно редкое явление. И благословение, и проклятие одновременно. Небеса не позволяют тебе любить и быть любимым, потому что однажды ты познаешь любовь, что будет сильнее родительской и братской любви, сильнее дружеской привязанности, чище и искреннее любых этих чувств. Так же, как и она. — Богиня перевела взгляд на ребенка, лежащего в руках лорда, и улыбнулась. — Однажды она переродится, и вся ее любовь станет твоей, как и сейчас. — Богиня выпрямилась. — За всю историю на этих землях рождались лишь две полукровки: ты и она. В конце концов, ваши силы столкнутся, и вы либо дополните друг друга, либо разорвете свои души на части. Королевство Огня и Света запылает, Королевство Затопленных Морей и Скал обрушится на весь мир. Вы покоритесь или погибнете, пытаясь.

На мгновение Хранитель Королевства Огня и Света почувствовал шум, который был громче войны, громче шторма и даже громче гула вулкана, готового вот-вот извергнуться. Как будто от его сердца отрезали кусочек и отдали маленькой девочке, которую он баюкал в руках. Он спас ее, защитил, спрятал. Верил в нее. И не терял надежды, что однажды она вернется к нему. Он знал, как работает магия, как горит огонь и как быстро разносится свет, но проснувшиеся в нем чувства были сильнее, быстрее и удивительнее всех этих знаний. Мириады образов, мириады звуков, мириады ощущений затопили его разум. Словно все части головоломки встали на свои места. Огромная зияющая дыра нашла себе равного по силе и закрылась. С той же скоростью, с какой опустился занавес, неистовая тьма поглотила его. Образы, звуки и чувства стали рассеиваться. Его снова охватило чувство пустоты. Казалось, в него ударила молния, желавшая расколоть землю на части.

— Она всего лишь младенец… — прошептал он. Он пытался отмахнуться от бушующих эмоций, но у него совершенно ничего не получалось. «Это чувство сильнее магии, — подумал он, — и ярче звезд». А ведь все говорили, что он — меньшее из двух зол.

— Эльфины — это духи, взорвавшиеся в звездах, у каждого из которых есть своя цель. Смертные называют это судьбой, но эльфины существуют, чтобы управлять законами мироздания. Когда река Нил разливается, энергия высвобождается подобно тому, как младенец выходит из утробы матери, и фактически дает начало новой жизни. Души смертных — это солнце, а эльфинов — звезды. Звезда Сириус — врата, через которые проходят эти души. Тело — лишь временный носитель. Способ найти путь к своей истинной сути. Когда Сириус и Солнце встречаются на небосклоне в колесе времени, в умах людей рождаются мысли и идеи. Они становятся свидетелями того, как идеи одна за одной становятся событиями. Эльфины, напротив, стоят у истока времени и у его конца. Тело — лишь носитель, душа эльфинов бессмертна. Это не просто ребенок, это душа, помещенная в тело младенца. Теперь она будет спрятана в сердце звезды. Звезда станет для тебя величайшим испытанием. Она не младенец. Она — та, кто будет вершить судьбу Вселенной. Люди рождаются, растут и умирают. Они стареют и уходят из жизни, но эльфины рождаются и борются. Их борьба начинается сразу, как они появляются на свет. Ты не просто рождаешься, мир становится твоим полем битвы, а первый вздох — твоим первым оружием. Для тебя врата открылись раньше, и твоя душа нашла тело. Ее душа возродится через сто лет. Ты будешь защищать ее сейчас, любить в будущем, а потом сражаться вместе с ней. Возможно, именно тебе суждено уничтожить ее. Однажды ты захочешь уничтожить ее. Вы двое — одинаковые, зеркальное отражение друг друга, но зеркала имеют свойство разбиваться, а отражения становятся не отличимыми от иллюзий. Это и есть близнецовое пламя; вы можете любить друг друга или убить. Сейчас Небеса на пороге рождения нового, и эта ночь станет концом всего, но вместе с тем породит и ваше будущее.

Лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света, был потрясен до глубины души. Он пытался переварить услышанное, но в то же время не мог в это поверить. Она была всего лишь ребенком. Наследием, вверенным ему близким другом. Лорды и наследники нуждались друг в друге, дополняли друг друга, любили друг друга и сражались друг за друга. Никогда раньше в истории Элементаля лорды и наследники разных королевств не объединялись. В этом не было необходимости, потому и не было прецедентов. А теперь он хотел защитить малышку с прекрасными глазами, которых не мог забыть, спрятать ее ото всего зла в мире. Захочет ли он однажды убить ее?

Он даже не мог допустить мысли, чтобы полюбить ее.

— Это бессмысленно. — Он покачал головой, словно пытаясь избавиться от мыслей.

Богиня улыбнулась ему. Прямо как в его детстве. Она зачерпнула из воздуха целую пригоршню звездной пыли. Во тьме засияли звезды. В пустоте проступил призрачный силуэт, напоминавший отражение в зеркале. Молодая девушка с длинными черными волосами, спадающими на плечи, смотрела на него и заливисто смеялась. Дарен сразу узнал место, где она стояла — прямо перед деревянным столом на кухне Огненного Королевства. Мать неоднократно ругала его за то, что он часто посещал это место. Место его наказаний. Место, куда он все равно сбегал и прятался. Место, где он больше всего чувствовал одиночество. Теперь там находился кто-то, кто смеялся, как он, веселился, как он. Может быть, она пряталась от кого-то, подобно ему, а может, кто-то нашел ее, пока она пряталась.

— Но она не ребенок, — ласково проговорила богиня, ладонью стирая изображение.

— Подожди. — Лорд Дарен в тревоге протянул руку, но картинка уже исчезла, и его пальцы коснулись лишь пустоты. Однако она больше не была прежней, не была окружена одиночеством, которое он постоянно чувствовал. В этой пустоте ощущалось что-то знакомое. Там зажглась звезда и осветила пустоту светом.

Неожиданно пошел летний дождь, оставлявший после себя лишь пьянящий страх. Ошеломленный, лорд Дарен погнался за увиденными образами и ароматами. Внутри него разгорелось такое пламя, что он готов был упасть на колени и молить богиню вернуть ее. Он сделал глубокий вдох и окунулся в прекрасную иллюзию. Он пытался запомнить ее лицо, ее черные волосы. Точь-в-точь как его собственные, в цвет его крыльев. Они были не светлыми, как у всех обитателей Водного Королевства, а темными, как вулканическая порода. Ее глаза были голубыми, но не того оттенка, как у его лучшего друга Арына, не того оттенка, как у младенца, заснувшего в руках богини и не подозревающего, что сейчас происходит. Они были пламенно-голубыми, как и у него самого. Но ее взгляд, их смех… Они всецело принадлежали Водному Королевству.

— Однажды ты засияешь по-другому, — сказала богиня, склонившись к уху младенца.

— Постой! — снова взмолился он, когда богиня направилась к небольшому водному источнику; ее ступни скрывал подол белого платья. Дарен уже стоял по колено в воде. Малышка снова обхватила крошечными ручонками его указательный палец. Он закрыл глаза и создал талисман — самый могущественный во всем мире. Прижал указательный палец к углублению над ее верхней губой. По пещере разнесся запах невидимого заклинания. На ребрах малышки появился след в виде пламени.

— Не печать и не сигил. Родовой знак, — с благоговением прошептала богиня. — Он останется с ней и с теми, кто родится от нее. Навсегда. Но никто никогда не узнает об этом.

— Он защитит ее, — прошептал Лорд Огня, не в силах отвести от нее взгляда.

— Когда она переродится, ты должен будешь найти ее, Дарен, ты должен будешь снова защищать ее. Но знай одно: иногда, чтобы защитить кого-то, нужно причинить ему боль. Так же, как война нужна для того, чтобы воцарился лучший мир. Поклянись оберегать ее до последнего вдоха, даже если тебе придется ее убить.

Хранитель Королевства Огня и Света, Лорд Дарен не был похож на старшего брата. Он скорее походил на воина, выкованного в огне, но в нем скрывались и тени света. Игры света. Он создавал иллюзии так же, как свет создает разноцветные блики. Поэтому он был сновидцем. Богини даровали ему величайшее благо по меркам его королевства — влиять на разум. Поэтому он знал, что все это реально, а не просто иллюзии. От этого ему хотелось бежать обратно в Огненное Королевство, ворваться на ту кухню и найти ту девушку, заползти под стол и прятаться так, пока она сама его не найдет.

— Я клянусь.

— Когда ее сердце будет готово, оно снова найдет тебя.

— Я буду ждать, — прошептал он в последний раз. Он надел на шею малышки ожерелье с голубым бриллиантом Водного Королевства, которое носил во внутреннем кармане своей кожаной туники. Девочка во сне сжала камень. Богиня заходила дальше в воду. Продвигаясь вперед, она завела свою песнь. Мелодию, присущую лишь самой могущественной богине. Песню, способную убить людей, эльфинов, все мироздание.

Она была крикуньей.

И началась война меж небом и дождем.
И сердце океанов скрылось в небе.
Звезда разбила душу за него,
Вооружившись скорбью и любовью для победы.


Огонь и свет возьми в проводники,
В страну Грехов, где принцем ты рожден.
С водой и пламенем в груди
И в новый бой плечом к плечу пойдем.

Но в этот раз ее голос услышали те, кто не должен был слышать. Шепот внутри пещеры сменил песнь. Магия потихоньку рассеивалась.