Лала снова появилась из ниоткуда, и я уже хотела было открыть рот, но закрыла его и обернулась к заколдованному входу. Другие маленькие феи вернулись к своим новым полукровкам, которым они, вероятно, прислуживали. Все они выглядели примерно одинаково.

— Хранитель из Огненного Королевства, Лорд Дарен, сын нашего короля, готовится стать супругом леди Арианы. Леди Ариана — могущественный шаман и Собиратель душ. Его Величество Амон крестил ее много лет назад и взял под свою опеку. — Пока Лала шептала мне на ухо то, что мне нужно знать, я разглядывала первого вошедшего мужчину лет двадцати пяти. Я знала, что здесь возраст не соответствует привычному понятию зрелости, — они все-таки бессмертны. Я мысленно усмехнулась; им может быть даже тысяча лет, и это на самом деле жутко. Он был высок и хорошо сложен. В бордовом плаще. Его иссиня-черные волосы блестели под большими люстрами, и он, не оглядываясь по сторонам, прошел к своему месту за столом в углу.

— За ним — Лорд Сина, Хранитель Королевства Воздуха и Погоды.

Я с любопытством выпрямилась и попыталась посмотреть на него, но он вошел в сопровождении рыцарей. На нем был серебристый плащ, и я не видела ничего, кроме его темных сапог и светлых волос. Он шел не спеша, задерживаясь, оглядываясь по сторонам, в отличие от остальных лордов, и, когда он неторопливо окинул нас всех взглядом, я затаила дыхание. Он несколько секунд смотрел в нашу сторону.

— Наглая лгунья, все услышат твой крик!

Слегка подскочив на своем месте, я отклонилась назад и, когда Айзер нашла мои глаза, пожала плечами, как бы говоря, что в порядке.

— Как так получилось, что правящая фракция — земля, а не огонь? — пробормотала себе под нос.

— Главный вопрос в том, — начала Айзер, указывая в центр, — почему сын Дворца Земли стал Лордом Дворца Огня?

— Его мать и наш король были женаты, а когда она умерла, дворец перешел к Лорду Дарену, — сказала фея, которая летала рядом с Айзер.

— Как умерла его мама? — спросили мы в один голос.

— Я думала, вы бессмертны, — добавила я.

— Она была уничтожена.

— Почему?

— Потому что убийство Лорда Дворца приводит к этому. Леди Огня убила своего собственного отца, Лорда Огня.

— Почему? — снова спросила я.

— Мы не знаем и не задаем вопросы. Если вы достаточно умны, поступите так же.

— Я рад видеть тебя на этой земле, — сказал Амон, который вошел вслед за лордами. Он подошел прямо к Лорду Воздуха.

— Я бы не хотел пропустить сбор урожая, — отозвался Лорд Воздуха Сина. Здесь было многолюдно; кроме нас, новоприбывших полукровок, находились и эльфины, прекрасные создания, стражи, рыцари, феи и гоблины. Но все молчали, пока эти двое стояли друг напротив друга.

Лорд Воздуха никак не поприветствовал короля. Он стоял прямо и неподвижно; я не могла разглядеть его лица, но видела, что оно было лишено эмоций. Он стоял перед ним, как статуя. На мгновение я подумала, что надо бежать. Я была уверена, что они недолюбливают друг друга. Магия витала повсюду, но, когда они столкнулись лицом к лицу, она только усилилась. Я чувствовала ее запах, ощущала ее вкус на языке.

Лорд Воздуха не выглядел испуганным, более того, он вел себя довольно нахально.

Амон улыбнулся в ответ.

— Я рад.

Лорд Воздуха Сина погладил костяшки пальцев, как будто это самый небрежный жест, а затем грациозно и спокойно направился к предназначенному для него элегантному креслу с вышивкой.

— Добрый вечер, ребята, — по древней традиции произнес король Элементаля. Гул внезапно сменился гробовой тишиной. — Удивляться вполне естественно, но я верю, что большинство из вас легко адаптируется к новым условиям.

Это была угроза, или просто я преувеличиваю? На самом деле мне очень нравился этот человек. Он всегда казался таким понимающим и мудрым. Я страшно обрадовалась, узнав, что он перевелся из-за границы; мы сидели за одним столом и болтали бесчисленное количество раз со дня его приезда, но сейчас в его глазах появилось что-то другое. Он снял шарф и очки в толстой оправе. Длинные волосы цвета земли он оставил распущенными, а китель был застегнут.

— Вы больше не в людском мире, а на земле, которой принадлежите. — Его глаза ярко вспыхнули, заглушая испуганные возгласы и ропот, доносящиеся из толпы. Мой рот и горло пересохли, самообладание иссякло. — Метки на ваших лицах — это сигилы. Они символизируют небесные группы, которые вы представляете. Принадлежность к Элементалю. И благодаря им у вас не возникнет трудностей с адаптацией к новой жизни. Вы избавитесь от несправедливо прожитых лет, благословите землю, к которой принадлежите, и станете теми, кем являетесь на самом деле. Другими словами, вы будете распределены на группы в зависимости от ваших небесных знаков и способностей. — Он сложил руки на груди. — Отныне вы все будете проходить обучение под нашим руководством и станете продвинутыми эльфинами или заклинателями. — Его голос звучал тихо и мягко, но он перестал успокаивать. Это больше походило на отдачу приказов.

Что за заклинатели такие? Я лишь надеялась, что они не превратят нас во второсортных гадалок.

— Вы талантливые и необычные ребята. Вы можете управлять воздухом, двигать землю, заставлять воду течь и разжигать огонь.

Ладно, это было немного впечатляюще, и большинство присутствующих, видимо, тоже так подумали, поскольку разразились нелепыми аплодисментами. Почесав лицо, я посмотрела на них, но они, казалось, почти забыли о том, что произошло несколько часов назад. Королевство? Боже, да мы же в двадцать первом веке, и я верю в демократию.

Айзер беспокойно заерзала рядом со мной.

— У тебя все еще нет метки, — прошептала она мне на ухо, и я невольно поднесла руку к своей щеке. Прямо у нее над виском в оранжевом круге виднелось кольцо, накрытое сверху перевернутой дугой, напоминающей рога. Телец. — У тебя на лице след от пореза, как будто тебя что-то укусило… — Я снова потянулась к лицу. Возможно, это сделал тот, кто тащил меня в аудиторию, — шепнул мне что-то на ухо и наложил заклинание так же, как на тех студентов в коридоре, которых усыпили. Но зачем?

— Вы находитесь в эпицентре космического события, королевство примет вас, если вы будете делать то, что вам говорят. Вселенная будет контактировать с вами. Природа будет направлять вас. Небо будет следить за вами. — По старой человеческой привычке многие студенты зааплодировали ему. Должна признать, профессор по-прежнему умеет красиво говорить, и его речью можно было даже увлечься. Наконец, он сел за стол и, приподняв медный кубок, начал пир.

— Есть гнилье, — сказал Лорд Воздуха во всеуслышание. Он повернул голову в ту сторону, где сидела я. — Что вы собираетесь с ними делать?

— А что, по-твоему, я должен сделать? — отозвался Амон.

Воцарилась гробовая тишина, и Айзер схватила меня за руку.

— Я думаю, тебе следует избавиться от гнили, отец, — сказал Лорд Огня вместо Лорда Воздуха. Когда он подошел к Ариане, она словно засияла. Лицо Дарена ничего не выражало, но взгляд у него был раздраженный. Сын и крестница короля Земли. Ну что за зрелище… Я даже не была уверена, что это законно.

— Может быть, мне отдать ее Керберу, сегодня каждый имеет право на пир. — На лице Амона появилось дикое выражение, какого я никогда раньше не видела: смертоносная ухмылка, тревожная тень и звон в моих ушах.

— Ты, глупая лгунья, яви свое лицо и спасись от него!

— Я уверен, даже Кербер не захочет ее. — Дарен кивнул Амону с предвкушающей улыбкой. — Но она может пригодиться мне.

— Вы можете отдать ее мне, полукровка может занять меня на какое-то время. — Взгляд Сины был задумчивым, не то чтобы его это забавляло. Он как будто хотел, чтобы все закончилось как можно скорее.

— Они останутся здесь, чтобы служить, как и всегда. — Никто не остановил Ариану, когда она грациозно встала и кивнула стражникам. Подобных мне было немного. Я увидела, как к столу в углу зала начали двигаться люди в доспехах, о которых мне кто-то рассказывал по дороге во дворец, — те, чьи метки были стерты после ритуала, проведенного Собирателями душ. Единственное отличие между ними и мною заключалось в том, что на моей щеке все еще оставался слегка заметный багровый след.

— Милорды… — Ариана склонила голову в сторону Сины и Дарена. — Ваше Превосходительство. — Она сделала реверанс перед Амоном. Когда король повелительно взмахнул рукой, она с врожденной грацией шагнула вперед. — Каждый, кто допускается в наше королевство, должен чтить наших предков и нашу историю. Я хочу, чтобы вы проследовали за мной и отдали дань уважения в королевских гробницах. Я буду вашим спутником, пока вы осваиваетесь в королевстве. Талисманы Воздуха, Земли и Огня будут сопровождать вас на этом пути. — Она подняла руки вверх, как будто просила нас подняться. Феи зашептали на ухо. Если бы Айзер не пошевелилась, я бы так и продолжала сидеть, но стражники опередили меня.

— Сначала Третье Небо, души Венеры. — Стражи остановили меня и выбрали Айзер. Ее и тех, у кого на лицах были сигилы Тельца и Весов, вывели из задних рядов вперед, и они первыми последовали за Арианой. Когда они собрались, стражи громко объявили: