Ариана принялась уныло расхаживать по комнате.

— Это правда. Королевство сильно пострадало, и мы тоже, потому что сто лет назад у нас отняли наших наследников. Наши земли ослабли.

— Что случилось с Водным Королевством? — прямо спросила я. — Где другие водные полукровки? — Я не видела ни одного из тех, кого привезли с нами. Я не видела никого, кто принадлежал бы Воде.

— Что случилось? — Амон стоял прямо за дверью. В его голосе звучали нотки удивления. Как только Айзер и Ариана услышали его, они сцепили руки перед собой и склонили головы. Мне не хотелось его видеть. Он напомнил мне о прошлом, полном лжи и недоверия. Он вошел в комнату и разлил по бокалам вино из керамической бутылки, стоявшей на прикроватной тумбочке. — Мы защищали себя от них, защищали людей от них, защищали их от них самих.

Я покачала головой, когда он протянул мне второй бокал.

— Что значит «защищали»? — Я пыталась держаться перед ним уверенно, но мне было не по себе, как будто в любой момент я могла упасть в обморок.

— Огонь, Земля, Воздух… Ты знаешь, что они могут сделать… Но вода играет с тобой, вода лишает тебя свободы, вода сводит тебя с ума, а безумцы не могут жить в обществе.

— Вы уничтожили их, — прошептала я.

— Они сами себя уничтожили, — горделиво перебила Ариана. — Вода — дикари.

Я перевела на нее взгляд, но на ее лице не было ничего, что я могла бы опознать. Что я должна была понять из всего этого? Было ли это предостережением, угрозой… или они хотели уничтожить меня так же? Хотя они уже продемонстрировали это два дня назад. Я спустилась в ту преисподнюю, чтобы сбежать из этого королевства, но он толкнул меня туда, потому что хотел моей смерти.

— Но Нова не пострадает, не так ли? Она ведь наследница. — Как только с губ Айзер сорвался главный вопрос, в комнату вошел Лорд Огня Дарен. Вслед за ним ворвались пламя и тени. Это было жутко.

— Нет, не пострадает, но ты должна сказать мне, где ожерелье, Нова. Мы на одной стороне, — сказал Амон.

Мы с Айзер встретились взглядами, и она кивнула мне. Я не знала, о чем они говорили в мое отсутствие, но Айзер не была глупой, и, если она доверилась Амону, значит, у нее были на то веские причины. Пришло время разработать другой план. Чем быстрее избавлюсь от них, тем скорее смогу побродить по королевству в поисках путей к спасению. Я не собиралась сдаваться.

Я поджала губы, не понимая, какое отношение ко всему этому имеет ожерелье. Это был подарок моей матери, но я помнила, что дед говорил, что оно досталось нам от предков. Если я наследница и эта чушь реальна, — что, к сожалению, так и было, несмотря на все мои попытки отрицать это, — значит, у моих предков были гены эльфинов. Возможно, это было их ожерелье.

— Не знаю, — ответила я, невольно потянувшись к пустой шее, как будто хотела что-то найти. — Кто-то украл его еще в университете, когда все это началось.

— Наверно, это проделки Сины! — Ариана в ярости развернулась к окну. Меня это немного удивило. Какое отношение ко мне имеет Лорд Воздуха? — Когда Водное Королевство вторглось на наши земли, мы еще не знали, что Воздух был в сговоре с ними. Но никто из нас ничего не мог поделать, поскольку в то время королевством правил Лорд Воды. — Она покачала головой, и на ее лице отразилась боль. Я не могла понять, было ли это наигранно или нет.

Мне с трудом удавалось сохранить безучастное выражение лице.

— Почему они восстали?

Ариана нахмурилась и, шумно выдохнув, села в кресло. Подол ее красного платья разлетелся по полу. Она была настоящей королевской особой и обладала нереальной красотой. В уголках ее глаз поблескивали искорки, и я не могла понять, макияж это или магия. На ее пальцах, в которых она держала бокал вина, виднелся сигил в виде черной змеи.

— Если бы мы только знали. На нас просто напали. И мы защищались, как могли. — Амон говорил совершенно искренне, но я больше не верила ему.

— Кто убил Лорда Воды? — задала вопрос Айзер, и я посмотрела на нее. Она, как и всегда, логична. Если Водное Королевство разрушено, то его хранитель должен быть мертв.

— Дарен остановил его.

Улыбнувшись уголками губ, Лорд Огня выглядел так, словно сделал это просто забавы ради. Он даже не шелохнулся, бесстрастно наблюдая за происходящим у стены.

— Но его брат убил его.

Я удивилась, но никак не отреагировала. Как узнала от Лалы, убийство лорда или наследника приводит к уничтожению тебя самого. И я также знала, что выживу, но не могла понять, к чему все эти разборки.

— Для чего вам ожерелье? — спросила я.

— Это камень-талисман, который дает силу каждому королевству. — Амон показал мне свою корону, напоминающую оленьи рога, с хрустальными камнями, которые символизируют все три королевства. Медный цвет олицетворял землю, бело-серый камень — воздух, а красный — огонь. В моем ожерелье находился маленький голубой бриллиант.

— Не волнуйся, камень каким-то образом найдет тебя.

Мне не хотелось спрашивать, что это значит.

— Я думала, у вас тут царит порядок, а вы не многим лучше людей. — Я с вызовом посмотрела на него.

На лице Амона появилась веселая улыбка.

— Если тебе повезет, Нова, ты обретешь здесь дом, выйдешь замуж за эльфина и, возможно, проживешь счастливую жизнь, однако даже в самый неудачный период жизни ты никогда не ступишь на землю людей.

Я уставилась на Дарена, который говорил жестко, будто издеваясь надо мной. Амон предостерегающе посмотрел на сына из-под ресниц, но я не знала, волнует ли это Дарена. Как по мне, так его надо заковать в цепи так же, как Кербера. Он воплощал собой все, чем должен быть монстр. Он был коварным, циничным и прямолинейным.

— Нова, я пытаюсь тебе помочь. В тебе течет кровь Элементаля, и я не хочу, чтобы ты стала одной из них. Я буду глубоко потрясен, если ты исчезнешь. — Пока мой профессор-король говорил, мне хотелось иронически смеяться. — Возможно, это благословение, что сигил проявился лишь наполовину, даже наша земля не принимает твое королевство. — Видимо, эта ситуация действительно взволновала его. — А поскольку сигил неполный, тебе будет трудно адаптироваться, ты не сможешь приспособиться так же легко, как другие, но я надеюсь, что со временем ты полюбишь свою новую жизнь.

Я перестала слушать его после слов о камнях. Я как-то догадалась, что звон у меня в голове исходил от камня. Но кто снял этот камень с моей шеи и каковы были его намерения — вот что мне действительно нужно узнать. И тем не менее я не собиралась рассказывать им ни о голосе, ни о своих подозрениях.

— Не могли бы вы оставить нас на минуту? — обратился король к остальным, хотя это прозвучало больше как приказ. Айзер мгновение смотрела на меня, а затем вышла из комнаты вслед за Арианой. — Дарен, останься, — сказал он в последний момент. Когда дверь закрылась, глаза Амона вспыхнули дьявольским восторгом, как я и предполагала. Дарен в недоумении прислонился к двери, глядя на меня. Амон больше не скрывал своего удовольствия от того, что я оказалась на самом дне.

— Если это правда, — сказала я, не сводя с него глаз, — если моя семья, все, кого я знаю и люблю, в самом деле забыли обо мне, я заставлю вас заплатить.

— Что заставляет тебя думать, что у тебя есть шанс против меня?

— Мне нечего терять. — Мой ответ был простым и коротким. Ясным и четким. Это не было детской уловкой или подростковым упрямством. Это было то, что я чувствовала.

— Мне приятно видеть, что ты боишься. — Он сделал глоток вина из бокала. — Страх Водного Королевства всегда будет доставлять мне удовольствие. — Затем Амон подошел ближе и схватил меня за руку. — Дарен, — сказал он и телепортировал нас прежде, чем у меня появилась возможность избавиться от него. Это воплощение снова вызвало у меня тошноту. Бархатные ковры дворцовой комнаты под моими ногами сменились на асфальтовую дорогу. Я восстановила равновесие, а затем огляделась.

Осознав, где мы находимся, я вырвала свою руку из его хватки. Мы снова оказались в человеческом мире, а все легенды про щит, открывавшийся раз в сто лет, были ложью, выдуманной ими. Лорд Огня стоял рядом, но в его глазах горела тревога. Я побежала к своему дому, постучала в дверь, несколько раз ударив по ней кулаком, но никто не отозвался. Солнце еще светило высоко в небе, но оно вот-вот должно было опуститься за горизонт. Если отец вернулся, то они должны быть дома — дедушка в это время обычно писал на чердаке. Я обошла дом, вскарабкалась на дерево перед своей комнатой, как делала всегда, и залезла в открытое окно. Меня встретила пустота, и это ощущалось как удар молотом по голове.

Предполагалось, что это будет моя комната. У окна должна была стоять кровать, у противоположной стены — шкаф, а рядом с ним — письменный стол с маленьким телескопом. Стены должны были быть сиреневыми. Ничего этого я не увидела. Комната была выкрашена в белый цвет, а внутри стояли лишь книжный шкаф да письменный стол. Я взяла было рамку со стола, но фотография тут же упала на пол, ударившись и разбившись вдребезги, как и мое сердце.

Это была фотография, которую я сделала с дедушкой и отцом на берегу озера Салда два года назад. Я хорошо помнила, как просила их сфотографироваться, — даже распечатала потом фото каждому из нас. Дед дулся на камере, потому что снова поссорился с моим отцом. На нем была рубашка цвета индиго, которая была забрызгана каплями, потому что он играл со мной. Я стояла между ними, обнимая их обоих, но на этом кадре было лишь два человека, которые смотрели на меня с пола и страдальчески ухмылялись. Два человека в том же месте, в той же одежде. Но меня больше не было с ними. Я была стерта с фотографии.