— Амон… — с надеждой выдохнула я. — Он смог пройти через него.

— Потому что он король Элементаля. С короной на голове он могущественнее всех нас вместе взятых.

Может быть, это его доброта тяготила меня, а может быть, твердость его магии влияла на мое ноющее сердце. Я чувствовала, что он тоже не любил говорить правду. Я отвела взгляд, не в силах сказать что-нибудь ни им, ни даже себе. Я подумала о том, каково было бы дедушке и отцу без меня… Они бы остались совсем одни. Возможно, к лучшему, что они забыли обо мне. Хотя эта мысль причиняла мне сильнейшую боль. Однажды я уже столкнулась с этим и смирилась; смирилась с тем, что мать ушла и забыла обо мне, смирилась со всем остальным. А теперь меня и вовсе не существовало для них. Может быть, меня вообще никогда не было. Насколько хорошей и справедливой может быть магия, если она поступает так с человеком?

Когда двустворчатая деревянная дверь распахнулась, прохладный воздух ударил мне в спину. Я едва успела поднять голову и расправить плечи, прежде чем один из рыцарей вошел внутрь. Рядом с ним стояло маленькое длинноносое существо в зеленой одежде и зеленом колпаке, которое больше напоминало гнома, чем гоблина. Он держал в руке письмо.

— Милорд. — Оно бодро опустилось на одно колено, приветствуя Сину, а затем выпрямилось, сделало несколько шагов вперед и протянуло Касыру письмо. Маленькое существо снова кивнуло, щелкнуло пальцами и исчезло в одно мгновение. Я прищурилась, глядя на мерцающее облако пыли, которое оно оставило после себя.

Рыцарь вышел под пристальным взглядом Сины и закрыл за собой дверь. Касыр изучал печать на конверте, а затем вручил письмо Лорду Воздуха.

— Королевство Земли, — сообщил он ровным, недовольным голосом.

Сина с таким же недовольством повертел конверт между пальцами и принялся читать. Я не знала, что там было написано, но от этого его лицо еще больше побледнело. Облака, клубившиеся вокруг нас, выглядели беспокойными.

— Чего они хотят на этот раз? — проявил смелость Касыр.

Я же молча ждала, предполагая, что Дворец Земли часто их к чему-то принуждает.

— Визит Дарена, разумеется, не был случайным. — Он грациозно отбросил плащ и откинулся на спинку стула. — Он наводил справки, а мы дали ему добро.

— Это из-за меня?

Сина кивнул и подпер голову кулаком. Письмо было смято между его пальцами. Напряжение в его глазах было слишком интенсивным, чтобы я могла понять его чувства.

— Ты выделил ей комнату наследника, — сказал Касыр. — Я говорил тебе, что это неприемлемо. Воздушное Королевство всегда расплачивается за помощь одному из Водного Королевства. — Его слова ворвались в мой разум подобно острым стрелам, усиливая мое беспокойство. Они рассчитывали выставить все так, что я здесь слуга, но Лорд Огня раскусил их.

— Что там написано? — Я нахмурилась, уставившись на Лорда Воздуха.

— Завтра ты отправишься в замок. Говорят, для обучения, но это, конечно же, не так. А сегодня вечером они устраивают бал в честь наследницы Земли и требуют моего присутствия.

— Зачем они это делают?

— Они не хотят, чтобы ты оставалась здесь, чтобы узнавала о том, о чем я тебе рассказал. — В его подернутых туманом серых глазах бушевала буря. — Им не нужна ты, еще одна кровь Воды. — Касыр невольно улыбнулся. — Дарен обручен с Арианой, и ты единственный оставшийся Хранитель. — Он рассмеялся. — У тебя, получается, дебют.

Возможно, это было забавно, но мне не хотелось смеяться.

Я просто прошептала:

— Я наследница. — Но дело не в этом. — Смогу ли я пойти? — Увижу ли Айзер? Ведь помимо нее у меня больше никого не осталось.

Сина покачал головой, почти печально.

— Вода имеет свойство переливаться через край, Нова. — Он протянул руку и коснулся ободка бокала. — Никто не любит наводнения.

Я почувствовала, как напряглись плечи: никто никогда открыто не говорил мне, что я нежеланна, а в этой стране все только и выжидали момента, чтобы сказать это. Я мало что знала об их истории или об этом королевстве, но меня судили и осуждали по тому, что произошло еще до моего рождения.

— Если тебя пригласили, ты должен пойти. — Касыр коснулся плеча Лорда Воздуха, как будто кто-то должен был это сказать. Я не знала, почему их называют стражами, но этот страж мне определенно не нравился. Хоть и видела, что он защищает своего лорда и королевство и будет делать это каждую секунду своей жизни.

Наверное, мне следовало спросить разрешения или что-то сказать, но я лишь нерешительно пробормотала «Спокойной ночи» и поднялась со своего места. Когда я приблизилась, дверь с широкими створами открылась будто невидимыми руками. Вернувшись в комнату, я просто легла на кровать и стала ждать.

Глава 6. Балы и королевы

Распятие Иисуса всегда казалось мне божественной несправедливостью. В моей голове звучал голос, который пел об этом песни. Я любила Священное Писание и все святое. Я верила и не верила одновременно. Вот и я позволяла им отвергать меня, изолировать, но мой разум продолжал терзать мою душу. Я хотела узнать об Айзер, узнать, как она, все ли с ней в порядке. Хотела быть рядом. Мы никогда не разлучались друг с другом. Мы росли как сестры, а не как подруги. Сейчас я находилась в королевстве, где в душах одних людей распускались цветы, в других плясали темные тени, а в моей, как мне не преминули упомянуть, текла бешеная кровь. Дедушка всегда говорил мне, что непредсказуемость — это благословение, и мое безумие — привилегия. Он был слишком добрым человеком, чтобы просто сказать, что я сумасшедшая. Но он всегда призывал меня брать то, что принадлежит мне по праву, и не уступать несправедливости.

Я встала с кровати.

Взяла с прикроватного столика подсвечник, свечи в которых освещали всю комнату. Открыла двери большого полированного шкафа и провела рукой по шелковым платьям. Для народа этого королевства подобная одежда доставалась по щелчку пальца. Но, что самое странное, среди десятков платьев всех фасонов, тканей и цветов не было одного.

Синего.

Этот цвет, напоминающий о Воде, был запрещен даже в Воздушном Королевстве. Я сняла с вешалки украшенное кружевом платье цвета слоновой кости, которое отличалось более плотной тканью, надела его и позвала Лалу. Она сказала, что если мне понадобится ее помощь, то достаточно просто закрыть глаза и несколько раз прошептать ее имя, что я и сделала. Через мгновение она оказалась прямо передо мной, и я в ужасе отступила назад.

— Все в порядке? — спросила Лала. Осознав, что я не вижу ее в темноте, она щелкнула пальцами, и вся комната осветилась магическим светом. Я поставила подсвечник, который держала в руке, на прикроватный столик. — Нова, зачем ты сняла ночную рубашку?

Я пристально посмотрела на нее. Она прекрасно знала зачем. Я пролежала в этой постели целый час, прислушиваясь к шуму снаружи. На бал был приглашен не только лорд, но и некоторые придворные, которые спешили подготовиться к столь неожиданному развлечению.

— Ты не можешь пойти на бал! — визгливо выкрикнула она.

Я скрестила руки на груди и выпрямила шею.

— Конечно, могу. Я наследница, и фея-служанка не может указывать мне, что я могу делать, а что нет!

Возможно, пришло время играть по их же правилам. Если я не могла покинуть королевство, значит, должна взять ситуацию под свой контроль.

— Грубиянка!

— Ты мне поможешь?

— Чего ты хочешь? — язвительно спросила она. — Заплести волосы?

— Нет, мои волосы такими и останутся.

— Леди не могут быть такими неряшливыми.

— Я ведь сказала: я не леди!

Она недовольно пролетела через всю комнату и приземлилась на кровать. Мне было трудно уследить за ней.

— Тебе придется сделать воплощение, или телепортацию, или как вы там это называете.

Она вскочила и начал расхаживать взад-вперед с широко раскрытыми глазами.

— Ты не можешь войти в Дворец Земли без разрешения, как и я.

Я слегка наклонила голову и уставилась на нее, чтобы убедиться, что она говорит правду, но она не похожа на ту, кто стала бы лгать.

— Должен быть какой-то способ, и я уверена, что ты его знаешь.

— Нова, ты навлечешь на нас обеих беду.

Я хитро улыбнулась.

— Я — наследница, никто не посмеет убить меня, иначе королевство уничтожит и его. — Мне даже начинало нравиться это обстоятельство.

— Они найдут способ, — сказала она. — А если они запрут тебя?

— Тогда они увидят, как выглядит настоящий безумец! — прорычала я.

— Почему бы тебе не подождать и не завоевать доверие лордов?

Я знала, что она пытается помочь мне, но только не таким образом. Я не могла позволить им вывести меня из игры, иначе, если вручу им в руки поводок, ничем не буду отличаться от рабыни. Я должна быть там, должна увидеть Айзер и показать всем, что я — не марионетка, которая делает то, что ей велят, и которую можно изгонять из одного места в другое. Ради всего святого, на дворе двадцать первый век. Мне было плевать на обычаи этого королевства, и я никому не позволю так неуважительно ко мне относиться.

К тому же я не могла разочаровать своих предков.

— Это не в моей крови, — не задумываясь, ответила я. Мой голос прозвучал неожиданно уверенно.