Он глубоко вздохнул, небо было окружено рваными облаками.

Налетел сильный ветер, и я обхватила себя руками за плечи.

— Арын был моим близким другом, последний раз я сидел с ним здесь. — В уголке его губ появилась печальная морщинка, но она исчезла так же быстро, как показалась. — Помню, в ту ночь было пасмурно, дождя не было, стояла засуха, но в небе гремел гром. Падение Водного Королевства все еще звенит у меня в ушах, как будто это произошло прошлой ночью, землетрясение, потрясшее все королевство, стоит перед глазами, словно кошмарный сон.

Я хотела протянуть руку и утешить его — настолько его история тронула мою душу. Я словно проживала все эти моменты вместе с ним. Я никогда раньше не становилась свидетелем катастрофы, но даже представлять это было ужасно.

— Я был потрясен, узнав, что мой отец присоединился к ним. Амон угрожал ему: либо мы погибнем вместе с Водным Королевством, либо примкнем к ним и окажемся на стороне разрушителей. Он лишь подливал масла в огонь. У Водного Королевства не было ни единого шанса, Нова. — В голосе звучала глубокая печаль. Сина повернулся ко мне, и его глаза словно подернулись облаком тумана.

Мои глаза наполнились слезами, но когда я поставила себя на его место, то мои чувства усилились в разы. Он предал и был предан. Он потерял и друга, и семью.

— Мой отец сдался в последний момент, я уговаривал его этого не делать, но Земля взяла верх. Я потерял свою семью, потому как не смог защитить Водное Королевство. Его убил страж Огня времен Эврана. Ради удовольствия, а не ради войны. — На этот раз в его глазах полыхали гнев и ярость. — Они уничтожили мою семью, всех, в ком текла моя кровь. Они убили Ишу Воды и Огня, а затем пришли за Лордом Воздуха, одним из двух оставшихся Хранителей предыдущего поколения. Они поступили бесчестно и украли камень королевства с его мертвого тела, не дав мне времени на траур. Прежде чем похоронить его, мне пришлось сначала сражаться за свой народ.

Я вздрогнула, как будто из меня выкачали кровь, оцепенела. Среди облаков яростно сверкнула молния, небо сменило свой цвет с голубого на мрачно-серый. Я подтянула колени к себе и обхватила их руками, спасаясь от ледяного ветра.

— И они совершили величайший грех из всех. Уничтожили королевство, все до единого. — Он закрыл глаза.

Водное Королевство.

— Они заключили богинь в тюрьму с помощью магии. Находившиеся среди нас люди похитили наследников, считая, что приближается апокалипсис, в чем оказались правы. Известно, что напоследок богини восстановили заслон между мирами людей и эльфинов, который открывается раз в сто лет.

— Они не защищали людей, — прошептала я. История в свитках моего дедушки была неполной. — Они мешают тебе стать сильнее.

Сина кивнул.

Я нерешительно потянулась и взяла его за руку.

— Мне очень жаль, — прошептала я. — В моем мире такое зло бывает только при апокалипсисе.

Он кивнул, словно принимая молчаливые извинения, и остановил взгляд на моих пальцах поверх его руки. Тучи и холодный воздух медленно отступали. Но я снова вздрогнула. Отдернула руку, как будто это вышло случайно, и начала играть с сережкой в ухе. Он воспринял это как молчаливый сигнал продолжать.

— Природа щедро одаривает лордов и наследников. Сотни лет наша магия и наша жизнь протекали спокойно и благополучно, но, когда они исчезли… мы поняли, что что-то случилось, какое-то большое потрясение. Наш мир будто раскололся надвое. А затем он оказался во власти Амона. Водное Королевство было уничтожено. Огонь и Земля захватили Элементаль. — Он закрыл глаза. — Амон разрушил королевство прямо на моих глазах, и я помню, насколько одинок был с кучей холодных трупов на моих руках.

Я снова огляделась, но уже другими глазами. В этот момент я увидела, что природа уязвима, что небо на самом деле стонет в агонии, а земля, по которой я хожу, умирает. Потом я поняла, что все дело в Сине, что королевство чувствует то же, что и его хранители. Здесь было прекрасно той красотой, которую люди уже не оставили своим детям, в то время как я видела, слышала, вдыхала все это горе.

— Ты, маленькая лгунья, собираешься залечить его раны?

Я мгновенно вскочила со своего места. Впервые за много дней камень заговорил со мной. Я незаметно сканировала взглядом окрестности, словно хотела найти обладателя голоса. Но ничто не менялось, ничто не шевелилось. Сина, казалось, ничего не услышал. Могла ли действительно слышать, что он говорит?

— Вся тяжесть легла на твои плечи, — произнесла я, взяв себя в руки. Когда я повернулась к нему, то увидела маленького мальчика со светлыми волосами, вся семья которого была убита и который стал свидетелем каждой секунды этого. Грустный, сломленный, но сильный. Он остался верен своему народу, людям, которые ему доверяли, несмотря ни на что.

— Когда они забрали камень и наследника, у меня отняли половину силы, которой я обладал. — Он посмотрел на свои вытянутые вперед руки, как будто пытался что-то увидеть. — Вода была побеждена, я ослаб, но Амон не остановился и напал на Огонь. Он сделал их своими соратниками и захватил все королевство. Они носят проклятую, оскверненную, окровавленную корону, Нова. — От его голоса, почти рычащего и угрожающего, мне захотелось отступить назад, но я наконец-то отпустила губу, которую жевала.

— Мне очень жаль, — искренне сказала я. — Просто скажи мне, что я могу сделать.

— Держись поближе к ним, — произнес он, словно ожидал этого. — У него есть другой план, и я должен выяснить, что он собирается делать дальше.

— Думаешь, он раскроет мне свои планы? Они даже не посмотрят на меня.

Сина напрягся, фальшивая улыбка окрасила его ободряющий взгляд. Он взял меня за руку и крепко сжал.

— Я верю, что ты заставишь их сказать. У тебя дьявольский ум.

Я безудержно рассмеялась.

— Поверь, я никогда не была умной.

— Ты себя недооцениваешь. Может быть, в человеческом мире ты и глупа, но здесь интеллект — это нечто другое. Это как вода другого цвета. — Его обаяние и уверенность застали меня врасплох.

Я поджала губы.

— Может, мне просто отвлечь их внимание? — поинтересовалась я. — Сыграть в сопротивляющуюся, униженную наследницу Воды? — Потому что таков и был мой план. Я пока не знала, как вернуть то, что у меня отняли, но по крайней мере могла постараться куснуть их побольнее, прежде чем умру. Прямо как безумная.

Он криво улыбнулся.

— Я буду там, чтобы наблюдать.

В моем животе разлилось приятное тепло. Это не имело никакого отношения ни к нему, ни ко мне. Дело было в том, что я обрела союзника и возможность что-то сделать. Они могли называть меня как угодно, но никто не смел указывать мне, что делать, и ожидать, что я буду беспомощно стоять в стороне. Я не собиралась оказывать себе такую услугу, не собиралась быть чистым листом в их раме. Я намеревалась раскрасить его своими собственными руками, если придется.

— Почему ты так смотришь на меня? — с улыбкой спросила я. В его глазах сияла радуга, в уголках губ распускались цветы.

— Спустя столько времени, — сказал он, — Воздух и Вода снова вместе.

Я почувствовала, что мое лицо раскраснелось, что впервые с тех пор, как прибыла в это королевство, обрела настоящего друга. Правда, у него были свои интересы и ожидания, но он был со мной честен. По крайней мере, я верила в это, и ему лучше меня не разочаровывать.

— Охота будет очень опасной, Нова. Никогда не знаешь, что встретится на пути.

— У тебя есть какой-нибудь совет?

Он улыбнулся.

— Ты наследница, бессмертная, и даже животные знают, что с ними будет, если они попытаются убить тебя.

— Отлично! — Я закатила глаза. — Не хватало еще надеяться на милосердие животных.

— У тебя есть то, чего нет у них.

— И что это?

— Храбрость! — Его глаза сверкнули магическим блеском. Я была сражена тем, с какой убежденностью он это сказал. Прохлада сменилась сладкой волной теплого воздуха. За хмурыми тучами колебалась радуга красок. Она была печальна и полна надежды.

— Я не уверена, — сказала я. — Может быть, это отчаяние.

С его губ внезапно сорвался смешок, отчего у меня закружилась голова. Я и раньше видела, как он смеется, но в этот раз все казалось иначе. В одно мгновение вся отчужденность исчезла, и я почувствовала, что знаю его. Я невольно улыбнулась в ответ.

— Когда ты пришла туда прошлой ночью, я был потрясен не меньше остальных. Но, по правде говоря, если бы я знал о твоей затее, сказал бы этого не делать, потому что даже я, будучи лордом, не настолько храбр.

— По-моему, ты довольно скромен, — заметила я. Я даже не знала, почему это сказала.

На этот раз на его прекрасном лице расплылась слабая, но лучезарная улыбка.

— Если бы я был таким же храбрым, как ты, Нова, — произнес Сина, почему-то протянув букву «о». Я быстро заморгала, чтобы не покраснеть. — Я бы танцевал с тобой всю ночь напролет.

Я приподняла брови от его неожиданного признания. Что я могла на это ответить?

— Думаю, нам лучше вернуться, — сказала я, чтобы сбежать. Мне пора отправляться в один зловещий замок, где я с нетерпением ожидаю пыток. Сина как будто понял меня и отошел, на его лице расцвела более широкая улыбка. Я тут же поднялась и начала идти. Останься я, станцевала бы с ним прямо на этом месте. Я ведь была сумасшедшей, в конце концов… Да и как я могла спрятаться от их бессмертной красоты?