Сина нагнал меня. Все, что он рассказал мне, проникло в мое сознание и крепко закрепилось там. Лорд Земли ненавидит меня, и только я могу остановить его. Это звучало как заезженная фраза из кинофильма, но я впервые по-настоящему почувствовала жажду. Не потребность, а естественную ненасытность.

— Я уже несколько дней хочу есть и пить, почему мне не становится хуже? — задала я вопрос, на который уже знала ответ.

— Сигил знает тебя, он не позволит тебе умереть, но ты усложняешь ему работу. — Он рассмеялся. Я не могла устоять перед его улыбкой теперь, когда знала, почему она была такой печальной. — Все в твоих руках. Когда ты захочешь взлететь, королевство даст тебе крылья.

Я медленно кивнула, как будто поняла его. Я понимала, действительно понимала.

Когда я вошла в комнату, Лала спала в моей кровати. Я с облегчением увидела на прикроватной тумбочке серебряный кувшин с водой и стаканы. Я не знала, как выпутаться из всего этого, не знала, какие у меня были шансы против них, но собиралась попробовать. Я собиралась заставить их ответить за жизнь, которую у меня отняли. В лучшем случае мне это удастся, а в худшем — я попаду под их магическое опьянение и забуду обо всем, избавлюсь от того, что когда-то знала.

Я поднесла стакан к губам и сделала глоток воды. Магия струилась по всему телу, как дождь света. Я выпила целый стакан, и даже эти несколько глотков обновили все мои клетки и исцелили душу. Я сняла платье, которое лужицей растеклось у моих ног, и вошла в небольшой пруд в ванной комнате, манивший меня с первого дня, как я его увидела. Когда мои ноги ступили в пруд, усыпанный мелкими камушками, внезапно потекла вода.

Она не была ни горячей, ни холодной.

Она была волшебной.

Будто специально для меня была задана нужная температура, и я с наслаждением опустилась под водопад. Вода была такой чистой и прозрачной, что я едва смогла разглядеть ее на ладони. Она была бы даже незаметна, если бы не туманные тени, которые рассеивали вокруг нее блики. Запах воздуха завораживал, напоминал о нетронутых берегах рек и лужайках. Вода кружилась вокруг меня, обволакивала и ни разу не выпустила когти.

Когда я покидала Дворец Воздуха, Сина был на совещании, чему я очень обрадовалась, потому что боялась снова встретиться с ним. Капитан Касыр, дворцовый стражник, любезно предоставил мне лошадь, но у него не хватило приличий скрыть свое удовлетворение от моего отъезда. Лала сопроводила меня до замка, до которого было всего полдня, но когда мы приблизились к границам замка, который они называли Ложем Святых, то она дала мне лишь краткие указания и ушла. Дальше мне пришлось идти одной. Прощание с маленькой феей принесло мне больше страданий, чем я думала. Она предупреждала меня о многих вещах и плакала, когда уходила. Она была эмоциональной и наивной, а я чувствовала себя странно и, пока ехала верхом на лошади, думала только о том, что Лорд Воздуха поведал мне за завтраком.

Я не знала, как выглядит замок, но он был белым и прятался прямо за мощными ветвями огромной рябины. Крепостной вал насыщенного цвета индиго сверкал точно бриллианты, но камни из лазурита, уходящие к небу, были темными, как ночь. Узкая дорожка вела к высокому арочному входу, расположенному сразу за черными железными воротами, которые находились примерно в трех метрах от меня. На воротах, в центре соединения двух створок, был высечен большой круг из восьмиконечных звезд.

— Открывайте врата, безумная идет! — В просветах переплетенных прутьев и орнаментов, сразу за воротами, меня радостно поприветствовал Дарен, Лорд Огня, которого я мысленно называла Повелителем Зла и Проклятий.

Я спешилась с лошади, не обращая на него внимания и не нуждаясь в помощи стражника, который по его приказу открыл створы. Подняв голову, я осмотрела величественный и темный замок. Меня не удивили его размеры, но красота заворожила.

— Что, нравится?

Я была полна решимости игнорировать его дерзкий выпад. Стоящее передо мной строение застало меня врасплох. Мне хотелось войти внутрь, прикоснуться к его стенам, почувствовать запах материала.

— Барокко, — прошептала себе под нос. Стены были расписаны искусной вязью. По всем четырем сторонам замка тянулись колонны. Выступающие наружу окна в форме полукруга и треугольника. Резьба — вычурная, экстравагантная, непомерная, неуместная…

Когда он встал рядом со мной, скрестив руки на груди, я поняла, насколько он высокий. Выше Сины.

— Четырнадцатый век, — сообщил он.

— Нет, — сказала я, рассмеявшись от его невежества. — Шестнадцатый. Это первые попытки.

Он разразился каркающим смехом, от которого мне стало не по себе.

— Для людей, может, так и есть, но этот замок был построен в десятом веке. — Он подмигнул мне. — Я это знаю, потому что он был построен по моему приказу. — Сегодня на нем была только белоснежная свободная рубашка, черные кожаные брюки и короткие черные сапоги. Он засунул руки в карманы. — Хочешь знать, что вдохновило меня на строительство?

Я вздернула одну бровь. Чем меньше я с ним говорю, тем лучше.

— Барокко буквально означает «жемчужина неправильной, причудливой формы». Это напоминает мне о Водном Королевстве.

Я не понимала, почему у него были голубые глаза, а не красные, похожие на дьявольский огонь, но каждый раз, когда смотрела в эти глаза, я будто сгорала заживо. Амон откровенно признавал во мне своего врага, но его сын был хитрым и пугающим. Амон был для меня как открытая книга, я могла видеть и слышать его, но Дарен был коварен, как пламя. Я могла не видеть, не слышать его, пока он не сжигал меня.

— Для тебя все это игра, не так ли?

— Если хочешь получить от меня ответ, наследница Воды, — тихо сказал он, — готовься тоже его дать. Таково правило. — Он пожал плечами, покачиваясь на месте.

— Что за правило? Твое?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Тогда слушай мое правило, — сказала я, ткнув в него указательным пальцем. — Мое молчание за твое молчание. Проще говоря, не разговаривай со мной, чтобы мне не пришлось говорить с тобой.

Дарен улыбнулся уголком рта.

— Ты делаешь мне больно, но, в конце концов, мы похожи.

— Я совсем на тебя не похожа.

— Но они ненавидят тебя так же сильно, как и меня. Я здесь не прекрасный принц на белом коне, да и ты не принцесса. Почему бы нам не быть вежливыми по отношению друг к другу?

Я уставилась на него, призывая себя к терпению.

— В моих краях считается невежливым обзывать людей сумасшедшими при встрече.

Он глубоко вздохнул и перевел взгляд в небо.

— О Нова… — выдохнул он, и я вздрогнула. Я нахмурилась и проследила за его взглядом. — Я думал, ты из тех девушек, у кого нет проблем с осознанием собственной идентичности. — Он снова посмотрел на меня и замер, задержался на каждом сантиметре моего лица. — Если ты не принимаешь себя, как другие сделают это?

— Я безумная наследница Воды. — Я скрестила руки на груди. Желая показать, что внимательно слушает, Дарен сначала повторил за мной и сложил руки, а затем скривил губы. — А кто ты? — хмуро спросила я.

Он снова взглянул на небо и улыбнулся.

— Все хотят это знать! — Он уставился на меня, его дикая улыбка расширилась, а в голубых глазах вспыхнуло болезненное пламя. Он медленно закрыл и открыл глаза. — Удачи тебе, — добавил с наигранной любезностью. — Только будь осторожна, не стань кормом для щенков.

Я наклонила голову и посмотрела за дверь, которую он открыл для меня.

— Осторожнее, Лорд Огня, а не то все подумают, что ты беспокоишься обо мне. — Посмеявшись над моим очевидным намеком, я вошла внутрь, и стражники тут же последовали за мной. Какой бы страх они ни испытывали перед Лордом Огня, они, как правило, даже не находились в радиусе его действия. Но у меня в голове крутился лишь один вопрос: почему его здесь ненавидят? Хотя, по моему личному мнению, его было довольно легко ненавидеть.

Я была очарована магией замка, когда заметила капитана Эриса, стража Дворца Земли.

— Он похож на собор, — сказала я, подходя к Эрису. Он был больше собора, одновременно простой и напыщенный. Я обернулась и посмотрела на потолок. — Так красиво. — Я прижала руки к губам.

— Как по мне, так он кажется мрачным и удушливым…

Я распахнула глаза и посмотрела на него.

— Если бы вы не похитили меня, я бы закончила архитектурный факультет, а сейчас поездка в Италию стала еще более невозможной, чем когда-либо. — Я недовольно вздохнула. В жизни было мало вещей, которые я любила и которыми наслаждалась. Архитектура и небо. И хотя эльфины утверждали, что находятся ближе к небу, мне еще не довелось увидеть здесь то зрелище, которое я наблюдала через телескоп с крыши своего дома. Как бы я ни старалась, я не могла обойти вниманием архитектуру. Возможно, еще сотни лет человечество не будет обладать подобным искусством.

— Сожалею, — сказал Эрис. — Но это не наша вина, что вас похитили из Элементаля.

— Не нас, — возразила я. — Наших предков. Мы столько не живем.

Он расхохотался. В лучах бронзового солнца, пробивавшегося сквозь дверь, сверкнули его зубы.

— Когда пройдете ритуал, станете бессмертными.