— Он хочет вернуть своих наследников, — прошептал дедушка, глядя в окно.

В тот день я так и не встала с постели.

На другой день после великого затмения, когда никто не покидал своего жилища, солнце снова приветствовало нас, но люди по-прежнему оставались в домах. Через несколько дней в нашем городе произошло сильное землетрясение, от которого даже карандаш не упал на землю. Земля тряслась под нами, словно колыбель, но это не принесло никакого вреда.

Я рисовала, пытаясь занять свои мысли, когда в дверях моей комнаты показалась Айзер. Я сняла наушники, оставив их на столе, и в комнате продолжила звучать песня «Нирваны», хоть и приглушенно.

— Давай, — сказала она с серьезным лицом. — Сегодня мы идем в университет.

— Никто не ходит в университет в эти дни.

— Мы должны пойти. — Что-то в ее голосе заставило меня посмотреть на нее. — Нам пора идти, Нова, — настаивала она, хватая меня за руку.

— Ты иди. — Я снова вернулась к рисунку. Десятки странностей, с которыми мы столкнулись за последние дни, начали вызывать у меня беспокойство. Отец позвонил мне вчерашним вечером и заставил пообещать остаться дома. Дедушка вот уже несколько дней общается со своими друзьями, но ничего мне не говорит. Единственное, что я услышала от него, — мы не сможем это предотвратить. Я не спрашивала, что он имеет в виду, потому что не хотела знать ответы. И не собиралась переживать из-за того, что видела в глазах Айзер, и точка.

— Профессор Амон прислал электронное письмо, разве ты не видела?

Я нахмурилась и проверила компьютер. Она права. Мой любимый профессор сообщал, что занятия начнутся через несколько дней.

— Сидение дома не защитит тебя от истины, — сказала она. — Поднимай свою задницу, мы идем в универ.

Я со скучающим видом наклонила голову и посмотрела на нее сверху вниз.

Все мои инстинкты велели мне остаться дома.

Все мои инстинкты велели мне бежать из этого города.

— Все будет хорошо, — сказала я, вставая из-за со стола. Будто загадывала желание.

Глава 2. Раскаленная и засушливая почва

Звезды можно рассматривать двумя способами: либо такими, какие они есть, либо такими, какими мы хотим их видеть.

Астроном Карл Э. Саган

Я находилась на одном из факультативных курсов. Я выбрала астрономию не только потому, что этот предмет давал больше кредитных часов. Просто я верила, что в небе есть нечто большее, чем все, что у нас есть. Кроме астрологии — в нее я не очень-то верю.

Карл Саган и наш профессор, казалось, были со мной согласны. С тех пор как профессор Амон появился, занятия стали увлекательней, чем прежде. Несмотря на сегодняшний день и охватившее нас волнение, я чувствовала себя зачарованной, слушая его. Каждое его слово звучало для меня как благословение.

— Астрономия — это наука, она изучает Вселенную такой, какая она есть. Астрология, с другой стороны, является псевдонаукой, которая бездоказательно утверждает, что другие планеты влияют на нашу повседневную жизнь. — Он с улыбкой покачал головой. Именно об этом я и думала, поэтому, когда наши взгляды встретились, искренне улыбнулась ему в ответ. Мой дед часто посмеивался надо мной, утверждая, что я нашла убежище в небесах, потому что боюсь моря. Я не могла отрицать этого, но каждый раз, когда поднимала голову вверх, слышала там музыку, как будто получала приглашение от облаков.

С задних рядов донеся недовольный шепот из-за высказывания профессора.

— Тогда как вы объясните эффект полнолуния, профессор, когда мы все впадаем в депрессию? — Я не помнила имени девушки, но все равно недоверчиво оглянулась на нее через плечо. Неужели она и правда верила, что депрессия имеет к этому какое-то отношение?

— Мы называем это месячными, они приходят каждый месяц, а ты все никак к ним не привыкнешь, глупышка.

Еще один глубокомысленный комментарий от парня в углу, обычная перепалка в классе, в основном инициированная мной, но сегодня я была не в настроении. Сегодня все пребывали на взводе, потому что мы находились в центре кровавого лунного затмения. В течение нескольких недель по телевидению и в интернете только и говорили об этом — и о пророчествах, которые принесет это редкое природное явление. Поговаривали, что через сотню лет все планеты выстроятся на небе в один ряд. Именно это и увидел мой дед в телескопе. Наряду с пророчествами в нашем мире упоминалось еще кое-что. Элементаль. Эта легенда — нечто среднее между сказкой и страшилкой — для одних была далеко в прошлом, а для других продолжала существовать. В моем понимании это была полная ерунда. Поскольку большинство молодых людей были склонны пугать себя и искать приключения, чтобы разбавить свою скучную жизнь, они придавали этому событию больше значения, чем надо. Помимо профессора Амона, занятия вели еще несколько преподавателей, — в университете и даже в городе царила полнейшая тишина.

Мы жили в городе Салда, названном так в честь озера, которое знаменито своими белыми песками и водой, содержащей соду и магний. Об этом кратерном озере, близнец которого находится в Канаде, на протяжении сотен лет ходили разные легенды, что и делало сегодняшний день таким особенным. День освобождения, который ежегодно принято встречать памятной церемонией, в этом году заставил людей нервничать. Согласно легендам, то была столетняя годовщина апокалипсиса эльфинов. Сто лет назад их постигло великое бедствие, а Лорды и Наследники, хранители королевств, были сосланы для истребления. Считалось, что один из них был изгнан в Канаду, другой — в Салду, где мы живем, и что они заполнили кратерное озеро своими слезами, потому что были разлучены друг с другом. Я же думала, что это просто чудо природы.

Тем не менее меня охватывало чувство опустошенности даже среди уличных животных, мимо которых я проходила, пока не вошла в аудиторию. Солнце скрылось за тучами, и теплая погода сменилась морозами. В классе было немноголюдно; большинству студентов и даже людям было неуютно выходить на улицу, потому что, согласно легендам, сегодня нас собирался посетить один из ЭЛЕМЕНТАЛЕЙ. В это верили местные жители и все, кто жил в этом городе с самого рождения.

Поскольку Айзер была сиротой, а мой отец уехал за границу решать дипломатический вопрос, мы решили пойти на занятия. Ладно, это ложь. Мы оказались здесь потому, что Айзер была психически больна и одержима этим событием. В отличие от меня она верила во все это и постоянно раскладывала Таро, которые говорили, что в нашем будущем грядут великие события. В последний раз, когда гадала мне с помощью этих карт, Айзер сказала, что я уже нашла свою вторую половинку, и я перестала ей верить.

Подбор Элементалей был какой-то фигней, которая открывала перед тобой двери в другой мир. Да, это подходящее слово. Фиг-ня.

Наш мир разделялся на два: тот, который мы видим и знаем, и тот, который мы не видим, но о нем знаем. Хоть они и считали себя сверхчеловеческой расой, они выглядели как мы, но жили другим разумом. Они по-прежнему верили в храмы, мечи и талисманы, а также в астрологию. На мой взгляд, они были настоящими варварами.

Много лет назад предки, по нашему мнению, были рабами, а по их мнению, — слугами, но потом меньшинство, в котором, я уверена, течет моя кровь, сумело восстать и освободиться от этих дикарей. И хотя это привело к войне, эльфины были вынуждены согласиться оставить народ в покое.

Существовало четыре великих королевства, и между ними уже шла борьба за престол.

Огонь, Земля, Воздух, Вода.

Сто лет назад люди, устав быть рабами эльфинов, нанесли им сильнейший удар — похитили их детей-наследников и спрятали их на Земле. С помощью древних чародеев и шаманов между мирами был создан барьер, который можно поднять только на двадцать четыре часа каждые сто лет.

Ровно сто лет назад.

И сегодня, предположительно, народ Элементаля, желающий найти своих наследников, сможет согласно условиям договора пройти через барьер и войти в наш мир, чтобы — опять же исходя из теории — забрать своих наследников. Поэтому сумасшедшие выползли на улицы и весь следующий после ярмарки день приветствовали полнолуние и ожидали, когда их заберут эльфины. Все здравомыслящие остались дома, а более мудрые заперлись в построенных ими убежищах. А мы, две идиотки, находились здесь в компании еще нескольких дураков.

Комендантского часа не было, потому что политические лидеры считали все это мифом или даже суеверием, хотя мой дед, знаток истории, годами писал о них в своей газете, и мне в любом случае приходилось ее читать. Что уж говорить об отце, он был дипломатом, с одной стороны, а с другой стороны, дед подрывал его политические связи своим нерациональным мышлением.

Мне, как и большинству людей, было страшно. В ушах зазвенело, будто внутри меня распевал дракон. Несмотря на пасмурную погоду и сильный мороз, воздух был невероятно горячим, или же влажность разрушала меня. Так же, как и неизвестность.

— Какая идиотка. — Моя соседка по парте согласилась с парнем, который не замолкал и затеял бессмысленный спор с девушкой. Я повернулась с натянутой улыбкой, перекинув каштановые волосы на плечо, и провела рукой по лицу. Пустота, просачивающаяся сквозь окно, изображала малиново-розовое небо, которое выглядело одновременно завораживающе и пугающе. Словно магия.