Охранники сказали мне просто войти внутрь, но в комнате, в которой я оказалось, никого не было. Я повернула ручку, чтобы спросить, что происходит, но это ничего не дало, — дверь была заперта на ключ. Паника нарастала с каждым проходящим мгновением. Я пыталась успокоиться; я не была одной из тех девушек, что легко поддаются панике, но в сознании случился какой-то разлом, сердцебиение не приходило в норму с тех пор, как вор, укравший мое ожерелье в университете, коснулся моего лица.

Он словно заложил в меня бомбу и ушел.

Я принялась осматривать комнату: пустые стены были только оштукатурены и не покрашены. На маленьком столике у окна располагались вода в стеклянной кружке и еда на керамическом блюде. В углу был растоплен камин, но больше здесь ничего не было. Я начала мерить комнату шагами, погрузившись в мысли. Я никогда не считала себя умным человеком, но мне хватило ума, чтобы догадаться, что это испытание. Хотелось пить; во рту пересохло, к горлу будто прижали раскаленное железо, но я все равно не позволила жажде взять надо мной верх. Не обратив внимания ни на огонь, ни на воду, ни на еду, я подбежала к окну, повернула ручку, но наткнулась на очередной замок. Я нахмурилась еще сильнее, в отчаянии прислонилась лбом к стеклу и посмотрела на море внизу, похожее на черную, смертоносную дыру. Когда волны разбивались о скалы, паника внутри меня росла все сильнее.

— Значит, вы предрасположены к Воздуху. — Я повернулась на звук голоса, когда дверь открылась. В комнату вошла красивая женщина тридцати лет со светлыми волосами. Дверь за ней закрылась, но я не услышала щелчка замка.

— Не понимаю. — Я приподняла брови.

Ее улыбка стала шире. Она откинула капюшон своего белого плаща и подошла ко мне, осторожно коснувшись пальцами стола. Дерево разрослось, как при оптической иллюзии, и стол, который раньше был маленьким прямоугольником, стал большим и круглым.

Я несколько раз моргнула.

— Меня зовут Селина. Я — Собиратель душ. — Она села на один из стульев, расставленных вокруг стола, и жестом пригласила меня занять другой. Я устроилась напротив нее. Она собрала бумаги в стопку и отложила их в сторону. — Эти комнаты заколдованы, они специально созданы для того, чтобы вы могли отдохнуть душой. Я всего лишь посланник, который поможет вашему духу ослабить бдительность. — Она переплела свои пальцы.

Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что она неправа, что моя душа в этой комнате корчится в агонии, но сдержалась. Я не собиралась выдавать свои секреты, пока не узнаю, что здесь происходит.

— Вы тоже были в университете, — сказала я, вспомнив наконец, где ее видела. Она работала в отделе психологической помощи, заботилась о студентах, а также организовывала общественные мероприятия. Я видела ее на ярмарке, в очереди у астрономической палатки.

— Мы давно наблюдаем за вами. — Ее голос звучал мягко и искренне, а серые глаза блуждали по комнате. — Мы готовили все это для вас в течение многих лет.

— Я думала, вы не можете преодолеть барьер. — И разве не это позволяло нам чувствовать себя в безопасности? — А «для нас» — это для кого?

— Эльфинов, похищенных из Элементаля. Некоторые из вас — наши наследники, которые спасут эти земли. — В ее взгляде внезапно появилась печаль, но, когда она продолжила говорить, ее глаза загорелись воодушевлением. — Мы долго ждали вас. — Она постоянно это повторяла.

— И как же вы преодолели барьер?

Когда она просто улыбнулась в ответ, я поняла, что она не собирается отвечать на вопрос.

И я поняла, что была права, не доверяя им.

— Я не эльфин, — сказала я, качая головой из стороны в сторону. — Мне надо вернуться домой.

Она кивнула, как будто ожидала это.

— Сигил [Символ (или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур), обладающий магической силой.] на вашем лице говорит об обратном. Это символ моста, появляющийся на коже только у тех, кто рожден в Элементале. Это первый талисман, дарованный при рождении, чтобы королевство распознало и защищало тебя.

Моя рука невольно потянулась к едва заметной метке.

— Что вы со мной сделаете? — спросила я.

— Пожалуйста, дайте мне свое удостоверение личности, — попросила Селина. — Мне просто нужно проверить и сверить некоторые числовые данные.

Спасибо, теперь все стало понятней.

Тем не менее я протянула ей удостоверение, зная, что они ничего в нем не найдут.

Заправив волосы за ухо, Селина настроилась и начала изучать лежащие перед ней бумаги и деревянную линейку со странными рисунками. Я наблюдала за ней, пока она что-то записывала. Она не казалась мне плохим человеком, но, по правде говоря, кого мы представляем, думая о плохом человеке? Пьянчуг, тех, кто нападает на нас в темноте, убийц… Дракулу?

Я не знала.

— Нова, — сказала она, растягивая буквы. — Вы милый Козерог.

Она ошиблась. Дата, указанная в удостоверении, не совпадала с днем моего рождения. На самом деле я была не очень милой Рыбой. Мой асцендент [Астрологический знак, поднимающийся на восточном горизонте в момент рождения человека.] в Скорпионе. Айзер обычно шутила, что это чудо природы и что я от рождения иронична и невротична. Я же закатывала глаза в ответ.

Я инстинктивно кивнула этой милой женщине. Почему я должна делиться с незнакомыми людьми информацией, которую никто не знал?

Она встала и по привычке скинула свой белый плащ. Под ним оказалось платье длиной до щиколоток и туфли на высоком каблуке. Я наблюдала за ней, потому что не могла перестать это делать: мне постоянно нужно было смотреть и запоминать, моя зрительная память была как у слона.

Она легонько постучала пальцами по столу, ее длинный ноготь издал звонкий щелкающий звук, и тут же перед ней появилось несколько стопок бумаг, которых еще секунду назад там не было. Она развернула их и некоторое время изучала.

— Смотрю сейчас больничную карту, ваш восходящий знак — Лев, вы знали об этом? — Она сморщила нос в очаровательной улыбке.

— Нет, — ответила я. Информация была неверной, и, если вдруг моя ложь вскроется, я планировала отделаться заявлением, что ничего не знала. Мне бы не хотелось, чтобы они подумали, что я сознательно лгу им, на случай, если они опасны. — Как вы получили доступ к этим записям?

— У нас есть посланники среди людей. Мы давно ищем своих. — Ее лицо ничего не выражало. — Фракция Земли и фракция Огня. Один из самых прекрасных союзов, вам повезло. Вы также предрасположены к Воздуху, потому что недавно выбрали окно. — На мгновение ее взгляд замер между мной и закрытым окном. — Вас ждет долгая жизнь в этом королевстве.

Я попыталась улыбнуться в ответ, хотя от ее слов мне невольно стало не по себе.

— Что значит предрасположена к Воздуху?

— Эта комната отмечена четырьмя таинствами природы нашего королевства. — Селина повернулась к камину и сказала: — Вы не подошли к горящему огню. — Затем она перевела взгляд на стакан воды, который раньше стоял на прямоугольном столе, а сейчас на круглом. — Хвала небу, вы не выбрали воду. — Ее глаза на секунду расширились, но она скрыла это за яркой улыбкой. — Вы не выбрали и землю. — Она указала на еду в керамическом блюде, отчего меня затошнило. — Вы подошли к окну, к воздуху.

— Что это значит?

— Наш король хочет знать свой народ. Согласно вашей звездной карте, по своей природе вы тяготеете к огню и земле, но мы должны знать, к чему вы предрасположены внешне. Куда вы идете, когда отвернетесь от огня и земли.

— Звучит не очень хорошо. — Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Они заранее думали о том, что мы можем сбиться с пути.

— Это просто мера предосторожности для водной сущности, — успокоила она и встала. — Мы не хотим, чтобы кто-то выбрал безумное королевство. — Селина подошла и указала на мою щеку. — Позволите?

Я кивнула и заправила волосы за уши. Вероятно, она хотела изучить мою непроявившуюся метку. Она приподняла мое лицо за подбородок, и я не смогла прочесть ее взгляд, что меня обеспокоило.

— Скоро проявится, — сказала она и отпустила меня. — Некоторым сигилам требуется больше времени, максимум сутки, так что не беспокойтесь.

Я не понимала, о чем мне тогда нужно беспокоиться, но я спрашивать не стала. Она надела мне на левое запястье желтый браслет, а на правое — коричневый и красный браслеты из соломенной веревки. Коричневый был широким, а желтый — самым тонким, хотя я была уверена, что они отличались всего на сантиметр. Они неприятно царапали мои запястья.

— Что из себя представляют эти метки? — спросила я, стараясь не спешить.

Отойдя от стола, она перекинула волосы через одно плечо и накрутила прядь на кончик пальца.

— Сигилы — это своего рода символы, которые также называют талисманами. Можете считать их неким мостом, благодаря которому королевство узнает вас и позволяет вам жить. Он заставит вас забыть о временах заточения и предоставит ту жизнь, которую вы заслуживаете.

На мгновение я была благодарна тому, что метка проявилась не полностью. Она произносила слова так, будто читала милую сказку, но для меня они звучали как страшилка. Я не хотела ничего забывать, меня никто нигде не удерживал, у меня была семья, а мой дедушка наверняка беспокоится обо мне.

— Он также символизирует силу, которую вы получаете от планет, и богинь, к которым принадлежите, — продолжила она. — То, что вы очень могущественны. Что можете воспользоваться их силой. Они подробно расскажут, куда вы направляетесь, и вам это понравится.