Зато проснулась в тепле и отдохнувшей. Откуда-то вкусно пахло едой. Сверху висели сушеные травы. Я лежала прямо на полу за печкой, накрытая тяжелым одеялом.

— А, очнулась наконец, — заслонила свет невысокая женщина. — Сейчас принесу бульон. Мой Овиан сказал, что нужно тебя обязательно им напоить, чтобы лучше шла на поправку. Он знаток, умный. В академии учится мой сынок.

Я кое-как села, осмотрелась. Увидела сумку и сразу бросилась проверять содержимое.

— Не трогали мы твои вещички, девчуля, не бойся, — тепло улыбнулась женщина и наклонилась ко мне, чтобы передать миску с горячим бульоном.

— Спасибо, — не стала отказываться я.

Должна им, что уж поделать. Придется терпеть.

— А Овиан очень хотел с тобой поговорить. Но ему в академию нужно было, дежурство в… курятнике. Зачем в курятнике дежурить, до сих пор не пойму. Но у него и других дел много. Скоро учеба начнется, сама понимаешь, в город к родной маме уже не побегаешь.

— Какой сегодня день?

— Так двадцатое.

— Что?! — подскочила я, едва не расплескав бульон.

Осталось всего два дня до равноденствия. Два дня, чтобы найти новый конверт и все-таки пройти испытание!

Глава 3

В списке подходящими оставались три имени. Хотя, если быть точнее, то два. Первое можно смело вычеркнуть, потому как девушка уже порвала конверт и, возможно, поступила в академию.

— Что же вы такие нетерпеливые? Нужно было меня дождаться, — бурчала я себе под нос, сверяясь с адресом.

Переулок Ветров, дом под номером двенадцать, второй этаж. Вот десятый, одиннадцатый, и все. Куда дальше-то?

Пришлось еще раз перечитать двадцать пятую строку — остальные были вычеркнуты, потому как прыгать по другим мирам у меня особо не имелось возможности. Поэтому все здесь, сразу в Ильсарре. Вообще, мне очень повезло с этим списком. Еще в самом начале моего пути удалось отыскать толкового артефактора, который за умеренную плату смог создать необычную шкатулку-перехватчик. И благодаря ей у меня появился этот лист с именами. Прямо истинное чудо! Впрочем, он мне много в чем помог, но это уже другая история.

— Извините, — перехватила я мужчину, шагающего с перекинутым через плечо мешком. — Не подскажите, где здесь двенадцатый дом?

— А нашто тебе гоблины? Не нужно тебе оно. Иди мимо, детка, — сказал он и сплюнул.

— Не тебе решать, кто мне нужен, — процедила я себе под нос, но догнала человека и постаралась быть милой: — Но все же. Вам помочь, кстати? Тяжело, наверное. Давайте я за второй конец возьму, вдвоем всяко легче будет.

Он не принял меня всерьез, а когда я взвалила на свое плечо часть его груза, даже заохал.

— Что ты, надорвешься, детка. Я сам, я все сам.

— Да идемте уже, хоть немного помогу вам.

Не бесплатно, конечно же.

В кулаке уже был зажат артефакт силы, рядом пыхтел от моей скорости мужчина. А еще присутствовали знания, таящиеся в его голове. Дай мне их, открой, тебе что, жалко?

— Ты того, не ходи к гоблинам, детка, — заговорил он, едва мы дошли до конца улицы, и указал на небольшой дворик сыродельни. — Резкие это ребятки, хулиганье.

Ты просто меня еще не знаешь.

— Мне нужно посылку передать, срочно. В другое время я бы никогда, ни за что. Но меня попросили, заставили, — выдала я жалобную нотку и потупила взор.

— Сбрасываем, — скомандовал он и отряхнул руки. — Хорошая ты, девчуля.

— Да что вы, пустяк.

— Держи, — протянул он мне серебряный.

Пришлось сделать вид, будто мне совершенно не нужны деньги. Но кто же от них откажется?

— Что вы, это слишком много, — замотала я головой, но потом вздохнула, все-таки взяла. — Ладно, пусть будет по-вашему. А двенадцатый дом, кстати, где находится?

— Так в переулке. Дойди до стены, сверни направо и там найдешь. Двухэтажный, старый. Но не ходи лучше туда, девчуля, не общайся с ними.

— Я только в дверь постучу и посылку на пороге оставлю.

И заодно кое-что заберу. Если получатель не разорвал конверт, конечно же. А гоблин вряд ли станет заниматься подобным. Магия? Нет, она ему точно ни к чему.

— Ой, Ларн, ты уже вернулся? — обратился он к проходящему мимо человеку в покрытом масляными пятнами плаще.

Тот скривился, отмахнулся.

— Достояние нашего Тильдера, — поделился со мной мужчина, когда я собралась распрощаться и покинуть его. — Умнейший человек. Нутро достает из животных.

— Нутро? Это что, душу, что ли?

В голове щелкнуло. Я не успела среагировать на пробуждение Рьяна, показалось, будто просто моргнула, а окружение уже изменилось. Раздался звук разрываемой бумаги. Я споткнулась обо что-то и полетела вперед, прямо на расписанный коричневыми линиями пол.

Пораженно смотрела перед собой, соображала.

Руки в зелено-бордовой жиже, вонючей притом, рукава разодраны на ошметки.

Рьян! Что на этот раз натворил, в какую историю меня впутал?

— Эхе-хе, мелкая, вона куда нас занесло.

Площадка, расступающийся туман, арки. Я встрепенулась, подскочила на ноги, с подозрением посмотрела на свои ладони. Внимательно окинула взглядом место, то самое, способное привести меня к цели.

Многоконечная звезда все так же нависала сверху. За ней виднелось пока еще голубое небо, первые ярчайшие светила и огненная туманность, образовавшаяся в результате гибели планеты-близнеца Ильсарры. Я много раз слышала эту историю, но до сих пор не прониклась ею. Участвовавшие в великой битве волшебники — настоящие психи, раз позволили своему дому разрушиться.

— Что ты сделал, братец?

— Чудаковатая, — сказал кто-то тем же мужским голосом.

Кажется, в прошлый раз меня встречал адепт. Сейчас же вообще никого не было. Пусто.

Но тогда кто говорил?

— Покажись.

— Так я не прячус-сь.

— Тогда почему я тебя не вижу?

— Не на арку смотри, на меня смотри. Не на другую арку. Да что ты вертишься, крутелочка? Здесь я, туточки.

Я остановилась. Придирчиво окинула себя взглядом на предмет возможных разговорчивых прилипал. Начала исследовать пол, пространство рядом.

— Мелкая и не очень умная. Просто мелкая, а потому и не умная. А была бы не мелкой, то и ум появился бы. Я здесь. — Что-то зашевелилось на моем лбу.

Я вздрогнула, попыталась сбросить нечто, но оно вцепилось в мой мизинец. Затрясла рукой.

— А-а-а, — завопило это зеленое нечто.

И чем дольше я махала кистью, тем громче становился голос, пока не пришлось уши зажать.

— Вообще тупенькая, — с одышкой сообщило это. — Зачем так трясти? Мои старые кости не переживут такого обращения. Ударюсь, что потом делать будешь? Я же за тебя, с тобой, а ты…

— Дурдом, — ошарашенно прошептала я, разглядывая огромного кузнечика с самыми настоящими зрачками и белками на глазах. Словно ему человеческие вживили.

— Нет, у меня другое имя, — заговорил он, потоптавшись на моей ладони. — Октониус дир Пиппероли Великий.

— Как сыр?

— Как правитель Нории, бездарь! Мелкая такая, глупая, но теперь у тебя есть я. Разрешаю встать на колено.

— Еще чего.

— Поклонись тогда, перед тобой сам Октониус дир…

— Пофиг, — фыркнула я и зашагала к аркам.

Слишком много времени на него потратила.

— Я услышал в твоем голосе пренебрежение, мелкая. Извинись. Я буду снисходителен и прощу твое невежество.

Пришлось трухнуть рукой, чтобы он замолчал. Но это произвело ровным счетом обратный эффект.

— Какая неслыханная дерзость. Как посмела, а? Я тебя, мелочь необразованная, спрашиваю!

Слушать его не имело смысла. Я уже двигалась вдоль арок и старалась уловить малейшее изменение в их нутре. Хотела бы еще понять, как именно попала сюда, однако во время пробуждений брата сознание никогда не работало, а потому вспомнить события мне было не суждено. Значит, просто строим предположения и принимаем все за должное.

— За мое спасение я готов был одарить тебя своим присутствием. Но ты…

— Спасение? — переспросила я, прислушиваясь к ощущениям.

Все, как в прошлый раз. Замогильный холод, нечто спокойное и тихое, а потом мрачное, жуткое, обволакивающее душу…

— Ты сама пришла ко мне, за мной, я сразу понял. Ворвалась следом за нашим мучителем, затрясла его, что-то спрашивая про изъятие души.

— Изъятие, — тихо повторила, точно помня о мужчине и его соседе, Ларне. Видимо, именно к нему Рьян побежал.

Зачем? Чтобы достать себя из меня и окончательно умереть? Неужели ему сложно подождать? Я найду способ! У меня уже есть все необходимое для исполнения задумки, и оно хранилось в моей сумке. Осталось лишь добраться до Рианда Хэрийнса, взять кинжал и…

— Что было дальше? — поинтересовалась, двигаясь дальше вдоль арок.

Вот меня оросило брызгами, затем было жарко-жарко.

— Мучитель сказал, что он обычный потрошитель. Показал на бедного Йорси, растянутого на столе — бедолага, не заслужил подобной участи. Но скажу сразу, что соврал он, как есть соврал мучитель наш. Он не простой потрошитель, — понизил кузнечик голос до заговорщицкого шепота, будто нас здесь могли услышать. — С заковыринкой.

— Это как?

— Эксперименты ставит, вот. Переселяет сознания живых существ, таких, как я, в простых животных. А потом терзает их. Бедный Йорси! Я очень рад, что ты пришла на мое спасение. Сразу все понял, ведь меня не могли бросить мои почитатели. Ты мой почитатель, я прав? Прав, конечно.