Надежда Олешкевич

В оковах Тьмы

Глава 1. Бриан

В небе заблестел белым шпиль башни, сперва совсем блекло, но с каждой секундой все ярче. Я любил такие моменты. В полном мраке зарождался свет, словно луч надежды, озаряющий пространство голубоватой белизной.

— Раз, два, три, четыре… — хором начали считать Истосики, стоя на своих Топах. Я уверен, даже те, которые сейчас находились далеко от Леарн’нокс, проговаривали это вслух. — Пять, шесть, у-у-у…

Всего шесть? Неужели сегодня? Я окинул взглядом прилегающую к замку территорию, проверил, все ли на своих местах, и поспешил внутрь, чтобы подготовиться к приезду лорда.

Его не было почти месяц. Трудный и на редкость длинный месяц! Я не представлял, что можно настолько устать от обычного управления Леарном. А Тьма ведь занимался этим с ранних лет. Так почему мне сложно?

Потоки магии всколыхнулись, ударив в спину. Лорд здесь!

Я сглотнул, внутренне сжался от предстоящей встречи и поторопился по идущему полукругом коридору в главный холл. Темнота заполняла каждый угол. Лишь с высоко расположенных окон совсем недавно начал струиться свет Ночных светил, правда, и он не рассеивал привычный мрак. Хотелось остановиться по навязанной Райнаром привычке, сосредоточиться и осмотреть Топы, ощутить каждой клеточкой своего тела Тьму, слиться с ней воедино и удостовериться, что никто не отлынивает. Однако на это не нашлось времени.

— Внимание! — громко заговорил я, вдобавок хлопнув в ладони.

В холле никого не было. Но главное, что прислуга замка меня все же услышит.

— Господин Дарквуд прибудет с минуты на минуту. Не высовываться. Лари, Мари, проверьте, в порядке ли его покои. Агнесс, накрой на стол. Он… не один? — озвучил я вслух шепотки Истосиков.

Только не это! Под ложечкой засосало, глаза забегали по мраморному полу, а в ушах слишком явно раздался стук копыт. Я на пятках развернулся к парадному входу. Двадцать лет лорд-защитник Леарна справлялся сам, не знал особых забот, условно говоря… Зачем ему она?

В стыке между дверьми заструилась плотная Тьма, и я тут же поспешил открыть их, чтобы те ненароком не исчезли. Ох, нет! Кто-то не в духе.

— Господин Райнар, — громко сказал я и поприветствовал влетевшего в холл мага поклоном.

Меня передернуло от одного его вида: сжатые кулаки, играющие на скулах желваки, резкая походка и магия, поглотившая все его тело. Сейчас требовалось скрыться с глаз долой, дабы не попасть под хлыст Тьмы. Однако я не имел права так поступать.

— Господин Райнар? — вкрадчиво повторил я. — Как поступить с ней?

Мужчина резко развернулся, словно прежде не заметил меня. Не часто он был настолько зол. Что же она такого сделала или сказала, если обычно сдержанный человек в данный момент едва не уничтожал любой попавшийся на его пути предмет?

— Возьми факел и приведи ее сюда, — холл разрезал стальной голос. — Запомни, отныне в тебе нет Тьмы и ты ею не имеешь права пользоваться.

— Но как тогда?.. Слушаюсь, — быстро исправился я и направился к экипажу.

— Бриан, — окликнул меня лорд, — и ты впредь не видишь в темноте.

Свет тебя поглоти, да как так?

— Да, господин.

Пришлось зажечь факел и поторопиться к карете. Я открыл дверцу и подставил руку, тут же в приветствии склонив голову.

— Позвольте проводить вас… — а как к ней обращаться? — Госпожа.

В мою ладонь легли пальчики в перчатках. Послышался вздох, затем из экипажа неторопливо выбралась она. Твою ж Жизнь! Длинное черное платье с высоким вырезом чуть ли не до бедра, теплая меховая накидка, высокая шея, пухлые губы с опущенными вниз кончиками и маленькой родинкой над ними, аккуратный носик, большие глаза, обрамленные пышными ресницами, и брови домиком. Но не это привело меня в восторг, а волосы, густые, насыщенного черного цвета. Они были перекинуты через одно плечо и спускались чуть ниже талии. Роскошная девушка!

— Вам не жарко? — полюбопытствовал я и тут же прикусил язык. — Прошу прощения за свой вопрос. Позвольте проводить вас внутрь.

Я подул на попавшую в глаза челку и махнул факелом в сторону двери. Гостья заозиралась. Она явно ничего толком не видела из-за едва появившихся на небе Ночниц и тут же опустила голову.

— А это здесь везде? — в звонком голосе сквозило отвращение.

— Вы про Тьму? — поинтересовался я, наблюдая, как она пытается развеять стелившуюся по земле магию. — В замке ее нет.

Девушка ринулась вперед, да так стремительно, что я не сразу вспомнил о необходимости освещать факелом путь. Леарн — сумрачное место, поэтому разглядеть его окрестности без определенной способности не было возможности.

— Меня зовут Бриан, госпожа, — только сейчас вспомнил я о должных манерах, остановившись возле нее в дверном проеме. — Простите, что не представился у кареты.

— Вики Грэйрос, — она вымученно улыбнулась.

— Вообще-то, теперь ты Вики Дарквуд, — раздался голос лорда из глубины уже полностью освещенного холла.

Я отшатнулся, не поверив своим ушам. Он не должен был! Зачем ему девушка без дара Вездесущей, которая ничего здесь не увидит, да и относится с отвращением к самой Тьме? Вон как ее перекосило. А стоило лорду подойти ближе и протянуть распахнутую ладонь, как гостья сжала руки в кулаки и отошла назад.

— Господин Райнар, я могу идти?

Тот мазнул по мне взглядом, явно давая понять, что скрыться с глаз следовало еще минуту назад. Я прикрыл парадные двери и поспешил в ближайшую комнату.

— Кто это? — не переставали шептаться Истосики.

— Т-ш-ш, господин все услышит, — предостерег я их.

— Вики, ты обещала быть хорошей девочкой. Вложи руку в мою и следуй за мной, — натянуто мягко заговорил лорд.

— Охо-хо, — не сдержался я, ощущая угрозу в его голосе каждой клеточкой тела.

Вряд ли леди различила ее. Хотя и Тьма не станет со своей супругой проводить разъяснительную беседу, несмотря на то, что уже находился на грани и держался с трудом. Свет тебя поглоти, да что она такого сделала?

Из холла донесся стук каблуков. Я выглянул, подмечая, как медленно они поднимаются по главной лестнице на второй, а затем и на третий этаж. За девушкой тянулся черный шлейф, а осанка была настолько ровной, будто туда вставили кол. Лорд подобрал красивую спутницу жизни. Но зачем? Она без магии, относится к нему пренебрежительно, да еще и не прошла полный обряд. Я кивнул сам себе, собираясь со временем это выяснить. А пока следовало отправиться в кабинет хозяина и дождаться там его прихода.

Я сконцентрировался, собрался осуществить прыжок, но тут же вспомнил наказ. Нельзя!

— Ладно, пойду ногами, — невольно вырвалось у меня, и из темноты послышался тихий смешок. — Заткнись, Лари, а то на сутки поставлю на восточный Топ. Агнесс, подай наверх графин и закуску.

Лестница. Я уже и забыл, когда в последний раз ею пользовался. Может, в самом детстве, еще не овладев Тьмой? Странное поручение.

Спустя десять минут, когда желтый свет озарил серповидное помещение, на черном столе стоял поднос с едой, а используемые мной при отсутствии лорда книги вновь выстроились в ровный ряд, открылась дверь. Кабинет заполнили клубы магии. Пара факелов погасла.

— Убери это, — Райнар указал на графин с дорогим виски, доставленным только неделю назад по его специальному заказу. — Вообще весь алкоголь уничтожь.

— Слушаюсь, господин, — затараторил я, тут же взял чем-то не угодивший ему предмет и отнес в темный угол, где появилась Агнесс и забрала его из моих рук.

— Что с ним? — одними лишь губами спросила полноватая девушка.

Я пожал плечами и развернулся. Лорд уже сидел в своем кресле и о чем-то раздумывал, медленно постукивая большим пальцем по подлокотнику.

— Кто? — задал ожидаемый вопрос Райнар.

— Мимли, господин. Он отвлекся на бабочку.

— Бабочку… — вздохнул мужчина. — А чем ты занимался в тот момент? Сколько? Десять минут, пятнадцать? Я дал тебе самое важное поручение, и ты с ним не справился. Бабочку, — хмыкнул мужчина и выдохнул, явно сдерживая рвущуюся наружу ярость.

— Простите, господин. Я не оправдал ваших ожиданий, — согласился я и упал на колени. — Накажите по всей строгости. Мы с Мимли готовы к любому вашему приказу.

— Я тебе говорил, когда прибуду?

— Да.

— Так почему не все Истосики были покрыты Тьмой?! — взревел Райнар. — Бриан, ты меня подводишь. Мало мне ее, еще и ты вздумал не выполнять возложенные на тебя обязанности? Отныне не пользуешься магией. В мое отсутствие ходишь за Вики по пятам, показываешь ей замок, не выпускаешь на улицу. Надеюсь, ты понимаешь, что с ней там произойдет в случае чего.

— Слушаюсь, господин, — сглотнул я, ожидая ужасные деньки.

— Ты больше не заступаешь на Топ.

— Но… Да, господин, — я опустил голову еще ниже.

— Надо было Чианну назначить главной. Она выполнила бы все, зависящее от нее, — Райнар сейчас резал по больному, предполагая, будто эта девчонка справилась бы лучше меня. Да эта выскочка даже недели не продержалась бы. Однако пришлось прикусить язык, проглатывая никому не нужное мнение. — А теперь настал черед Мимли.

Лорд поднялся, окутал себя Тьмой и переместился на нижние этажи, оставляя после себя желание биться головой о стену. Один! Всего один маленький проступок! И не было бы так обидно, если бы его сделал я, а не этот любитель животных. Твою ж Жизнь!