Но сейчас не об этом. Сейчас о тебе. Дорогой внук, ты должен также знать, что ты наследник состояния и весьма высокого титула. А это значит, что у тебя есть враги. Я не говорю о том, чтобы ты, как параноик, постоянно оглядывался, но все-таки… Все-таки будь осторожен! Я уже послала своих людей, чтобы они присматривали за тобой и любой ценой защищали. Впрочем, я надеюсь, что все будет хорошо: ты безболезненно изменишься, получишь образование и тебя ждет блестящее будущее. Советую уже сейчас присматривать себе невесту, иначе родня подсунет тебе какую-нибудь высокопоставленную мымру, а ведь это глупость и расточительство времени, которого нам и так отпущено немного.
Вот, пожалуй, и все, что я хотела тебе сообщить. Будь счастлив и будь осторожен, мой мальчик, и одно совсем не исключает другого. Да, вот еще что: советую тебе обзавестись тайным убежищем. Там ты сможешь безболезненно и без свидетелей изменяться, хранить запасы одежды и всего прочего, что необходимо особи твоих лет и запросов.
С любовью, твоя бабушка Джиневра".
Павел прочел письмо раз, другой, и до него начало доходить, что это не просто текст, а послание именно ему! После того как он перечитал письмо в третий раз, строчки побледнели и исчезли, а на их месте оказался текст из "Золотой розы" Паустовского.
Никогда еще Павел не чувствовал себя таким ошарашенным. Что за чудеса с ним творятся? И в то же время он понимал — то, что происходит с ним, вплоть до вчерашнего столкновения с нищим, — это часть какого-то замысла. Но к добру или худу этот замысел, Павел не знал. Пока же следовало озаботиться тестом. Павел проанализировал отрывок из "Золотой розы", пробежал глазами по страницам с ответами. Вроде все правильно.
Он отдал листы с тестом секретарю и вышел из аудитории.
В коридоре было пустынно и пахло почему-то свежей выпечкой. Павел почувствовал зверский голод. Уж сейчас бы он навернул яичницы, да и закусил пышной сдобной булочкой.
Павел спустился на первый этаж. Здесь, в небольшом закутке располагалась студенческая столовая. Павел уже слышал о том, что в столовой едят только одни самоубийцы, потому что съесть столовскую пищу и при этом остаться в живых очень сложно. Но Павел решил рискнуть. Он купил себе салат из моркови по-корейски, три булочки с подсохшим сыром и банку пепси-колы.
Свободны были почти все столы, Павлик выбрал какой почище, сел и невольно поморщился: от поверхности стола ощутимо попахивало хлоркой. Что ж, хотя бы за дезинфекцию здесь опасаться нечего.
Павел принялся за салат и булочки и тут увидел, как за окном столовой вчерашнего нищего. Он остановился прямо напротив того столика, где сидел Павел, и принялся выводить руками какие-то знаки. Павел пожал плечами и допил пепси. Знаков нищего он не понимал, но решил, что на выходе даст тому десятку. Деньги следовало беречь. Семья, конечно, снабдила его достаточной суммой на проживание в Москве, но транжирой Павлик не был.
Он вышел из корпуса и тут же столкнулся с нищим. Нищий низко поклонился ему:
— Приветствую вас, мой господин!
Павлик дал ему десятку.
— О, благодарю вас, господин! Простите меня!
— За что?
— Зато, что я невольно помешал вашей трапезе, рисуя в воздухе знаки защитной магии. Но это было необходимо. Ваши враги не дремлют, мой господин! Они могли подсыпать вам яд в пищу или питье.
— Да ладно ерунду городить.
— О ваше высочество, это совсем не ерунда. Ваш далекий предок, принц Монкальм Четвертый, был погублен именно через яд. Ему его подали в вине.
— Слушайте, вы меня, наверное, с кем-то путаете. Никакой я не принц!
— Тише, тише, ваше высочество! Вас могут услышать не только друзья, но и враги. Что же касается моих слов, то вот доказательство тому, что я говорю: меня послала вас охранять ваша бабушка Джиневра, да продлятся ее годы!
— Откуда вы знаете…
— Знаю, потому что я верноподданный вашего высочества. Знаю потому, что вас ждали. Знаю потому, что вас ищут. У вас будет много друзей, мой принц. А значит, будет много и врагов. А теперь извольте следовать за мной.
— На фиг?
— Я приготовил вам апартаменты для Изменения.
Павел вздрогнул:
— Логово?
— Да, можно сказать, что и логово.
— Послушайте, — сказал Павел нищему, — по-вашему, кто я такой?
— Великий принц Павел Тринадцатый, еще не прошедший Изменения, а значит, не вступивший во владение титулом и на престол, кхм-хм.
— Да идите вы! Я обычный студент! Даже и не студент еще, а абитуриент! А тут вы ко мне с какой-то бабушкой, каким-то Изменением…
— Изменение не может быть каким-то. Оно подчиняется законам нашей природы и фазам луны. Разве вы этого не знаете?
Павел хмыкнул:
— Если б я знал… Объясните хоть, что за Изменение такое?
— Простите, сир, но я не имею права этого говорить. Вы поймете сами, когда Изменение настанет. Но я должен вас предупредить: ваши враги будут прилагать все усилия для того, чтобы вы не прошли Изменения. Чтобы остались просто человеком и не имели права на Силу.
— Ничего не понимаю.
— А это и не требуется пока, дорогой сир. Со временем вы поймете. А сейчас я хочу показать вам ваше… убежище.
— Ну показывайте. Но если это для того, чтобы выкачать из меня деньги…
— Сир, я служу вам не из-за денег, — сказал нищий. — Идемте.
"По-моему, он обиделся", — подумал Павел.
Он вслед за нищим прошел сквозь университетский парк и направился к длинному то ли магазину, то ли складу, стоявшему в буйно разросшихся кустах, а также лопухах и крапиве.
— Это бывший магазин, — подтвердил Пашины догадки нищий. — Конечно, изнутри он выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Маскировка, как изволите понимать. Никто, кроме меня и вас, конечно, не будет сюда вхож. Скромные апартаменты, но что поделать, пока вы инкогнито.
Нищий осторожно потянул на себя дверь. Колыхнулись заросли чертополоха. Павел вошел вслед за нищим в магазин.
А здесь было ничего. Даже неплохо. Пол, покрытый виниловой плиткой, чисто выскоблен, стены покрашены бежевой краской, правда, окна оказались заколоченными.
— Это чтобы вас не заметили, — пояснил нищий.
Полки магазина вовсе не были пусты. Здесь стояли упаковки с минеральной водой и одноразовой посудой. А еще на полках лежала одежда. Запечатанные в пластиковые пакеты сорочки, джинсы, свитеры, футболки. Конечно, была и обувь.
— Это все для вас, мой принц, — повел рукой нищий. — Ваша бабушка Джиневра распорядилась все это купить и оставить в логове.
— Но зачем? У меня достаточно одежды.
— Поверьте, сир, эта вам тоже понадобится.
— Хорошо, верю. Только перестаньте называть меня «сир», "принц" и "ваше высочество".
— Ох, как вы правы, ведь могут услышать. Тогда я буду просто звать вас Павел, и надеюсь, вы простите мне эту вольность. Надеюсь, вы запомнили дорогу в убежище?
— Да.
— Тогда идемте.
По дороге обратно они молчали. Потом нищий сказал:
— Меня и вашу бабушку беспокоит вот что: как вы будете питаться, когда изменитесь?
— А что, у меня тогда должен появиться особый аппетит?
— В общем, да. Но вы не волнуйтесь. Мы с вашей бабушкой решим проблему. И запомните накрепко: когда почувствуете, что тело будто зудит изнутри, а кости словно плавятся, — это верный признак Изменения. Торопитесь тогда в логово, прячьтесь…
— Вы говорите со мной так, будто я оборотень.
— Павел, но вы ведь и есть оборотень.
Лозоход уставился на нищего неласковым взглядом:
— Прикалываешься?
— Никоим образом, сир, э-э, то есть Павел.
— Значит, я принц и к тому же еще и оборотень.
— Да, это так. Прежний принц-оборотень сдает позиции, он уже очень стар. Титул он несет лишь номинально. Все ждут нового принца. И существует предание, что он появится из вашей семьи. Что это вы, Павел.
— Ну такие повороты не для моей лошади! — вспомнил Павел фразу из старого телефильма.
— Вы, главное, не волнуйтесь, дорогой мой. Живите, радуйтесь жизни, учитесь в университете. Просто старайтесь наблюдать за фазами луны и помнить про свое убежище.
— А если кто-нибудь из моих знакомых узнает то, что я…
— Никто не поверит. Сейчас очень прагматичный век.
— Скажите… А как вас зовут?
— Зовите меня Канцлер, Павел.
— Хорошо, Канцлер. А вы слышали когда-нибудь такое имя — Шредер?
Нищий вздрогнул и внимательно посмотрел на Павла:
— А вы откуда слышали это имя?
Павел рассказал про историю, произошедшую в клубе "Домино".
Нищий был бледен и встревожен.
— О святой Лупус, покровитель оборотней! Павел, вы сумели уйти живым от вашего главного врага. Шредер — претендент на престол Общины, так же как и вы. Вы его главный соперник.
— А Анна?
— Какая Анна?
— Женщина, с которой я танцевал. Она, правда, называла меня Денисом…
— Сир, да кто же выдаст ваше Истинное Имя?! Так что же Анна?
— Она тоже оборотень?
— Думаю, да. Простые люди не вмешиваются в дела Общины и Кланов.
— А почему спускали стрелы?
— Серебряные наконечники. Они поражают оборотня сильнее, чем серебряные пули. Боюсь, ваша Анна погибла, прикрывая вас собой. И именно поэтому вы, Павел, должны жить не абы как, а с оглядкой. Вы еще не заняли престол, а, защищая вас, уже гибнут ваши подданные. Что ж, идемте отсюда.
Они вернулись тем же путем. На открытом пространстве, где царило солнце, пели птицы и веселились студенты, Павлу стало казаться, что все, что он только что увидел и услышал, — полнейшая чепуха.
— Я прощаюсь, — прошептал нищий. — Нельзя, чтобы нас видели вместе.
И он подошел к стайке девчонок клянчить подаяние.
Павел собрался было идти в общежитие, но передумал. Что там — пьянки, треп да вечные тараканы по углам. Он вспомнил, что еще ни разу не посетил библиотеку университета. Паспорт был при нем, так что он решил записаться в библиотеку.
Он поднялся на третий этаж главного корпуса, прошел через крытую стеклянную галерею и оказался в библиотеке.
— Добрый день, — поприветствовала его дама неопределенного возраста с прической валиком.
— Здравствуйте, я хотел бы записаться.
— Вы уже студент или абитуриент?
— Абитуриент, но надеюсь стать и студентом.
— Но раз вы пока еще студентом не стали, к вашим услугам только читальный зал. Выйдете отсюда, пройдете немного по коридору, повернете направо, там и будет читальный зал.
— Спасибо! — повернулся к двери Павел.
— Молодой человек! — окликнула его библиотекарь.
— Да?
— Вы забыли свой паспорт. Нельзя быть таким рассеянным!
Павел забрал паспорт и пошел на поиски читального зала, бормоча на ходу:
— А вы не были б рассеянной, если б вам сказали, что вы оборотень?
Он нашел читальный зал и проник внутрь. Здесь его приняли безоговорочно два очень симпатичных и вежливых библиотекаря. Две девушки. Видимо, практикантки, подумал Павел. И еще подумал: а вот и я буду таким же практикантом. И тут же поправился: нет, не таким.
— Что бы вы хотели почитать? — спросила у Павла одна из девушек.
— У вас есть какая-нибудь информация об оборотнях? — осторожно спросил Павел.
— Вам справочную литературу или художественную?
— Справочную. Мы с другом поспорили, кого убивает серебро — оборотней или вампиров? Вот и хочется прочитать…
— Минутку.
Девушка-библиотекарь ушла в глубины комнаты, заставленной стеллажами с книгами.
Павел огляделся. В читальном зале сидела одна девушка, низко склонившая голову над стопкой книг, так что лица не разглядеть. Зануда, почему-то подумал о ней Павлик. Зануда и зубрила. Он таким никогда не будет.
Библиотекарь вернулась всего с одной книгой — "Мифы Древнего Китая" Вячеслава Ежова.
— Вот здесь есть немного про оборотней, а больше я нигде не смогла найти.
— Спасибо, — поблагодарил Павел и сел почему-то позади девушки-зубрилки.
Он нашел раздел "Духи, бесы и оборотни" и начал читать.
"Многочисленные предания повествуют о столкновениях людей с оборотнями — животными (чаще всего лисами), а иногда даже оборотнями — неодушевленными предметами.
Дин Чу служил смотрителем дамбы, построенной на озере, и каждый раз после сильного дождя обходил плотину. Как-то весной почти непрерывно лили дожди. В один из вечеров, когда солнце клонилось к закату, Дин Чу, как обычно, вышел из дома и пошел вдоль пруда. Он заметил, что за ним идет женщина в сине-зеленой одежде; в руках она держала зонтик такого же цвета. Женщина крикнула ему вслед: "Господин смотритель, подождите меня!" Дин Чу почувствовал ее притягательную силу и хотел было остановиться, но потом подумал, что незнакомая женщина, гуляющая в такое время и в такую погоду, скорее всего, не человек, а бесовка-оборотень. И Дин Чу ускорил шаги. Оглянулся — женщина тоже ускорила шаги, стараясь догнать его. Тогда он бросился бежать. Вновь оглянулся — а женщина бросилась в пруд, раздался громкий всплеск, одежда ее и зонт разлетелись в разные стороны. На самом деле они оказались листьями водяной лилии, а сама женщина — большой выдрой".
Павел прочел это, но легче у него на душе не стало. Потом он прочел еще про лис-оборотней и даже про оборотня, который был чайником. Стало грустно. Неужели у него такая же судьба — обманывать людей, пугать их, всячески изводить? Или хуже того — на них охотиться?
— Вот ужас-то, — пробормотал Павел.
И тут девушка, сидевшая перед ним, повернулась к нему:
— Слушай, у тебя карандаша не будет? А то мой сломался.
Павел увидел ее лицо, ее глаза…
И понял, что тонет.
— Ты что, онемел? Или глухой? — усмехнулась девушка. — Карандашик дай, пожалуйста.
"Она настоящая принцесса, — вертелось в голове у Павлика заезженной пластинкой. — Она принцесса".
— Фу какой ты необщительный, — надула губки девчонка и собиралась уже повернуться к своим книгами, как Павел вновь почувствовал себя в реальности.
— К-карандаш? — выдавил он. — Вот возьми, пожалуйста. Извини, что я сразу не сообразил. Со мной такое бывает. Притормаживаю иногда.
Девушка тихо засмеялась, откровенно разглядывая Павла.
— Ты славный, — сказала она. — Хотя и странный немного. Давай познакомимся. Меня зовут Елена, а тебя?
— Павел.
— Ты что читаешь?
— Да вот заинтересовался оборотнями, мне нашли про них в "Мифах Древнего Китая". Но тут мало информации…
— Оборотни? Ты ищешь информацию про оборотней? — недоверчиво спросила Лена.
— Да.
— И много тебе нужно информации?
Павел задумался:
— В общем-то много.
— А для чего?
— Просто хочется знать. Расширить кругозор.
— Ну тогда ты попал по адресу.
— То есть?
— Я собираю все, что связано с оборотнями. Книги, диски, даже плюшевые игрушки. Это мое хобби. Хочешь, поехали сейчас ко мне, и я покажу тебе кое-что, нарою какой-нибудь информации об оборотнях? Хочешь?
— Конечно, хочу, — с готовностью согласился Павел. Он уже немного привык к ослепительной красоте Елены, так что мог связно рассуждать.
— Тогда едем, я живу тут неподалеку, на Левобережной. Только если ты думаешь, что я собираюсь затащить тебя в постель, то крупно ошибаешься.
— Я не… Не в моих правилах. Это не в моих правилах, — постарался твердо ответить Павел.
— Что не в твоих правилах?
— Думать так о девушках. Тем более о таких.
— Каких таких?
— Ну я не знаю… Целеустремленных. Решительных.
— Ладно. Раз так, поехали ко мне на квартиру.
Они вышли из библиотеки, дождались маршрутки и поехали к Елене.
Квартирка ее помещалась в стандартной девятиэтажке, каких уже маловато осталось в большой Москве.
Они вошли в подъезд. Пахло кошками и еще чем-то неуловимо безобразным.
На площадке первого этажа валялся мужик. В полной отключке.
— Ох, это дядя Витя, — сказала Лена. — Опять никакой. Поможешь мне его в квартиру затащить?
— В чью квартиру?
— В его, разумеется. Он на втором этаже живет. Сегодня вот не дошел, упал тут.
— А у тебя что, есть ключи от его квартиры?
— А она не закрывается. Полный бардак. И жалко человека, и пинка ему хочется дать за то, что он так испоганивает собственную жизнь. Давай помоги мне поднять его.
— Не беспокойся, я сам.
Павлик подхватил пьянчугу под мышки и храбро потащил этот отброс общества за Леной на второй этаж. Здесь и вправду была квартира с распахнутой настежь дверью. Из квартиры несло ядреным перегаром.
Они уложили дядю Витю на продавленный диван и накрыли истасканным одеялом.
— Миссия выполнена, — усмехнулась Лена, когда они вышли из квартиры дяди Вити. — Ой!
— Что?
— У тебя рубашка запачкалась. Наверное, из-за того, что ты дядю Витю к себе прижимал. Пятно-то какое. Ну ничего, у меня «Ваниш» есть, ототрем.
— Да ладно, я так как-нибудь…
— Ты мой гость, а я гостей «как-нибудь» не принимаю.
— Спасибо.
— Пока не за что. Пойдем к лифту. Моя квартира на девятом.
Они вошли в лифт, который был на удивление чистым. Видимо, туда не захаживал дядя Витя.
Лифт, натужно скрипя, довез их до девятого этажа. Они вышли. На лестничной площадке было четыре двери.
— Какая из них твоя? — спросил Павел.
— Чш-ш, — прошептала Лена и улыбнулась. Потом смело взяла Павла за руку и сказала: — Высоты боишься?
— А что?
— А сейчас увидишь.
И подвела его к пожарной лестнице на чердак. Поднялась, отперла висячий замок и откинула крышку люка:
— Добро пожаловать!
Павел, изумляясь, полез за Леной на чердак.
Когда он ступил на пол чердака, Лена прикрыла за ним крышку люка.
— Вот тебе и моя квартира. Здорово, правда?
— Здорово, — в замешательстве ответил Павел. Он этого не ожидал.
Чердак сиял чистотой, которую можно было увидеть и сквозь сумеречные чердачные окошки. Повсюду были натянуты веревки, а на веревках висели занавески, видимо отделяющие одну «комнату» от другой.
Лена приглашающе подняла занавеску:
— Проходи. Здесь у меня гостиная.
Все было опрятно и намекало на уют. В «гостиной» стоял колченогий, но очень чистый столик, два почти новых пластиковых шезлонга и что-то по виду напоминающее сервант. В нем поблескивала кое-какая посуда. И еще здесь был магнитофон, работающий, как понял Павел, от батареек.
Однако электричество здесь тоже было. Лена щелкнула выключателем, и над столом зажглась лампочка в скромном абажуре.
— Проводку мне дядя Витя провел, — сказала Лена. — Он вообще мастер золотые руки, пока не напьется. Спальню я тебе показывать не буду, зато покажу библиотеку-кабинет, ванную и кухню.
— Ванную?!
— Конечно. Ну правда, она больше душевая, чем ванная, но помыться прилично вполне можно. И постирать тоже.
Отгороженный занавесками «кабинет» был заполнен книгами, различными распечатками и дисками. На скромном столе, сварганенном из пластиковых коробок, стоял лэптоп. Хорошей, кстати, модели.
— Ты снимай рубашку, — скомандовала Елена, и такой прекрасной девушке невозможно было отказать. — Я рубашку твою застираю и сушиться повешу. А ты, если хочешь, иди вот сюда, на кухню, приготовь нам пару чашек кофе.
— С удовольствием.
Кухонька оказалась тоже небольшой и чистой.
— А тараканы у тебя есть? — спросил Павел, вспоминая общежитские полчища этих подлых существ.
— Нет, конечно. Это же чердак. Сюда ни один уважающий себя таракан не полезет.
Маленькая плитка была подключена к небольшому газовому баллону. Павел включил ее и обнаружил на столике кухни кофеварку. Засыпал из пакета молотого кофе, поставил кофеварку на огонь и стал ждать, осматриваясь. Все, что он видел, поражало его до немоты.