— Да что ты можешь, человечка!

— Например, болт из вашего крыла вытащить, — я сказала это прежде, чем подумала. Как будто кто-то нашептал нужные слова. — Но если хотите, ждите ту Сариту.

Еще один рык. Затем отчаянное:

— Вытаскивай! Убью сволочей!

Кого именно собиралось убить существо, я не знала. Но дело свое сделала быстро и аккуратно. Опять же: как будто мной кто-то руководил. Сама я в жизни не справилась бы ни с железным болтом в кожаном крыле, ни с обезболиванием пациентки.

— Ну надо же, — выдало нечто, когда я закончила. — Человечка, а что-то умеет.

— Вы очень любезны, — холодно заметила я, раздосадованная подобной «похвалой». — Помощь вам оказана. А теперь будьте добры, покиньте мой дом.

— А ты вообще кто? — догадалось спросить нечто, и не думая уходить.

— Врач. Работать буду в этом городе, — ответила я.

На меня с изумлением посмотрели черные глазки-бусинки. А затем нечто громко и весело расхохоталось.

Глава 5

Вот так я и познакомилась с тетушкой Дорисой. Как только зажило ее крыло, она совершила оборот и превратилась в довольно симпатичную женщину средних лет. Немного резкие черты лица не портили ее внешность. А вот шовинистические взгляды… О, это меня откровенно в ней бесило!

Как же, человечка, и работает среди нелюдей. Да быть такого не может! Да ее же непременно соблазнят оборотни, растопчут тролли, обложат по матушке орки! И вообще! Человек среди нелюдей не может находиться! Точка.

Наверное, поэтому тетушка Дориса и взяла меня под свое неофициальное покровительство. Не раз и не два я слышала от своих пациентов самых разных рас один и тот же вопрос:

— А горгулья Дориса ваша родственница, да? Она так о вас переживает!

Приходилось усиленно улыбаться и заверять, что я — человек, с Дорисой у меня отношения только лишь дружеские. Народ кивал, делал вид, что верит. И только.

Практически каждый вечер Дориса звала меня на ужин. Нет, конечно, случались дни, когда она улетала куда-то с визитом. Но это было крайне редко. И в такие вечера мне обычно доставлялась на дом продукция, которой можно было кормиться неделю как минимум.

Сегодня Дориса сидела дома. А значит, мне нужно было идти ужинать вместе с ней.

Я и пошла. Даже переодеваться не стала.

Жила Дориса через два здания от меня. Считай, ближайшие соседи, так как те здания были нежилыми.

Я подошла к двухэтажному дому из серого камня, постучала в дверь. Ручка в виде толстой змеи, свернувшейся кольцом, зашипела.

— Я могу и уйти, — предложила я.

Дверь открылась. Мгновенно.

— Я тебе уйду, — проворчала Дориса, стоявшая за порогом. — Опять весь день ничего не ела. Одни ребра торчат! Ну какой мужик на тебя, такую скелетину, взглянет?!

— И вам добрый вечер, тетушка, — улыбнулась я, перешагивая порог. — Так я ж уже говорила: не нужен мне мужик.

— Нужен, не нужен, а ты девка молодая, замуж пойдешь, дитя родишь, — категоричным тоном заявила Дориса, пропуская меня мимо себя на кухню.

Сама Дориса была дамой одинокой, о своей жизни рассказывать не любила. А вот меня буквально мечтала выдать замуж. Ну и потом обязательно детей моих понянчить. Мое мнение здесь в расчет не принималось.

По длинному полутемному коридору я вслед за Дорисой дошла до просторной светлой кухни.

Все как в гнездах тех из горгулий, которые предпочитали жить в дикой природе. Чтобы добраться до света, вылупившийся птенец должен был пролезть через защитный пласт какого-нибудь сена или просто чуть подсушенной травы. Не пробрался? Сиди внутри, набирайся сил. Мать тебя и так накормит.

Вот и я чувствовала себя таким птенцом, которого сейчас собирались кормить.

Горгульи, как и оборотни, любили мясо, во всех видах. Передо мной на стол всегда ставилось тушеное или жареное. Сама Дориса была не прочь закусить и сырым, но только не при мне. И хотя я уверяла, что не вижу в этом ничего такого, Дориса считала, что люди — раса слабая, а человеческие женщины так вообще обязаны падать в обморок от любой мелочи. И, оберегая мое здоровье, в том числе и психическое, Дориса не ела при мне сырого мяса.

Я уселась на стул с высокой спинкой. Дориса поставила передо мной тарелку с шарками, местными котлетами. Отдельно — тушеные овощи. Чуть поодаль — пирожные и компот. Что называется, приятного аппетита.

— Чтобы все съела! — последовал приказ.

«Как скажете, мамочка», — вертелось язвительное у меня на языке. Но я привычно сдержалась, улыбнулась и кивнула. Все я, может, и не съем. Но душу Дорисы своим аппетитом порадую.

— Кто тебя вообще сюда отправил? — привычно проворчала Дориса, с умилением наблюдая, как я орудую вилкой. — Задохлик же! Ну вот что ты можешь, особенно если к тебе попадет тот же раненый тролль? В тебе же даже магии нет!

Любимая тема Дорисы — отправили ребенка на убой, сволочи.

Я уже даже не отвечала — смысла не видела. Просто молча ела, стараясь не вслушиваться в ворчание. Сама я себя ребенком не считала. Теория всплывала в моей голове в случае необходимости. Практика… В общем, здесь тоже все было едва ли не идеально. Думаю, и с раненым троллем я справилась бы без труда.

А магия… Ну что магия? Как будто она являлась чем-то жизненно необходимым. Вон у моей предшественницы, бабки Сариты, магия точно была. И что? Исчезла Сарита, как и не было ее. И подозреваю, что к этому приложил руку тот тип, с которым я подписывала договор. Иначе откуда он знал, куда меня селить?

Глава 6

Поужинав, я поблагодарила Дорису за гостеприимство и вернулась к себе. Вымылась под душем, переоделась в ночнушку и завалилась спать. Охранные амулеты, висевшие у двери, предупредят, если в дом попытается проникнуть кто-то чужой. Но это вряд ли. Народ, сплошь нелюди, считал делом чести охранять сон слабой человечки. Так что за время проживания здесь я еще ни разу не сталкивалась с какими-то серьезными бытовыми трудностями.

Заснула я быстро, спала крепко. И проснулась утром под крики виверны [Виверна — мифическое существо, разновидность дракона с двумя крыльями и одной парой лап. Часто изображаются со змеиным хвостом, иногда имеющим ядовитое жало.].

Виверн здесь считали кем-то вроде земных петухов и держали во дворах в основном из-за резкого и громкого голоса. Такую живность и не хочешь — услышишь.

— Чтоб тебя ощипали вместо петуха, — пробурчала я пожелание этой гадине, оравшей в соседнем дворе.

Но пришлось вставать. Очередной рабочий день, вряд ли простой. А вечером очень желательно попасть на свадьбу вчерашнего оборотня. Его невеста меня с таким жаром приглашала, что было бы неловко не прийти.

С этими мыслями я кое-как соскребла себя с постели, потащилась в душ, там вымылась…

Затем вышла на свою небольшую кухоньку и привычно приказала:

— Огонь под самой большой конфоркой. Чайник поставь.

Жившая в моем доме саламандра затанцевала на язычках пламени. Чайник сам собой отправился на конфорку.

Сейчас выпью чай с остатками печенья, и можно на работу собираться.

И очень хочется верить, что сегодня я буду просто перекладывать бумажки, с места на место, да.

Горячий травяной чай — подарок кого-то из благодарных пациентов — убирал сонливость и придавал энергии. Так что из-за стола я встала уже не такая вымотанная.

Отметив про себя, что после работы надо бы зайти в продуктовую лавку орчихи Жарры, накупить всего и побольше, вдруг Дориса куда-то улетит и забудет обо мне, я отправилась переодеваться.

Желудок недовольно бурчал, подсказывая, что кормить его надо сытнее и чаще. Но в доме ничего готового больше не осталось. А сырое… На него у меня не было времени. Так что и сегодня я пойду на работу, скажем так, не совсем сытая.

Надев свою белую униформу — блузку и юбку, — я подхватила рабочую сумку и вышла из дома.

Всего несколько минут прогулки по пустынным улицам — и я на работе, в лечебнице.

Здесь, в просторном светлом здании, кроме моего кабинета, была отдельная операционная, плюс — комната для бухгалтера, столовая для голодных работников и пациентов и аптека, или помещение для травницы — на самом входе в лечебницу.

Травницей здесь работала кикимора Риана. Высокая, худая, «с недобрым взглядом», как про нее говорили все вокруг, она прекрасно разбиралась во всей местной флоре.

А еще видела сглазы, порчи, наговоры и прочую чушь. Горожане утверждали, что она же их и накладывала.

Насчет последнего я была не уверена, но на всякий случай с Рианой старалась не спорить и не ругаться. Мало ли что…

— Доброе утро, — улыбнулась я, переступая порог лечебницы. — Что нового?

— Проверяющий к нам едет. Из самой столицы, — сообщила Риана, сидя за стеклянной перегородкой, в самой аптеке. И впилась цепким взглядом в мое лицо.

Я вздохнула.

— Сделай скидку, пожалуйста, на мое иномирное происхождение. Что страшного в проверяющем?

Риана скривилась.

— Человечка. Вот кто тебя учил, а? Это же столица! А мы — глубокая провинция! И последний раз проверяющий приезжал сюда лет двести назад, если я правильно помню. Повода не было. А недавно тут появилась ты. И повод для проверяющего приехать.

— То есть это из-за меня сюда едет тот самый ревизор, тьфу ты, проверяющий? — недоуменно уточнила я. — Спасибо, теперь я буду чувствовать себя важной птицей.