Непонятный гнев заставил меня спуститься вниз. Я уж было хотел выломать дверь каюты Лорина и Вильмаса, как вдруг подумал об Агни. Волчица, точно! Я заглянул к животным.

Ви свернулась калачиком рядом со своей питомицей. Лошади спали. Агни подняла на меня сонную подозревающую морду и клацнула зубами. Ви спала прямо под окном. Я понимал, что если его закрыть, то будет невыносимо дышать. Поэтому притащил из своей каюты одеяло и накрыл им Ви. Даже сейчас она спала в капюшоне. Я легонько откинул его и сел рядом. Она очень красива. Безумно. И её волосы… тогда они были собраны в косу и заправлены в кофту. Я не стал её тревожить. Пожелал ей спокойной ночи и ушёл к себе.

Сон пришёл ко мне насильно, лишь под утро. И когда корабль оказался в открытом океане, без признаков земли, Ирн разбудил меня, чтобы позвать к завтраку.

Юм

Мы продвинулись на запад. Но дядя сказал, что мы должны свернуть к океану. Мол, основные отряды будут поджидать там.

На поле битвы меня не было. Я не видел, как люди умирают за меня и идею о государстве. Вонс не выпускал меня, говорил, мол, монарх должен вступать в бой только при самом необходимом случае. Но со вступлением в наши ряды Вайлин и Тиро, потери уменьшились — теперь воевали по большей части они. Армия же просто грабила города и селения.

Мне не хотелось такого расклада событий. Я не понимал всей картины происходящего, пока ко мне в очередной раз не пришёл Рано.

— Юм.

— Чего тебе?

— Ты же понимаешь, что сейчас творится на фронтах?

— В нашем распоряжении уже около сорока городов и почти столько же селений. Вайлин и Тиро дали нашей армии огромное преимущество. Теперь армия может просто подчинять себе слабые…

— Твоя армия — это просто грабители, воры и убийцы.

Его слова меня ошарашили. Как так? Ведь мы боремся за возрождение государства, за возвращение нашему роду законного места.

— Что ты говоришь, дядя? Почему ты так считаешь?

Рано сел рядом со столом, на котором лежала карта. Я не понимал, куда он смотрит и о чём думает. Я лишь ждал.

— Как хорошо ты знаешь историю человечества, дитя?

— Достаточно.

— Что нам говорит опыт первых двух эр?

И снова загадки. Почему он не может сказать прямо? Почему мне нужно постоянно о чём-то догадываться?!

Внезапно в шатёр ворвался Вонс.

— Мой господин!

При виде Рано его передёрнуло. Бывший член Союза встал.

— Рано, здравствуй. Не мог бы ты оставить нас с господином наедине?

Рано медлил. Ничего не говорил и не уходил.

— Как пожелаешь, — и маг вышел.

Вонс бросился к картам и начал быстро водить своими жирными пальцами, показывая на города:

— Тиро выдвинулся навстречу Союзу. Он застанет их в плавании. Так будет произведён эффект неожиданности! Мы же будем продвигаться дальше. Вайлин направилась к остальным Союзникам, где…

— Дядя.

— Что, мой господин?

Сердце у меня колотилось. То, что сказал мне Рано, не выходило у меня из головы.

— Почему Рано говорит, что моя армия — грабители и убийцы?

Вонс в ужасе посмотрел на меня. Будто перед ним стоял не я, а сам Рано.

— Не слушай этого Союзника, он…

— Но ведь он сейчас на нашей стороне. По твоей милости эта троица в наших рядах.

— Без их могущества мы не сможем выиграть эту войну!

— Но ты же говорил, что Союз убил моих родителей!

На крики прибежали солдаты.

— Господин, что случилось?!

— Вам плохо, господин?!

Вонс улыбнулся и посмотрел на них. Это была самая натянутая и жуткая улыбка, которая только могла у него быть.

— Господин лишь проясняет некоторые моменты. Так что, вон из шатра.

Я начал понимать, что Вонс от меня что-то скрывает. Не только из соображения моей безопасности он держал меня всё время в лагере.

— Вонс, я приказываю тебе как будущий правитель. Когда мы пойдём встречать Союз с их армией, я пойду во главе своего войска. Чтобы позаботиться о своей безопасности, я попрошу Рано быть рядом. Это приказ.

Его взгляд не предвещал ничего хорошо. Но он лишь кивнул мне и нервным шагом удалился.

Голова вновь разболелась. Я вышел из шатра и пошёл прочь от лагеря. Надоело всё это. Надоели все они.

Зря всё это было затеяно. Зря я послушал Вонса и развязал эту войну. Всё это зря…

Вильмас

Солнце светило высоко. Солёный воздух щекотал нос. День стоял ясный.

Я встал раньше всех и пошёл проверять, кто у штурвала. Эментау был всё ещё там. Я отправил его спать. Он поблагодарил меня, но вместо сна пошёл будить Ирна и Ротти. Ротти приняла штурвал. Мы с Ирном пошли проверять узлы и крепления. Паруса уже можно было убрать.

Вслед за ними проснулся Лорин. И сразу же отправился готовить завтрак. Эментау ушёл ему помогать. У этого эльфа энергия, наверное, никогда не кончается…

Каллин вместе с Глаш присоединились к работе. Глаш вымыла палубу и ушла помогать ребятам на кухне. Каллин залез в воронье гнездо.

Ни Ви, ни Зуи не наблюдалось на горизонте. Я боялся, как бы ночью не случилось чего-либо… однако Ирн пошёл и разбудил драконье дитя, заверив меня, что Зуи мирно дрых у себя в каюте, присвистывая и постанывая.

Я начал размышлять о нашем плане действий.

Если не случится никаких происшествий, через десять дней мы должны были оказаться в Ваале. Там нас встретит Гаюн с новыми скакунами. Затем, к нам должны были присоединиться Элса, Миран и Хьюго, после чего мы отправимся вглубь Южноземья.

Некогда земля была единой. Существовал только один материк. Но со временем он разделился. Так образовались Евразия, Африка, Северная и Южная Америки, Австралия и куча островов. Но из-за случившегося, в конце Второй эры многое ушло под воду. Остался один, самый крупный материк, называвшийся раньше Евразией. И то, многие его территории были: бывшая Италия, половина Азии, часть северных государств, Камчатка…

Мои мысли о прошлом человечества прервал Ирн:

— Хэй, друг, иди буди Ви! И пойдите завтракать. Мы-то уже все перекусили, а ты с самого рассвета на ногах.

Ирн сменил меня. И я ушёл искать Ви.

Почему-то я сразу догадался о том, что спать она будет не в своей каюте, а с животными. Я нашёл её под одеялом, рядом с её волчицей. Её капюшон был отдёрнут. Наружу высунулись огненно-рыжие волосы, заплетённые в косу.

— Эй, Ви… просыпайся!

Девочка сразу вскочила и накинула капюшон.

— О, Вильмас! Доброе утро.

— Доброе. Солнце уже высоко, пошли завтракать.

После того, как Ви привела себя в порядок, мы пошли в каюту-кухню. Здесь пахло поджаренным хлебом и тушёным мясом. Лорин налил нам горячего напитка из смеси травы, которую мы купили в порту, и сел рядом с нами.

— Вильмас, брат, у тебя такой вид, будто ты снова задумывался о прошлом человечества!

— Всё-то ты знаешь, братец.

Мы чокнулись кружками с горячим и продолжили завтракать.

Неожиданно к нам зашёл Эментау.

— Приятной трапезы, друзья! Ви, — повернулся он к девочке, — Как закончишь — жду тебя на палубе.

И удалился.

— Зачем я ему нужна? — всё ещё сонная Ви пыталась понять, что происходит.

— Эментау поможет тебе в совершенстве овладеть стрельбой из лука. Научишься гибкости и скорости.

— Тогда не нужно заставлять его ждать! — вдруг ободрилась Ви и, быстро расправившись с едой, убежала наверх.

Мы с Лорином доели наш скромный завтрак, помыли посуду и вышли на палубу.

Работа везде кипела. Глаш с Зуи продолжали начищать всё, что только можно было. Каллин всё также сидел в вороньем гнезде и наблюдал за горизонтом. Ротти была у штурвала. Рядом с ней стоял Ирн и смотрел по картам и каким-то измерительным приборам Глаш где мы находимся. А Ви с Эментау стояли посреди палубы и занимались.

Видимо, Каллин отлил для Ви специальные тренировочные лук и стрелы из бронзы. Вчерашняя опустошённая бочка превратилась в мишень, а лишняя верёвка — в разметку.

— Твоя задача, Ви, не касаясь верёвки, приблизиться к бочке как можно ближе, а затем отдалится от неё. Один шаг — один выстрел. Целься прямо в середину. Ни на дюйм ниже!

Мне было приятно смотреть на то, как Ви совершенствуется. Ведь такими темпами она из девочки превращалась в девушку.

Но мысли о её загадочном прошлом не покидали меня. Я уже начал было углубляться в них снова, как вдруг рядом со мной возник Зуи и процедил сквозь зубы:

— Что он делает?

— Учит Ви стрелять из лука.

— Хм, ладно.

После этих слов он то и дело поглядывал на них. Трудно было увидеть Зуи мрачнее тучи. Но это был как раз тот случай.

Ви

Тренировка с Эментау меня воодушевила. Я и не знала, что именно так можно стрелять! Он говорил, что эльфы могут стрелять каждый раз, когда их нога ступает на землю при шаге. Лишь бы стрел хватило… Это было просто невероятно!

После нашей тренировки, которая закончилась окриком Глаш, что обед готов, Эментау подошёл и сказал мне:

— Ты сегодня большая молодец. Продолжим после того, как поешь и отдохнёшь.

Он тронул меня за плечо, после чего некрепко сжал его и улыбнулся.

Вильмас и Лорин помогли мне убрать инвентарь и тяжёлые стрелы и лук, который для меня сделал Каллин. Я решила за обедом поблагодарить его, ведь он сделал это из лучших побуждений — для укрепления моей физической формы.