Я не верил в то, что говорил Каллин. Вернее, не хотел верить. Честно сказать, я не думал, что Ви как-то связана с Союзом, что она дочь, пусть и приёмная, самой Элсы. Это означало только одно…
— Нам нужно вернуться в Ритдам!
Каллин на мои слова никак не отреагировал. Лишь покрепче затянулся и выпустил плотное облако дыма.
— Нет, не нужно. Элса подозревает, что с её дочерью всё в порядке. Я пошлю ей весточку, что Ви с нами.
— Я с самого начала подозревал, что что-то здесь не так. К тому же, она ещё ребенок!
— Очень способный ребёнок, не так ли?
Что мне было ему сказать? Я не знал. Понимал, что Каллин и без меня всё прекрасно знает, знает больше, чем я. И поэтому я просто промолчал, лишь достал трубку и последовал его примеру — закурил.
— Если верить рассказам Элсы, Ви в любом случае уйдёт на войну. Особенно, когда вскроется маленький секрет её мамы… Ви не знает, что Элса — член Союза. И знать ей это не нужно. Будет только больше вопросов и причин для сомнений. А сомнения сейчас никому не нужны. Раз она решила воевать — пусть воюет. Она не одна. И Элса присоединится к нам, когда причалим к берегу… К тому же, раз Ви будет с нами, Элса будет только рада.
Каллин меня не убедил. Но и выбора у меня не было. Не понимаю, как Ви сама не догадалась, что её мать — член Союза. Да и это было неважно. Я не мог подвести Каллина, поэтому решил молчать.
Между тем, пламя в камине угасло. Ви спустилась от Хилы, сказав, что закончила с помощью хозяйке кабака. Тут же вернулись Гаюн с Лорином и оповестили о том, что дождь прекратился, тучи рассеялись, а рассвет наступил.
Юм
— Армия возрастает, мой принц, но и наши противники сильно приумножились.
— Сколько их?
Это был типичный утренний доклад дяди о наших успехах и неудачах. Было захвачено уже около пятнадцати городов и двадцати селений. Но чем ближе мы оказывались к западу, тем было их больше, а значит, и наших противников было больше.
— Трудно сказать, мой господин. На их стороне большая часть Союза…
— Но нашей стороне самые могущественные колдуны.
— Это да, но…
— Не утомляйте меня больше. Через час я проверю своих военачальников, и выдвигаемся дальше.
— Как прикажете, мой принц.
Наконец-то он удалился. И я остался один. Варёное пшено с мясом успело остыть, и утреннее молоко стало безвкусным. Или, может, просто я потерял аппетит.
Мне хотелось одного — чтобы поскорее всё это закончилось, и я встал во главе государства. Война — штука азартная, но к ней я уже успел охладеть. Равно как и к своим родственникам. С раннего детства они опекали меня, заботились о моём здоровье и моих знаниях. Но я чуял подвох. Знал, что он лежит где-то на поверхности, но разглядеть его не мог, ибо мои думы были заняты войной и дальнейшим устройством государства. Дядя сначала говорил об абсолютной монархии, как в конце Первой эры и в начале Второй. Но после начал говорить о какой-то конституционной монархии, уточняя, что юному правителю нужен опытный и мудрый совет. Разумеется, он хотел, чтобы я его взял в него. Но стоило ли…
Между тем, в мой шатёр вошли, а я даже этого не заметил.
— Мой повелитель.
Это была Ли. Только её здесь не хватало…
— Да, Ли, я тебя слушаю.
— Отец сказал, что вы не в духе сегодня, и я решила скрасить ваше угрюмое одиночество.
Ли была красивой. Она пошла точно не в своего отца. Вонс был низким, полным, с редкими сине-чёрными волосами, с мелкими усами и потными ладонями. Ли же была высока, стройна, с красивой чёрной шевелюрой с синим отливом и с пронзительными чёрными глазами, в которых, как мне казалось, прячутся демоны-искусители.
— Со мной всё в порядке. Можешь так и передать своему отцу.
— Зачем же мне постоянно бегать то туда, то сюда, когда я могу остаться здесь?
Она с немыслимой лёгкостью упала на одеяла и подушки, на которых я спал, и оголила свои стройные белые ноги.
— Давайте просто отдохнём вместе перед очередным походом.
— Ли, мне нужно готовиться к смотру военачальников. Оставь меня.
— Я всё-таки настаиваю, чтобы вы хотя бы присели рядом.
Я и правда устал. День только начался, а меня уже вымотало. Мысли постоянно лезли в мою голову, а я даже не мог их систематизировать или пытаться отогнать. Я просто устал. И потому даже не заметил, как бухнулся рядом с Ли на большую красную подушку.
— Вы измотаны, мой повелитель. Я вижу это и чувствую сердцем.
— Ли…
— Не нужно слов! Я просто хочу помочь вам хоть немного расслабиться.
Ли легла рядом и начала целовать меня в шею. Любой бы другой мужчина не устоял перед её ласками, но не я. Мне ничего такого с ней не хотелось.
— Оставь меня, Ли! — вложив последние силы в ноги, я встал, — Не нужно этого! Я занят.
Она, молча, поправила своё лёгкое платье из золота и синего шёлка и вышла. Я снова остался один.
Умыв лицо в третий раз за утро, я завязал волосы в хвост и вышел из палатки.
Ви
Уже совсем скоро мы должны были оказаться в городе-порте Милтас. Пристанище рыбаков, моряков и поэтов.
Гаюн дал нам лошадей и не только для того, чтобы добраться до Милтаса. Сам Гаюн ехал на светло-коричневой лошади с чёрными гривой и хвостом. Она была стройной и очень резвой. Звали её Киро. Вильмасу достался чёрный, как сама ночь, конь с тяжёлым характером — Арвит. Это был мощный и суровой скакун, почти как сам Вильмас. Лорину же, наоборот, досталась хрупкая, но сильная лошадка по имени Лютия: рыженькая и очень игривая. Каллин ехал на своём волшебном коне Сноу, от которого трудно было оторвать глаз: белый, с как будто бы хрустальной гривой и глубокими глазами.
Я ехала не на лошади. Нет. Мне досталась рыжая волчица. Она была размером с половину взрослой лошади, но не отличалась агрессивным нравом. Наоборот, она была очень спокойной. Но вид её мускулистых лап внушал уважение. Звали её Агни. И у неё были тёмно-карие глаза, которые, как мне показалось, всё понимают.
Мы были в дороге с самого рассвета, без отдыха и остановок. Ужасно хотелось спать, но Лорин уверил меня, что на корабле я смогу выспаться. Я ему поверила.
Гаюн рассказывал мне об особенностях наших четвероногих товарищей, Вильмас опять жевал табак, Лорин что-то напевал себе под нос, а я смотрела на молчаливого Каллина. Я так и не увидела его лица. Не смогла увидеть. Когда я спустилась с лестницы, он резво накинул капюшон и снова погрузился во тьму. Он не пугал меня, нет. Он был любопытен мне как человек, ведь он был членом Союза. Мама говорила, что Союз — это группа волшебников, колдунов и шаманов, и у каждого была своя сила. И мне было интересно, кто конкретно Каллин? В чём его сила? Но спросить я не решилась. Боялась показаться совсем глупой и бестактной.
Серость Гальза сменилась яркостью цветочных полей и едким запахом низкорослых деревьев. Вокруг чирикали птицы и щебетали насекомые. Природа пела, и душа вместе с ней.
— Эй, народ! — окрикнул нас Лорин, — Может кто-нибудь расскажет какую-либо старую легенду?
— А какую легенду тебе нужно, Лорин? — уточнил Гаюн.
— Ну не знаю. На ваш выбор.
Казалось, что все призадумались.
— Я могу рассказать о противостоянии двух королевств.
— Давай, Гаюн, расскажи! А то чего это мы либо молчим, либо о скакунах говорим?
— Ну хорошо, расскажу…
Между тем, ветер совсем утих и стало душно.
Никто не знает когда точно, в Первую или Вторую эру, но было два королевства, соседствующих друг с другом.
Одно из них — Северное. Всё это было покрыто льдом и снегом. Жили там белые медведи, серые лисы, полярные совы. А люди там были сами похожи на большие снежинки: все беловолосые, со светлой кожей, с голубыми и синими глазами, одетые в шкуры и рыбью чешую. И правили эти королевством король и королева. А королева была волшебницей, могла оживлять мёртвых, разговаривать с животными, превращаться в снежного дракона. И было у них две дочери. Младшей, Хельге, передались чары её матери.
Второе королевство — Южное. Всё оно было покрыто песком и чёрными почвами. Росли там всевозможные деревья и цветы, водились самые различные птицы и звери. Люди королевства были похожи на деревья с тёмной листвой: кожа бронзовая, волосы чёрные, глаза карие, наряжались они в листья пальм и цветочные ленты. И правил тем королевством совет во главе с королём и его королевой. И было у них пятеро детей. Старший сын, Джон, подавал самые большие надежды как будущий глава совета. И не было в этом королевстве никакой магии и волшебства. Разве только, чудеса природы.
Жили по началу королевства в мире и дружбе. И однажды, когда Джон и Хельга были совсем ещё детьми, пришли южане к северянам на праздник в честь Полярной звезды. Но посреди пира северной королеве стало плохо. Сперва было решено просто отвести её в покои, но затем в Ледяной замок явилось чудище — ледяной скелет лисы. Это был древний демон, злобный дух, который решил воспользоваться силой королевы, чтобы уничтожить людской род. Но маленькая Хельга, увидевшая, как злой демон терзает её мать, разбудила в себе невероятную силу, тем самым одолев его. Но было поздно — королева умерла. Южное королевство не поверило в непричастность северной королевской семьи и начало долгую войну против своих соседей.