Так длилось двенадцать лет. Но дети королевств выросли и, по счастливой случайности, узнали культуры друг друга, узнали то, о чём взрослые давно позабыли. Джон, отправившийся на разведку, увидел жизнь северных людей и понял, что они такие же, как и его подданные. А Хельга, следившая за Джоном, попала в Южное королевство и познакомилась с жизнью южан.

После этого, когда дети смогли увидеть то, о чём забыли взрослые, древние северные духи снова пробудились. И решили отомстить за своего брата через юную принцессу Хельгу. Но Джон, бывший её враг, смог спасти северную принцессу, а после этого королевства заключили мир и дружбу. Старый союз был восстановлен.

Вильмас

— Так, погодите-ка! А между ними были любовные связи?

— Между кем?

— Между Хельгой и Джоном? Разве у них не было любви?

— Этого я не помню, — признался Гаюн, — а врать не хочется. Может и были.

Лорин всегда любил всякие подробности в сказках. В детстве всегда допытывал мать о том, было ли что-то ещё, на что она просто улыбалась и гасила нам свет. Мне же интересна была сама суть истории, без подробностей и лишних преукрасов. Почему Джон не мог помочь Хельге только из-за чувства долга? Почему всегда должна была быть замешана какая-то любовь? Этого понять я никогда не мог.

Я видел, что Ви задумалась о чём-то своём. Мне очень хотелось вернуть её домой к Элсе, но я не стал этого делать. Зачем? Остальные меня не поймут, Каллин в том числе. Лорину и Гаюну я решил пока ничего не говорить. Всё равно со временем всё узнают.

Из-за этих размышлений, я не заметил, как Ви подъехала поближе ко мне.

— Вильмас?

— Да?

— Расскажи мне про принца. Про этого юношу, который начал войну. Как так получилось?

Не думал, что она задаст именно такой вопрос. Но её любопытство я всё же удовлетворил.

— Во времена Второй эры, на юго-востоке отсюда, было одно маленькое королевство. Правление королей сохранялось там очень долго. Королевская семья пустила свои корни, и некоторые из них выжили даже после падения Второй эры. Так родился отец принца, Йон. Он стал шаманом. Добрые духи окружали его и помогали ему исцелять людей и вершить правосудие. Так он стал членом Союза. Вскоре он познакомился с Юн, прекрасной волшебницей. Сила её заключалась в звуках… да, звучит странно, но это так. Она могла слышать всё. Шелест листвы, журчание воды, далёкие стоны деревьев. И всё это она понимала и могла управлять этим. Они поженились, и у них родился Юм. Он унаследовал красоту матери и силу отца. Но когда он был совсем ещё крохотным, кто-то убил его родителей. Ни Союз, ни простые люди не знали кто это. И родственники их, особенно кузен Йона, Вонс, стали опекать маленького Юма. Они обвинили Союз в смерти Йона и Юны и привили маленькому наследнику клана ненависть к нему. Так была отравлена душа принца. Они стали насаждать ему мысли о возрождении монархии, о его правлении как короля или императора, как было в первые эры… Вот Юм вырос и пошёл войной.

Ви о чём-то снова задумалась.

— А ты знал его родителей?

— Конечно, знал. И я уверен, если бы они были живы, такого бы не произошло.

— А Юм стал шаманом или волшебником?

— Ходят слухи, что он стал шаманом. Но вместо мирного общения с духами, он подчинил их силу и использует в военном искусстве. Он — шаман-воин.

— А Союз? Какие там волшебники и колдуны?

Любопытство Ви меня насторожило. Я боялся сболтнуть что-то лишнее.

— Йон был связующим звеном между человеком и духами, Юн — подчиняла себе звуки. Каллин подчинил себе металл: может одной рукой наколдовать тебе железный лук со стрелами! Зуи — дитя огня. Есть ещё одна владычица леса — она может разговаривать с птицами, зверями и растениями. Старик Миран повиливает светом звёзд и солнца, Хьюго занимается превращениями: может обратиться в любого зверя, который ему по душе. И ещё трое оказались на стороне Юма…

— Кто же они?

— Вайлин — кукловод. Шаманка древней магии вуду. Такой же древней, как и жизнь людей. Тиро — повелитель молний. И Рано…

— Кто он? Кто такой Рано?

Дрожь пробежала у меня по коже. В голову ударил озноб.

— Рано — родственник отца юноши. Трудно сказать, что он такое. Ему подвластна материя. Ходят слухи, что он может холодное сделать горячим, жидкое — твёрдым. И неизвестно точно, сколько ему лет. Долгое время он оставался в стороне после смерти Йона и Юны, но после того, как Юм начал войну, он пошёл за ним. Безусловно, он самый сильный противник.

Конь подо мной недовольно фыркнул. Видимо, почувствовал, что мы говорим о недобрых вещах.

— И кем же Рано приходится Юму, что он за ним пошёл? А остальные, кто принял его сторону….

Эта девушка задавала слишком много вопросов. Мне стало интересно, как Элсе удавалось утихомирить её любопытство.

— По поводу Вайлин и Тиро могу сказать одно — они разочаровались в том мире, который же и создали. Думы о прошлых веках сыграли своё. Им захотелось сбросить ответственность со своих плеч. А Рано…я не знаю кто он. И никто не знает. Он всегда ходит в маске. Никому неизвестно его происхождение и кто его родня.

Ви

У меня было бесчисленное количество вопросов. Особенно — про Юма. Но я не стала больше докучать Вильмаса своими расспросами. Я видела, что ему неприятна эта тема. Однако от этого легче мне не стало. Мне захотелось узнать побольше обо всём, но тут мы подъехали к Милтасу.

Здесь пахло рыбой и солью, всюду летали прожорливые чайки. Белокаменные дома с широкими стенами чередовались с крошечными деревянными лачугами. Всюду ходили люди, кожа которых выгорела на солнце.

— Друзья! — окликнул нас Гаюн, — здесь мы расстанемся на время. Мне пора возвращаться.

Старые товарищи долго прощались, пожимая друг другу руки. Я же обняла забавного тёмнокожего человека.

— Спасибо тебе за всё, Гаюн. Надеюсь, что в скором времени свидимся.

Он чмокнул меня в щёку и пожелал всего самого наилучшего.

Мы с близнецами и Каллином направились вглубь города, чтобы запастись провизией.

— Думаю, краюха хлеба и бочка фруктовой настойки точно достанется нам.

— И на что ты хочешь это обменять?

— На яблоки. Никто с ними так и не расправился.

Лорин частично оказался прав. Мешок яблок мы обменяли на бочку яблочной настойки. Но с хлебом оказалась проблема.

— Не забывайте, что нам нужно раздобыть Ви лук со стрелами.

— Времени мало. Не думаю, что ребята будут ждать нас вечно, Вильмас.

Пока мужчины спорили насчёт моего оружия и провизии, я немного отдалилась от них и решила осмотреть город.

Здесь было много цветов. И много рыбы: жареной, варёной, сушёной, мелко порубленной и целой. От её запаха у меня потекли слюни.

— Эй, Ви! Не уходи далеко!

Ладно, полакомлюсь рыбой как-нибудь в другой раз.

— Что вы решили с едой?

— Лорин с Каллином пойдут искать небольшую работёнку. А мы с тобой пойдём искать тебе лук.

Нам недолго пришлось искать торговую лодку. Это была небольшая посудина из красного дерева с отходящей штукатуркой. Там был деловитого вида обменщик, с узкими глазами и блестящей кожей. У него оказался бамбуковый лук, раскрашенный краской из серебра и золота. К нему прилагались и бамбуковые стрелы с тонкими, но очень острыми наконечниками в виде шипов розы.

— Что вы хотите за такую работу, добрый человек?

— Почините моё судно, господа. Если, конечно, сможете.

Оказалось, что, помимо обшарпанной штукатурки, в судне имелась небольшая пробоина, буквально с детский кулак. Мы понимали, что это процессия может затянуться надолго. Я уже хотела отказаться от такого, но Вильмас опередил меня:

— Мы согласны.

Он сразу же занялся пробоиной. Моя задача заключалась в покраске, чтобы придать этой посудине приличный вид. Но где я могла найти краску? И тут…

— А у вас не найдётся какой-нибудь клейкой основы?

— Только старый лак для покрытия, барышня.

Это годилось. И я умчалась в направлении ближайшей клумбы. Сорвав несколько сильно красящих красных цветков, я попросила у обменщика лак и кисти, если таковые имеются. К моему счастью, все это у него было.

Отскоблив отходящую штукатурку старым ножом, я нанесла лаковую основу. Пигмент от цветов придал верхней части судна коралловый оттенок. Человек остался доволен.

— Что ж, лук со стрелами ваши, господа. Счастливо!

К этому времени, вернулись Лорин и Каллин.

— Нам пора в дорогу, друзья.

Мне до безумия хотелось увидеть корабль, который понесёт нас к южным землям.

— Для начала нужно найти Ирна.

— Ирна?

— Это капитан корабля. Наш старый товарищ и друг Союза.

Но Ирн нашёл нас сам.

Пока мы стояли на месте вместе с лошадьми и волчицей, сзади к нам подошёл высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. Кожа у него была загорелая, а улыбка широкая и приятная.

— Приятно слышать, что даже за спиной вы говорите обо мне хорошие вещи.

На нём свисала просторная рубашка голубого, как и его глаза, цвета, а чёрные шаровары были заправлены в серые сапоги. Из-под глубокого разреза рубашки на его груди была видна татуировка с изображением корабля и бушующих волн.

— Ирн! Как приятно видеть тебя в добром здравии! — бросился к нему на шею Лорин.