— Не такая уж я и старая, чтоб по отчеству меня величать. Куда как лучше по-простому, — добродушно осадила ее повариха.

— Сырники очень вкусные! — похвалила Маша, накладывая себе на тарелку очередной творожный кругляш.

— Вот и ешь на здоровье, — довольно зарделась Валентина. — Только… что же ты, бедняжка, делала вчера на улице в такую-то погоду? — не сдержала женщина любопытства.

Судя по виду Лизы, ее этот вопрос тоже интересовал. Маша же не знала, что можно ответить. Как-то стыдно было рассказывать, что муж выгнал ее из дому без ничего. Поступил подло и низко он, а стыдно ей. Ну не парадокс ли?

— Вижу, что оказалась ты в трудной жизненной ситуации, — снова заговорила Валентина, когда поняла, что ответа не услышит. — Ну да ничего. Тебе повезло встретить хорошего человека. Если уж хозяин привез тебя домой, то теперь в беде точно не оставит и поможет.

— А… кто он? Кто живет в этом доме? — задала Маша вопрос, ответ на который волновал ее с ночи.

— Так Антон Владимирович и живет — хозяин наш и хороший человек, — рассмеялась повариха.

— Дом большой… Наверное, у него большая семья?

— У кого? У хозяина-то нашего? — еще громче рассмеялась женщина. И Лиза тоже почему-то развеселилась. — Холост он еще. Да и какие его годы?.. Гости, правда, часто бывают в доме. Мы вот с Лизонькой тоже тут живем. А еще садовник наш — Степан Петрович. Так что, дом хоть и большой, но не пустует. А у охраны свой домик имеется…

Не то чтобы Маша многое узнала за завтраком о своем спасителе, но кое-какая ясность появилась. Если судить по той характеристике, что дала хозяину кухарка, то можно предположить, что человек он добрый и душевный. А это значит, что на улицу он Машу не выставит, а, возможно, даст ей какую-нибудь работу в доме. На первых порах это было бы неплохо, ну а дальше она уже решит, как быть и жить.

— Давай, помогу тебе с уборкой? — предложила Маша Лизе, когда Валентина прогнала их из кухни сразу после завтрака.

— Да я вроде и сама справляюсь, — удивилась горничная.

— Ну ты же понимаешь, что я в этом доме не гость. И не могу же я сидеть без дела или слоняться из угла в угол.

— Уговорила, — улыбнулась девушка. — Я и сама не могу без дела. Я ж из деревни, а там день начинается с петухами, и работы всегда хватает… Инвентарь можешь взять в подсобке. Я тогда сейчас здесь допылесосю, а ты потом полы вымой…

— А это кто? — привлек внимание Маши портрет на стене. Изображена была на нем очень красивая женщина, с шикарными каштановыми волосами.

— А это матушка хозяина, ныне покойная, — вздохнула Лиза. — Говорят, любил он ее очень сильно. И померла она совсем молодая. Жить еще и жить…

— А от чего она умерла?

— Даже не знаю, — пожала девушка плечами. — Валентина ее застала, но и она об этом не рассказывала.

Кухарка Маше показалась очень даже разговорчивой. И должно быть, сплетни любила, как все болтушки. Что же такого в смерти этой женщины, если даже она об этом молчит?

Во время уборки Маша нет-нет, да посматривала на портрет. И каждый раз глаза изображенной на нем женщины казались ей всё более печальными. Да и от самого портрета веяло тоской или горем. Но возможно, то было лишь воображение Маши на фоне собственных проблем.

Она уже почти закончила с уборкой, как к дому подъехала машина. Почти сразу же дверь распахнулась, и Маша встретилась взглядом с глазами, которые так пыталась забыть, но тщетно.

Глава 6

— Что ты?..

Чёрт! Да она же сейчас грохнется в обморок!

Антон поспешил на помощь девушке, которая смотрела на него так, словно увидела привидение. Бледная как смерть, шатается…

— Ты зачем встала? — спросил он суровее, чем планировал, обхватывая беднягу за талию. Да она вся трясется. И на ногах еле стоит. — Лиза! — крикнул Антон.

— Да, Антон Владимирович, — тут же появилась горничная.

— Что тут происходит? Почему она машет шваброй, вместо того чтобы лежать?

Теплая ладонь коснулась его руки, снимая с женской талии.

— Со мной все в порядке, — заверила его девушка. — Лиза тут не причем, — отошла она на шаг, но снова пошатнулась и оперлась на стену.

— Я вижу… — нахмурился Антон. — Лиза, живо уложи ее в постель и напои чем-нибудь… согревающим. И чтобы я не видел ее разгуливающей по дому, поняла?

— Поняла, Антон Владимирович, — засуетилась горничная, подбегая к девушке. — Да ты на ногах еле стоишь. Зачем же ты убираешься?.. — и всё в том же духе приговаривала Лиза, помогая бедняге подняться по лестнице.

Девушка оглянулась, и Антон снова встретился с ней взглядом. Почему она так на него смотрит? Как будто он монстр какой-то. Всё ли с ней в порядке? Нет. Конечно же, не всё. У нее явно какие-то проблемы. Но с этим он разберется потом. Сейчас не до этого. Да и есть кому о ней позаботиться.

— Валентина, свари мне кофе, пожалуйста, и принеси в кабинет, — заглянул он в кухню.

— Сделаю, Антон Владимирович. А обедать будете дома? — уточнила кухарка.

— Дома, но позже…

Пока ему точно не до обеда, а вот кофе поправит, хоть он уже его сегодня и обпился. Но от него отлично работает голова, а вопросов еще разрулить нужно уйму.

Что за жизнь пошла? — с самоиронией размышлял Антон по дороге в свой кабинет. Работа-дом, работа-дом… И дома тоже сплошная работа. Когда стерлась грань между буднями и выходными? Вот ведь сегодня же суббота — можно было бы развлечься или лучше сказать отвлечься от работы. Но разве может он себе это позволить, когда вокруг него сплошные идиоты? Почти всё приходится делать и контролировать самому. Даже на секс не остается времени.

Вселенная словно услышала его, откликаясь на мысли о сексе. Не успел он войти в кабинет, как в кармане завибрировал мобильный.

— Антош, привет! А ты случайно по мне не соскучился? — раздался в трубке женский голос.

— Не поверишь, только что думал о тебе, — с улыбкой отозвался Антон.

— Ну так приезжай…

— Не могу, котенок, не сейчас, — вздохнул Антон, удобно устраиваясь в кресле. — Нужно порешать несколько срочных вопросов.

— В субботу?

— Ириш, к вечеру постараюсь вырваться. Порадуешь чем-нибудь изысканным?

— Конкретные пожелания будут? — в голосе Иры послышалась улыбка.

— На твое усмотрение.

— Договорились! До вечера, дорогой.

Хорошая она, Ира, понимающая. И готовит классно! Что и не удивительно, ведь она шеф-повар модного итальянского ресторана. А еще она умная и свободу ценит почти так же сильно, как и он. Вот уже два года они встречаются время от времени и пока еще друг-другу не наскучили. С самого начала у них договоренность — никто никому ничего не должен, у каждого своя жизнь и общий у них только секс. Но когда этого секса не случается длительное время, Антон начинает скучать по своей понимающей партнерше. Как вот сейчас, например. Но зато вечером его ждет райское наслаждение.

— Ваш кофе, — занесла в кабинет поднос Валентина. — Антон Владимирович, к обеду во сколько накрывать?

— Ну что ты ко мне пристала с этим обедом, Валентина? Сказал же, позже…

— Антон Владимирович, поймите меня правильно. Обед уже почти готов, скоро начнет остывать. Не могу же я до бесконечности подогревать его, — важно отозвалась кухарка.

— Вот же засада, — с досадой посмотрел Антон на часы. — Ну давай… к трем? Подходит?

— Вполне, — отозвалась кухарка и не менее важно удалилась из кабинета.

За работой время пролетело быстро. В следующий раз Антон посмотрел на часы, когда стрелки уже приближались к трем. Вовремя вспомнил об обеде. А еще о своей случайной гостье. Как она там? Ну и чтобы получить ответы хоть на часть своих вопросов, он решил заглянуть в гостевую комнату перед обедом.

Он забыл постучать, перед тем как войти в спальню. Ну и гостья ожидаемо испугалась. И снова как-то затравленно смотрела на него, сидя на кровати. Рядом лежала книга, которую она, по всей видимости, только что читала.

— Извини, если напугал, — вошел Антон в комнату.

Вчера вечером он и не разглядел ее как следует. Сегодня, когда вернулся из клуба, заметил, что она не дурна собой, даже когда выглядит больной и слабой. Можно сказать даже, что она красавица. Причем, такая, про которых принято говорить писанные. Блондинка. Что-то Антону подсказывало, что натуральная. Волосы блестящие ухоженные. Лицо хоть и излишне бледное, но с точеными чертами. Но самые удивительные у нее, конечно, глаза. Огромные и редкого цвета. Кажется, что сейчас в глубине их сверкнет молния, и где-то прольется дождь. Ну а пока в них хмурятся тучи. Испуг вот только несколько раздражает. Чего она так боится? И кого-то она ему отдаленно напоминает…

— Ты кто такая? — приблизился Антон к кровати и опустился на самый край.

Интуитивно догадался, что боится девушка отчего-то именно его. Потому и присесть решил подальше от нее, заметив, как сделала она попытку отодвинуться.

— Я… Мария…

Голос у нее тоже красивый, хоть и слишком нежный. Вся она, вообще, напоминает экзотический цветок, на который смотреть можно, но руками трогать ни-ни. И этот цветок вчера замерзал на лавке. Чудеса, да и только.

— Мария… Маша, значит, — кивнул Антон. — А фамилия у тебя есть?