— …Державина, — после заминки отозвалась девушка.

— Хорошо, Мария Державина, — снова кивнул Антон. — А что ты делала вчера на улице в такое время? Тебе вообще есть куда идти?

Девушка молчала, не переставая смотреть на него. В какой-то момент Антону показалось, что мыслями она сейчас находится далеко — об этом говорили ее затуманенные глаза. Интересно, о чем таком она думает или вспоминает?

— Я правильно понял, что тебе некуда податься? — вместо нее ответил Антон.

Все так же молча Маша кивнула.

Что ж, примерно так он и полагал. Правда, пока понятия не имеет, что с ней делать дальше.

— О том, что с тобой произошло, ты мне рассказать не хочешь, да? — высказал очередную догадку Антон.

Если честно, пока он и не настаивал. Должно быть, это слишком личное. Позже он обязательно обо всем узнает — не от нее лично, так еще как-нибудь.

— Слушай, ты не многословна, — усмехнулся Антон. — Ладно, отдыхай пока… Скажу Валентине, чтобы обед тебе принесла сюда. Набирайся сил, потом потолкуем…

Глава 7

Пять лет назад…

— Мне нужно поговорить с Мельниковым Антоном…

— Послушайте, девушка, нет тут никакого Мельникова Антона. В сотый раз вам повторяю. Вы ошиблись адресом. Это спортбар…

— Да знаю я, что это такое! Не надо мне ездить по мозгам. И я точно знаю, что Мельников тут! Позовите его срочно. Вопрос жизни и смерти.

— А я в сто первый раз тебе повторяю, — устало вздохнул охранник, снова преграждая Маше путь. — Тут нет…

Рация затрещала, и чей-то голос поинтересовался:

— Влад, что у тебя там происходит?

— Какая-то ненормальная спрашивает Антона Мельникова, — доложился охранник.

На несколько секунд повисла тишина, а потом все тот же голос велел:

— Пусть ждет в сквере.

— Слышала? — припечатал охранник Машу тяжелым взглядом. — Вали отсюда, малолетка! — кивнул он на небольшой сквер возле входа в бар.

Маша вздохнула, но подчинилась. В сквере выбрала одиноко стоящую лавочку и присела на нее. Она будет ждать, сколько потребуется. Нужно станет, заночует на этой лавке. Но встретится с тем, ради кого и решилась сюда приехать! Теперь, когда она прошла почти весь путь, отступать глупо. Ей ведь огромных усилий стоило решиться на эту встречу.

Время шло, а ничего не происходило. День уже и правда начал клониться к вечеру. Сумерки еще не сгущались, но ими уже вовсю пахло в воздухе.

Прошло около часа. Маша уже успела отчаяться, когда из бара вышел мужчина, но совсем не тот, с кем она разговаривала до этого. Внешность у этого была более интеллигентная, на амбала и вышибалу он не смахивал. Да и одет был с иголочки — явно дорогой костюм, галстук… Маша даже подумала, что Антон Мельников сам лично вышел для беседы с ней. Но ошиблась.

— Ты ищешь встречи с Мельниковым? — ровно спросил мужчина, когда приблизился к лавке. Маша продолжала сидеть, не зная, чего ждать дальше. На вопрос лишь кивнула.

Какое-то время мужчина внимательно рассматривал ее, а потом уточнил:

— Откуда знаешь про него и где его искать?

— Про это знают все в городе, что в этом спортбаре находится подпольное казино. И про то, кто хозяин казино, узнать было не трудно.

Посвящать собеседника, что про Мельникова ей рассказала Катя — официантка, Маша, конечно же, не стала. Да и она не спрашивала, откуда Кате это известно.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Иди за мной.

Он повел Машу не к центральному входу, а на задний двор. Там они вошли в клуб через низкую неприметную дверь и миновали темный коридор. В небольшой ничем не примечательной комнатке мужчина остановился и повернулся к Маше.

— Тебе туда, — указал он на дверь. — Тебя ждут.

— Кто? — растерялась Маша. И испугалась — а вдруг там ее ждет ловушка и новые неприятности?

— Тот, с кем ты искала встречи, — криво усмехнулся мужчина.

Пришлось затолкать страх куда подальше и распахнуть дверь. В комнате побольше и побогаче обставленной у окна спиной стоял мужчина. Когда он повернулся (почти сразу, не успела закрыться дверь), Маша поразилась тому, какой он молодой. На вид ему было не больше двадцати пяти. И в этом возрасте он уже был довольно популярной в городе личностью.

— Зачем искала со мной встречи? — заговорил мужчина без приветствия.

— Чтобы поговорить о… брате, — с запинкой отозвалась Маша.

Она все не могла избавиться от мысли, что для владельца казино Мельников слишком молод. А еще он был довольно интересный внешне. Брюнет со стильной стрижкой. Глаза темно-карие, насколько мола судить Маша. Довольно высокий и спортивный. Одет модно. А вот руки засунул в карманы стильных брюк, словно это какие-то потертые джинсы.

— И что ты мне хочешь сказать о брате? — в голосе говорившего мелькнула насмешка.

— Хочу попросить об отсрочке долга, — смело выговорила Маша, глядя собеседнику прямо в глаза. Не тот момент был, чтобы тушеваться.

— А твой брат мне должен? И кто он?

— В каком смысле?

— Имя у него есть?

— А, да… Дима… Дмитрий Арсеньев.

— И? — кивнул Мельников, не переставая буравить Машу взглядом.

— И он клиент вашего… бара, — чуть не ляпнула казино. — И он… проигрался.

— В моем баре? — хмыкнул мужчина и направился к двери.

Когда прошел совсем рядом с Машей, она уловила запах дорогого парфюма. Не то чтобы она разбиралась в этом, но так приятно пахнуть может только дорогая туалетная вода.

— Стас, войди, — сказал он кому-то, распахнув дверь. — А ты выйди и подожди за дверью, — тут же велел Маше.

Стасом звали того мужчину, что привел ее сюда из сквера.

Маша вышла за дверь. И она не собиралась подслушивать — так получилось само. Дверь мужчина по имени Стас прикрыл не плотно, а разговаривали они с Мельниковым довольно громко. Маше осталось только подойти к двери, чтобы всё отлично расслышать.

— Ты же знаешь всех заядлых игроков? Что можешь сказать про Дмитрия Арсеньева? — спросил Мельников.

— Проигрался в хлам. Последние несколько раз брал в долг, пытался отыграться, но не смог.

— И каков долг?

Тот, кого звали Стасом, назвал сумму, от которой у Маши на голове зашевелились волосы. Да даже если они продадут всё, что имеют, им не покрыть и половины суммы.

— А лет ему сколько?

— Да не больше двадцати. Может двадцать один.

Диме двадцать один, — мысленно поправила Маша. А ей завтра исполняется восемнадцать.

— А эта девушка?..

— Говорит, что сестра. Пришла просить за брата.

В голосе Мельникова не было издевки или насмешки, лишь равнодушие, от которого у Маши по спине пробежал мороз.

— Хорошенькая… И что ты решил? Уступишь? Дашь отсрочку?

— Хорошенькая, — не сразу отозвался Мельников. — Даже слишком. И глаза такие… Как думаешь, может мне простить ее брату долг в обмен на кое-что поинтереснее с ее участием?

— А почему нет? — хохотнул Стас. — Наверняка она еще и девственница. Только нужно выяснить есть ли ей уже восемнадцать. А то…

Дальше уже Маша не слушала — неслась из бара, как от пожара. Страх подгонял ее вперед, а перед глазами мелькали картинки одна противнее другой. Никогда! Никогда она не согласится на то, что только что услышала! И она обязательно найдет другой способ помочь брату. А этому Антону Мельникову… да чтоб ему было пусто на этой земле!

В тот день Дима не пришел домой ночевать. Появился утром и пьяный. Он даже забыл про День рождения сестры, и от обиды Маша ушла из дома на весь день. А когда вернулась вечером, ее ждали страшные известия. Дима повесился, а маму увезли с сердечным приступом в больницу.