— В ней нет ничего ведьмовского, — с уверенностью говорила Мира Мангусту. — Для нас любой человек, который умеет кур душить, — колдун. Я так точно не смогу.
— Рассказывают, она уходит в лес и там колдует! — не сдавался тот.
— Ты сам это видел?
— Нет, но есть те, кто видел, как ведьма уходила в лес с кем-то, а возвращалась одна, как ей волки приносили какие-то кульки!
— А медведь на балалайке играл, ага, — хохотнула Мира. — Сколько раз я там сидела, ничего подобного не видела.
— Это потому, что ведьма знала, что ты там, — не сдавался Мангуст.
— Говори что хочешь, но мне там нравится.
Упрямству Миры можно было позавидовать, как и умению выбираться из неприятностей и втягивать в эти неприятности Мангуста. Он только успел забыть, как удирал с частной яхты, чуть не накормив собак своими пятками, как Мира придумала что-то новое.
Она направилась прямо к стройке, рабочие там только недавно вырыли котлован под будущую гостиницу. Место выбрали удачное, не самый центр города, но возле вокзала и до моря всего ничего. Эта гостиница должна была стать главным украшением города. И конкурентом любой другой гостинице.
— Говорят, благодаря этой махине город расцветет, — сказал Мангуст, глядя на паспорт объекта.
На баннере изобразили макет со счастливыми людьми вокруг огромного стеклянного здания.
— Или наоборот, — пожала плечами Мира. Ей не нравилось, что из-за стройки в городе стало шумно и очень пыльно. — Идем посмотрим, что там?
— Где? — не понял Мангуст.
Мира кивнула на котлован. Из-за заграждений не было видно, что на самом дне, и от этого становилось только интереснее.
— Да ты чего?! Туда нельзя!
Мира лишь хитро улыбнулась и пролезла между ограждениями. На стройке никого не было, даже охраны, наверное, ушли на обед. Девочка аккуратно, стараясь не споткнуться о стройматериалы, пробиралась к котловану, сзади крался, трясясь от страха, Мангуст.
— Мы сейчас быстро глянем и уйдем! — заверила его Мира.
Ей самой было страшно, да и свежая татуировка вдруг начала чесаться.
Первыми стали видны металлические прутья, они торчали из ямы, вызывая неприятные ассоциации. Если туда упасть, то живым уже не выбраться.
— Странно пахнет, — сказала Мира, потянув носом воздух.
— Словно что-то сгнило, — согласился Мангуст.
Мира подошла ближе к краю и заглянула в котлован.
— Что там? — Мангуст не решался сдвинуться с места и постоянно озирался.
Девочка побледнела и посмотрела на друга.
— Как думаешь, а наша ведьма может помогать при стройке?
— Чего? — не понял Мангуст и, шагнув вперед, тоже заглянул в яму.
Дно было залито серым бетоном, влажным и мягким на вид. И по этой вязкой субстанции яркими всполохами были рассыпаны белые перья и алели лужицы, очень похожие на кровь. На дне котлована, медленно погружаясь в еще жидкий бетон, лежали дохлые куры.
— Вы что тут забыли?!
Голос вырвал их из транса. Оба вздрогнули. Со стороны ворот ковылял охранник, припадая на одну ногу.
— Бежим!
Мира бросилась прочь, Мангуст что есть силы ломанулся следом.
Забор остался далеко позади, как и крики охранника, но ребята все не могли остановиться. Спотыкаясь о собственные ноги, они влетели в лес, завалились под густые лапы ели и только тогда перевели дух.
— Ты это видел?! — Горло саднило, но поделиться эмоциями хотелось больше, чем ждать, когда перестанет болеть.
— Зачем им топить в бетоне столько кур? — Мангуст, тяжело дыша, лежал на спине. — Кто вообще такое делает?
— Это жертва, — уверенно сказала Мира. — Они в бетоне замуровывают жертву.
— Зачем?
— Я не знаю, — выдохнула Мира, — но тут явно замешана ведьма.
— А я говорил, что она ведьма! — торжествующе выпалил Мангуст.
— Теперь мы получили доказательство, — согласно кивнула Мира.
Под елью было хорошо и спокойно, и ребята задремали. Запоздало Мира попыталась сообразить, насколько далеко отсюда стоит дом ведьмы. Хорошо бы к нему пока не приближаться.
Миру разбудили голоса. Мужчина спорил с женщиной, что-то пытался ей доказать, она отвечала ровно, в ее картине мире ничего не произошло, мужчине не стоило волноваться. Собеседник же распалялся, говорил все громче и в конце концов совсем разбудил Миру.
— Если это дальше уйдет, репутации конец! — В его голосе послышалась угроза.
— Мы с вами заранее обговорили все риски. — Женщина не изменила тон. — О репутации переживать не стоит, у нас легко замять любое дело еще до того, как о нем узнает общественность. А если и узнает, то заставить забыть тоже не составит особого труда.
Мужчина молчал, видимо, что-то обдумывая.
— Скорость жизни увеличивается, — продолжила женщина. — Любая тема живет не больше суток и быстро заменяется другой. А в вашем случае, как вы сказали, это увидели дети. Им верят куда меньше, чем взрослым. Тем более когда они выдают такие небылицы.
— Да, вы правы. — Мужчина успокоился. — Но я все равно хочу попросить вас найти этих детей и заставить их забыть, что они видели. Это для нашей общей безопасности.
— Безусловно. — По голосу было слышно, что женщина улыбается.
Мира боялась дышать. У владельца стройки какой-то договор с ведьмой, причем такой, о котором никто не должен знать! Зачем тогда надо было оставлять это все при свете дня? Не могли ночью провести ритуал?
— Жду вас завтра в гости. — Кажется, теперь улыбался мужчина. — Нам еще многое надо обсудить.
— Обязательно буду, — был ответ.
Хлопнула дверь машины, еле слышно завелся двигатель, зашуршали колеса по земле, и все стихло.
И только сейчас до Миры дошло, что они лежали под елками возле того самого злополучного домика.
— Важно ведь не то, что делается, а как и какие последствия у этого будут. — Мира была уверена, что рядом с женщиной больше никого нет, что эта фраза обращена к ней. — А еще важно правильно на вопросы отвечать, тогда многое можно скрыть.
Зашуршала трава, Мира затаила дыхание, словно только оно могло выдать их местонахождение. Мангуст крепко спал рядом.
Звук шагов приближался к елке. Казалось, что сейчас ведьма заглянет в их убежище, и… Обязательно случится что-то очень страшное и незаконное. Но никто не заглядывал. Мира чувствовала, что женщина стоит совсем рядом, словно ждет, когда они сами вылезут, сдадутся. Мира не сдавалась.
— Достичь цели проще, чем тебе кажется, — сказала ведьма. — Достаточно просто смотреть в нужную сторону.
И она удалилась. Не стала стоять над душой, ждать или читать лекции. Просто сказала что-то странное, но интригующее и ушла.
Мира лежала тихо, прислушиваясь, но больше ничего не происходило.
— На фиг. — Девочка выглянула из-под ели. Дом стоял совсем рядом. И как они его не заметили?! — Надо валить отсюда. Вася, Вася! — Мангуст не просыпался. — ВАСЯ!
— Что случилось?
Мира никогда не называла его настоящим именем, значит, что-то было действительно страшное.
— Пошли отсюда, быстро! — Подружка шептала громко, почти срываясь на крик. — Пока она не вернулась.
— Кто? Что? — Вася осоловело хлопал глазами, пытаясь вспомнить, где он и что случилось.
— Потом проснешься, — резко сказала Мира. — Валим, сейчас!
Она чуть ли не силком вытащила друга из-под ели, и они кустами, шарахаясь от каждого звука, помчались в город, прочь от леса и домика ведьмы.
— Что-то было? — Мангуст уже проснулся и тер глаза. — Меня так сморило после этой гонки.
— Было, — буркнула Мира, — дома расскажу.
— У тебя же там мать лютует, — вспомнил он о татуировке.
— С тобой она так орать не будет.
Мира уже смирилась с тем, что домой вернуться все-таки придется, не ночевать же под елкой возле дома ведьмы, да и жутко оставаться на улице, зная, что именно замуровали в бетоне.
Бабок возле подъезда не было, дома мать занималась уборкой. Не обратила внимания или проигнорировала, когда дочь тихо прошла в свою комнату, а за ней так же тихо прошел Мангуст.
— Надо будет о еде позаботиться. — Вася уселся в кресло в углу комнаты.
— Сначала я расскажу, что было, пока ты спал. — Мира присела на кровать.
Мангуст слушал, не перебивая и не переспрашивая, лишь с каждой фразой бледнел все сильнее.
— Она знала, что мы там? — Его голос стал сиплым.
— Да, она будто ждала, что мы сами вылезем. — Мира обняла подушку. — Но почему не тронула, я не знаю.
— Может, у нее какой-то план на нас есть?
— Какой? — Пришла очередь побледнеть Мире.
— Ну, раз мы стали свидетелями какого-то ритуала, — может, она решила, что от нас можно будет избавиться в следующем ритуале.
Мира швырнула в друга подушку:
— Прекрати пугать! И так до сих пор перед глазами эти дохлые куры. И голос какого-то мужика: «Сделай так, чтобы они забыли». — Девочка поежилась.
— Я просто предположил. — Мангуст оставил подушку у себя, уютно устроившись в кресле. — Вообще, я бы отсиделся и никуда не лез в ближайшие дни.
Мира кивнула. Это была здравая мысль. Если не привлекать внимания и затаиться, может, ведьма про них забудет? Или вообще решит, что ей показалось.
— Пойду я домой. — Вася бросил подушку обратно на кровать и направился к двери. — Дома мама ждет, да и твоя косо смотрела, когда мы пришли.