Глава 7
Что лучше всего может поднять настроение любой девушке? Конечно, поход по магазинам.
Уже через пару часов в моем гардеробе появились три скромных, но очень привлекательных серых платья: парочка с белым воротничком и одно с воротничком-стойкой. В меру строгие, рукав три четверти, симпатичный поясок. Плюс три платья синего цвета разных оттенков, тоже в меру строгие. Двое ботиночек на небольшом каблучке и одни сапожки, Пара туфелек.
Нам пришлось отдельно зайти в лавку с мужской одеждой. Продавщица нисколько не удивилась, лишь улыбнулась, когда Саяра ей радостно объявила:
— Моя сестра поступила в Академию порталов, ей нужна форма на боевые искусства.
Продавщица понимающе кивнула, и вышли мы из лавки с пакетами, в которых было пять рубашек серого и синего цвета и одна белая — последняя просто мне понравилась. Штаны в количестве тоже пяти штук ушили по мне прямо в лавке. Три ремня, короткая курточка, жесткие перчатки. А вот с обувью пришлось помучиться. В конце концов мы выбрали парочку ботильонов на очень низком каблучке в отделе для подростков.
Уже порядком уставшие, мы все загрузили в экипаж и тронулись. Но едва свернули за угол, как Саяра, указав на витрину очередного магазинчика, радостно воскликнула:
— Смотри, какое чудесное платье! Я такое и хотела.
— Но ты же уже взяла одно там, где мы выбирали первые платья. А отец сказал… — Я поперхнулась, поняв, что назвала лорда Глинвейра отцом. Но казалось, что Саяра пропустила это мимо ушей, весело чирикая:
— Остановите, остановите здесь! — крикнула она кучеру. — Да ладно, Дая, папа не станет ругаться из-за одного платья. Идем… — не дожидаясь меня, торопливо выскочила из экипажа и направилась к магазинчику.
Я последовала за ней. Успела сделать пару шагов, как остановилась.
Через дорогу темнел проулок, и что-то там было такое… Очень странное чувство, я ничего не видела, но буквально ощутила, что хочу туда попасть. Там точно что-то было. Влекущее, манящее. Я словно слышала тихий шепот ветра: «Жду тебя. Иди ко мне. Жду тебя».
Ведомая непонятным чувством, я пересекла дорогу и вошла в проулок.
Он был серый и грязный.
В нос тут же ударил тошнотворно-кислый запах.
«Боже, зачем я сюда пошла?»
Развернулась, чтобы выйти, и оказалась отрезана от выхода.
Там, где я только что вошла, теперь зияла пугающей чернотой дыра, покрытая дрожащей черной рябью. Она занимала все пространство проулка и медленно надвигалась на меня. На секунду мне почудилось, что из тьмы на меня глянули кроваво-красные глаза. У меня от ужаса по коже ледяные мурашки прошли и заметно похолодел затылок.
Я начала отступать, тьма двигалась следом.
Шаг, еще шаг и… Я споткнулась обо что-то мягкое и рухнула на пятую точку, закрыв глаза и выставив перед собой руки с криком:
— Нет! Убирайся прочь!
Ощутила, как по ладоням молниеносно скользнул жар, сорвался с пальцев и ударил в черноту.
Секунда, две, три…
— С вами все в порядке? — Глубокий мужской голос прозвучал совсем рядом. Я открыла глаза.
Мужчина лет тридцати пяти с волевым лицом и небольшой щетиной на мужественном подбородке. Серые глаза смотрели на меня внимательно из-под шляпы с небольшими полями. Он протянул руку, предлагая мне помочь встать. Помощь я приняла.
— С вами все в порядке? — повторно поинтересовался мужчина. Я оглянулась. Жуткой черной дыры не было.
— Здесь что-то было, — пролепетала охрипшим голосом. — Оно испугало меня.
Мужчина тоже оглянулся.
— Здесь ничего нет. — Посмотрел на меня. — Я услышал ваш крик, поспешил и увидел вас… — Не смог сдержать улыбки. — Милую леди в компостной куче.
Компостной куче?
Я опустила глаза и чуть не застонала. Я действительно стояла в куче вонючих отходов. Тут же поняла, что ботиночки, как и платье, безнадежно испорчены.
Постаралась выбраться, наступила на влажный обвисший край платья. Раздался треск, и рюши на подоле остались под носком моего ботинка.
Только присутствие незнакомого мужчины заставило меня сдержать тоскливое подвывание.
Стараясь не потерять самообладания, я приподняла голову и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:
— Все в порядке. Вы извините, так неудобно вышло. Я не собиралась сюда, но так вышло. Стечение обстоятельств, знаете ли.
Мужчина продолжал улыбаться, но при этом взгляд его оставался на удивление внимательным.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Пожалуй, нет, — постаралась произнести я бодро. — Уже все хорошо. Из кучи вы мне выбраться помогли, за что очень благодарна. На этом помощи хватит. Дальше я уж сама как-нибудь.
— Вы уверены? А вдруг на вас снова нападет, гм-м-м, нечто и испугает настолько сильно, что вы угодите в очередную мусорную кучу?
Он насмехается?
Я подняла взгляд на мужчину.
Нет. Лицо у него было совершенно серьезным.
— Я помогу вам добраться до дома. Так будет спокойнее.
Как же мрачно это было сказано. Меня обожгло осознанием.
— А мы с вами не знакомы? — спросила осторожно.
Он сощурил глаза и… ответить не успел.
— Дайна! — Голос Саяры раздался неожиданно. — Фу! Кошмар! Что здесь происходит? Дая, ты что здесь делаешь?! Ужас! О боги, на кого ты похожа?
Девушка спешила ко мне с ошарашенным от моего вида лицом. По пути быстро глянула на мужчину и остановилась, разом вернув себе вид прелестной леди. Отвесила легкий книксен.
— Добрый день.
— Кому как, — снова развеселился мужчина. — На мой взгляд, ваша подруга навряд ли разделит это мнение.
Я отчаянно покраснела.
— Не подруга, а сестра, — ляпнула Саяра.
— Так вы сестры? — Приподнял бровь спаситель. — Тогда, думаю, в моих услугах ваша сестра уже не нуждается. Вы же проводите её до дома?
— О, непременно, прямо до комнаты, — горячо пообещала Саяра, глаз не спуская с мужчины. И прошептала мне оглушительно громко: — Дайна, ты зачем сюда забралась? Я тебя потеряла.
Мужчина, продолжая улыбаться, перевел взгляд на меня.
— Надеюсь, далее у вас будет все в порядке и вы без приключений доберетесь до дома, избегая мусорных свалок.
— В абсолютном порядке, — буркнула я, готовая провалиться сквозь землю.
Мужчина снял шляпу, отвесил поклон и, снова нахлобучив ее на голову, пожелал:
— Хорошего дня вам, леди.
— Спасибо, — продолжала глупо улыбаться Саяра.
Мужчина развернулся и уверенным шагом направился из проулка.
Мы обе проводили его взглядами. Одна — восхищенным, вторая — задумчивым.
— Дайна! — воскликнула Саяра, едва объект нашего общего внимания скрылся. — Кто это? Какой мужчина!
Я отмахнулась, не желая вдаваться в подробности моего злополучного происшествия.
— Фу, кстати, ты выглядишь ужасно, — добавила девушка. — Пожалуй, направимся домой. В таком виде и с таким запахом нас ни в одном салоне не примут.
Я была совершенно согласна, тем более что чувствовала я себя теперь более чем отвратительно.
Но еще более отвратительно я чувствовала себя от того, что узнала голос мужчины. Это был тот самый «мрачный» магистр.
Вечер наступил быстро. Леди Айлин провожала меня, промокая платочком уголки глаз. Саяра обняла и быстро сказала:
— Если что-то пойдет не так, свяжись со мной.
Лорд Глинвейр сдержанно пожал руку.
— Уверен, у тебя все получится.
И даже прислуга вышла провожать меня на крыльцо.
Лайя качала головой и приговаривала:
— Леди Дайна, мы будем молиться за вас.
«Ну, право слово, будто на войну провожают», — подумала я.
И на душе как-то нехорошо заскребли кошки.
Я с тревогой посмотрела на Саяру. Она стояла, напряженно смотря на меня.
«Я постараюсь не выдать себя», — произнесла я одними губами.
Она попыталась поддерживающе улыбнуться, не получилось, и мимика вышла неуверенная. Девушка что-то беззвучно зашептала, явно молясь богам.
Мне тоже стоило бы сейчас вспомнить о них. Ибо надежда теперь была только на богов и мое желание попасть домой. Я понимала, что если в доме Глинвейр я, вернее, Дайна, была окружена любовью и защитой, то в академии помощи ждать будет не от кого. Но это был единственный шанс, и я держалась за него изо всех сил.
«Выучусь, выживу, вернусь домой».
Я вскинула голову и направилась к карете.
Лорд Глинвейр в глубоком молчании проводил меня до академии.
Снова обнял, пробурчал что-то про веру в меня. Помог донести сумки к воротам академии.
Здесь меня уже ожидал пожилой привратник.
— Леди Дайна Глинвейр?
— Она самая, — кивнула я.
Старик мягко улыбнулся.
— Вас ожидает ректор. Центральный вход академии, третий этаж, там не потеряетесь, на двери его кабинета есть табличка. Сумки оставьте здесь, их отнесут в вашу комнату.
— Спасибо. — Я повернулась, чтобы помахать рукой отъезжающему экипажу.
А потом еще продолжала стоять, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только тогда собралась входить.
Две сумки, находившиеся до того у ворот, уже пропали, и у меня остался только небольшой рюкзачок на плече.
«Что ж, здравствуй, академическая жизнь», — сказала я сама себе, собралась шагнуть на территорию академии и остановилась.
В полумраке вечера в паре шагов от меня, прижимаясь к стене, сидела грустная, глазеющая на меня лазурно-синими глазами серая тень. Взирала она на меня очень-очень грустно.