Я остановилась, присмотрелась и подошла.

Котенок. Дымчатый, со взглядом, полным надежды и мольбы.

— Крошка, ты потерялся?

Вот ей-богу, котенок шмыгнул носом.

Я удивилась и тут же осадила себя. Кто знает, может, в их мире котята шмыгают носом. Но вышло это у него настолько душераздирающе, что создалось ощущение — котенок вот-вот протянет ко мне лапки в надежде на ласку и помощь.

— Маленький, я не могу тебя взять с собой, — с грустью проговорила я.

И тогда он снова шмыгнул носом, сделал пару неуверенных шагов и прижался к подолу моего платья, уткнувшись в него мордочкой.

У меня сердце защемило. Я всегда была жалостливой.

«Ох! Да разве ж можно его здесь одного оставлять?!»

Решение было принято быстро.

Я подхватила котенка.

— Вдвоем все же легче, — сказала ему. — Тем более что я здесь тоже чужая. Будем вместе решать проблемы по мере их появления.

Удивилась еще раз, увидев в синих глазах полное понимание. Вероятно, в этом мире действительно очень умные коты.

Раскрыла рюкзак и сунула котенка в него.

— Сиди тихо, — пригрозила мягко. — Там что-нибудь придумаем с тобой.

Котейка, будто понимая, кивнул, и глаза его прояснились.

Ну что за удивительное животное!

Я завязала рюкзак и направилась обратно к академии.

Едва подошла к воротам, как почти нос к носу столкнулась со вновь появившимся привратником.

— Вас ожидают, — напомнил он.

— Я уже иду.

— Давайте ваш рюкзачок, я доставлю его в вашу комнату, — предложил старичок вежливо.

Я вцепилась в рюкзак руками.

— Его нельзя. — Отступила в сторонку. — Там… там совсем личные вещи.

Привратник недоуменно посмотрел на меня, но тут же снова расплылся в доброжелательной улыбке.

— Как пожелаете, — и указал рукой на аллею. — Вам по ней.

Я поблагодарила, прижала рюкзачок к себе и торопливо пошла в указанном направлении.

* * *

В академии стоял настоящий хаос. Проходили студенты с книгами в руках и без них. Кто-то торопливо, бросая быстрые взгляды на остальных, проносился и скрывался в глубинах академии.

Некоторые шли неторопливо, эти на меня обращали внимание, но быстрое, незначительное и тут же продолжали свои разговоры.

— Дайна! — меня громко окликнули, и проходившие мимо ребята тут же оглянулись на голос, а после на меня. Вот теперь во взглядах появился интерес. Я обернулась к зовущему. Ко мне спешил улыбающийся Хан.

— Ты куда направляешься?

Он подошел слишком близко и подхватил меня под руку.

— Я провожу.

На нас начали смотреть любопытными взглядами. А три девчонки, до этого меланхолично направлявшиеся по коридору, остановились и стали перешептываться. Одна из них, яркая блондинка с пухлыми губами и янтарными глазами, оценивающе уставилась на меня. И судя по этому взгляду, у неё появились ко мне очень большие претензии, связанные с Ханом.

Я постаралась убрать руку паренька со своего локтя. Не хватало еще в первый же день заработать себе врагов. Мне и без того проблем хватает.

Не тут-то было. Хан вцепился как клещ.

— Ты в свою комнату?

— Нет, — буркнула я. — Мне к ректору.

— Туда. — Паренек потянул меня к лестнице. Я буквально спиной ощутила, как блондинка испепелила меня, оторвала голову, руку, за которую меня держал Хан, сожгла бьющееся в конвульсиях тело и развеяла прах по ветру. Похоже, что первого недруга я все же себе заработала.

— Я бы сама нашла, — продолжала я сопротивляться по дороге.

— Мне нетрудно. — Хан продолжал улыбаться и тащить меня по коридорам и лестницам. — К тому же, я уверен, потом ты направишься в свою комнату, и вот тут тебе трудно. В академии очень сложная система этажей и распределения комнат студентам. Так что я тебя подожду. А зачем к ректору?

Он говорил очень быстро, и я даже не совсем понималао чем.

— Вызвал. Может, собеседование какое-то.

— Странно. — Пожал плечами паренек. — Обычно он не общается со студентами. Кстати, мы уже пришли. — Хан остановился у кабинета с табличкой «Ректор». — Я здесь подожду.

Он сам открыл дверь и буквально впихнул меня внутрь кабинета.

Я механически пролетела еще пару шагов и остановилась. Это было большое помещение со шкафами, камином, креслами и софой. Длинный стол со стульями, во главе него восседал ректор.

«Ох», — подумала я, смотря на него.

— Не стоит так спешить на встречу со мной, — насмешливо произнес мужчина. — Аккуратнее, не хватало, чтобы вы еще в моем кабинете разбили себе колени.

Голос! Лицо! Я узнала ректора, и у меня похолодел затылок.

— Что ж, давайте знакомиться, — произнес он. — Новый ректор академии порталов Аштар Костоньер.

Костоньер?!

Я стояла с ощущением, что нахожусь на плахе.

«Мрачный» магистр. Неожиданный незнакомец в проулке. Судя по всему сын графа Костоньера. И предчувствие мне подсказывало — мой несостоявшийся супруг.

Тишина, наступившая после его слов, казалась убийственной. Мне отчаянно захотелось уйти, убежать, скрыться.

Эх, боги нового мира, не пожалели вы несчастную попаданку.

Я с тоской оглянулась на дверь.

— Поздно бежать, — все тем же мрачным голосом произнес ректор. Я боялась сделать шаг и снова повернулась к мужчине.

Он встал из-за стола и теперь походил на каменную глыбу. Высокий, с короткими волосами, немного зачесанными назад, с острым взглядом темных глаз и волевым подбородком. Яркий образец мужественности и женских мечтаний.

Дракон, мать его.

Очень привлекательный и обаятельный… Наверное. Но не для меня.

Я стояла, смотрела на него и думала, что хуже, чем сейчас, видимо, уже быть не может.

— Вы еще не передумали учиться в академии? — поинтересовался дракон.

Ага, и сразу же замуж. И тогда прощай, мой мир.

Хотя отвечать, как и смотреть на ректора, было страшно, все же выдавила:

— Нет.

Он вышел и, обойдя стол, присел на его край. Сложил руки на груди.

— Вы в курсе, в какое положение поставили мою семью?

О-о-о, боюсь представить. Судя по взгляду ректора, положение не слишком завидное.

— В роду только и разговоров, как обычная человечка отказала сыну графа Костоньера.

Ага, то есть обидок и ответочки мне не избежать. Опустила голову. Хотя, скажу честно, за пренебрежительное «обычная человечка» мне и самой обидно стало. Но я сглотнула неприятный ком в горле, понимая: ругаться с несостоявшимся мужем и моим ректором — себе дороже.

— У вас еще есть шанс объявить, что вы осознали ошибку и на самом деле мечтаете выйти за меня замуж.

«Нет, ну, это уже переходит грань».

— Нет, — выдавила сквозь желание ответить более резко. — Я не собираюсь менять решение.

— Зря, — процедил Аштар Костоньер. — Я надеялся на ваше благоразумие. Вы должны были оценить мое отношение к вам. Посудите сами, я проглотил, когда вы не появились на сватовстве. Закрыл глаза на вашу выходку на церемонии. И вот теперь вы вдруг пожелали вообще отложить свадьбу. А я все-таки думал, что вы умная барышня. Тем более изначально ваша семья произвела хорошее впечатление. Но, видимо, ваши родители что-то упустили в вашем воспитании. Или в вашей семье разрешены слишком большие вольности. В любом случае непозволительное отношение к этикету и правилам благовоспитанных леди привито вам родителями. До знакомства с вами я был более высокого мнения о вашем роде.

У меня кровь вскипела от его слов. И пусть я не настоящая дочь Глинвейров, но даже небольшого времени нахождения у них мне хватило, чтобы понять: они — достойная семья.

— А вот моих родителей просила бы не трогать. — Я вскинула голову и посмотрела на ухмыляющегося ректора. — Это прекрасные люди, и я не позволю кому-либо очернять их имена. Вы не достойный уважения лорд, если позволяете себе неуважение к другим. Вы, привыкшие получать то, что хотите, спрашивали ли вы мое мнение относительно нашей свадьбы? Нет! А ведь если бы вы хоть раз поинтересовались, то, вполне вероятно, мы смогли бы договориться и избежать того, что произошло. Но вы пошли своим путем. И мне он совсем не по нраву.

«О, господи, и почему я не смолчала?!»

У дракона глаза стали черными, словно сама тьма в них поселилась. Он подался ко мне. Лицо заметно напряглось.

— Я создам вам такие условия, что вы сами передумаете учиться, — мрачно произнес он. — И это еще вопрос, захочу ли я после этого брать вас в жены.

— Так, может, оно и к лучшему! Я уж точно не мечтала выйти за вас замуж, — ляпнула я и сама испугалась, смотря, как заиграли желваки на его лице.

«Господи, лиши меня языка прямо сейчас».

Мне показалось, что даже воздух в кабинете стал нестерпимо горячим.

Дракон шагнул ко мне. Я испуганно отшатнулась.

И в этот момент ощутила, как в рюкзачке, что все это время прижимала к себе, шевельнулся подобранный мною котенок. И тут же дракон охнул, и его буквально отшвырнуло от меня невидимой силой. Он ухватился за край стола и устоял на ногах.

Мы оба уставились друг на друга.

Невесть чем бы это закончилось. Лицо ректора пылало яростью, а я буквально оцепенела от страха. Но дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Хан, а следом за ним Кай.

Последний быстро оценил ситуацию и сделал пару шагов и встал передо мной, закрывая от гнева ректора.