Я остановилась, присмотрелась и подошла.
Котенок. Дымчатый, со взглядом, полным надежды и мольбы.
— Крошка, ты потерялся?
Вот ей-богу, котенок шмыгнул носом.
Я удивилась и тут же осадила себя. Кто знает, может, в их мире котята шмыгают носом. Но вышло это у него настолько душераздирающе, что создалось ощущение — котенок вот-вот протянет ко мне лапки в надежде на ласку и помощь.
— Маленький, я не могу тебя взять с собой, — с грустью проговорила я.
И тогда он снова шмыгнул носом, сделал пару неуверенных шагов и прижался к подолу моего платья, уткнувшись в него мордочкой.
У меня сердце защемило. Я всегда была жалостливой.
«Ох! Да разве ж можно его здесь одного оставлять?!»
Решение было принято быстро.
Я подхватила котенка.
— Вдвоем все же легче, — сказала ему. — Тем более что я здесь тоже чужая. Будем вместе решать проблемы по мере их появления.
Удивилась еще раз, увидев в синих глазах полное понимание. Вероятно, в этом мире действительно очень умные коты.
Раскрыла рюкзак и сунула котенка в него.
— Сиди тихо, — пригрозила мягко. — Там что-нибудь придумаем с тобой.
Котейка, будто понимая, кивнул, и глаза его прояснились.
Ну что за удивительное животное!
Я завязала рюкзак и направилась обратно к академии.
Едва подошла к воротам, как почти нос к носу столкнулась со вновь появившимся привратником.
— Вас ожидают, — напомнил он.
— Я уже иду.
— Давайте ваш рюкзачок, я доставлю его в вашу комнату, — предложил старичок вежливо.
Я вцепилась в рюкзак руками.
— Его нельзя. — Отступила в сторонку. — Там… там совсем личные вещи.
Привратник недоуменно посмотрел на меня, но тут же снова расплылся в доброжелательной улыбке.
— Как пожелаете, — и указал рукой на аллею. — Вам по ней.
Я поблагодарила, прижала рюкзачок к себе и торопливо пошла в указанном направлении.
В академии стоял настоящий хаос. Проходили студенты с книгами в руках и без них. Кто-то торопливо, бросая быстрые взгляды на остальных, проносился и скрывался в глубинах академии.
Некоторые шли неторопливо, эти на меня обращали внимание, но быстрое, незначительное и тут же продолжали свои разговоры.
— Дайна! — меня громко окликнули, и проходившие мимо ребята тут же оглянулись на голос, а после на меня. Вот теперь во взглядах появился интерес. Я обернулась к зовущему. Ко мне спешил улыбающийся Хан.
— Ты куда направляешься?
Он подошел слишком близко и подхватил меня под руку.
— Я провожу.
На нас начали смотреть любопытными взглядами. А три девчонки, до этого меланхолично направлявшиеся по коридору, остановились и стали перешептываться. Одна из них, яркая блондинка с пухлыми губами и янтарными глазами, оценивающе уставилась на меня. И судя по этому взгляду, у неё появились ко мне очень большие претензии, связанные с Ханом.
Я постаралась убрать руку паренька со своего локтя. Не хватало еще в первый же день заработать себе врагов. Мне и без того проблем хватает.
Не тут-то было. Хан вцепился как клещ.
— Ты в свою комнату?
— Нет, — буркнула я. — Мне к ректору.
— Туда. — Паренек потянул меня к лестнице. Я буквально спиной ощутила, как блондинка испепелила меня, оторвала голову, руку, за которую меня держал Хан, сожгла бьющееся в конвульсиях тело и развеяла прах по ветру. Похоже, что первого недруга я все же себе заработала.
— Я бы сама нашла, — продолжала я сопротивляться по дороге.
— Мне нетрудно. — Хан продолжал улыбаться и тащить меня по коридорам и лестницам. — К тому же, я уверен, потом ты направишься в свою комнату, и вот тут тебе трудно. В академии очень сложная система этажей и распределения комнат студентам. Так что я тебя подожду. А зачем к ректору?
Он говорил очень быстро, и я даже не совсем понималао чем.
— Вызвал. Может, собеседование какое-то.
— Странно. — Пожал плечами паренек. — Обычно он не общается со студентами. Кстати, мы уже пришли. — Хан остановился у кабинета с табличкой «Ректор». — Я здесь подожду.
Он сам открыл дверь и буквально впихнул меня внутрь кабинета.
Я механически пролетела еще пару шагов и остановилась. Это было большое помещение со шкафами, камином, креслами и софой. Длинный стол со стульями, во главе него восседал ректор.
«Ох», — подумала я, смотря на него.
— Не стоит так спешить на встречу со мной, — насмешливо произнес мужчина. — Аккуратнее, не хватало, чтобы вы еще в моем кабинете разбили себе колени.
Голос! Лицо! Я узнала ректора, и у меня похолодел затылок.
— Что ж, давайте знакомиться, — произнес он. — Новый ректор академии порталов Аштар Костоньер.
Костоньер?!
Я стояла с ощущением, что нахожусь на плахе.
«Мрачный» магистр. Неожиданный незнакомец в проулке. Судя по всему сын графа Костоньера. И предчувствие мне подсказывало — мой несостоявшийся супруг.
Тишина, наступившая после его слов, казалась убийственной. Мне отчаянно захотелось уйти, убежать, скрыться.
Эх, боги нового мира, не пожалели вы несчастную попаданку.
Я с тоской оглянулась на дверь.
— Поздно бежать, — все тем же мрачным голосом произнес ректор. Я боялась сделать шаг и снова повернулась к мужчине.
Он встал из-за стола и теперь походил на каменную глыбу. Высокий, с короткими волосами, немного зачесанными назад, с острым взглядом темных глаз и волевым подбородком. Яркий образец мужественности и женских мечтаний.
Дракон, мать его.
Очень привлекательный и обаятельный… Наверное. Но не для меня.
Я стояла, смотрела на него и думала, что хуже, чем сейчас, видимо, уже быть не может.
— Вы еще не передумали учиться в академии? — поинтересовался дракон.
Ага, и сразу же замуж. И тогда прощай, мой мир.
Хотя отвечать, как и смотреть на ректора, было страшно, все же выдавила:
— Нет.
Он вышел и, обойдя стол, присел на его край. Сложил руки на груди.
— Вы в курсе, в какое положение поставили мою семью?
О-о-о, боюсь представить. Судя по взгляду ректора, положение не слишком завидное.
— В роду только и разговоров, как обычная человечка отказала сыну графа Костоньера.
Ага, то есть обидок и ответочки мне не избежать. Опустила голову. Хотя, скажу честно, за пренебрежительное «обычная человечка» мне и самой обидно стало. Но я сглотнула неприятный ком в горле, понимая: ругаться с несостоявшимся мужем и моим ректором — себе дороже.
— У вас еще есть шанс объявить, что вы осознали ошибку и на самом деле мечтаете выйти за меня замуж.
«Нет, ну, это уже переходит грань».
— Нет, — выдавила сквозь желание ответить более резко. — Я не собираюсь менять решение.
— Зря, — процедил Аштар Костоньер. — Я надеялся на ваше благоразумие. Вы должны были оценить мое отношение к вам. Посудите сами, я проглотил, когда вы не появились на сватовстве. Закрыл глаза на вашу выходку на церемонии. И вот теперь вы вдруг пожелали вообще отложить свадьбу. А я все-таки думал, что вы умная барышня. Тем более изначально ваша семья произвела хорошее впечатление. Но, видимо, ваши родители что-то упустили в вашем воспитании. Или в вашей семье разрешены слишком большие вольности. В любом случае непозволительное отношение к этикету и правилам благовоспитанных леди привито вам родителями. До знакомства с вами я был более высокого мнения о вашем роде.
У меня кровь вскипела от его слов. И пусть я не настоящая дочь Глинвейров, но даже небольшого времени нахождения у них мне хватило, чтобы понять: они — достойная семья.
— А вот моих родителей просила бы не трогать. — Я вскинула голову и посмотрела на ухмыляющегося ректора. — Это прекрасные люди, и я не позволю кому-либо очернять их имена. Вы не достойный уважения лорд, если позволяете себе неуважение к другим. Вы, привыкшие получать то, что хотите, спрашивали ли вы мое мнение относительно нашей свадьбы? Нет! А ведь если бы вы хоть раз поинтересовались, то, вполне вероятно, мы смогли бы договориться и избежать того, что произошло. Но вы пошли своим путем. И мне он совсем не по нраву.
«О, господи, и почему я не смолчала?!»
У дракона глаза стали черными, словно сама тьма в них поселилась. Он подался ко мне. Лицо заметно напряглось.
— Я создам вам такие условия, что вы сами передумаете учиться, — мрачно произнес он. — И это еще вопрос, захочу ли я после этого брать вас в жены.
— Так, может, оно и к лучшему! Я уж точно не мечтала выйти за вас замуж, — ляпнула я и сама испугалась, смотря, как заиграли желваки на его лице.
«Господи, лиши меня языка прямо сейчас».
Мне показалось, что даже воздух в кабинете стал нестерпимо горячим.
Дракон шагнул ко мне. Я испуганно отшатнулась.
И в этот момент ощутила, как в рюкзачке, что все это время прижимала к себе, шевельнулся подобранный мною котенок. И тут же дракон охнул, и его буквально отшвырнуло от меня невидимой силой. Он ухватился за край стола и устоял на ногах.
Мы оба уставились друг на друга.
Невесть чем бы это закончилось. Лицо ректора пылало яростью, а я буквально оцепенела от страха. Но дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Хан, а следом за ним Кай.
Последний быстро оценил ситуацию и сделал пару шагов и встал передо мной, закрывая от гнева ректора.