— Люблю прогуляться ночью по темным подвалам академии, — без тени улыбки произнес он. — Особенно если по делу.

— А у вас ко мне дело? — Поразить меня еще больше, казалось, некуда.

Ректор снова свел брови. Откашлялся и в очередной раз сказал не то, что хотел:

— Я лучше поинтересуюсь, что за душераздирающие звуки доносились из вашей комнаты.

«Фэн!» — мелькнуло у меня. Я быстро метнула взгляд в сторону, туда, где находилась питомица. Та успела благополучно спрятаться. Слава всем богам, кажется, ректор не увидел виновницу душераздирающих звуков.

— Это вы из-за них решили выбить мою дверь и грохнуть ею меня? — тут же поинтересовалась я.

— Мало ли. — Пожал он плечами. — Может, вас здесь убивают.

— Нет, должна вас огорчить. — Я обвела комнату взглядом. Сейчас бы чего холодненького на лоб.

— Так что у вас произошло? — не унимался ректор.

— Люблю, знаете ли, по ночам попеть, — нашлась я.

— У вас не слишком хороший голос, — подметил ректор.

— Да и слух так себе, — призналась я, потирая шишку. — Но отказать себе в удовольствии размять горло не могу. Вот и приходится по ночам в глухом подвале себя баловать.

У Аштара приподнялась одна бровь.

— А окно зачем разбили?

Я покосилась на осколки.

— Оно не выдержало силы моего голоса.

— Ну-ну, — сказал ректор, все так же оставаясь на пороге.

— Что-то еще хотели узнать? — спросила я и начала подходить к Аштару, заставляя его отступить в коридор.

И снова он как-то странно на меня посмотрел, не то с сожалением, не то с сочувствием.

— Спокойной ночи, — выдавил тихо, с какой-то странной жалостью.

— И вам добрых снов, — сказала я и прикрыла дверь за ректором.

— Я бы на вашем месте замыкал дверь на замок по ночам, мало ли кто и что может сюда прийти, — раздалось по ту сторону. И сказано это было так, будто он ожидал, что ко мне кто-то или что-то должно проникнуть. И это что-то или кто-то — явно недоброе. У меня даже спина похолодела. А ведь он прав. Чего только стоил блуждающий портал, бывший рядом всего несколько минут назад. Вот только навряд ли меня от него спасут замки.

— Я бы на вашем месте выделила девушке комнату получше, — выпалила я скорее для того, чтобы хоть что-то ответить. — Ну, или по крайней мере установила бы замок на двери. Как ректор, вы должны были побеспокоиться о моем удобном расположении в академии. И о моей безопасности.

Тишина.

Ушел?

Я подошла и заглянула за дверь.

Аштар продолжал стоять.

— Вейрена Гай сказала, что вы заходили в канцелярию и взяли у неё замок.

— Времени установить не было, — буркнула я. — У меня лекции, практика, внеурочная практика и библиотека! — О Лесси я тактично умолчала.

Ректор натянуто усмехнулся.

— Сами виноваты, — и тут же, сощурив глаза, поинтересовался: — Может, еще передумаете поступать на ходока? Вместо этого спокойно выйдете за меня замуж. Вот в этом случае я вам гарантирую и удобное расположение, и полную безопасность.

— Может, вы уже пойдете спать и дадите спать мне? — Нахмурилась я.

— Уже утро, — сказал он.

— Не может быть! — Театрально закатила я глаза. — А по-моему, еще ночь. До утра как минимум час.

Минуту мы стояли и смотрели друг на друга. Потом он протянул руку и приказал:

— Замок.

— Что?

— Дайте мне замок и можете идти ложиться.

— Это зачем еще?

Он усмехнулся.

— Побеспокоюсь о вашем благополучном расположении в академии.

Я вдохнула, собираясь сказать, что об этом думаю, но вовремя захлопнула рот.

Прошла к столу, взяла замок и вернулась, отдавая его Аштару.

Я так устала и была в таком состоянии, что мне уже было все равно.

Не обращая внимания на находящегося в комнате ректора, села на кровати и начала читать лекцию. Все равно уже скоро утро.

Слышала, как он что-то говорил, призывая магию. До меня доносились щелчки устанавливаемого замка. Я читала и слушала ректора, но думала совсем не о нем или моей двери, а о блуждающем портале. Почему он появился именно здесь, возле моей комнаты? В действительности ли я слышала его призыв или это только мое разыгравшееся воображение? Отчего я не смогла сразу противостоять его зову? А если блуждающий портал действительно приходит за зеркальщиками? Но ведь я еще не зеркальщик! А если правда, что тьма забирает свое, тогда сколько времени у меня останется, прежде чем я не смогу совладать с собой и уйду в блуждающий портал?

От этих вопросов меня начал бить озноб.

— Вы заболели? — Ректор оказался слишком близко ко мне. Непозволительно близко.

Я хотела сказать ему об этом, но он протянул руку и коснулся моего лба. Как раз там, где была шишка. Но боли я не ощутила. Наоборот, по телу разлилось тепло. Мои глаза непроизвольно закрылись, и я завалилась на бок.

— Вам нужно поспать, — донеслось сквозь дремоту, тянущую в сон. — Спите. Я позабочусь, чтобы утром вы встали здоровая и бодрая. Я позабочусь о вас, ибо теперь о вас заботиться некому.

«В смысле некому? У меня есть семья!» — испуганно промелькнуло у меня и тут же забылось, унесенное теплом драконьей магии.

* * *

Еще несколько дней прошли в обычном режиме. Лекции, практики, все более интенсивные занятия с Лесси. Такие, после которых я даже получила похвалу от ректора Аштара.

— Неожиданно, — скупая такая похвала, но из его уст — все равно что «молодец».

Он даже чуть улыбнулся, смотря, как я ухожу от удара противника и наношу свой. Но тут же вновь его лицо стало непроницаемо-строгим.

— Прикрывайте левую сторону, если бы Витор сделал правильный выпад, то вы бы уже лежали в луже крови. Вам повезло с противником. В следующий раз я сам встану в пару с вами.

И он сдержал слово.

Благо я успела предупредить Лесси, и следующие две ночи мы до десятого пота отрабатывали не только работу с мечом, но и умение уходить от атаки и рукопашный бой.

— У вас хороший учитель, — проговорил Аштар, помогая мне встать с земли. Без сомнения, сила была на его стороне. — Продолжайте дальше так же, и кто знает, из вас может выйти неплохой боевик.

— Я собираюсь быть ходоком. — Я отряхнулась.

Ректор развел руками.

— Ваше право, студентка Дайна. Но все-таки напомню, что, любому ходоку, необходимы знания боевых искусств. Так что тренируйтесь больше. — И посмотрел на меня с какой-то затаенной грустью. После чего развернулся и пошел с полигона.

Я догнала его.

— Ректор Аштар!

— Что вам, студентка Дайна?

— У меня который раз чувство, словно вы что-то хотите мне сказать, но не решаетесь.

Он остановился. Посмотрел на меня. Подавил вздох.

— К сожалению, это так, — и тут же отвел взгляд. — Но я не считаю, что мне стоит говорить об этом сейчас. Пожалуй, я расскажу об этом позже, когда посчитаю, что вы готовы услышать. То, что я хотел бы вам сказать, может негативно повлиять на ваше прохождение распределения. А я хочу видеть на нем свою студентку Дайну Глинвейр, а не тряпку.

На этом он развернулся и направился прочь. А я оставалась стоять совершенно растерянная и не понявшая ничего из того, что сказал мне ректор.

Немного постояв, я направилась в свою комнату. Меня ожидала еще практика с Лесси и библиотека.

В последней мы уже навели порядок и вот-вот должны были открыть. Я в очередной раз прошлась между стеллажами, запоминая, где какие книги находятся.

По вечерам сюда должны были приходить студенты. Меня пугала сама эта мысль. Ведь это очередная нагрузка. Я жила в ожидании, когда же проснутся феечки. Часто заходила в дальнюю комнатку библиотеки, куда мы определили их всех. Но феечки дрыхли, посапывая и не зная, во что я вляпалась из-за моего желания быстро и без проблем получать информацию. Как итог, информация теперь была вся в моих руках, читай не хочу.

Тренировки с Лесси пришлось перенести на более поздний срок. Теперь мое расписание поменялось. Сначала библиотека, в которой мне помогали ребята, а потом только тренировка. Возвращаясь в комнату, я пробовала открывать «зеркала» так, как нас учили это делать на лекциях, но пока выходило только методом Дайны, что все больше и больше вгоняло меня в уныние и уверенность, что я зеркальщица.

Время для меня шло неумолимо быстро, приближая день распределения. Я успела отправить три письма Саяре и ни на одно не получила ответа. Каждое утро бежала к воротам, где стоял почтовый экипаж. Но кучер отчего-то отводил глаза и бурчал, что ничего для меня нет.

В очередной раз, когда я пришла с письмом домой, он вздохнул и вместо того, чтобы положить письмо со всей корреспонденцией, просто сунул его в карман со словами:

— И что вы никак не успокоитесь? Хватит уже письма отправлять, — и тут же смолк. Глянул на меня исподлобья и поспешил уехать.

Я все больше нервничала. Возникали тревожные мысли. Уж не отказалась ли Саяра и дальше помогать мне?

— Ты завтра кого-нибудь ждешь? — спросила Кара за день до турнира. Сегодня в библиотеке были только мы с ней. Протирали полки и подготавливали столы к посещению студентов. Вечера выдавались тяжелые, я успевала набегаться больше, чем на тренировках. И по ночам у меня бешено болели ноги. Если бы не Витор с его травками, точно не смогла бы по утрам ходить. А еще и браслеты, они становились тяжелее с каждым днем. Особенно это было ощутимо вечером, когда я, уставшая, их снимала. Первые несколько шагов я почти падала от внезапной легкости.