— Моя девочка. Такая же упертая.
Чуть отстранился, взял меня за подбородок, заглянул в глаза.
— Вот только что мы скажем графу? Как объясним, что в последний момент ты решила поступать в академию?
Я натянуто улыбнулась.
— Скажем: это редкий дар, его нельзя просто потерять. Думаю, граф это поймет. В конце концов, если я поступлю, то род Костоньер должен будет гордиться, что в нем будет своя портальщица. А если не поступлю, то мы ничего не теряем — я послушно выйду замуж.
Отец покачал головой, отпустил меня и направился к своему креслу.
— Ступай, Дайна. Скоро здесь будет граф, и мне предстоит не самый легкий разговор. Девушке не нужно на нем присутствовать.
— Спасибо, папа, — тихо шепнула я.
— Иди, — мягко сказал он, не смотря на меня.
И я ушла.
Весь вечер мы с Саярой просидели у меня в комнате.
Слышали, как к замку подъехала карета графа и как его доброжелательно встречал лорд Жак.
А потом пригласил в свой кабинет.
А потом мы ничего не слышали.
Но мне казалось, что каждая секунда отбивается тяжелым стуком моего сердца. Саяра старалась о чем-то мне рассказывать, сбивалась, мы обе подходили к двери моей комнаты и прислушивались.
Но что мы могли услышать? Кабинет был на этаж выше.
Намного позже в открытое окно донеслись голоса — голоса внизу.
Мы подбежали к нему и обе уставились вниз.
В полумраке вечера видели, как быстрым шагом граф шел из замка по направлению к своей карете. Я старалась рассмотреть его, но смогла подметить только тёмные волосы, собранные в хвост, и высокий рост. Он был выше спешившего за ним лорда Глинвейра, хотя тот был далеко не маленьким.
Граф, не смотря на него, буквально впрыгнул в экипаж. Раздался громкий щелчок хлыста, и кони, всхрапнув, рывком потянули карету прочь от замка.
Лорд Глинвейр пришел к нам через несколько минут, бледный и осунувшийся.
Пересек комнату, сел на кровать и тихо произнес:
— Ты будешь поступать в академию.
Мы с Саярой радостно, но в то же время тревожно переглянулись.
Что-то было не так.
Мужчина поднял голову и, посмотрев на меня, мрачно выдавил:
— Завтра встреча с королем. Ты должна будешь присутствовать вместе со мной. Нужно его согласие. Не так легко отложить свадьбу с Костоньер. Найди весомые аргументы, иначе уже завтра к вечеру ты переедешь в другой дом.
Глава 4
Спала я плохо. Крутилась на своей кровати, в конце концов сбила простынь в одну сторону и запуталась в ней ногами.
Скинула с себя одеяло, выпуталась из простыни и села, смотря в полутьму комнаты.
Лунный свет слабо озарял пространство, вырисовывая в серо-синем сумраке черными изваяниями очертания находящихся в нем предметов.
После вечернего разговора с Саярой настроение было хуже некуда.
Она забежала ко мне перед сном. Я спросила девушку о короле и услышала, что он правитель, уважаемый в народе, хотя очень скуп на жалость и крайне принципиален во многих вопросах. Особенно тех, что касаются договоренностей.
Из её слов я поняла, что необходимы очень серьезные аргументы моего нежелания прямо из его дворца мчаться замуж за одного из сыновей графа Костоньера.
Настроение было хуже некуда.
«Что я буду говорить королю? Как объяснять свой внезапный порыв учиться?» — билась лихорадочная мысль.
Я пыталась найти оправдание, придумать, какие буду приводить доводы. Но чем дольше об этом думала, тем все более глупыми казались все мои слова.
Мне так и чудилось, как строгий мужчина в черной мантии с короной на голове говорит окончательный вердикт голосом палача:
— Неприемлемо! Вы выходите замуж сегодня же!
Это будет полный провал.
Никогда в жизни я не встречалась с высокопоставленными чиновниками, а уж с королем и подавно!
Как мне с ним разговаривать?
Что сказать, чтобы он проникся, поверил, дал возможность поступить в академию?
Думала ли я, заканчивая свой институт, что буду настолько гореть снова куда-то поступать?
Невесело усмехнулась.
Нет. А вот же приходится доказывать свое право на обучение самому королю неизвестного мне мира.
Где, когда и какому божеству я наступила на пятки?
Совершенно расстроенная, я поправила простынь и снова легла.
Мягкая подушка казалась угловатой, перина — жесткой, было трудно дышать от переполнявших переживаний.
Но веки все-таки сомкнулись уже под утро.
Пришедшая спозаранку служанка Лайя подняла меня, совершенно разбитую и не выспавшуюся.
Мои волосы торчали в разные стороны, а под глазами залегли темные круги.
— Ужасно выглядишь. — Сочувственно покачала головой входящая Саяра, когда девушка-оборотень уже колдовала надо мной, помогая затягивать мою фигуру в корсет, надетый прямо на тонкую сорочку.
Судя по наряду, что она принесла, перед очами короля я должна была выглядеть не менее чем принцессой.
— Я помогу. — Саяра подошла к нам, перехватывая один из концов шнуровки.
Несколько сильных движений — и, мне показалось, я перестала дышать.
— Не слишком туго? — выдавила, теряя голос.
— Нужно потерпеть, — произнесла «сестренка». — К королю ты должна войти как истинная леди. То есть с осиной талией и гордо поднятой головой. Кстати, запомни: в глаза ему, если не прикажет, не смотри.
— О чем ты?! — не сдержала иронии я. — В моих глазах потемнеет еще до визита к королю. И войду я к нему в полуобморочном состоянии. Скорее всего, лягу у самых ног. Там и останусь бездыханная, если вы не сделаете корсет слабее.
Саяра вздохнула, но шнуровку они с Лайей все же ослабили. Хотя не настолько, чтобы я ощутила легкость дыхания.
Если мне придется одеваться в подобные наряды часто, я, пожалуй, научусь дышать через раз.
Саяра оглядела меня и взялась за платье, а вернее, юбки к нему.
Они с Лайей торопились. Лорд Глинвейр приказал подготовить меня к девяти утра.
Итак, на мне оказались жесткая юбка (я порадовалась, что это не каркас, виденный мною в одном из фильмов, где одевали барышню Средневековья), поверх неё пышная юбка, верх платья с рукавом три четверти с оборками по краю и V-образным неглубоким вырезом и наконец еще одна юбка.
Само платье цвета индиго хорошо подчеркивало белизну кожи. На ногах ботиночки на шнуровке и небольшом каблучке.
На шее тонкая нить с синими камешками. И точно такие же сережки.
Волосы собрали в пучок, выпустив всего несколько прядей у висков.
После чего надо мной начала кружить Лайя.
Очень быстро в её руках невесть откуда появлялись то пудреница, то черный, остро заточенный уголек, то еще что-то из косметики.
А потом она взмахнула рукой и повернула меня к зеркалу.
Я обомлела.
От синяков не осталось и следа. Ровная бархатистая кожа. Здоровый румянец. Яркие глаза.
Служанка еще раз махнула рукой над моей головой, и неудачно лежавшая прядка выровнялась и легла правильно.
— Бытовая магия, ею обладают все слуги замка, — подсказала мне Саяра, когда служанка вышла доложить лорду, что его дочь готова.
Я немного отступила, чтобы в полный рост рассмотреть себя в зеркале.
Саяра придирчиво посмотрела на меня и покачала головой.
— Нужно что-то делать с походкой. Ты двигаешься очень тяжело. А должна нести себя легко, словно перышко.
Я усмехнулась.
— Сложно быть перышком, когда на тебе две тонны юбок и корсет, не позволяющий нормально дышать. — Я пояснила, заметив удивление на лице девушки: — У нас не ходят в таких тяжелых и неудобных конструкциях. Боюсь, что буду путаться в юбках.
Саяра развела руками.
— Придётся научиться. В таких платьях ты выйдешь еще не один раз.
— А может…
— Не может! — перебила Саяра. — Смотри на меня и учись.
Она слегка подхватила юбку своего платья и, чуть приподняв, прошлась по комнате.
— На ступенях можешь поднять чуть выше. Но… — Она посмотрела на меня сурово. — Не выше щиколотки. Так, чтобы не было видно ноги, а только ботиночки. Попробуй.
Я попробовала.
Подхватывать удавалось только верхнюю юбку, отчего её край тут же запутывался в нижней.
Чудесно! Пожалуй, к королю я войду как девушка с явным отсутствием этикета и умения ходить. Потому как одно из двух: либо я зайду, спотыкаясь, либо подниму эти чертовы юбки по самое колено. Пусть лицезрят мои ноги в чулках. О них отдельный разговор.
Подобных я даже у нас в мире не видела.
— Их феи плетут, — объяснила мне потихоньку Саяра, когда я их еще натягивала.
Тончайшие, ажурные, идеально под цвет кожи, с удобными подвязками.
Такое чувство, будто на ногах выплели удивительный замысловатый узор.
Но мы не о чулках.
Я заново училась ходить.
И это притом что все юбки вместе с платьем немало весили.
— Ну что ж, пора идти, — выдала грустный вердикт Саяра, смотря, как я хожу по комнате. — Как можешь, так и шагай. Все равно научиться за полчаса не получится. Просто старайся больше стоять или сидеть, что угодно, но только не передвигаться.
Я закатила глаза. Легко сказать — постарайся. Я же не бревно! И передвигаться мне все равно придется.
Выходила из комнаты я за руку с Саярой, стараясь идти как можно естественнее.
Лорд Глинвейр в ожидании и явном нетерпении стоял на ступенях замка.