— Итак, — проговорила я самой себе. — Нам нужно во двор к фонтану.

И тут же на плане появились подсвечивающиеся стрелки, указывающие мне путь.

Ух ты!

Так намного легче.

Я взяла карту, письмо и, тихо ступая мягкой подошвой сапог, вышла из своей комнаты.

* * *

По пути я изучала карту. Благо хоть и тусклые, но огни на стенах горели. Правда, такие же, как в моей комнате. Холодные.

Женское общежитие было на третьем этаже, собственно, как и мужское. Только мы в левом крыле, а парни в правом. Первый этаж занимали лаборатории. Второй и четвертый — предметные кабинеты. Пятый — кабинеты магистров, в башнях обитали деканы, и в самой высокой башенке — ректор. Пока я шла, заметила интересную вещицу. Кабинет декана по высшей темной магии мне сразу на глаза попался, он был напротив кабинета ректора, в соседней башенке. Так и значился: «Кабинет декана факультета темного вышмага. Лорд Элиус Прейс». Так вот, пока я шла по коридору, надпись эта замигала и пропала, но ненадолго. К моменту, когда я спустилась на первый этаж, там появилась новая надпись: «Кабинет декана факультета темного вышмага, лорд Кхедс Шаир».

Вот тебе и карта. Значит, ты сама знаешь, где кто находится.

Я свернула с лестницы и прошла по стрелкам, появлявшимся на плане института.

Выход увидела сразу. Две огромные двери. А чуть сбоку одна поменьше. Я подошла, осторожно толкнула, дверь спокойно открылась.

Я вышла. Было прохладно. Слегка покачивались ветви деревьев, стоящих молчаливыми изваяниями вдоль площадки. Чуть дальше угадывали аллейки, освещенные фонарями. Фонтан играл радужными струйками.

Я подошла к стене, к первому попавшемуся факелу, находящемуся на высоте моего роста. Торопливо сунула в него письмо. То вспыхнуло, заалело. Язычки пламени быстро побежали по бумаге, поедая слова. Я дотянула, пока мне обожгло пальцы, и только тогда затушила крохотный остаток. Оглянулась и дунула, ветерок тут же подхватил его и унес.

Я облегченно выдохнула. Ну, считай, с первым заданием справилась. Оно было не такое уж и тяжелое. Завтра с утра попробую найти целителей и выпросить какие-нибудь таблеточки для спокойствия. А сейчас мне бы отдохнуть.

«Интересно, время в моем мире тянется так же? Сколько мне понадобится, чтобы пройти все уровни квеста? И какие шаги я должна делать дальше? Хоть бы подсказка какая-то была!»

С этими мыслями я вошла обратно в здание института.

Чтобы точно не заблудиться в полумраке, вытащила карту и еще раз посмотрела в нее, сверяясь с тем, что запомнила.

И тут же произошло удивительное событие. Недалеко от меня, в левом коридоре, появилась светящаяся точка и начала приближаться. Со стороны смежного коридора вспыхнула еще точка. И еще. А следом за ней, но чуть дальше — еще парочка, покрупнее. Я сунула план в карман и кинулась за ближайшую стелу с каким-то гербом. Встала, стараясь дышать тихо. Я нечасто играла в компьютерные игры, но точно понимала, что на карте обозначается приближение кого-то ко мне.

Замерла.

Карту снова раскрывать боялась, вдруг незнакомцы услышат шелест.

Тихо.

Очень тихо.

Кто-то ткнулся мне в ногу. А следом схватил ее. Я хоть и понимала, что все вокруг не по-настоящему, но ощущения-то самые что ни на есть настоящие. Чуть не завизжала от испуга. Наклонила голову и увидела странное существо. Это была… Или был. Пушистый черный комочек с парой ножек-валенок, ушками-кисточками, глазками-пуговками. Еще были передние лапки, больше похожие на кошачьи, только коротенькие, с махонькими коготками. Вот ими-то существо меня и обхватило. Шарик свой задрало и смотрело огромными несчастными глазами-пуговками. И ушки от страха тряслись.

Я присела.

— Ты кто? — спросила тихо. Протянула руку. Существо запрыгнуло мне на ладонь и ухватилось за большой палец.

— Крошка, ты кто?

Крошка не ответила. Потому как за стелой послышался топот, дикий рев и вопль.

— Глуши их!

Существо затряслось. Я спрятала его в карман жакета. И высунулась посмотреть, что там происходит.

Мама дорогая! Вестибюль ожил. Там был бой. Самый настоящий. С магией, яркими феерическими шарами и молниями, бьющими из рук парней, одетых в черные мантии.

— Бей! Обходи слева!

Две большие туши неведанных зверюг, рогатые, мохнатые, с клыками и огромными лапищами, рычали и скалились, пытаясь прорваться мимо наступающих на них магов.

Тех было трое. Они сплели что-то в виде светящегося круга и сужали его, подступаясь к монстрам.

— Глуши!

— И как только им сбежать удалось?

— Сужай барьер!

Вспышка! Вой монстра. Снова вспышка. И рык.

— Защиту! Сеть на него!

— Держи барьер! Бей! Удар! Вырывается!

Опять вспышка и вой.

Запахло паленой шерстью.

Огромная туша шарахнулась на стелу. Роняя ее на меня.

Я завизжала.

* * *

И откуда только резвость взялась. Мячиком отпрыгнула в сторону. Клыкастая пасть щелкнула рядом со мной. Лапища попыталась меня поймать. Я ринулась к двери. Монстр вскочил и прыжком отсек мне путь.

Дальше не знаю, как все произошло. Большой ледяной шар скатился с пальцев, взвился, поднимаемый холодным вихрем, тот загудел и рухнул у ног кинувшегося на меня монстра. Но не ударил, а разлился перед зверем ледовой лужицей. Монстр не успел среагировать. Шагнул на каток, поскользнулся, замахал лапами и шлепнулся всем телом на пол, рядом с застывшей от ужаса мной.

Я завыла повторно, переходя на ультразвук.

Зверина, лежа, попыталась меня схватить.

Одновременно с этим полетели новые крики:

— Крути его! Сеть! Лапы, лапы заверни!

Кто-то жестко схватил меня за плечо и оттолкнул в сторону. Там перехватили и повернули. Я не сразу оценила гиганта, рядом с которым оказалась, но зато оценила, как могу спастись. Уже не знаю от кого, но спастись хотелось. Необычайно юрко забралась на могучую руку и, усевшись на локте, повторила дикий ор.

— Да замолчи ты! — рявкнули мне.

Мои голосовые связки были не согласны.

— У нее шок!

— Закройте ее кто-нибудь рот. Она весь институт перебудит.

Рот мне закрыли. Огромной зеленой рукой. Второй рукой поддерживали меня. Я продолжала сидеть, но уже молчаливая. Наблюдая, как мой гигант, который оказался весь зеленый, одной рукой кидает магические шары во второго монстра.

Первая зверюга уже лежала, спеленатая в сеть.

Выворот, бросок, магия. Я ухватилась за шею спасителя, чтобы не упасть.

— Это благодарность? — томно спросил он, не останавливая бой.

— Это страх, — едва дыша, хрипнула я.

Снова рык, удар, монстр упал на колени. Огромная искрящаяся сеть накрыла его.

И казалось, все закончилось.

Но тут в вестибюле прозвучал грозный и очень холодный голос:

— Что здесь происходит?

* * *

Мой гигант повернулся.

Замолчали все. И монстры, и маги, и я. Парни замолчали от вида подошедшего. Я, собственно, тоже. Только они почтительно склонили головы, а я подумала, куда бы мне испариться, и сильнее прижалась к спасителю. Он даже как-то странно, сдавленно кашлянул.

— Слабее, красавица, задушишь, — сказал шепотом.

Но я отпускать не собиралась. И забралась еще выше, чуть ли не на плечо.

— Черной ночи, лорд Кхедс Шаир, — поприветствовал зеленый гигант, пытаясь сдержать мои порывы уползти за его спину.

В фойе, заложив руки за спину и грозно на всех смотря, стоял новый декан вышмага. Да, да, Кхедс Шаир собственной персоной.

Вот тебе и просьба не попадаться ему лишний раз на глаза. Первая же вылазка в институт, и на тебе. Доброй ночи, будем знакомы.

— Так что здесь происходит? — повторил он.

— Существа, подготовленные к испытаниям, сбежали, — сказал другой парень, подходя к нам с гигантом. — Как-то смогли открыть заслон и смылись из парка. Пришлось догонять и обезвреживать.

Новый декан окинул взглядом лежавших на полу монстров. Перевел взгляд на парней.

— Представьтесь!

— Адепт пятого курса боевой некромагии — Иррай Хэгаши. Вхожу в состав караула старшекурсников. Сегодня смена по первому этажу у нашей команды, — сказал гигант, все так же продолжая уже недвусмысленно держать меня за пятую точку, всей остальной массой я перевалилась за его плечо, когда пыталась уползти за спину. Я понимала, что выгляжу более чем неприлично. Но встречаться взглядами с искателем хотелось еще меньше. Зато по достоинству оценила силу и мощь моего спасителя. А еще у него русые волосы были стянуты на макушку и завязаны в тугой хвост. Парень был крупным. Очень крупным. И зеленым. А еще до того, как уползти, я заметила у него клыки. Орк. Я же видела таких в фильмах. Точно орк.

— Алиакс Далвар, — отрапортовал второй парень. Он стоял рядом с нами. — Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. Вхожу в команду, ведущую сегодня караул на первом этаже. — Этот маг отличался от гиганта. Певучий голос, длинные черные волосы, раскосые зеленые глаза и заостренные ушки. Здесь тоже безошибочно — эльф!

— Эррхан Альмари, — раздался уверенный голос. Я только сейчас увидела его обладателя. Он вышел из-за туши монстра. Высокий, с фактурной мускулатурой, видимой в разрыве черной рубахи. Мантия висела на одном плече. Черные как уголь глаза, брови вразлет, хищный подбородок, усмешка на четко очерченных губах. Уверенная походка. Я как раз находилась лицом к нему и могла оценить. И он меня тоже, едкой ухмылкой, которая пропала, едва он перевел взгляд на декана. — Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. На данный момент являюсь капитаном стражи старшекурсников института.