— Итак, — проговорила я самой себе. — Нам нужно во двор к фонтану.
И тут же на плане появились подсвечивающиеся стрелки, указывающие мне путь.
Ух ты!
Так намного легче.
Я взяла карту, письмо и, тихо ступая мягкой подошвой сапог, вышла из своей комнаты.
По пути я изучала карту. Благо хоть и тусклые, но огни на стенах горели. Правда, такие же, как в моей комнате. Холодные.
Женское общежитие было на третьем этаже, собственно, как и мужское. Только мы в левом крыле, а парни в правом. Первый этаж занимали лаборатории. Второй и четвертый — предметные кабинеты. Пятый — кабинеты магистров, в башнях обитали деканы, и в самой высокой башенке — ректор. Пока я шла, заметила интересную вещицу. Кабинет декана по высшей темной магии мне сразу на глаза попался, он был напротив кабинета ректора, в соседней башенке. Так и значился: «Кабинет декана факультета темного вышмага. Лорд Элиус Прейс». Так вот, пока я шла по коридору, надпись эта замигала и пропала, но ненадолго. К моменту, когда я спустилась на первый этаж, там появилась новая надпись: «Кабинет декана факультета темного вышмага, лорд Кхедс Шаир».
Вот тебе и карта. Значит, ты сама знаешь, где кто находится.
Я свернула с лестницы и прошла по стрелкам, появлявшимся на плане института.
Выход увидела сразу. Две огромные двери. А чуть сбоку одна поменьше. Я подошла, осторожно толкнула, дверь спокойно открылась.
Я вышла. Было прохладно. Слегка покачивались ветви деревьев, стоящих молчаливыми изваяниями вдоль площадки. Чуть дальше угадывали аллейки, освещенные фонарями. Фонтан играл радужными струйками.
Я подошла к стене, к первому попавшемуся факелу, находящемуся на высоте моего роста. Торопливо сунула в него письмо. То вспыхнуло, заалело. Язычки пламени быстро побежали по бумаге, поедая слова. Я дотянула, пока мне обожгло пальцы, и только тогда затушила крохотный остаток. Оглянулась и дунула, ветерок тут же подхватил его и унес.
Я облегченно выдохнула. Ну, считай, с первым заданием справилась. Оно было не такое уж и тяжелое. Завтра с утра попробую найти целителей и выпросить какие-нибудь таблеточки для спокойствия. А сейчас мне бы отдохнуть.
«Интересно, время в моем мире тянется так же? Сколько мне понадобится, чтобы пройти все уровни квеста? И какие шаги я должна делать дальше? Хоть бы подсказка какая-то была!»
С этими мыслями я вошла обратно в здание института.
Чтобы точно не заблудиться в полумраке, вытащила карту и еще раз посмотрела в нее, сверяясь с тем, что запомнила.
И тут же произошло удивительное событие. Недалеко от меня, в левом коридоре, появилась светящаяся точка и начала приближаться. Со стороны смежного коридора вспыхнула еще точка. И еще. А следом за ней, но чуть дальше — еще парочка, покрупнее. Я сунула план в карман и кинулась за ближайшую стелу с каким-то гербом. Встала, стараясь дышать тихо. Я нечасто играла в компьютерные игры, но точно понимала, что на карте обозначается приближение кого-то ко мне.
Замерла.
Карту снова раскрывать боялась, вдруг незнакомцы услышат шелест.
Тихо.
Очень тихо.
Кто-то ткнулся мне в ногу. А следом схватил ее. Я хоть и понимала, что все вокруг не по-настоящему, но ощущения-то самые что ни на есть настоящие. Чуть не завизжала от испуга. Наклонила голову и увидела странное существо. Это была… Или был. Пушистый черный комочек с парой ножек-валенок, ушками-кисточками, глазками-пуговками. Еще были передние лапки, больше похожие на кошачьи, только коротенькие, с махонькими коготками. Вот ими-то существо меня и обхватило. Шарик свой задрало и смотрело огромными несчастными глазами-пуговками. И ушки от страха тряслись.
Я присела.
— Ты кто? — спросила тихо. Протянула руку. Существо запрыгнуло мне на ладонь и ухватилось за большой палец.
— Крошка, ты кто?
Крошка не ответила. Потому как за стелой послышался топот, дикий рев и вопль.
— Глуши их!
Существо затряслось. Я спрятала его в карман жакета. И высунулась посмотреть, что там происходит.
Мама дорогая! Вестибюль ожил. Там был бой. Самый настоящий. С магией, яркими феерическими шарами и молниями, бьющими из рук парней, одетых в черные мантии.
— Бей! Обходи слева!
Две большие туши неведанных зверюг, рогатые, мохнатые, с клыками и огромными лапищами, рычали и скалились, пытаясь прорваться мимо наступающих на них магов.
Тех было трое. Они сплели что-то в виде светящегося круга и сужали его, подступаясь к монстрам.
— Глуши!
— И как только им сбежать удалось?
— Сужай барьер!
Вспышка! Вой монстра. Снова вспышка. И рык.
— Защиту! Сеть на него!
— Держи барьер! Бей! Удар! Вырывается!
Опять вспышка и вой.
Запахло паленой шерстью.
Огромная туша шарахнулась на стелу. Роняя ее на меня.
Я завизжала.
И откуда только резвость взялась. Мячиком отпрыгнула в сторону. Клыкастая пасть щелкнула рядом со мной. Лапища попыталась меня поймать. Я ринулась к двери. Монстр вскочил и прыжком отсек мне путь.
Дальше не знаю, как все произошло. Большой ледяной шар скатился с пальцев, взвился, поднимаемый холодным вихрем, тот загудел и рухнул у ног кинувшегося на меня монстра. Но не ударил, а разлился перед зверем ледовой лужицей. Монстр не успел среагировать. Шагнул на каток, поскользнулся, замахал лапами и шлепнулся всем телом на пол, рядом с застывшей от ужаса мной.
Я завыла повторно, переходя на ультразвук.
Зверина, лежа, попыталась меня схватить.
Одновременно с этим полетели новые крики:
— Крути его! Сеть! Лапы, лапы заверни!
Кто-то жестко схватил меня за плечо и оттолкнул в сторону. Там перехватили и повернули. Я не сразу оценила гиганта, рядом с которым оказалась, но зато оценила, как могу спастись. Уже не знаю от кого, но спастись хотелось. Необычайно юрко забралась на могучую руку и, усевшись на локте, повторила дикий ор.
— Да замолчи ты! — рявкнули мне.
Мои голосовые связки были не согласны.
— У нее шок!
— Закройте ее кто-нибудь рот. Она весь институт перебудит.
Рот мне закрыли. Огромной зеленой рукой. Второй рукой поддерживали меня. Я продолжала сидеть, но уже молчаливая. Наблюдая, как мой гигант, который оказался весь зеленый, одной рукой кидает магические шары во второго монстра.
Первая зверюга уже лежала, спеленатая в сеть.
Выворот, бросок, магия. Я ухватилась за шею спасителя, чтобы не упасть.
— Это благодарность? — томно спросил он, не останавливая бой.
— Это страх, — едва дыша, хрипнула я.
Снова рык, удар, монстр упал на колени. Огромная искрящаяся сеть накрыла его.
И казалось, все закончилось.
Но тут в вестибюле прозвучал грозный и очень холодный голос:
— Что здесь происходит?
Мой гигант повернулся.
Замолчали все. И монстры, и маги, и я. Парни замолчали от вида подошедшего. Я, собственно, тоже. Только они почтительно склонили головы, а я подумала, куда бы мне испариться, и сильнее прижалась к спасителю. Он даже как-то странно, сдавленно кашлянул.
— Слабее, красавица, задушишь, — сказал шепотом.
Но я отпускать не собиралась. И забралась еще выше, чуть ли не на плечо.
— Черной ночи, лорд Кхедс Шаир, — поприветствовал зеленый гигант, пытаясь сдержать мои порывы уползти за его спину.
В фойе, заложив руки за спину и грозно на всех смотря, стоял новый декан вышмага. Да, да, Кхедс Шаир собственной персоной.
Вот тебе и просьба не попадаться ему лишний раз на глаза. Первая же вылазка в институт, и на тебе. Доброй ночи, будем знакомы.
— Так что здесь происходит? — повторил он.
— Существа, подготовленные к испытаниям, сбежали, — сказал другой парень, подходя к нам с гигантом. — Как-то смогли открыть заслон и смылись из парка. Пришлось догонять и обезвреживать.
Новый декан окинул взглядом лежавших на полу монстров. Перевел взгляд на парней.
— Представьтесь!
— Адепт пятого курса боевой некромагии — Иррай Хэгаши. Вхожу в состав караула старшекурсников. Сегодня смена по первому этажу у нашей команды, — сказал гигант, все так же продолжая уже недвусмысленно держать меня за пятую точку, всей остальной массой я перевалилась за его плечо, когда пыталась уползти за спину. Я понимала, что выгляжу более чем неприлично. Но встречаться взглядами с искателем хотелось еще меньше. Зато по достоинству оценила силу и мощь моего спасителя. А еще у него русые волосы были стянуты на макушку и завязаны в тугой хвост. Парень был крупным. Очень крупным. И зеленым. А еще до того, как уползти, я заметила у него клыки. Орк. Я же видела таких в фильмах. Точно орк.
— Алиакс Далвар, — отрапортовал второй парень. Он стоял рядом с нами. — Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. Вхожу в команду, ведущую сегодня караул на первом этаже. — Этот маг отличался от гиганта. Певучий голос, длинные черные волосы, раскосые зеленые глаза и заостренные ушки. Здесь тоже безошибочно — эльф!
— Эррхан Альмари, — раздался уверенный голос. Я только сейчас увидела его обладателя. Он вышел из-за туши монстра. Высокий, с фактурной мускулатурой, видимой в разрыве черной рубахи. Мантия висела на одном плече. Черные как уголь глаза, брови вразлет, хищный подбородок, усмешка на четко очерченных губах. Уверенная походка. Я как раз находилась лицом к нему и могла оценить. И он меня тоже, едкой ухмылкой, которая пропала, едва он перевел взгляд на декана. — Адепт пятого курса факультета боевых некромагов. На данный момент являюсь капитаном стражи старшекурсников института.