И вот тут я не выдержала.

— Руководству? Моему? Идите, жалуйтесь! Я вам уже сказала, сегодня не ваш день, если хотите, приходите завтра. Сегодня я не стану с вами работать. И, вообще, ни с кем не стану. Карина!

Резко поднялась.

В комнату вбежала растерянная помощница.

— Всех распусти. Я сегодня не принимаю. Затмение. Ничего не видно.

— Значит, вы так! — Вскочила посетительница. — Ну ладно!

Развернулась и, яростно простучав каблучками, покинула обитель «тёмной ведьмы».

А я обречённо плюхнулась на стул.

— Не переживайте так, — сочувственно пролепетала помощница. — Бывают плохие дни. Я сейчас всех запишу на завтра и послезавтра и распределю на неделю. Где видано по столько народу принимать. Это какие силы нужны?

Сказала и выскочила.

Как же я была благодарна, что высшее послали мне такую помощницу.

Через полчаса она заглянула в кабинет.

— Назначила очередь, всех расписала по времени и дням.

Посмотрев на мой вид, покачала головой.

— Вам бы прогуляться, свежим воздухом подышать.

«Свежий воздух! Точно, мне нужен свежий воздух. Со мной что-то не так. Пойду подышу, может, полегчает и всякое видеться перестанет».

Я вытряхнулась из ведьмовского наряда и покинула кабинет.

Едва вышла в прихожую, как налетела на… Лорда-дракона собственной персоной.

Я чуть не взвизгнула от столь резкого появление его особы в моем доме.

«Быстро же он меня нашёл», — желание попасть на свежий воздух усилилось, и по возможности хорошо бы подальше отсюда.

Однако моему желанию явно не суждено было сбыться. Позади крупной фигуры дракона мельтешили двое ребят из местной стражи. Я часто видела их патрулирующими улицы.

— Вы вечно куда-то бежите! — прошипел дракон сквозь стиснутые зубы.

— Обычно я хожу, — брякнула я. — Это, видимо, вы на меня так действуете.

Сказала и собралась выскользнуть по своим делам. То есть дышать свежим воздухом, подальше от собственного дома, может, даже в другом городе.

Не тут-то было.

Мужчина ухватил меня за локоть.

— Не нужно спешить, Алкея! У меня к вам разговор, по поводу вашего контракта, — хрипнул с неприкрытой злобой. Я взгляд подняла и наткнулась на совершенно холодные, полные презрения драконьи глаза.

— Какого контракта? — заикаться начала.

«Они что все, с ума сошли? Это какое-то массовое сумасшествие? Передаётся воздушно-капельным путём? Караул. Как бы меня не зацепило».

— Не стройте из себя невинность, — наклонившись, гаркнул дракон мне в ухо, да так, что в голове зазвенело. И без всякого уважения поволок «тёмную ведьму» в кабинет, под удивлённым взглядом Карины.

Хамовато втолкнул меня в скромную обитель. Я пролетела ещё пару шагов по инерции, остановилась посреди комнаты. Выпрямилась. Попыталась пригладить растрепавшиеся волосы.

— Да что вы себе позволяете? — повернулась к мужчине, и слова застряли в горле. На меня смотрел… Все то же дракон, только выглядел он… Как злой дракон. Очень злой дракон. Мраморное лицо с колким холодным взглядом и надменным выражением. И оно, то есть лицо, было очень-очень злым. Вот прям перекашивало его.

Моё нехорошее предчувствие уверенно выглянуло из самого тёмного уголка души. А я, им ведомая, начала к стене отступать.

Дракон приближался, с самым хищным выражением глаз.

— Каких нечистых… — голосом, которым обычно приговаривают к казни, прошипел он. — Извольте мне объяснить, вы, самая обычная шарлатанка, подписываете контракт на должность штатной тёмной ведьмы элитной Академии Ранжерона?

Я растерянно глазами хлопнула.

«Какой контракт? Когда я успела? Я ничего не подписывала!» — И продолжала пятиться к стене. Пока спиной не упёрлась. Все, дальше некуда. Теперь надежда только на оставшихся за дверью стражников. Они же не позволят убить меня прямо в собственном доме!

— Ты кто такая? Ты… — дракон остановился в опасной близи от меня, смотря сверху вниз.

«Что значит “ты”? Где уважение?»

У меня голос от обиды прорезался.

— А чего это вы мне тыкаете?

У него глаза стали узкими, зрачок затянул весь глаз став чёрным-чёрным.

— Да я тебя вообще… — не договорил.

Стражники все же вошли, привлечённые шумом.

Я сразу ощутила облегчение. Но вместо того, чтобы усмирить распоясавшегося дракона, один из стражей заискивающе поинтересовался.

— Вам нужна помощь, лорд Костин?

У меня челюсть отвисла. Это они ему собрались помогать? А как же я? Это меня защищать надо! Это мне угрожают!

А «лорд», на меня смотря, нагло улыбнулся.

— Если завтра контракт не будет аннулирован, я с вас… — он меня с ног до головы смерил убийственным взглядом. — Я из вас, — поправился, — набивное чучело сделаю и поставлю на входе в Академию, чтобы другим шарлатанкам не повадно было.

Развернулся и яростным шагом покинул мой кабинет. Я судорожно выдохнула. Стражники на меня сочувственно посмотрели.

— Этот сделает, — вздохнул один.

— Вы же стража? Почему вы его не утихомирили? — чуть не плача, выдохнула я, сползая по стенке. — Вы должны были меня защищать?

— От него? — дрогнувшим шёпотом поинтересовался второй и на напарника с ужасом посмотрел, потом вместе уставились на меня. И с трепетом в голосе первый поинтересовался: — Вы что, не знаете кто это?

Мне, которой и без того нехорошо было, стало совсем дурно.

— Кто это? — спросила с нарастающим ужасом.

— Глава темных драконов и декан факультета оборотничества самой темной Академии Ранжерона — граф Костин Марел!

У меня голова закружилась, и кабинет начал расплываться во взоре.

Первый стражник кинулся ко мне, подхватил, поднимая.

Второй только вздохнул тяжко.

— Сочувствую.

Глава 4. Вы не ждали? А мы пришли

Карину я отпустила, сразу после того, как она выпроводила стражников.

— А что мы? — сочувствующе пытались отговориться те. — Нам старший приказал провести графа Костина до дома ведьмы. Мы и повели. Кто же знал, что он угрожать будет?

Говорили, а сами на мою помощницу с интересом поглядывали. Девушка-то она у меня привлекательная. Даром, что из простой семьи. Лицо белое, щеки румяные, глаза, что озера синие, яркие, лукавые, тёмные брови, чернющие ресницы, и волосы тёмные, всегда красиво уложены в причёску. Вечно в строгом платье, однако выгодно подчёркивающем грудь и тонкую талию. Вообще, у неё личная жизнь удавалась куда как лучше моей. И от ухажёров отбоя не было. Но Карина была не робкого десятка и отпор слишком настойчивым давала быстро.

Вот и сейчас головой качала и строго говорила.

— Эээх, мужчины. Не могли за девушку заступиться, ещё стража называется.

— Нет, ну если бы кто другой, — оправдывались те. — То мы бы не раздумывая.

— Кого другого и я бы отпугнула, получше вашего, — хмуро сообщила Карина. — На вас понадейся — без чести останешься!

— Зачем вы так? — совсем опустил плечи один. — Против Костина даже глава города ничего сказать не может. Он же из столицы. Граф! Да к тому же глава тёмных драконов. Против такого слово скажи, не рад будешь.

— Жаль, что я не ведьма, — покачала головой Карина. — Я бы этого Костина… А вы… Эххх.

Что сделала бы, она не сказала, руки скрутила, показывая, как она его шею драконову свернула бы.

Стража из дома вышла понурая, с сильно подавленным самомнением.

Потом Карина меня отпаивала травами.

— Может, мне с вами остаться? — спросила, на меня огромными наивными глазами смотря. — Как вас в таком состоянии одну оставлять?

Я рукой махнула. Чем она мне может помочь? Пусть ступает. Тем более что у неё самой матушка да папенька, да ещё две сестры младших. Карина от того и пошла на подработку. Не побоялась к ведьме попроситься. А у меня-то особо выбора не было. Ко мне городские особо идти не спешили. Только слышали, что ведьме помощница нужна, как открещивались.

Едва закрыла за Кариной дверь, как прошла наверх, в свою комнату, и там легла. Как была в одежде, так и легла. Думая над несчастней долей ведьмовской.

Куда теперь мне прятаться от глаз драконьих? А ведь ещё и барон фон Диен со своим делом.

Эээх, ну я и вляпалась.

Не выдержала и расплакалась. Не понимая, чем я насолила нечистым, что они так со мной обошлись. И главное, что теперь делать?

— Как что? Если на тебя наезжает декан факультета оборотничества, надо бежать к ректору за покровительством, — брякнули со стороны окна. Я приподнялась и посмотрела туда, откуда прозвучал голос.

Не поверила самой себе.

Глаза потёрла и ещё раз посмотрела.

Вскочила, собираясь бежать из комнаты, оступилась и плюхнулась прямиком в кресло. С него и уставилась огромными глазами на видение, про себя шепча:

— Чур меня!

На подоконнике, покачивая ногой, сидел чёртик. С закопчённой детской рожицей, рожками, хвостом и копытами.

— Чего ты там увидела? — чёртик за собственное плечо посмотрел с опаской.

— Тебя! — ткнула я в него пальцем, выдавливая дрожащим голосом. — Ты… кто?

— Ясно кто, — обиделся чёртик. — Я твой помощник первый. Для своих — Дакар.

Я застонала. Нащупала на прикроватном столике старую городскую газету и начала обмахиваться.

— Мне это снится. Ничего из происходящего сегодня не может быть! Видимо, совсем плохое пойло подсунули. Никогда больше Даарканское пить не буду. Мне все кажется.