Это была семья енотов: наверное, мама и четверо детей. Детеныши были меньше матери, но уже не крохи. Они шмыгали в бак и обратно, грызлись из-за найденных объедков и двигались слишком быстро, чтобы выйти на снимках. Маме наконец перепала полуобглоданная жареная курица, и она спустилась на землю, чтобы спокойно погрызть ее без детей — а то еще сопрут. Один все-таки шел следом. Может быть, эти кадры получатся?

Потом вдруг хлопнула дверь, еноты разбежались и исчезли. Я схватила штатив и фотоаппарат и попыталась скрыться в тени, но вместо этого врезалась в человека, который выходил из дома на углу с мешком мусора. Я-то думала, кто-то вышел из забегаловки, и даже не смотрела в его сторону. Он удивленно пялился на меня сверху вниз, и тут я испугалась. Вцепившись в штатив, я понеслась через двор, на улицу, и не к своему дому (вдруг он следит за мной), а в другую сторону. Через несколько кварталов я оглянулась. Там никого не было. Я остановилась отдышаться. Я оказалась у боулинга.

Я понимала, что могла бы просто сказать «Извините», а не убегать как воришка. Я снимала дикую природу; нет ничего незаконного или плохого в том, чтобы фотографировать енотов. Это не я оставила помойку открытой. А поскольку я убежала, он, наоборот, решит, что я что-то задумала. Прислонившись к стене, я попыталась успокоиться, а потом сложила штатив и засунула его в рюкзак.

— Эй, Стеф?

Я подпрыгнула чуть не на метр, хотя говорила девочка, и первое, что я увидела, когда обернулась, была маленькая пушистая собачка, которую она выгуливала. Поводок держала Брайони, та самая темная девочка.

— Ага. То есть привет, — ответила я.

— Кажется, ты только что напугала моего папу, — сказала она. — Зачем ты пряталась за старушкой Энни?

— Какой старушкой?

— Ну за бывшим магазином.

— Я снимала, как еноты воруют мусор.

Брайони искренне удивилась. Потом пожала плечами.

— Ладно, — сказала она. — Ты могла бы делать и что-то более странное. Я сказала папе, что ты, наверное, там курила тайком.

— В смысле сигареты? Фу.

— Твоя мама любит боулинг? — спросила Брайони.

— Любит что?

Я поняла, насколько это тупой вопрос, когда она показала на боулинг, у которого мы стояли.

— Нет.

— Жаль.

— Как ты догадалась, что это я? — спросила я.

— Мой папа не знал, кто ты, — ответила она. — Поэтому он и решил, что ты новенькая.

Я направилась домой, Брайони шла рядом, а ее маленькая собачонка бегала туда-сюда, обнюхивая деревья, опавшие листья, таинственное пятно, пакет от сэндвича. Я пыталась придумать, как избавиться от Брайони, пока мы не дошли до дома. Но у нее не было других планов, кроме как выгулять собаку, а мой дом для этого подходил не хуже всякого другого.

— А, ты живешь совсем рядом с Рейчел, — сказала она, когда мы подошли. — Вон ее дом. — Дом Рейчел был покрашен в ярко-голубой. Довольно необычно для дома.

— Чтобы ты знала, — сказала я, когда мы дошли, — я вылезла из окна, когда уходила. Обратно я тоже полезу через окно, но я влезаю не в чужой дом.

Она покосилась на меня.

— Ладно, — сказала она. — Увидимся завтра?

— Наверное, — ответила я и забралась обратно. Она все еще наблюдала за мной снизу, когда я влезла в окно и подняла штору. Я захлопнула окно, опустила штору и зажгла свет.

У меня на кровати сидело животное.

От неожиданности я ахнула. На секунду показалось, что это один из енотов, за которыми я наблюдала, но потом мои мозги сообразили, что это кот. Перестав паниковать, я поняла, что это рыжий кот с темными полосками на морде. Он свернулся кольцом прямо около моей подушки и смотрел на меня так, как будто живет тут.

А потом он мяукнул, один раз. Довольно жалобно.

Я уселась рядом и погладила его. Нерешительно, потому что, когда я была маленькая, меня несколько раз отчитывали за то, что я пыталась погладить животных на улице. (Правда, довольно часто я пыталась погладить белку или бурундука.) Кот потерся головой о ладонь и замурчал. Когда я провела рукой по его спине, то под мехом почувствовала ребра. Я не знала, насколько худыми положено быть котам, но этот казался слишком худым, хотя был довольно большой.

Я заперла кота в комнате и отправилась на разведку на кухню. У нас не было кошачьей еды, но зато была пара банок тунца, что мама купила для сэндвичей. Я открыла банку и набрала кружку воды из-под крана — на случай, если кот захочет пить. Отнесла все к себе в комнату.

Кот спрыгнул с кровати, едва учуяв запах тунца, и, мурлыча, стал тереться о мои ноги. Я закрыла дверь и поставила еду на пол.

Я уселась на кровать и стала смотреть, как он ест. Потом сделала несколько фотографий, потому что, хотя для Кэтнет подходили любые животные, картинки с котиками определенно ценились больше. Снимать животное, которое мало шевелится и даже иногда смотрит в объектив, было прикольно. Тем более при хорошем освещении.

Мама убьет меня, когда узнает.

7

Котаун

БураяЛетучаяМышь: Всем привет, а у меня, похоже, завелся кот.

{фото}

Может, у меня нет кота? Но он, кажется, считает себя моим.

Firestar: Уаааааааау! Котик!

Гермиона: Какая у него пушистая рыжая шерстка. Красавец.

БураяЛетучаяМышь: Да, но мама не разрешит мне его оставить.

Икосаэдр: Просто не говори ей.

БураяЛетучаяМышь: Думаешь, она не заметит, что в доме живет кот?

ЧеширКэт: Почему она не разрешит тебе оставить кота? У нее аллергия, или дело в том, что переезжать с котом будет сложнее?

БураяЛетучаяМышь: Дело не в аллергии. Может, в переездах. Не знаю.

Firestar: Ладно, сделай вот что: оставь кота, но не говори ей.

БураяЛетучаяМышь: Рано или поздно она все равно заметит!

Firestar: Она же никогда не заходит к тебе в комнату ночью? По-прежнему?

БураяЛетучаяМышь: Пока да.

Firestar: Тогда утром выставляй кота на улицу. А ночью впускай.

БураяЛетучаяМышь: Он не убежит?

Firestar: Ты его КОРМИШЬ. К тому, кто кормит, всегда возвращаются.

МегаШторм: Подтверждаю.

Гермиона: А ты не можешь просто попросить разрешения оставить кота?

Firestar: омг Гермиона, дай ей оставить кота! Я за кота!

Икосаэдр: Да, не спрашивай. Если спросить, всегда можно получить в ответ нет.

ЧеширКэт: Я тоже за кота. Что худшее может случиться, если ты его оставишь?

БураяЛетучаяМышь: Мама все узнает и заставит меня его выгнать.

ЧеширКэт: Значит, не важно, скажешь ты маме или нет, — в конечном счете тебе и так, и так, возможно, придется избавиться от кота?

БураяЛетучаяМышь: Мне в любом случае придется рано или поздно переезжать, и мама вряд ли позволит мне взять его с собой.

ЧеширКэт: Если сейчас у кота нет дома, ему будет хуже, если три месяца он поживет дома, а потом опять на улице?

Гермиона: Я все-таки не понимаю, а почему попросить разрешения не вариант?

БураяЛетучаяМышь: Думаю, мама скорее разрешит его оставить, если я уже несколько месяцев его кормила и он явно стал моим.

Firestar: Дааааааваааааай уже.

Марвин: Я за Firestar.

Икосаэдр: И я. Ясное дело.

БураяЛетучаяМышь: Она заметит, что я все время краду тунец. Придется купить кошачью еду и где-то ее прятать.

Икосаэдр: Только не под кроватью. Рано или поздно родители обязательно заглядывают под кровать.

Гермиона: Что ты прятал под кроватью, Ико?

Икосаэдр: Ноутбук. Точнее, четыре ноутбука.

Марвин: И между тем вот он ты, онлайн.

Икосаэдр: Так это же были не ВСЕ мои ноуты. Эти ноуты я собирался продать кое-кому из школы в качестве запасных, на случай если родители заберут в наказание комп.

Firestar: Откуда у тебя все эти ноуты? Ты их что, выращиваешь из яиц в инкубаторе?

Икосаэдр: Тут у любого найдется четыре старых компа в шкафу, потому что никому неохота платить, чтобы их выбросить [Ноутбуки, как и прочую технику, желательно сдавать на переработку. В некоторых штатах США выбрасывать технику на свалку незаконно.]. И все считают, раз они старые, значит, уже непригодны, а я обновляю память, устанавливаю «Линукс», и для интернета они вполне годятся.

Марвин: Ты их крадешь?

Икосаэдр: Конечно нет. Мне и не нужно. Люди сами отдают. А потом я их обновляю и продаю. Не думаю, что ты сможешь продавать кошек, БЛМ. На них нет такого спроса.

ЧеширКэт: На Кэтнет всегда есть спрос на кошек! Наснимай побольше фотографий!

Икосаэдр: Кстати, насчет нарушения правил с помощью компов, БЛМ, я разобрался, как хакнуть вашего школьного робота. Нужно в один USB воткнуть флешку.

БураяЛетучаяМышь: Как будто не слишком трудно.

Икосаэдр: Фишка в том, что нужно снять панель, чтобы найти USB, а она прикручена защитными винтами.

Марвин: Какими?

Икосаэдр: Семигранными. Отвертка похожа на перекошенную семиконечную звезду.

Марвин: У меня есть такая отвертка. Их стопроц можно заказать онлайн.

БураяЛетучаяМышь: Мне нельзя использовать свой адрес.

Икосаэдр: Смотри, я пошлю тебе файлы, которые нужно загрузить на флешку «Вингиц интернет повсюду». Обязательно этой фирмы, потому что ее можно одновременно использовать для передачи данных. То есть можно и какой-нибудь левый бренд, главное, чтобы то же самое делали. Если получится снять панель, просто вставляешь флешку в USB, и готово. Робот сам даст мне знать, когда можно будет отвечать кому-то еще.