— Ну, чего ты возишься? — стоя по колено в воде, возмутилась Инелл.

И когда она успела залезть в воду?

— Давай же, вода теплая, — и пошла глубже.

Уже безо всякого стеснения отбросила исподнее и с разбегу нырнула в озеро.

Вдоволь наплававшись и как следует обрызгав друг друга (ну можем мы подурачиться?), вышли на берег. Быстренько вытерлись и оделись. Все же практически ночь и стало холоднее.

— Ваша светлость, позвольте, — забрал из моих рук сумку архан.

Второй плавно подхватил вещи сестры.

Молча мы шли к месту стоянки. Лошадей, как выяснилось, давно расседлали и напоили. Дождавшись нашего возвращения, трое мужчин повели на озеро коней.

Не сговариваясь, мы сели у костра. Инелла расчесывала волосы, и я последовала ее примеру.

Так в тишине и сидели. Арханы молчаливой тенью скользили рядом.

Мои руки ловко заплетали косу. А мысли витали далеко. Там, рядом с синеглазым красавцем. Мне до сих пор не понятно, что он делал на водопаде. Его облик говорил о том, что он приезжий. Именно поэтому я ожидала увидеть его на балу в честь моего дня рождения. Надеялась, что он в списке приглашенных.

— Как думаешь, мы поступим? — нарушила молчание Инелла.

— С таким влиятельным отцом? — фыркнула я. — Пусть только попробуют не взять.

Мы дружно рассмеялись.

Конечно, влияние князя Эрсарана не сыграет никакой роли.

В Академию Велес берут одаренных магов. И если у тебя нет нужной силы, то будь ты трижды королем, попасть в число студентов не сможешь.

— Говорят, экзамен сложный, — выдохнула сестра.

— Не бойся, ты обязательно поступишь, — нежно коснулась ее плеча.

— А ты… — наконец высказала свои опасения она.

Сердце сжалось. Сестра переживает за меня. Ласково повернула ее голову так, чтобы она смотрела в мои глаза.

— Инелл, даже если я не поступлю, не стоит расстраиваться, — осторожно убрала прядь с ее лба, — я очень хочу, чтобы мы вместе учились, но на все воля богов. Ты же знаешь, мой дар слишком слаб.

— Но…

— Ты будешь писать мне письма. Часто, — предугадывая ее слова, перебила сестру, — ты не успеешь соскучиться. Поверь. И не грусти раньше времени.

— Ксан, — сестра плотнее прижалась ко мне, — пусть у тебя все получится.

— Пусть, — согласилась я.

Но… у меня давно не было иллюзий. Я не жила ими. Мне ни за что не сдать экзамен. Не хватит сил. Сколько бы я ни зазубривала заклинания, но моей энергии недостаточно для их реализации.

— Ваши сиятельства, — позвал Танрис.

Одновременно вскинули головы. Воин стоял с двумя тарелками, которые протягивал нам.

Запах шел изумительный. А на вкус оказалось просто потрясающе, пусть и всего лишь мясная похлебка.

— Знаешь, — протянула Инелл, — в лесу кормят вкуснее, чем во дворце.

От второго костра, где сидели арханы, раздались робкие смешки.

— Мое почтение повару, — не обращая внимания на смех, продолжила Инелл.

Теперь же смеялись в голос, я тоже не скрыла улыбку.

— Благодарю, — поднялся Танрис и отвесил поклон.

Инелл дружелюбно помахала рукой.

Звезды одна за другой усеяли небо.

Ночь мягко опустилась на нас. Мы слишком устали за эти два дня, чтобы засиживаться долго у костра. Поэтому, еще раз поблагодарив арханов и пожелав им спокойной ночи, удалились в шатер.

— Ксан, я так боюсь за тебя, — вновь завела старую песню сестра.

— Ложись уже, а я спою тебе, — перевела я тему.

Я прекрасно знала, что Инелл любит мои песни. Это уже давно сложившаяся традиция — колыбельные. Правда, последние два года пела я их ей не часто.

Инелла быстро улеглась под одеяло. Я легла рядом, обняв сестру.

— Закрывай глаза, — приказала ей.

— Спой лунную, — послушно выполнила требование она.

Вздохнув, начала:

Она спускалась под вечер, сквозь облака пробиваясь,

Его уставшие плечи холодным светом терзая.

Она тянула ладони к нему, желая ответа.

Забыв, что утром утонет в морях июльского света.

Он звал ее, умоляя хоть на мгновенье остаться.

Она тонула, сияя, и не могла задержаться.

Да, он и она, как волк и луна,

Друг у друга под арестом.

Да, снова без сна и он, и она,

Знают, что не будут вместе [Из песни «Он и она, как волк и луна». Исполнитель — ЭРА.]


Сестра уснула. На ее лице появилась безмятежная улыбка. Поцеловав Инелл, слегка отодвинулась, слишком жарко. Скоро усталость взяла свое, уснула и я.

— Где я? — удивленно рассматривала белый пол.

Странный сон. Словно я в тронном зале, а вокруг ни души. Только трон… на котором кто-то сидит. Не было страха, лишь острое любопытство. Я шла к тому, кто возвышался надо мной.

Не дойдя несколько шагов, вздрогнула. Будто статуя, самая прекрасная в мире, неподвижно сидел тот самый незнакомец. В немом восхищении разглядывала его.

Такой же, каким я его запомнила. Длинные пепельные волосы и пронзительные синие глаза. Только взгляд холодный, пробирающий до костей.

Подошла ближе, так и хотелось его потрогать.

— Знаешь, я столько о тебе думаю, но снишься ты мне впервые, — не знаю, почему сказала вслух.

На мгновение мне показалось, что глаза незнакомца блеснули. Нет, всего лишь показалось.

— Странно, да? И как я умудрилась влюбиться в незнакомца? Но… ты не выходишь из моей головы.

Мне хотелось выговориться, высказать хоть кому-то то, что давно осело в моем сердце.

— Я не знаю, кто ты, господин надменная статуя, и вряд ли тебе известно мое имя. Впрочем, второе поправимо.

Я склонилась в низком поклоне. В таком, какой предназначается князю или королю. Высшая степень уважения, если учесть, что я сама голубых кровей.

— Позвольте представиться, младшая княжна Эрсарана, Атриэль Ксанари де Риан, — медленно поднялась, — но все зовут меня Ксан.

Зачем-то потеребив рукав рубашки, продолжила:

— Обычно все спрашивают, почему я пользуюсь вторым, а не первым именем. Это имя дала мне мама, — прикрыла глаза, — а по традиции князей Эрсарана первое имя должно начинаться на гласную, второе на согласную. Впрочем, такая традиция у многих аристократов существует.

Мне вновь почудились изменения во взгляде незнакомца. Теперь в них промелькнул интерес. Подошла ближе, нет, все та же холодность.

— Я никогда не жила мечтами. Забавно слышать от столь юной девушки? Можешь не отвечать, — рассмеялась, — только последний месяц иногда я позволяю себе мечты. Глупо и так наивно.

Мне надоело стоять. Ничего лучше, как ходить вокруг трона, я не придумала.

— Моя сестра столько раз влюблялась, столько рассказывала про это чувство, но… я что-то сходства со своим не нахожу. Чувствую себя дурой. Дожила, изливаю душу статуе.

Фыркнула.

— Хотя мой сон, что хочу, то и делаю, — остановилась вновь напротив его лица.

Странно, вроде сон, а я в том, в чем уснула, да и мурашки по телу бегут. Мне никогда такие сны не снились. Разве в кошмарах все так же ярко бывало.

— Холодно у тебя здесь, — поежилась, — но те, среди кого я живу, холоднее.

«И чего меня откровенничать потянуло?»

— Интересно, вспоминаешь ли ты обо мне? Вряд ли.

Села прямо у ног статуи, спиной почувствовав их холод. Ледяная статуя, но так похожа на оригинал.

— Я слишком непримечательна. Пусть и уродиной меня не назвать, но вряд ли кто-то полюбит дочь наложницы, в чьих жилах течет кровь северного народа Имарми, — вздохнула, перекинула косичку на левое плечо. — Разве охотник за приданым, — хмыкнула я, — все же отец признал меня. Он самый лучший отец в мире. А я стараюсь быть образцовой дочерью. Но… иногда так хочется разреветься на его плече и пожаловаться. Не для того, чтобы обидчиков наказали, а просто выговориться. Стыдно признавать, мне хочется, чтобы меня пожалели. Как в детстве.

Неожиданно для себя я разревелась. Не громко, со всхлипами, а так, как привыкла. Молча и учащенно дыша.

Некстати вспомнилось все: попытки убить меня, смешки и щипки, располосованная спина после воспитательных мер одного господина. Мертвого ныне. Отчаянные попытки Инелл защитить меня перед придворными. Ее драки с аристократическими отпрысками. Она защищала меня, ту, кого должна ненавидеть. Мы странные с ней. Ее мать убила мою, а ее погибла из-за моей. О какой любви между нами могла идти речь? Но… я безумно люблю свою сестренку, и она меня. Я точно знаю.

На плечо легла холодная рука. Я закричала.

— Ксан, — трясла меня Инелл, — милая, проснись.

— А? — Мутным от слез взглядом окинула склонившуюся надо мной сестру.

— Ты всех перебудила, как ты? Кошмар приснился?

— Да, извини. — Хорошо, темно, не видно моих красных щек.

— Ты холодная вся, иди ко мне.

Прижавшись к сестре, только тогда поняла, насколько же я замерзла. От Инелл пахло жасмином. Уткнувшись в ее плечо, вдыхала столь родной аромат. И согревалась.


***


Лес давно остался позади, как и город Анрейт, в котором находился телепорт. К сожалению, напрямую в Велес попасть мы не могли. Не было особого приглашения. Поэтому телепорт выплюнул нас в ближайшем населенном пункте, имеющем портал. Им оказался Риер, что в двух днях пути от Велеса.

День мы отдыхали. Как выразилась Инелл, ее ножкам нужен отдых. На что я шепотом заметила: «Скорее уж попе ее сиятельства, ибо ножки в передвижении не участвовали». Меня нагло проигнорировали.