— Ну, чего ты возишься? — стоя по колено в воде, возмутилась Инелл.
И когда она успела залезть в воду?
— Давай же, вода теплая, — и пошла глубже.
Уже безо всякого стеснения отбросила исподнее и с разбегу нырнула в озеро.
Вдоволь наплававшись и как следует обрызгав друг друга (ну можем мы подурачиться?), вышли на берег. Быстренько вытерлись и оделись. Все же практически ночь и стало холоднее.
— Ваша светлость, позвольте, — забрал из моих рук сумку архан.
Второй плавно подхватил вещи сестры.
Молча мы шли к месту стоянки. Лошадей, как выяснилось, давно расседлали и напоили. Дождавшись нашего возвращения, трое мужчин повели на озеро коней.
Не сговариваясь, мы сели у костра. Инелла расчесывала волосы, и я последовала ее примеру.
Так в тишине и сидели. Арханы молчаливой тенью скользили рядом.
Мои руки ловко заплетали косу. А мысли витали далеко. Там, рядом с синеглазым красавцем. Мне до сих пор не понятно, что он делал на водопаде. Его облик говорил о том, что он приезжий. Именно поэтому я ожидала увидеть его на балу в честь моего дня рождения. Надеялась, что он в списке приглашенных.
— Как думаешь, мы поступим? — нарушила молчание Инелла.
— С таким влиятельным отцом? — фыркнула я. — Пусть только попробуют не взять.
Мы дружно рассмеялись.
Конечно, влияние князя Эрсарана не сыграет никакой роли.
В Академию Велес берут одаренных магов. И если у тебя нет нужной силы, то будь ты трижды королем, попасть в число студентов не сможешь.
— Говорят, экзамен сложный, — выдохнула сестра.
— Не бойся, ты обязательно поступишь, — нежно коснулась ее плеча.
— А ты… — наконец высказала свои опасения она.
Сердце сжалось. Сестра переживает за меня. Ласково повернула ее голову так, чтобы она смотрела в мои глаза.
— Инелл, даже если я не поступлю, не стоит расстраиваться, — осторожно убрала прядь с ее лба, — я очень хочу, чтобы мы вместе учились, но на все воля богов. Ты же знаешь, мой дар слишком слаб.
— Но…
— Ты будешь писать мне письма. Часто, — предугадывая ее слова, перебила сестру, — ты не успеешь соскучиться. Поверь. И не грусти раньше времени.
— Ксан, — сестра плотнее прижалась ко мне, — пусть у тебя все получится.
— Пусть, — согласилась я.
Но… у меня давно не было иллюзий. Я не жила ими. Мне ни за что не сдать экзамен. Не хватит сил. Сколько бы я ни зазубривала заклинания, но моей энергии недостаточно для их реализации.
— Ваши сиятельства, — позвал Танрис.
Одновременно вскинули головы. Воин стоял с двумя тарелками, которые протягивал нам.
Запах шел изумительный. А на вкус оказалось просто потрясающе, пусть и всего лишь мясная похлебка.
— Знаешь, — протянула Инелл, — в лесу кормят вкуснее, чем во дворце.
От второго костра, где сидели арханы, раздались робкие смешки.
— Мое почтение повару, — не обращая внимания на смех, продолжила Инелл.
Теперь же смеялись в голос, я тоже не скрыла улыбку.
— Благодарю, — поднялся Танрис и отвесил поклон.
Инелл дружелюбно помахала рукой.
Звезды одна за другой усеяли небо.
Ночь мягко опустилась на нас. Мы слишком устали за эти два дня, чтобы засиживаться долго у костра. Поэтому, еще раз поблагодарив арханов и пожелав им спокойной ночи, удалились в шатер.
— Ксан, я так боюсь за тебя, — вновь завела старую песню сестра.
— Ложись уже, а я спою тебе, — перевела я тему.
Я прекрасно знала, что Инелл любит мои песни. Это уже давно сложившаяся традиция — колыбельные. Правда, последние два года пела я их ей не часто.
Инелла быстро улеглась под одеяло. Я легла рядом, обняв сестру.
— Закрывай глаза, — приказала ей.
— Спой лунную, — послушно выполнила требование она.
Вздохнув, начала:
Она спускалась под вечер, сквозь облака пробиваясь,
Его уставшие плечи холодным светом терзая.
Она тянула ладони к нему, желая ответа.
Забыв, что утром утонет в морях июльского света.
Он звал ее, умоляя хоть на мгновенье остаться.
Она тонула, сияя, и не могла задержаться.
Да, он и она, как волк и луна,
Друг у друга под арестом.
Да, снова без сна и он, и она,
Знают, что не будут вместе [Из песни «Он и она, как волк и луна». Исполнитель — ЭРА.]
Сестра уснула. На ее лице появилась безмятежная улыбка. Поцеловав Инелл, слегка отодвинулась, слишком жарко. Скоро усталость взяла свое, уснула и я.
— Где я? — удивленно рассматривала белый пол.
Странный сон. Словно я в тронном зале, а вокруг ни души. Только трон… на котором кто-то сидит. Не было страха, лишь острое любопытство. Я шла к тому, кто возвышался надо мной.
Не дойдя несколько шагов, вздрогнула. Будто статуя, самая прекрасная в мире, неподвижно сидел тот самый незнакомец. В немом восхищении разглядывала его.
Такой же, каким я его запомнила. Длинные пепельные волосы и пронзительные синие глаза. Только взгляд холодный, пробирающий до костей.
Подошла ближе, так и хотелось его потрогать.
— Знаешь, я столько о тебе думаю, но снишься ты мне впервые, — не знаю, почему сказала вслух.
На мгновение мне показалось, что глаза незнакомца блеснули. Нет, всего лишь показалось.
— Странно, да? И как я умудрилась влюбиться в незнакомца? Но… ты не выходишь из моей головы.
Мне хотелось выговориться, высказать хоть кому-то то, что давно осело в моем сердце.
— Я не знаю, кто ты, господин надменная статуя, и вряд ли тебе известно мое имя. Впрочем, второе поправимо.
Я склонилась в низком поклоне. В таком, какой предназначается князю или королю. Высшая степень уважения, если учесть, что я сама голубых кровей.
— Позвольте представиться, младшая княжна Эрсарана, Атриэль Ксанари де Риан, — медленно поднялась, — но все зовут меня Ксан.
Зачем-то потеребив рукав рубашки, продолжила:
— Обычно все спрашивают, почему я пользуюсь вторым, а не первым именем. Это имя дала мне мама, — прикрыла глаза, — а по традиции князей Эрсарана первое имя должно начинаться на гласную, второе на согласную. Впрочем, такая традиция у многих аристократов существует.
Мне вновь почудились изменения во взгляде незнакомца. Теперь в них промелькнул интерес. Подошла ближе, нет, все та же холодность.
— Я никогда не жила мечтами. Забавно слышать от столь юной девушки? Можешь не отвечать, — рассмеялась, — только последний месяц иногда я позволяю себе мечты. Глупо и так наивно.
Мне надоело стоять. Ничего лучше, как ходить вокруг трона, я не придумала.
— Моя сестра столько раз влюблялась, столько рассказывала про это чувство, но… я что-то сходства со своим не нахожу. Чувствую себя дурой. Дожила, изливаю душу статуе.
Фыркнула.
— Хотя мой сон, что хочу, то и делаю, — остановилась вновь напротив его лица.
Странно, вроде сон, а я в том, в чем уснула, да и мурашки по телу бегут. Мне никогда такие сны не снились. Разве в кошмарах все так же ярко бывало.
— Холодно у тебя здесь, — поежилась, — но те, среди кого я живу, холоднее.
«И чего меня откровенничать потянуло?»
— Интересно, вспоминаешь ли ты обо мне? Вряд ли.
Села прямо у ног статуи, спиной почувствовав их холод. Ледяная статуя, но так похожа на оригинал.
— Я слишком непримечательна. Пусть и уродиной меня не назвать, но вряд ли кто-то полюбит дочь наложницы, в чьих жилах течет кровь северного народа Имарми, — вздохнула, перекинула косичку на левое плечо. — Разве охотник за приданым, — хмыкнула я, — все же отец признал меня. Он самый лучший отец в мире. А я стараюсь быть образцовой дочерью. Но… иногда так хочется разреветься на его плече и пожаловаться. Не для того, чтобы обидчиков наказали, а просто выговориться. Стыдно признавать, мне хочется, чтобы меня пожалели. Как в детстве.
Неожиданно для себя я разревелась. Не громко, со всхлипами, а так, как привыкла. Молча и учащенно дыша.
Некстати вспомнилось все: попытки убить меня, смешки и щипки, располосованная спина после воспитательных мер одного господина. Мертвого ныне. Отчаянные попытки Инелл защитить меня перед придворными. Ее драки с аристократическими отпрысками. Она защищала меня, ту, кого должна ненавидеть. Мы странные с ней. Ее мать убила мою, а ее погибла из-за моей. О какой любви между нами могла идти речь? Но… я безумно люблю свою сестренку, и она меня. Я точно знаю.
На плечо легла холодная рука. Я закричала.
— Ксан, — трясла меня Инелл, — милая, проснись.
— А? — Мутным от слез взглядом окинула склонившуюся надо мной сестру.
— Ты всех перебудила, как ты? Кошмар приснился?
— Да, извини. — Хорошо, темно, не видно моих красных щек.
— Ты холодная вся, иди ко мне.
Прижавшись к сестре, только тогда поняла, насколько же я замерзла. От Инелл пахло жасмином. Уткнувшись в ее плечо, вдыхала столь родной аромат. И согревалась.
***
Лес давно остался позади, как и город Анрейт, в котором находился телепорт. К сожалению, напрямую в Велес попасть мы не могли. Не было особого приглашения. Поэтому телепорт выплюнул нас в ближайшем населенном пункте, имеющем портал. Им оказался Риер, что в двух днях пути от Велеса.
День мы отдыхали. Как выразилась Инелл, ее ножкам нужен отдых. На что я шепотом заметила: «Скорее уж попе ее сиятельства, ибо ножки в передвижении не участвовали». Меня нагло проигнорировали.