Кивнув сестре, я спряталась за дверью. Представление начинается.
— Мальчики, — томно протянула сестрица, открыв дверь.
Была за ней такая манера — называть этих достойных мужей мальчиками. Которыми они, увы и ах, при всем желании не являлись. Знаете ли, давно не юнцы.
Но разве можно возразить княжне Эрсарана и главной наследнице? Тем более с ее стороны это не было издевательством, наоборот, это она нежно обращалась.
— Мы опять колокольчик сломали, — покаялась сестрица, показывая действительно смятый (магией, а чем еще!) колокольчик, — а так чаю с пирожными хочется.
Арханы переглянулись. Всего их было двое, по обе стороны от двери. Не в их правилах бегать за прислугой, но опять же — отказать княжне?
Пока Инелла вздыхала, усиленно отвлекая внимание, я возилась с заклинанием невидимости. Времени мне на него нужно гораздо больше, нежели сестричке.
«Есть, получилось», — чуть в голос не заорала я, когда наконец справилась с плетением заклинания.
Осторожно вышла из комнаты. Арханы, конечно, должны чувствовать колебание магического фона, но я ловко, опять же совсем простеньким заклинанием левитации сбила один из портретов. Он с грохотом упал, Инелла молниеносно взмахнула рукой, тем самым обеспечив законность искажения магического фона, портрет вернулся на место. Я же быстренько отошла к противоположной стене.
Улыбка сестры стала шире.
— Ваша светлость, сейчас все будет исполнено, — поклонился старший из двух охранников.
Второй, также отвесив поклон, развернувшись на пятках, удалился исполнять желание княжны.
Я последовала за ним, шаг в шаг. Если изначально я решила, что они просто позовут служанку, то сейчас тихо радовалась. Архан сам пошел за пирожными и чаем!
Проследив за скрывающейся за поворотом спиной, ухватилась за подсвечник, висевший на стене. Раз — и маленькая дверка, скрытая от чужих глаз, открылась. Два — я залетела внутрь. Три — лаз закрылся. Не зажигая свет, я побежала по темному коридору. Каждый поворот я знала назубок. Сколько времени я провела в этих потайных коридорах?!
И один из них вел в соседнюю с моими покоями комнату. Только проход не открывался со стороны комнаты. В нее можно попасть, но выйти через тайный лаз (если тебя, конечно, не ждут) невозможно.
По моим подсчетам, Инелла должна уже быть в ней. Так и вышло. Не успел портрет до конца отъехать в сторону, как сестра ураганом залетела внутрь, сбив меня с ног.
— Ты чего? — прошипела я, потирая ушибленный лоб.
Ушибленным еще и копчик оказался.
— Еле проскользнула! — выдохнула Инелла. — Пришлось его ненадолго заморозить.
— Что? — От услышанного я аж подскочила.
— Успокойся! Он точно в порядке. Через минуту пойдет нас проверять, пошли смотреть. И тихо ты.
Вот в такие моменты я начинала чувствовать себя младшей. Но это было крайне редко и слишком мимолетно.
Мы успели вовремя — представление началось, когда вторая Инелл отворила дверь. Причем нараспашку, чтобы охранник мог лицезреть мою копию, сидевшую на краешке кровати.
— Ваша светлость, вы в порядке? — как-то удивленно спросил архан.
— Да, — выдохнула копия сестры, — простите, что я вас ударила, но я так испугалась.
«Качественный морок у сестрички вышел! Великолепно!» — мысленно похвалила Инеллу, ведь разговаривать сейчас не стоило.
— А-а-а, так вот почему, — и тут же осекся. — Ничего страшного, ваша светлость, я тоже мышей не люблю.
«Да-да, именно мышки моя сестричка и должна была испугаться. Мнимой мыши, ибо откуда ей взяться во дворце? Здесь с грызунами, да и прочей живностью строго».
Мы с Инелл прикрывали рты ладошками. Ну до чего же забавно смотрится этот мужчина! Явно из новеньких. Остальным наши проказы слишком хорошо знакомы.
— Все, пойдем, — потянула сестру, — дальше без нас разберутся.
— Ага.
Мы плутали по темным коридорам, спускаясь все ниже. Слава богам, есть ход на задний двор. Будь у нас время, мы бы остались послушать, что говорят наши аристократочки, сидящие в одном из холлов. Они томно попивали чаек и что-то обсуждали. Еле оттащила сестру.
— Они про тебя говорят, — шепнула Инелл.
— Ну и пусть, впервые, что ли? — пожала плечами.
Наконец мы достигли нужной двери. Нажали на одну из плит, которая открывала дверь на кухню, и та бесшумно выдвинулась вперед. Кухарка Марта, давно знавшая о существовании прохода и тех, кто по ним бродит, не испугалась нашего появления.
Быстро спрятала нас под стол.
— Корт, а ну бегом на двор, ты чего тут забыл? — грозно рыкнула Марта.
— Я… я, — замямлил мужчина.
— Эрнис, не долго ли ты чай пьешь? За тебя пыль никто вытирать не станет.
— Уже бегу, — воскликнула служанка.
— Так, а вы чего вылупились? Скоро обед, он сам не приготовится! Что там с соусом?
— Ох, — простонал кто-то.
— Выходите, — тихо позвала Марта.
Мы осторожно выползли из-под стола. Поварята стояли к нам спинами, что-то помешивая в кастрюльках. Ни на секунду не задерживаясь, мы вылетели за дверь, благо она вела на улицу.
Без приключений выбрались за ворота. До водопада идти прилично, поэтому мы отправились к знакомому на постоялый двор. Он одолжит нам коней.
В городе, как и всегда, кипела жизнь. Тут и там сновали ребятишки. Торговцы зазывали в свои лавки. Запахи изумительной выпечки и сладостей наполнили воздух. Наперегонки с Инелл мы лакомились булочками с заварным кремом и грызли сахарных петушков на палочке. Люди в ужасе отшатывались от замарашек, а нам было весело. Так здорово не соблюдать этикет! Не нужно следить за тем, как ты берешь еду, нарезаешь ее и кладешь в рот. Не нужно медленно пережевывать. Можно измазаться в креме, не опасаясь осуждения и кривотолков. Замарашки и замарашки, сколько таких на улице столицы?
Мы наслаждались свободой. Гуляли, взявшись за руки. Хлопали уличным танцорам.
Вскоре ноги привели нас к таверне «Черный берег». Она же — тот самый постоялый двор нашего друга. Мужа нашей кухарки Марты.
— Инелл? Ксан? Какими судьбами? — выбегая из-за стойки, прорычал друг. — А ну, посторонись.
Грузный мужчина расталкивал посетителей. Торопился к нам. На его лице сияла улыбка. Место, где нам всегда рады. Место, где мне искренне рады. Таких слишком мало.
— Дарей, как мы скучали! — Сестренка первая обняла друга.
— И поэтому так долго не заходили, — хмыкнул Дарей, уже обнимая нас.
— Сам понимаешь… — шепотом начала Инелл.
— Понимаю, — потрепал ее волосы друг, — опять сбежали?
— Угу, — синхронно склонили головы.
— Да будет вам, — рассмеялся друг, — на стол накрывать?
— Нет, но от сока не откажемся, — за двоих ответила я. — Мы по делу.
— Как всегда, — махнул подавальщице Дарей.
Та кивнула и умчалась на кухню.
Нас же заботливо подталкивали к столику.
— Как ты, малышка? — Черные глаза всматривались в мое лицо.
— Порядок, — улыбнулась. — Дарей, нам бы лошадей, с возвратом.
— К водопаду собрались? — лукаво усмехнулся друг. — Одним-то не опасно?
Разговор прервала подавальщица, принесшая поднос с кувшином и стаканами.
Дарей быстро наполнил стаканы и протянул нам.
— Вы бы девоньки, не ходили одни. Сейчас столько народа с границ приезжает, — покачал головой мужчина.
Ну да, в честь моего дня рождения, кажется, народу приглашено даже больше, чем на совершеннолетие Инелл.
— Ничего не случится, — одним махом выпив сок, заверила Инелл, — я все-таки маг, да и старшая, присмотрю за Ксан.
Мы с Дареем переглянулись и засмеялись.
— Вы чего? — захлопала ресничками Инелл. — Что смешного я сказала?
— Ничего, — утирая выступившие слезы, ответила я.
— Да? — выгнула бровь сестра.
— Честно.
На меня Инелла никогда долго не обижалась. Вот и сейчас, устав дуть губы, она махнула рукой.
— Так что там с лошадками? — невинно посмотрела на нас сестра.
— Можете взять Верна и Норда, — вздохнул друг.
— Спасибо, — в унисон воскликнули мы.
— Ох, умеете же вы веревки вить, — рассмеялся Дарей.
Что есть, то есть.
— Вещи для купания будут в сумке, — поднялся из-за стола хозяин таверны, — естественно, она прикреплена к Норду.
Сразу оговорюсь, Норд — моя лошадка. Обняв на прощание друга, мы поспешили на конюшню. Наших коней уже держали за уздцы сыновья Марты и Дарея. Довольно забавные мальчишки.
— Ваши свет… — затянул младший и тут же получил подзатыльник от старшего.
— Тсс…
Не сговариваясь, мы с Инелл переглянулись и рассмеялись.
— Тэд, Рэд, как вы, сорванцы? — забирая у старшего уздечку, спросила я.
Как всегда, щечки братьев приняли свекольный оттенок.
Я же ласково провела по морде самого доброго коняшки — Норда. Действительно смирный конь, впрочем, Верн тоже особым норовом не отличается.
— Я… мы… отлично, — смог выдохнуть Рэд.
— Так держать, — уже сидя на лошади (когда она успела?), одобрила Инелл.
— Согласна, — поспешила вскочить на Норда.
Инелл не терпелось поскорее оказаться у водопада. Я с огромным трудом нагнала ее.
— Ты сдурела? Куда так летишь? — шикнула на нее. — Впереди еще проверка!
— Прости, — придержала коня Инелл.
Впрочем, беспокоилась я зря. Стражников мы прошли без проблем. Пожелав удачной дороги, вернули нам документы (конечно, настоящие, но… на другие имена!) и отворили ворота.