— А теперь ложись, — забирая кружку, сказал Локи, — тебе нужно поспать.

Рик, не отпуская меня, осторожно поднялся. Так же бережно уложил в кровать и накрыл одеялом. Лил устроился под боком.

— Спи, маленькая, — нежно сказал Рик.

Глава четвертая

Утро встретило меня мурчащим Лилом, который осторожно играл с моими локонами и мурлыкал. Еще не до конца проснувшись, я улыбнулась — так мило, когда друг ведет себя как котенок. Пусть эти моменты и редки, и друг полностью отрицает кошачьи повадки, но… нет-нет, да проглядывает в нем кот.

Зря я умилялась.

— Ай, Лил, — вскрикнула, когда его острые коготки прошлись по щеке.

— Пр-р-рости, — прижал ушки к голове Лил. — Тебе лучше?

На душе было, конечно, гадко, но истерики ожидать точно не стоило. Потому кивнула другу, подтверждая, что я в относительном порядке. Естественно, я прекрасно понимала, что того, как было прежде, уже не будет. Илга навсегда останется в моем сердце. Память о моей подружке я никогда не предам забвению.

— Я очень испугался за тебя, — утыкаясь в шею мокрым носом, прошептал Лил. — Не пугай меня больше так.

— Я постараюсь, маленький, — украдкой стерла выступившие слезы.

Мне не стоит хандрить, как сказал Рик, я должна поверить времени. Оно загладит шрамы на моем сердце. Но знать, за что погибла моя подруга, я все-таки желаю. И отомстить этому человеку, несомненно, тоже. А для этого я должна быть сильной. Нет, мне не время опускать руки.

Осторожно приподнялась на локтях, Лил вздохнул и отлип от моей шеи.

— Куда ты? — наблюдая за мной, спросил друг.

— В душ, — ответила, лихорадочно вспоминая, куда положила полотенце.

К сожалению, ванная комната была одна на весь этаж. И я очень надеялась, что мне не придется долго стоять в очереди.

Моим надеждам не суждено было сбыться, и дело было даже не в предполагаемой длинной очереди. На пороге я нос к носу столкнулась с Локи. Отошла, пропуская гостя к себе.

Понятно, что водные процедуры пришлось отложить.

— Как ты? — осторожно поинтересовался парень.

Я неопределенно пожала плечами. Что тут можно ответить?

— Я рад, что тебе лучше, — почесав макушку, улыбнулся он.

Вздохнула и вновь улыбнулась.

— А ты куда собралась? — наконец разглядев в моих руках предметы личной гигиены, спросил Локи.

— В душ.

— Не выйдет, я за тобой пришел. Всех адептов собирают в восточном зале.

— Зачем? — удивилась я.

Неужели собрание по поводу поведения ректора и куратора? Хотя сомневаюсь, что информация будет в открытом доступе. Государство предпочтет скрыть тот факт, что в стенах одной из престижных академий творится неладное.

— Но ты туда не идешь, — спокойно сообщил Локи, — тебе назначена аудиенция у третьего принца.

Села прямо на пол. Мне оказана такая честь? Да с чего бы ненаследному принцу нашего государства Риалон встречаться со мной?

— Мира, ты в порядке? — Лил осторожно потерся о мою руку.

— Да… — растерянно произнесла, глядя перед собой.

— Нам пора, малышка.

Локи поднял меня на ноги и отряхнул несуществующие пылинки.

— Лучше зажмурься, — предупредил он.

Меня тряхнуло, голова закружилась, еще Лил вцепился коготками. Хотела я того или нет, но инстинктивно зажмурилась. Я никогда не пользовалась призывным порталом, а уж оказаться в роли призываемого — не самое лучшее, что могло со мной случиться.

Нордар Вест, третий принц, не любит ожидать.

Когда я смогла разлепить веки, поняла, что сижу на мягком темно-синем ковре в обнимку с Лилом. Провела рукой по ворсу, жалко такое чудо топтать, уж больно красиво.

— Вижу, вы в порядке, — грудной голос мужчины отвлек меня от созерцания работы восточных мастеров.

— Да, — не поднимая головы, подтвердила я, моментально заливаясь румянцем.

Кому принадлежал голос, конечно, догадалась. Мне было и страшно, и любопытно, но страх взял верх. Я предпочла смотреть на ковер.

— Леди Ночная, присаживайтесь, — не просьба, приказ.

Вздохнув, поднялась.

— Позвольте отбросить официальность и перейти непосредственно к делу, — предложил принц, слегка улыбаясь, — видимо, чтоб я дрожать перестала.

Кто я такая, чтобы отказываться? А посему кивнула.

— Мира, мне очень жаль, что вас втянули в опасную и довольно неприятную ситуацию, — изменившимся и хорошо поставленным голосом сообщил Нордар.

От удивления икнула. Это за что он передо мной извиняется?

— И еще больше сожалею о том, о чем вынужден просить.

«А вот с этого момента, пожалуйста, подробнее», — спихивая Лила с колен подумала я, но вслух не сказала ничего, только внимательнее посмотрела на мужчину. Локи встал за моей спиной, мне это не нравилось.

— Кажется, я еще больше напугал вас, — вздохнул принц. — Мира, вам никто не причинит вреда, клянусь своим родом.

Клятва не из тех, которые можно пустить по ветру, — в случае нарушения род ждет вымирание.

Заметно расслабившись, подняла голову.

— Так-то лучше, — довольно улыбнулся Его Высочество. — Не так давно нам стало известно о вопиющем и ужасном злодеянии: кто-то совершает Ритуал Забвения.

Вздрогнула и впилась взглядом в принца. Если это шутка, то мне не смешно.

— Судя по вашим глазам, вам знаком этот ритуал. Любопытно, откуда? — цепко следя за моей реакцией, уточнил принц.

— Не совсем знаком, — запинаясь и подыскивая слова, ответила. — Я знаю только, что этот ритуал считается запрещенным, так как последствия необратимы. Но на что именно он воздействует и как работает — мне неизвестно.

— Вы правы. Ритуал действительно является запрещенным, — задумчиво почесал подбородок Нордар, он словно раздумывал, стоит ли говорить что-то еще. — Так как вы не являетесь адепткой Высшей Академии Небес и Хаоса, то детальнее ознакомиться с этим ритуалом не могли. Ритуал Забвения представляет собой поэтапное принесение человеческих жертв. Всего их двадцать, и каждая жертва должна обладать определенными магическими способностями.

Нордар поднялся из-за стола. Я и раньше была наслышана о высоком росте третьего принца, а сейчас убедилась в этом воочию. Меня сложно было назвать маленькой, но при взгляде на него я сама себе казалась коротышкой — он был выше на две головы. Несомненно, это впечатляло.

— Не стану вдаваться в подробности, — измеряя огромными шагами пространство, продолжил принц. — Ритуал Забвения предназначен для уничтожения волшебства.

Его Высочество остановился напротив меня, сказать по правде, даже навис надо мной. Видимо, понял, что пугает меня своими размерами, и присел на корточки.

— Для осуществления этого ритуала потребовалось полное подчинение главы Академии Света и Тьмы, а также некоторых других довольно сильных магов. Думаю, ты уже поняла: адепты, отправленные ими на задания, погибли, — принц неожиданно полностью перешел на фамильярное обращение. — Ты должна была стать последней, двадцатой жертвой.

Я вздрогнула. Если наш декан был под заклятием, то, придя в себя, он ощутит невероятную боль! Он своими руками отправил на мучительную смерть стольких адептов! Стоп, разве только из нашей академии кто-то пропал?

— Простите, сколько именно адептов исчезло из моей академии?

— Пять, — тихо ответил принц. — Один — из Высшей Академии Небес и Хаоса. Остальные были учениками из других государств.

— Получается, что это дело касается и остальных рас? — потрясенно прошептала я и медленно выдохнула.

— Именно, поэтому я надеюсь на вашу помощь, — кивнул Нордар. — Человек, решившийся на такое, обладает огромной силой и, что еще хуже, великолепными знаниями практически во всех областях магии.

Принц поднялся, медленно прошел на свое место за столом.

— Я безгранично удивлен, что адептка из Высшей Академии не смогла справиться с запечатанным духом архимага, в то время как вы не только смогли разрушить печать, но и подчинили себе духа.

— Я бы сама не справилась, — спокойно поправила принца, — мне помогли духи. Боюсь, если бы мой Мастер Гор не сообщил о запечатывании и уровне печати, я бы погибла раньше, чем сообразила это.

— Вот как…

— Да и Отряд Карателей подоспел вовремя. Все произошедшее со мной, не более чем везение, — я вздохнула, — и огромная удача.

— Не только. Ваш способ и стиль взаимодействия с духами, — вмешался Локи в наш разговор, — они необыкновенные, да и наличие анимас делает вас особенной.

Принц как-то по-новому взглянул на меня и на притихшего Лила. Виновник повышенного внимания потерся о мою ногу и демонстративно повернулся к принцу задом.

— Я правильно понимаю, что спрашивать вас о появлении собственного хранителя не стоит?

Будучи не в силах ответить, только кивнула. Рассказывать историю знакомства с Ником не стала бы даже под угрозой наказания.

— Но никто не запретит мне сделать вывод, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес принц, — что данный котенок — тот самый подарок моей сестре.

На губах Нордара заиграла лукавая улыбка.

Пожала плечами, стараясь ничем не показывать, что он прав.

— Проблема заключается в том, что мы до сих пор не вычислили организатора. Всех, кого мы схватили, невозможно считать. Все они под мощным заклинанием подчинения, память стерта без возможности восстановления.