Принц опять удивил меня. Он так быстро перескакивал с одной темы на другую, что полностью запутал меня. Мне потребовалась не одна минута, чтобы сложить его слова в одну кучку.
— Знаете, это говорит об одном, — глядя принцу в глаза, сообщила я. — Его нужно искать среди знати. Думаю, это один из членов королевской семьи, неважно какой из стран.
Разволновавшись от собственной наглости, погладила Лила, чтобы успокоиться.
— Вы сами говорили, что многие знания скрываются, и только привилегированные особы могут получить к ним доступ. Это правило распространяется на все страны. Круг подозреваемых сужается.
— Мы пришли к тому же выводу, — ответил Его Высочество. — И сейчас мне кажется, что и в обычных людях можно найти жемчужину.
Это он на меня намекает? Мол, они ошибались, допуская к ценным знаниям только знатных особ?
— Надеюсь, вы понимаете, что теперь обязаны перевестись в Высшую Академию, — подвел итог Нордар.
Я внимательно посмотрела на мужчину. На его лбу залегли складки, он, несомненно, устал. Его руки были сцеплены в замок, а плечи опущены.
— Закон нашей страны гласит: каждый человек имеет право на выбор специализированного учебного заведения, и никто не в силах заставить его изменить свое решение. Еще один говорит о том, что в Высшую Академию Небес и Хаоса могут поступить дети семей первой и второй категории. Я отношусь к третьей, — сжимая руку в кулак, четко произнесла я. — И да, я законопослушная.
Я ожидала чего угодно, но совершенно не такой реакции на свои слова. Третий ненаследный принц широко и открыто улыбнулся, словно ожидал такого ответа.
— И вам не хочется изменить судьбу? — лукаво спросил он.
— Нет, — уверенно ответила, вновь погладила котика.
Я давным-давно определилась с родом своей профессиональной деятельности. Главенствовать, конечно, хорошо, ибо есть крыша над головой, постоянный достаток и минимум потрясений, но…
Наши жители также нуждаются в защите и помощи, и многим деревенькам не по карману нанять мага. Вот для таких целей существует Добровольческие Отряды, состоящие на королевской службе. За свою работу они не имеют права брать денег, государство жалованье платит и определяет места работы. В каждом отряде по восемь человек разных магических направленностей. Обычно туда попадают адепты, успеваемость которых была не на высоте.
— Значит ли это, что вы уже знаете, чем займетесь после окончания обучения?
— Да, я вступлю в ряды Добровольческого Отряда.
— Добровольческого Отряда? — как бы принц не старался сохранить лицо, у него не получилось.
— С твоим потенциалом? — не удержался от возгласа Локи.
— Не забывайте о моей категории, — напомнила я.
— О вашем будущем мы поговорим позже, — Нордар Вест решительно закрыл вопрос о моем выборе. — Как я уже говорил, нам нужна ваша помощь, но вы также нуждаетесь в нашей защите.
— О чем вы говорите? — я удивленно посмотрела на Его Высочество.
— Вы замыкающая в ритуале, организатор, кто бы он ни был, не станет менять намеченную жертву. Это значит, что охота на вас открыта.
Если мужчины ожидали, что я стушуюсь или испугаюсь, то они жестоко ошиблись. Ни истерики, ни тем более возмущения с моей стороны не последует.
— Ловля на живца, — немного подумав, выпалила я. — Вы хотите схватить его при попытке убить меня?
— Верно, — не стал лукавить принц. — Не стоит бояться, вас будут охранять.
— Неутешительно звучит, — хмуро прокомментировала, — в чем будет заключаться моя защита?
— С вами постоянно будет находиться один из наших людей, скажем, дальний родственник.
— И каким образом этот родственник сможет жить в академии, не вызывая вопросов? — хмыкнула я. — И еще, всем известно, что я — круглая сирота.
— Совсем никого нет? — упавшим голосом уточнил Локи.
— Совсем, — развела руками, в сердце противно кольнуло, это была больная для меня тема.
Так не бывает, чтобы у человека совершенно не было родственников, но не в моем случае.
— У меня есть другая идея, — немного подумав, решила предложить свой вариант. — Ни у кого не возникнет подозрений, если ко мне подселят новую студентку. И даже лучше, если я буду с ней прилюдно ругаться.
— Недурно, — после некоторой паузы, согласился принц. — Вы потеряли подругу, и конечно, вам не понравится новое соседство.
— И еще, я хотела бы знать все подробности, а не быть марионеткой, — выставила свое условие и зажмурилась. Мало ли, вдруг меня сейчас казнят за дерзость.
— Я выполню твою просьбу, если ты добровольно пойдешь на курсы в Высшую Академию Небес и Хаоса.
Осторожно открыла глаза, со мной шутят? Я же сказала, что не переведусь.
— Это будут дополнительные занятия, — уточнил Его Высочество.
— И по какому предмету? — обреченно поинтересовалась.
— Это объявят позже.
— Скажите, кто заменит нашего куратора и декана?
— Вашим куратором станет лорд Прайт, знакомый вам как Локи. — Клянусь, принц лукаво подмигнул!
— А не слишком ли он молод для этой должности?
— По необходимости облик можно изменить, — снисходительно пояснил Локи.
Я покраснела. Действительно, что-то совсем забыла про магию.
— Итак, что ты решила? — вернул меня к разговору ненаследный принц.
— Я согласна помогать вам, — кивнула, — и буду ходить на занятия.
— Отлично, начнешь с завтрашнего дня, — довольно улыбнулся Нордар, — там и получишь информацию по делу.
Вежливый намек, что мне пора уходить?
— Мира Ночная, до встречи, — перегибаясь через стол и толкая меня, произнес принц.
И я словно упала с лестницы, пересчитав ступеньки собственной шкуркой, именно такое ощущение было. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в своей комнате.
— Не сердись на него, — поднимая меня с пола, попросил Локи. — Это милая причуда нашего принца.
— Очень милая, — потирая ушибленную ягодицу, фыркнула я.
— Она еще безобидна, в отличие от шуток его батюшки, — поделился своими впечатлениями парень.
— Король… — выдохнула я, не решаясь задать вопрос.
— Тот еще шутник. Однажды после аудиенции с ним я оказался в подвале и сутки просидел там. Думал, свихнусь.
— Это же бесчеловечно.
— Мира, будь добра, встань с моего хвоста!
От крика Лила подскочила не только я, даже парень вздрогнул и отступил на два шага.
— Ох, прости, — опускаясь на корточки перед обиженным котиком, произнесла я.
— В следующий раз я тебя поцарапаю, — предупредил Лил.
— Следующего раза не будет, — клятвенно заверила любимую зверушку.
— Мира, легенда для всех адептов следующая — ректора сместили из-за болезни, то же самое касается и декана факультета Хранителей Времени.
— А что насчет погибших адептов?
— В городе объявился маньяк… — начал Локи.
— Какой маньяк? — взорвалась я. — То есть вы хотите замолчать то, что все были отправлены на задания?
— Да, — твердо сказал Локи. — Так нужно для дела. Будь разумной.
— Разумной? — глухо отозвалась, сжимая кулаки.
— Сегодня к тебе поселится адептка по обмену.
— По какому обмену?
— Мира, очнись, в середине года не появляются новые адепты. Конечно, по обмену. Она будет посещать некоторые лекции и жить с тобой.
— А лекции, я так понимаю, те же, что и у меня?
— Да.
— А остальные? Будет подозрительно, если она станет таскаться только со мной.
— Никто не станет придираться, — хмыкнул Локи. — И тебя это не должно волновать.
— Значит, сегодня мне ожидать гостью? — перевела тему, слишком уж хищным взгляд у парня стал.
— Да, нужно собрать вещи погибшей…
— Собрать?
Локи кивнул, правильно поняв мое настроение. Я не позволю ничего выкинуть!
— Есть ли у нее родственники, которым можно… — начал Локи.
— Нет, — жестко оборвала его речь.
Возможно, я была не права, ведь чисто на биологическом уровне у Илги имелись родители, но она так и не позволила им стать частью своей жизни. Сомневаюсь, что ее смерть станет для них ударом — они и при жизни ее не баловали, а уж после случившегося все то, что было ей дорого, полетит в помойку.
Неожиданно раздался стук в дверь. Не дождавшись от меня ответа, та отворилась. Гость вальяжно сделал шаг и прикрыл за собой дверь.
Я во все глаза смотрела на наглеца. У меня даже дыхание перехватило, настолько ошеломляющим был поступок визитера.
— Прошу прощения, — узрев нас, произнес он. — Я думал, никого нет.
— Убирайтесь отсюда, — давясь собственной яростью, моментально вспыхнула я.
— Мира, успокойтесь, — попытался сделать шаг ко мне гость.
— Я сказала: пошел вон! — прокричала наглецу, с силой сжав кулон и мысленно призвав Мастера Гор.
— Мира, послушайте, наши отношения с Илгой…
— Считаю до трех, — рявкнула, не собираясь уступать.
— Мира, кто это? — влез Локи.
— Раз, — не ответила, а продолжила считать, — два…
— Да уймись ты, ненормальная! — В меня полетел сгусток чего-то темного.
Но еще раньше я прошептала три, тем самым дав волю духу. Порыв ветра смел на своем пути подлеца и его, и его магическую пакость. Дверь захлопнулась.
— Спасибо, Мастер Гор, — целуя кулон, произнесла я.
— Мира, а теперь объяснись! — потребовал Локи. — Кем приходится тебе и твоей погибшей подруге лорд Приар Агерено?