Принц опять удивил меня. Он так быстро перескакивал с одной темы на другую, что полностью запутал меня. Мне потребовалась не одна минута, чтобы сложить его слова в одну кучку.

— Знаете, это говорит об одном, — глядя принцу в глаза, сообщила я. — Его нужно искать среди знати. Думаю, это один из членов королевской семьи, неважно какой из стран.

Разволновавшись от собственной наглости, погладила Лила, чтобы успокоиться.

— Вы сами говорили, что многие знания скрываются, и только привилегированные особы могут получить к ним доступ. Это правило распространяется на все страны. Круг подозреваемых сужается.

— Мы пришли к тому же выводу, — ответил Его Высочество. — И сейчас мне кажется, что и в обычных людях можно найти жемчужину.

Это он на меня намекает? Мол, они ошибались, допуская к ценным знаниям только знатных особ?

— Надеюсь, вы понимаете, что теперь обязаны перевестись в Высшую Академию, — подвел итог Нордар.

Я внимательно посмотрела на мужчину. На его лбу залегли складки, он, несомненно, устал. Его руки были сцеплены в замок, а плечи опущены.

— Закон нашей страны гласит: каждый человек имеет право на выбор специализированного учебного заведения, и никто не в силах заставить его изменить свое решение. Еще один говорит о том, что в Высшую Академию Небес и Хаоса могут поступить дети семей первой и второй категории. Я отношусь к третьей, — сжимая руку в кулак, четко произнесла я. — И да, я законопослушная.

Я ожидала чего угодно, но совершенно не такой реакции на свои слова. Третий ненаследный принц широко и открыто улыбнулся, словно ожидал такого ответа.

— И вам не хочется изменить судьбу? — лукаво спросил он.

— Нет, — уверенно ответила, вновь погладила котика.

Я давным-давно определилась с родом своей профессиональной деятельности. Главенствовать, конечно, хорошо, ибо есть крыша над головой, постоянный достаток и минимум потрясений, но…

Наши жители также нуждаются в защите и помощи, и многим деревенькам не по карману нанять мага. Вот для таких целей существует Добровольческие Отряды, состоящие на королевской службе. За свою работу они не имеют права брать денег, государство жалованье платит и определяет места работы. В каждом отряде по восемь человек разных магических направленностей. Обычно туда попадают адепты, успеваемость которых была не на высоте.

— Значит ли это, что вы уже знаете, чем займетесь после окончания обучения?

— Да, я вступлю в ряды Добровольческого Отряда.

— Добровольческого Отряда? — как бы принц не старался сохранить лицо, у него не получилось.

— С твоим потенциалом? — не удержался от возгласа Локи.

— Не забывайте о моей категории, — напомнила я.

— О вашем будущем мы поговорим позже, — Нордар Вест решительно закрыл вопрос о моем выборе. — Как я уже говорил, нам нужна ваша помощь, но вы также нуждаетесь в нашей защите.

— О чем вы говорите? — я удивленно посмотрела на Его Высочество.

— Вы замыкающая в ритуале, организатор, кто бы он ни был, не станет менять намеченную жертву. Это значит, что охота на вас открыта.

Если мужчины ожидали, что я стушуюсь или испугаюсь, то они жестоко ошиблись. Ни истерики, ни тем более возмущения с моей стороны не последует.

— Ловля на живца, — немного подумав, выпалила я. — Вы хотите схватить его при попытке убить меня?

— Верно, — не стал лукавить принц. — Не стоит бояться, вас будут охранять.

— Неутешительно звучит, — хмуро прокомментировала, — в чем будет заключаться моя защита?

— С вами постоянно будет находиться один из наших людей, скажем, дальний родственник.

— И каким образом этот родственник сможет жить в академии, не вызывая вопросов? — хмыкнула я. — И еще, всем известно, что я — круглая сирота.

— Совсем никого нет? — упавшим голосом уточнил Локи.

— Совсем, — развела руками, в сердце противно кольнуло, это была больная для меня тема.

Так не бывает, чтобы у человека совершенно не было родственников, но не в моем случае.

— У меня есть другая идея, — немного подумав, решила предложить свой вариант. — Ни у кого не возникнет подозрений, если ко мне подселят новую студентку. И даже лучше, если я буду с ней прилюдно ругаться.

— Недурно, — после некоторой паузы, согласился принц. — Вы потеряли подругу, и конечно, вам не понравится новое соседство.

— И еще, я хотела бы знать все подробности, а не быть марионеткой, — выставила свое условие и зажмурилась. Мало ли, вдруг меня сейчас казнят за дерзость.

— Я выполню твою просьбу, если ты добровольно пойдешь на курсы в Высшую Академию Небес и Хаоса.

Осторожно открыла глаза, со мной шутят? Я же сказала, что не переведусь.

— Это будут дополнительные занятия, — уточнил Его Высочество.

— И по какому предмету? — обреченно поинтересовалась.

— Это объявят позже.

— Скажите, кто заменит нашего куратора и декана?

— Вашим куратором станет лорд Прайт, знакомый вам как Локи. — Клянусь, принц лукаво подмигнул!

— А не слишком ли он молод для этой должности?

— По необходимости облик можно изменить, — снисходительно пояснил Локи.

Я покраснела. Действительно, что-то совсем забыла про магию.

— Итак, что ты решила? — вернул меня к разговору ненаследный принц.

— Я согласна помогать вам, — кивнула, — и буду ходить на занятия.

— Отлично, начнешь с завтрашнего дня, — довольно улыбнулся Нордар, — там и получишь информацию по делу.

Вежливый намек, что мне пора уходить?

— Мира Ночная, до встречи, — перегибаясь через стол и толкая меня, произнес принц.

И я словно упала с лестницы, пересчитав ступеньки собственной шкуркой, именно такое ощущение было. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в своей комнате.

— Не сердись на него, — поднимая меня с пола, попросил Локи. — Это милая причуда нашего принца.

— Очень милая, — потирая ушибленную ягодицу, фыркнула я.

— Она еще безобидна, в отличие от шуток его батюшки, — поделился своими впечатлениями парень.

— Король… — выдохнула я, не решаясь задать вопрос.

— Тот еще шутник. Однажды после аудиенции с ним я оказался в подвале и сутки просидел там. Думал, свихнусь.

— Это же бесчеловечно.

— Мира, будь добра, встань с моего хвоста!

От крика Лила подскочила не только я, даже парень вздрогнул и отступил на два шага.

— Ох, прости, — опускаясь на корточки перед обиженным котиком, произнесла я.

— В следующий раз я тебя поцарапаю, — предупредил Лил.

— Следующего раза не будет, — клятвенно заверила любимую зверушку.

— Мира, легенда для всех адептов следующая — ректора сместили из-за болезни, то же самое касается и декана факультета Хранителей Времени.

— А что насчет погибших адептов?

— В городе объявился маньяк… — начал Локи.

— Какой маньяк? — взорвалась я. — То есть вы хотите замолчать то, что все были отправлены на задания?

— Да, — твердо сказал Локи. — Так нужно для дела. Будь разумной.

— Разумной? — глухо отозвалась, сжимая кулаки.

— Сегодня к тебе поселится адептка по обмену.

— По какому обмену?

— Мира, очнись, в середине года не появляются новые адепты. Конечно, по обмену. Она будет посещать некоторые лекции и жить с тобой.

— А лекции, я так понимаю, те же, что и у меня?

— Да.

— А остальные? Будет подозрительно, если она станет таскаться только со мной.

— Никто не станет придираться, — хмыкнул Локи. — И тебя это не должно волновать.

— Значит, сегодня мне ожидать гостью? — перевела тему, слишком уж хищным взгляд у парня стал.

— Да, нужно собрать вещи погибшей…

— Собрать?

Локи кивнул, правильно поняв мое настроение. Я не позволю ничего выкинуть!

— Есть ли у нее родственники, которым можно… — начал Локи.

— Нет, — жестко оборвала его речь.

Возможно, я была не права, ведь чисто на биологическом уровне у Илги имелись родители, но она так и не позволила им стать частью своей жизни. Сомневаюсь, что ее смерть станет для них ударом — они и при жизни ее не баловали, а уж после случившегося все то, что было ей дорого, полетит в помойку.

Неожиданно раздался стук в дверь. Не дождавшись от меня ответа, та отворилась. Гость вальяжно сделал шаг и прикрыл за собой дверь.

Я во все глаза смотрела на наглеца. У меня даже дыхание перехватило, настолько ошеломляющим был поступок визитера.

— Прошу прощения, — узрев нас, произнес он. — Я думал, никого нет.

— Убирайтесь отсюда, — давясь собственной яростью, моментально вспыхнула я.

— Мира, успокойтесь, — попытался сделать шаг ко мне гость.

— Я сказала: пошел вон! — прокричала наглецу, с силой сжав кулон и мысленно призвав Мастера Гор.

— Мира, послушайте, наши отношения с Илгой…

— Считаю до трех, — рявкнула, не собираясь уступать.

— Мира, кто это? — влез Локи.

— Раз, — не ответила, а продолжила считать, — два…

— Да уймись ты, ненормальная! — В меня полетел сгусток чего-то темного.

Но еще раньше я прошептала три, тем самым дав волю духу. Порыв ветра смел на своем пути подлеца и его, и его магическую пакость. Дверь захлопнулась.

— Спасибо, Мастер Гор, — целуя кулон, произнесла я.

— Мира, а теперь объяснись! — потребовал Локи. — Кем приходится тебе и твоей погибшей подруге лорд Приар Агерено?