Едко улыбнувшись, повернула голову, немного склонив её набок.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — заметил дракон, поморщившись.

— Вдвойне спасибо.

Боковым зрением отметила, каким взглядом меня удостоили. Даже настроение поднялось. Правду говорят, что словесные баталии тонизируют.

— Я слышал, с нами отправится отряд молодых магов? — Ильяс решил сменить тему. Это порадовало. — Ты в курсе, что среди них не только выпускники Нима?

— Предполагаю. Драко и Оралимская академия тоже послали с нами в Аскитон своих лучших студентов? С другой стороны я удивилась бы, поступи Кристол и Лефан иначе. Или драконов послал не ваш племянник, а брат? Слышала, он вернул человеческий облик…

— Хм… — дракон хмыкнул, по-новому посмотрев на меня. — Откуда слышала? Это держится в строжайшей тайне.

— Поэтому-то информация о возвращении Алана не продержалась долго под грифом «секретно».

— Ха. Глубокая мысль. Стоящее наблюдение. Давно сделала?

— Да. Главный способ манипуляции взрослых детьми. Странно, что долгожители-драконы до сих пор о нём не знают.

— Мы не манипулируем своими детьми.

— Ха! Брату своему это скажите. Не мне.

Дракон уже всем торсом был повёрнут ко мне.

— Нет, у тебя точно есть шпионы в столице Цароса! Не ври, что я не прав.

— Пф! Я вообще не собираюсь распространяться на эту тему с главным советником империи драконов.

Забавно, но эта лёгкая пикировка вдруг стала нравиться мне самой.

— Жаль, — Ильяс усмехнулся. — Но не сказать, что я удивлён. Вполне ожидаемо. Ты…

Я посмотрела на Рогмара, перебивая:

— Завязывали бы вы мне «тыкать». Я, королева, а обращаюсь к вам, как к резиденту другой империи, на «вы». Когда мы окажемся на территории Аскитона… мои подданные не поймут такой фривольности.

— Ваше Величество, — Рогмар театрально поклонился. Только усмешка никуда не делась… гад. — Так перейдём же на «ты» вместе! Не хотелось бы попасть впросак перед вашими подданными. А мы точно попадём, потому как я ни разу не собираюсь тебе выкать. Ты забыла, я — твой наставник.

Лёгким движением руки дракон вытащил медальон из-под атласного материала своей рубашки.

Я не сразу поняла, что это за жетон болтается на шее советника. Расстёгнутый ворот рассеял внимание. А потом, как поняла, онемела!

«Это… это печать титанов! Именно этот артефакт разорвал связь фурий и убил мою предшественницу!» — Я попятилась.

— Ну-ну… Это всего лишь гарант нашей плодотворной компании. Не собираюсь я рвать твои связи с Соруром. Для фурий такие манипуляции смертельны, а последнее, чего бы я хотел — это твоей смерти. Печать титанов служит своеобразным билетом во все уголки мира. Как ключ от всех замков. Сорур принял артефакт и подчиняется его силе. Соответственно, выгнать меня не выйдет даже у самых недовольных твоих подданных.

«Спокойно… спокойно, Лорин», — такой подставы от совета титанов я не ожидала. Думала, послали наблюдателя — ладно. На первых порах потерпим. А тут такое!

— И как долго продлиться твоё наставничество?

Рогмар растянул губы в открытой улыбке. Глаза чёрного дракона довольно сверкнули.

— Вот мы и на «ты». Не умерла? — Едкий вопрос. Я не сдержалась и скрипнула зубами, а Ильяс только шире улыбнулся. — Славно. Наставничество отзовёт Элияр, как только убедиться в благополучие твоей возродившейся империи. До этого момента я освобождён от своей должности. Дела совета превыше дел любого, взятого в отдельности титана.

— Надеюсь, твоё наставничество не будет мне мешать восстанавливать Аскитон.

— Конечно, нет. — Лучезарная улыбка дракона уже начинала подбешивать.

— Это хорошо. В ином случае у нас будут проблемы. А я очень не люблю проблемы.

— Их никто не любит, Ваше Величество.

— Верно. — Оглядев празднично украшенное помещение ещё раз, глубоко вздохнула. — Думаю, на сегодня с меня хватит. Завтра рано вставать.

— Это дааа… Переход в Палбрум настроен на раннее утро.

— Раз ты — мой наставник, распорядись всех, кто будет ожидать возле ворот академии, сопроводить к порталу.

— Эй! Я — наставник, а не твой слуга.

Задрав подбородок на высоту роста Ильяса, хмыкнула дракону в лицо:

— Спасибо. До завтра.

— Стерва… — едва слышно прошептал Рогмар мне в спину.

«Не просто надзиратель! Наставник без возможности на увольнение… зашибись! Интересно, на что он меня будет наставлять?»

Глава 7. Портальный переход

Ильяс Рогмар

Уничтожая в прах все предубеждения о том, что женщины постоянно опаздывают, Лорин Ортеган появилась в портальном зале за десять минут до рассвета.

Я сам пришёл незадолго до юной королевы Аскитона, а мои люди так и вовсе ещё отсутствовали. Всё это заставило почувствовать себя не в своей тарелке. Плюс взгляд прелестницы. Она до сих пор люто ненавидела меня за вчерашний показ печати.

А что я? Я решил показать масштабы своих полномочий сразу, чтобы избежать демонстрации власти этой малышки. Не люблю ставить таких хорошеньких красавиц в глупое положение перед слугами. Соответственно, чем выше положение прелестницы, тем больше у неё подчинённых. С Лорин вообще выходит заковыристое сотрудничество.

Наблюдая за девушкой из-под ресниц, привалился к одной из колонн зала.

Есения, Стайлс, парочка деканов академии Ним… когда в зал стали заходить выпускники двух других империй, я напрягся.

«Их появление и рвение отправиться с нами для восстановления Аскитона — не неожиданность для Лорин. Это выше всяческих похвал… а ещё она почти призналась, что у неё есть шпионы в Царосе, — слушая приказы Ортеган, задумчивым взглядом изучал фигуру королевы. Ярко-синее платье очень шло блондинке. Металлические накладки из серебра красиво подчёркивали утончённую линию плеч. А ещё они говорили о том, что эта часть тела девушки защищена надёжно… и что блондинка легко может дать отпор глупцу, посмевшему на неё напасть! — И всё же платье, а не дорожный костюм! И корона! Лорин будто бы подчёркивала свой статус. Имея маленький рост, девочка возвышалась над всеми — так держала себя!»

Усмехнувшись, оттолкнулся плечом от колонны, выходя вперёд.

— Все собрались? Я могу открывать портал?

Ректор Маро удивлённо приподнял бровь:

— Портал будете открывать вы?

— Я… Тебе ещё силы понадобятся. Неизвестно, что таит в себе Палбрум. Лес фурий и до своих лучших времён не уставал удивлять своей агрессивностью. Что говорить, когда тропы Палбрума превратились в топи? Драконы восстанавливаются быстрее демонов.

— Спасибо, — почтительно кивнул парень, в свои годы занявший место ректора академии вполне заслужено.

Под пристальным взглядом колючки в короне обошёл арочную систему, рисуя в воздухе руны, вспыхивающие огненным светом.

Когда был начерчен последний, арка зажглась огненно-красным сиянием.

— Прошу, — манерно поклонился королеве. — Окраина Палбрума. 68.120.

— Но… — Лорин поджала губы. — Мои горгульи будут нас ждать с другой стороны леса! Почему вы не согласовали координаты?!

«Действительно, оплошность. Но она ведь тоже не согласовала! Знала, что мне открывать… Я вообще-то с ректором не по сараям его академии прятался, договариваясь об открытии портала! Чего молчала!?»

Глубоко вздохнув, тяжело посмотрел на пышущую негодованием блондинку.

— Поздно задавать такие вопросы. Арка рассчитана на один переход, и он был сейчас активирован. К тому же, мои драконы стоят лагерем именно с этой стороны леса. К руинам Скарлона здесь будет ближе всего.

Мой спокойный голос, казалось, только сильнее распалял ярость девчонки. Конечно, внешне это было совсем незаметно, но в эмпатии сильны не только демоны!

Нагнувшись как можно ниже, едва слышно поинтересовался:

— Итак, будешь дальше пыхтеть, или мы уже начнём приближать тот день, когда я стану снова свободным?

Реакция не заставила себя ждать.

Девушка даже раздумывала какую-то долю секунды, прежде чем первой войти в мерцающую субстанцию арки.

Есения наградила меня укоризненным взглядом.

— Что? — Подавив в себе подростковое желание показать язык, изящно изогнул бровь.

— Ничего. Любите вы, мужчины, делать нас во всём крайними. Хорошо, что королеву гарпии и фурии чувствуют на расстоянии, а то так просто вам бы эта выходка не обошлась.

— Выходка? — Я натурально изумился. Даже не так! Был потрясён до глубины души!

А демону весело!

Следуя за своей невестой, ректор подмигнул:

— Привыкайте.

Я закрыл рот только на пятом входящем.

Как открывший портал, именно мне предстояло закрыть переход, войдя последним.

Оттого и волнительно.

Отряд элитных драконов, что я позаимствовал у Лефана напрокат, не должен бы напасть на внезапно заявившихся в лагерь гостей, но я привык контролировать всё сам, поэтому сейчас чувствовал себя не в своей тарелке.

— Быстрее, вы! — Подгонял последнюю партию молодняка, узнавая в нескольких драконах отпрысков влиятельных семей Цароса.

«Лефан — молодец. А говорили, что он не справится с властью! Племянник куда успешнее управлял верхним миром, чем сам император. Брат жил в своё удовольствие. Балы, самые красивые наложницы, льстецы у трона… Только проклятие внезапно нарисовавшейся истинной знатно сбило с Алана спесь. А ну-ка почти шесть лет пробудь в шкуре дракона! Тут не захочешь, а поменяешь своё отношение к жизни. Вторая ипостась очень сильно влияет на личность…»