Мысленно поставив племяннику наивысший балл по управлению, пробежался взглядом по опустевшему залу и вошёл в арку.

— … у нас чёткие указания, Ваше Величество. Как только советник войдёт в портал, мы собираем лагерь и выдвигаемся в путь.

— А я сказала, что мы останемся на этом месте до тех пор, пока не появятся мои люди. Учитывая, что горгульи так же, как и вы, ожидают нас на краю леса, расстояние не займёт слишком много времени.

Видя, что старший в отряде «Чёрного когтя» Рикайан Дэй собирается что-то ответить Лорин, поднял руку, привлекая внимание лучшего друга Лефана.

— Подождём. Определите роли. Пусть кто-нибудь займётся готовкой. Даже если гарпии расправят крылья, лететь лучше вокруг Палбрума. Лес одичал. Кроны живых деревьев опасны. — Я подошёл ближе к Ортеган. — Предлагаю пока обсудить путь отряда, чтобы впредь таких ситуаций, как эта, больше не возникало. Прошу в палатку.

Королева зыркнула на меня, но задрала подбородок и молча пошла вперёд, не опротестовывая предложенное.

Глава 8. Привал

Потоком воздуха откинула полог огромной палатки, установленной в центре лагеря драконов. Пока у меня была только эта стихия, но после обретения фамильяра фуриям подчинялись все четыре. И огонь, и земля, и вода. Магические дары — только по роду. Например, мне от предков досталась сильная интуиция. Внутренний голос иногда вмешивался в ход размышлений, призывая остановиться и поступить иначе, чем я хочу. Вот как сейчас…

Мне было что ответить наглому советнику Цароса. Чего это он раскомандовался!? Разве не я — королева?! И что, что у него эта сраная печать титанов? Пусть себе в одно место засунет и дальше ходит с важным видом!

Но я прикусила язык и двинулась вперёд, куда указывал чёрный дракон.

«Это только бартер. Он угомонил своих подчинённых, освободив меня от головной боли. Мериться титулами при стольких свидетелях после широкого жеста Рогмара — очередной показатель истеричности. Я не такая! Да и путь к центру болота не помешает обсудить. Это правда…»

Оглядев аскетичное убранство палатки, подошла к раскинутому в центре столу. Точная карта местности удивила. Такая же лежала у меня в кармане. Элитный отряд драконов похвально приготовился к миссии по возвращению проклятым землям их царицы.

В прошлом именно так называли себя Сии. Или Сианы — старшие фурии, чья власть признавалась гарпиями, горгульями и фуриями до самой их смерти. Это пришлые стали всех «короновать». До попадания титанов на Сорур толком и городов не было. Лишь поселения. Племена тысяч разнообразных рас подчинялись фуриям — жрицам самой планеты. А вот когда жриц истребили, убив царицу и заставив изолироваться гарпий и горгулий, один мир разорвало на три пласта: Херон — нижний, Оралим — поверхностный и Царос — поднебесный. Немудрено, что источник порубили на несколько. Каждый для своей земли хотел благо. А чтобы магия не исчезла, один из титанов принёс себя в жертву, зафиксировав привязку к колодцу душ. Дальше всё пошло, как по накатанной. Дракон, вампир, маг или другое какое существо, рождаясь, приобретало душу, которую на Соруре титаны назвали Тенью, ведь она несла память прошлого, пусть и заблокированного прошлого… Зато магия не канула в лету вместе с создавшими её фуриями. У нас ведь, до раскола, всё было так же. Только колодец душ один, а не пять!

«Варвары…» — подарив Рогмару недобрый взгляд, указала на окраину леса:

— Здесь мои горгульи.

Ильяс оценил и взгляд, и саму информацию.

Изобразив на своих губах что-то похожее на усмешку, дракон присел.

— Отлично. Достаточно близко от лагеря. Каких-то тысяча лиг. Я слышал, что горгульи быстрые существа. До вечера должны справиться с расстоянием.

Вошедшая в палатку Есения охнула:

— Смеётесь? Тысяча лиг?! Это же… это… 4 180 километров!

Мы с Рогмаром посмотрели на мою Десницу одинаково. Я в первый раз слышала такую единицу измерения, как километр.

Еся поняла нашу озадаченность. Киселёва махнула рукой и пробормотала:

— Забейте. Я это так. Никак не привыкну к крылатости некоторых. Человеческое воспитание…

Ильяс кивнул, поворачиваясь ко мне:

— Так вот. Пока есть время, а участники экспедиции обустраиваются на ночь, ведь мы не пойдём на болота в ночь, хотелось бы лучше узнать о твоих подопечных. Есении, как твоей Деснице, тоже не помешает небольшая классификация о возможностях и особенностях управляемых фуриями рас.

«Последнее, что я буду делать, так это выбалтывать тебе сведения о горгульях и гарпиях!»

Скептично заломив бровь, улыбнулась:

— Обязательно это сделаю. Но чуть позже.

Ильяс фыркнул:

— Что? Боишься выдать мне что-то загадочное? Я живу почти две тысячи лет. Имея допуск в самые секретные библиотеки, могу без хвастовства сказать, что знаю почти всё.

Есения усмехнулась.

— Самый мудрый из людей моего мира о своих знаниях сказал так: «Люди обычно полагают, будто они что-то знают, а оказывается, что они не знают ничего. Таким образом, получается, что, зная о своём незнании, я знаю больше, чем все остальные».

Рогмар завис, а я снова повернулась к карте, пряча несвойственное мне злорадство.

«Обожаю Есюшку!»

— Хм… мудрое наблюдение, однако не демонстрирующее знаний.

— Философы — они такие, — коварная улыбка Десницы не осталась без награды.

Демон, у которого от веселья блестели глаза, поцеловал свою невесту в висок.

Краем глаза отметила, что дракон опять смотрит на меня.

Явно не отстанет!

Пришлось импровизировать:

— Раз вы так много знаете о до сих пор ограниченных в передвижении горгульях, мне будет интересно послушать именно ваши сведения.

— Если только ты дополнишь их недостающей информацией, — ловко подчеркнул Ильяс.

Милостиво кивнула, переиначивая ультиматум под себя:

— Обязательно подтвержу истинность ваших знаний… или ложность.

— Ха! Этот раунд за девушками, советник, — хохотнул Стайлс, присаживаясь на раскладной стул и предлагая невесте присесть на его колени.

Мои щёки вспыхнули от неловкости, когда Есения шустро приняла предложение демона.

«Мдаа… Откровенность отношений для меня тёмный лес. Десятикратное испытание полосы препятствий и то не настолько вгоняет меня в жар!»

Я поймала себя на том, что уже десять секунд как пялюсь на дракона.

Хорошо ещё, что лицо держать умею, а то бы совсем со стыда сгорела.

Высокомерно задрав бровь, не отвела от Ильяса взгляда.

— Итак?

— Хороша… то есть хорошо, — дракон хмыкнул, жестом приказывая захихикавшей парочке заткнуться. — Горгульи…

— Ну, нет! — Капризным голосом возмутилась Есения. — Почему это в первую очередь вы стали рассказывать о горгульях? Главные-то фурии! Вот и начинайте с нас… то есть с них.

Рогмар усмехнулся.

— Хорошо, Ваше Десничество. Если ваша прекрасная царица не против… — дождавшись кивка от меня, дракон улыбнулся. — Фурии! Чтобы точнее описать это ответвление ведьмовства, нужно подчеркнуть, что и фурии, и гарпии прежде всего — это ведьмы. Различия можно найти только в их способностях. Наверное, именно от этого я оттолкнусь, классифицируя расу ведьм Сорура. Попробую ухватить главное. Итак! Гарпии — крылатые ведьмы, владеющие одной стихией и не имеющие фамильяра.

— Уровень знаний наших пятилеток.

Мою язвительность Ильяс проигнорировал, сморщив нос.

— Фурии — ведьмы, потерявшие крылатую ипостась. Плата за обретение друга и помощника (это я сейчас о фамильярах ведьм говорю!) стоит немало. Приобретая силу трёх других стихий и раскрывая запертый до единения дар, гарпия отдаёт фамильяру свою способность к преобразованию. Именно так фамильяр из примитивного вида холодного оружия превращается в выбранное им самим животное. Чаще же спутники фурий вообще не отсвечивают, преспокойно сидя внутри своей хозяйки в виде тату на коже.

Есения мило улыбнулась и продемонстрировала с обратной стороны своей руки рисунок — тонкий меч.

Я же напряглась. Сведения пошли слишком распространённого плана. Их бы минимизировать, да надо знать, насколько дракон сведущ.

Ильяс благодарно кивнул Киселёвой:

— Что ещё? А! Гарпиями и фуриями могут быть только женщины. Горгульями — мужчины. Собственно, о горгульях… могу я перейти к точечному описанию этого вида созданий, отличница?

— Можете, — Еся благосклонно улыбнулась.

— Горгульи, как таковые, вообще не принадлежат создателю Сорура. Их появление вызвано потребностями фурий и гарпий. Никакой пошлости, Ваше Величество, — хмыкнул Ильяс, заметив мой воинственный вид. — Я говорю о защите и безопасности. Магия — это хорошо, но силовая единица никогда лишней не бывает — так примерно подумали фурии, в один прекрасный день напрямую обратившись к ещё не уснувшей живой планете. Так появились горгульи. Итак, кто же они? Горгульи — мужчины, обладающие незаурядной силой и физическим превосходством. Древние стражи Аскитона имеют вторую ипостась — каменное нечто, сразить которое почти невозможно, но! Учитывая, что поток магии и жизни у фурий объединён в один канал и завязан на здоровье царицы, всё-таки уничтожить горгулий или горгулов можно.

— Так вы и сделали, — скрипнув зубами, прошипела я, почему-то злясь от довольно приличного изложения дракона.