Глава 2

Когда миледи и Ники вышли из комнаты, Катя решила временно помолчать и понаблюдать за господином Бэлимором, иначе боялась впасть в истерику.

— Леди Кэтрин, прошу вас лежать спокойно, не шевелиться и ничего не говорить, — вежливо попросил мужчина, откидывая с Кати одеяло.

Девушка скосила глаза и увидела, что на ней белоснежная ночная рубашка из плотной, но нежной ткани до пят. Вся в розовых рюшечках.

Господин Бэлимор с серьезным и сосредоточенным выражением лица долго и тщательно осматривал Катю с головы до ног, периодически осторожно прикасаясь кончиками пальцев к вискам девушки.

Через некоторое время он достал из саквояжа, который Катя сначала не заметила, необычный молоточек, одна сторона которого была тупой и прямой, а вторая напоминала многочисленные резиновые щупальца осьминога. Мужчина стучал то одной стороной молоточка, то другой по локтям и коленям девушки.

Затем господин Бэлимор стал раскрывать веки и изучать белки и зрачки, разложил на груди Кати шлифованные камни разных цветов и разной формы небольшого размера, напевая под нос непонятные слова, потом переместил камни вниз разложил их вокруг тела девушки на кровати.

А потом зрачки мужчины неожиданно засветились желтым, и Катя зажмурилась от испуга, а когда вновь осторожно распахнула веки, то глаза господина Бэлимора стали уже обычными — серыми и блеклыми.

«Наверное, показалось?»

Девушка наблюдала, терпела, молчала и всё время пыталась вспомнить, что же произошло вчера, и как она очутилась в этом странном месте среди не менее странных людей.

Наконец, мужчина закончил осмотр и, очень задумчивый и даже озадаченный, вышел из комнаты, не забыв прихватить с собой саквояж. Он посоветовал Кате поспать и набраться сил, потому что и физически, и магически, по его мнению, девушка совершенно истощена.

Магически?

«Кадр! Морально я точно никакая, — тоскливо подумала Катя. — Да и двигаться не могу. Значит и физически? Так и не поняла, как эта странная миледи ударила меня? Она же даже не приблизилась».

Дверь в комнату приоткрылась, и Катя напряглась, но посетителем оказался белокурый пацан в синем берете, который несмело просунул любопытную мордашку в щель между дверью и дверным косяком.

— Кэтрин, ты не спишь? Можно к тебе? — прошептал он, пронзая девушку умоляющим взглядом преданного щенка. — Пожалуйста!

— Да заходи уже! — вздохнула Катя.

Вот кто ей всё объяснит.

По крайней мере, она очень на это надеялась.

* * *

— Малявка, как называется ваша секта? — тихо поинтересовалась Катя.

— Я не понимаю.

Ребенок, который уже устроился рядом с Катей, растерянно захлопал длинными ресницами.

— Место, где мы находимся, — терпеливо уточнила девушка.

— Мы находимся в замке герцогов Червингов в центре нашего герцогства, — ответил Николас с озадаченной мордашкой. — А что такое «секта»?

«Может он родился здесь и сам ничего не знает?»

— А имя у вашего Короля, который любит казни, есть?

— Конечно, есть. Максимилиан Адриан Алессандр четвертый, — важно ответил мальчик.

— Иностранец? — удивилась Катя.

— За такие речи тебя могут казнить, — хмуро заявил мальчик, испуганно оглядываясь на дверь. — Кэтрин, что с тобой такое? — нахмурился он. — Неужели, ты всё забыла? Или ты не хочешь жить?

— Сбрендил? Я хочу жить больше всех на свете! Я еще и не пожила! Только вот не понимаю, что за фигня происходит! — Терпению Кати наступал предел.

Лицо Ники стало строгим, напряженным и будто сморщилось, стало напоминать печеное яблоко, синие глаза потемнели и стали почти черными, пронзительными.

Изумленной Кате показалось, что перед ней сидит не маленький ребенок лет восьми, а старичок лет восьмидесяти.

Холодок страха прошел по позвоночнику, и девушке захотелось подальше отодвинуться от малыша.

— Ты постоянно говоришь «фигня». Я не знаю это слово, — жестко произнес Ник. — Если это слово из другого мира — того, что находится за Гранью, лучше больше не произноси его, иначе Мрак найдет тебя и здесь. Ты хочешь знать, что с тобой произошло, — медленно, четко выговаривая каждое слово, сурово проговорил Ники, — я расскажу тебе, если ты не помнишь. — Черные глаза ребенка сузились. — Кэтрин, ты решила покончить с собой и отравилась. Я — маг жизни и смог вернуть тебя из-за Грани, хотя ты уже не дышала, а сердце твое остановилось.

Катя почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса, а тело покрылось мурашками страха.

— Ты совершила самый страшный грех, Кэтрин, за который король может тебя серьезно наказать. Ему уже доложили из надзора над магами о твоем проступке, поэтому папа и полетел к нему. Но мы с мамой надеемся, что всё обойдется, потому что папа — друг короля Максимилиана.

«Ничесе объяснение!»

Отравилась? Кто? Она? Не дышала уже? Грех?

Наверное, просто съела что-то испорченное на дне рождения? Но почему тогда ее привезли сюда, в эту секту, а не в больницу?

— Странно всё-таки то, что ты рассказал, — вздохнула девушка. — А кипиш вокруг меня мне не нравится.

— Кипиш? — Мальчик покрутил на языке незнакомое слово. — Я снова не понимаю, — лицо Ника скривилось. — Кэтрин, неужели за Гранью так говорят?

За Гранью? Про Грань Катя знала из книг фэнтези. Может быть, она отравилась и попала на небеса? А потом попала в другой мир? Иначе как объяснить… вот это всё?

А здесь стала вдруг леди? И жить в доме герцога. А этот пацан в смешном берете и волосами, как у девчонки, теперь ее брат, а та сумасшедшая, которая ударила ее непонятным образом, — ее мать.

«Да ну, бред! Разве так бывает на самом деле?»

Катя тяжело вздохнула.

— Ники, кроме меня, еще кто-нибудь появился? — осторожно спросила девушка, подумав, что если здесь оказались другие девчонки со дня рождения, то спасаться нужно вместе.

На лице мальчика отразилось полнейшее недоумение.

— Из-за Грани я вернул только тебя.

— Ладно, — вздохнула Катя. — Грань так Грань. Но там было много девчонок. Мы ели одно и то же. Значит, все отравились. Почему я?!

— Ты живешь одна в комнате, Кэтрин. Где было много девочек? — не понял Ник.

— Ладно, допустим, — скрипнула Катя зубами. — Почему ты выбрал меня?

— Потому что ты моя сестра, которая отравилась из-за несчастной любви к Максу. Я хотел тебя вернуть.

Чтобы она наложила на себя руки?! Да что такое говорит этот пацан? Еще и из-за какой-то несчастной любви?! Совсем запутал ее!

А если это была не она, то что тогда делает именно она здесь и сейчас? Получается, она верит этой малявке в смешном берете? Или его подослали заговорить ей зубы? И что еще за Макс? Катя знала только одного Максима одиннадцати лет из детского дома.

— Ты вспомнила Макса? — осторожно поинтересовался мальчик. — Лорда Максимилиана Дарвига, твоего жениха?

— Нет, — буркнула Катя, мысленно закатив глаза. Жениха?! — Что за имя?! Вы все лордами себя зовете? Мания величия такая?

Глаза мальчика гневно сверкнули.

— Не может быть, чтобы ты забыла его, Кэтрин, — строго произнес Ники. — Ты давно любишь его.

Катя пораженно замерла. Давно? Ей всего шестнадцать. И она ни разу в жизни не влюблялась и в ближайшем будущем не собиралась.

— Ники, я говорю правду. — Девушка заглянула в серьезное лицо мальчика. — Подумай, как я могу кого-то полюбить с таким странным именем?

— Кэтрин! — Ники прижал маленькие ладошки к щекам. — Нашего короля тоже так зовут. Ты снова говоришь странные вещи! А твоего жениха назвали так в честь Его Величества! Отец Макса — близкий друг короля!

— Вашему Королю тоже, знаешь ли, не повезло! — хмыкнула девушка и попросила: — Можешь сделать себе нормальное лицо? Меня до жути пробрало от страха, когда ты сморщился.

— Я не заметил. Прости. — Ники закрыл глаза, напрягся и принял свой обычный вид.

— Этот ваш Король… такой страшный? — осторожно уточнила Катя. — Почему все его боятся? У вас в секте убивают людей?

— Мрак действительно дотронулся до твоего разума, Кэтрин, — с искренним сожалением произнес мальчик и сжал ручками узкую девичью ладонь. — Господин Бэлимор обязательно поможет тебе! Он сильный маг! Добрый! И предан моему отцу!

«Хорек — добрый? Никогда не подумала бы!» — нахмурилась девушка.

— Король — наш повелитель, — понизил голос Ники, — по его приказу могут казнить любого подданного. И, конечно, в нашем королевстве убивают людей, как и в других!

Катя потеряла дар речи, а Николас, поняв, что сестра ничего не помнит, с осторожностью подбирая слова, чтобы не сделать больно, рассказал девушке следующее.

Мисс Кэтрин Мэнсор и лорд Максимилиан Дарвиг помолвлены с раннего детства. Максимилиан старше невесты на четыре года. Решение о помолвке приняли родители, которые когда-то дружили.

Одиннадцать лет назад лорд Мэнсор, отец Кэтрин, умер, наследство ушло на оплату карточных долгов, а его жена, леди Элинор Мэнсор, с дочерью оказались в нищете.

Лорд и леди Дарвиг пригласили вдову Мэнсора пожить в одном из поместий, леди Элинор согласилась. Кэтрин и Макс часто виделись, и девушка влюбилась в сына друзей семьи.