— Что тебе надо? — Я стряхнула его руку и шагнула в сторону. — Зачем ты привел меня сюда?

— Я сделал небольшую ставку за игрой в «фараона» сегодня ночью, — сообщил мне дядя, — и проиграл. Поздоровайся с мсье Гарретом. На сегодня ты принадлежишь ему.

Боже мой, мерзавец поставил меня на кон в карточной игре, как какую-то вещь!

— Грязный пес! — вскричала я и бросилась на негодяя, пытаясь выцарапать ему глаза. Я была в такой ярости, что совершенно не обращала внимания на то, что он гораздо выше и сильнее меня. Я жаждала его смерти.

— Убирайся прочь от меня, дьяволица! — просипел он, занеся огромный кулачище. Удар пришелся мне в плечо, и я упала, но уже через мгновение снова вскочила и бросилась на дядю. На этот раз он схватил меня за запястья, но я наклонила голову и вцепилась зубами ему в большой палец. Негодяй заревел от боли и с силой отшвырнул меня в сторону. Я, словно пушечное ядро, врезалась в стену и сползла на пол. На мгновение я даже потеряла сознание. Дядя нагнулся ко мне, и я видела, что он не помнит себя от гнева. С налитыми кровью глазами, он сильно ударил меня ногой в бок. Я всхлипнула от боли, но не закричала. Я бы никогда не стала просить пощады, я бы умерла, но не открыла бы рта, чтобы умолять этого негодяя.

— Проклятая маленькая ведьма! — рычал Алексей, снова ударяя меня. — Я проучу тебя сегодня. — Удары сыпались один за другим. — Будешь знать, как вести себя!

— Будь ты проклят, Алексеи Николаевич Ульянов, — с трудом проговорила я. У него в глазах мелькнул страх. Оказывается, он был суеверным и боялся проклятия цыганки, словно последний крепостной! Воодушевившись, я продолжила: — Я проклинаю тебя, и, когда твой отец посмотрит с небес и увидит, как ты себя ведешь, он тоже проклянет тебя. Чтоб ты умер не своей смертью! Пусть твоя кровь прольется на землю и собаки сожрут твои кишки. Пусть твоя жена и все твои дети погибнут страшной смертью, а крысы будут бегать по их телам и…

— Остановись! — Лицо дяди перекосилось от ужаса, он замер на мгновение, затем схватил меня и начал трясти изо всех сил. — Замолчи или я убью тебя!

Неожиданно руки его разжались, и он сполз на пол. Я не верила собственным глазам. Раздался глухой удар, я торопливо отбросила с лица волосы, чтобы лучше видеть. Представшая моим глазам картина несказанно меня обрадовала: мой дядя валялся на полу, а незнакомец, стоя над ним, держал у горла мерзавца кончик шпаги.

— Проклятый негодяй, — хрипел Алексей. — Ты осмелился…

— Сегодня она принадлежит мне, не так ли? — поинтересовался незнакомец. Он слегка наклонился и, схватив Алексея за пояс, поднял его на ноги и толкнул к двери. Все это время шпага ни на мгновение не отходила от шеи моего дяди. — Я бы просил вас, милостивый государь, не забывать о хороших манерах.

Алексей ничего не мог сделать, хотя и был на целую голову выше и намного тяжелее своего гостя. С нескрываемым злорадством я наблюдала, как этот мсье Гаррет схватил дядю за воротник и вышвырнул в коридор. Послышался грохот — мерзавец упал на изящный французский столик, разломав его на куски.

— Вы оба будете гореть в аду! — проорал он.

— Пустые угрозы, покойник, — вмешалась я. Незнакомец закрыл дверь и повернул ключ в замке. Взяв шпагу под мышку и отряхивая руки, он повернулся ко мне.

Я с трудом поднялась на ноги и тяжело прислонилась к стене.

— Не подходи ко мне, собака, — прошипела я. — Держись подальше, а то я прокляну и тебя!

Он холодно и насмешливо взглянул на меня.

— Вижу, ты выживешь. — Его французский язык сильно отличался от того, на котором говорил Алексей. Должно быть, сказывался иностранный акцент.

Гаррет повернулся ко мне спиной и подошел к столику, на котором стояли графин и несколько стаканов. Впервые за все это время я заметила, что гость слегка приволакивает левую ногу. Он взял тонкую черную трость и вставил внутрь свою шпагу. Потом налил себе изрядную порцию водки, проковылял к камину и сел в кресло, поставив трость рядом с собой так, чтобы при необходимости можно было легко дотянуться до нее.

— Что ты собираешься со мной делать? — громко спросила я. Он даже не повернулся, а лишь вздохнул и закрыл глаза. Я отошла от стены и встала недалеко от его кресла, но вне пределов досягаемости смертоносной трости.

— Клянусь, если ты тронешь меня хоть пальцем, я выцарапаю тебе глаза и отгрызу уши! А если ты попробуешь ударить меня, то я предам тебя страшному проклятию: пусть сокол выест твои глаза, а крысы сожрут твои внутренности. Пусть…

— Пусть волки обглодают мои кости… — закончил он скучающим голосом. Я растерялась от неожиданности — обычно люди боятся проклятий цыган. Незнакомец открыл глаза и спокойно уставился в огонь. — Убирайся, — невозмутимо произнес он.

— Ты отпускаешь меня? — Я была потрясена до глубины души. — Здесь есть какой-то подвох!

— Никакого подвоха. Как я уже сказал твоему хозяину, ты на мой вкус слишком молодая. И слишком грязная.

Я резко выпрямилась и задрала подбородок.

— Он не мой хозяин! Ни один мужчина не станет моим хозяином! Я цыганка! Я свободный человек!

Мужчина молчал. Я принялась внимательно его разглядывать. Шрам выдавал в нем бойца, а легкость, с которой он справился с моим дядей, свидетельствовала о силе и храбрости. Его глаза прятались за темными ресницами. Когда он неожиданно повернулся ко мне, я увидела, что они светло-голубые. Я смотрела на его руки. Это были руки фехтовальщика: большие, широкие, с длинными, чуткими пальцами. Я подумала, что он, наверное, отлично управляется с лошадьми. Этот человек напоминал мне медведя: темноволосый, с густой шевелюрой, опасный, даже когда сидел так спокойно. Инстинкт подсказывал мне, что он очень вспыльчив, а я только что сама видела, каков он во гневе. Это был как раз тот помощник, в котором я нуждалась.

— Не стану отрицать, — продолжила я миролюбиво, — ты спас меня от того негодяя. Конечно, — добавила я быстро, — я и сама могла бы постоять за себя, но все равно я должна тебя поблагодарить. Когда-нибудь я отплачу тебе добром за добро. Цыгане не забывают тех, кто их выручает, даже если это горгио.

Снова молчание. Незнакомец вытянул левую ногу и слегка поморщился.

— Тебе помочь снять сапоги? У тебя нет слуги?

Я наклонилась и принялась стаскивать сапог с его правой ноги. Незнакомец не стал возражать, но, когда я взялась за левый сапог, он слегка нахмурился.

— Не волнуйся, я осторожно. — Я сняла второй сапог и встала. Заметив, что его стакан почти пуст, я принесла графин и долила водки. Прежде чем поставить графин на место, я и сама отхлебнула большой глоток. После всего, что мне пришлось пережить, мне нужно было чем-то подбодрить себя. Мужчина, не мигая, смотрел в огонь и не обращал на меня ни малейшего внимания.

— Ты уезжаешь утром? — спросила я. — Перед рассветом?

Он достал из внутреннего кармана сигару, наклонился и, подхватив каминными щипцами раскаленный докрасна уголек, прикурил от него. Выпустив изо рта клуб дыма, он начал внимательно разглядывать кончик своей сигары.

Я помахала рукой, разгоняя дым.

— Не играй со мной в эти игры, — обиженно сказала я, — я не ребенок, которого можно дразнить. Я знаю, что ты уезжаешь и знаю, куда. В Париж!

Он слегка пошевелился в кресле и вздохнул.

— Послушай, горгио. — Я опустилась около кресла на колени и схватила его за руку. Он мгновенно напрягся и недовольно посмотрел на меня. Я сразу отпустила его руку, но не замолчала: — Ты должен взять меня с собой!

Мужчина вперил в меня взгляд своих холодных голубых глаз и твердо сказал:

— Нет!

— Да! — возразила я. — Ты должен взять меня с собой, ты обязан, обязан! Ты же видел, каким злобным может быть этот человек и как бесчеловечно он со мной обращается. Он ненавидит меня и хочет убить! Только посмотри! — Я расстегнула ворот рубашки, обнажая плечо, на котором были видны ярко-красные полосы. — Следы ремня. Его глупый сын попытался поцеловать меня сегодня утром на лестнице — он ничем не отличается от своего отвратительного, уродливого отца, но я ударила его кулаком по лицу и разбила ему нос в кровь! Гнусная свинья, трус. Он тут же побежал жаловаться своей матери: она ведь тоже ненавидит меня. Все ненавидят цыган. Потом пришел мой дядя и избил меня. О, как он ненавидит меня! Совсем ни за что, просто потому, что я цыганка. Но я ведь дочь его собственной сестры, и он не имеет права так ко мне относиться! Я удостоилась удивленного взгляда.

— Ты мне не веришь? Думаешь, я здесь служанка? Ха! — Я задрала подбородок. — Да, этот монстр — мой дядя! Но в один прекрасный день я перережу ему глотку! — Я изобразила смертельный удар воображаемым ножом, целясь в грудь незнакомцу, но он даже не пошевелился. — Повезло мне с родственником, правда?

— Да, вот так история, — заметил он сухо, стряхивая пепел на пол.

— Не думай, что я хочу сбежать, потому что боюсь его. Я ничего не боюсь! Но я здесь чужая, я цыганка и должна быть свободной. Возьмите Меня с собой, мсье. Только до Брянска — вот все, о чем я прошу. Там наш табор, я это знаю. Возьмите меня!

Я опять вцепилась в его руку. И он снова недовольно поморщился. На этот раз я не отступала. Понизив голос, я постаралась говорить как можно убедительнее.

— Я не могу больше здесь оставаться. Я цыганка, — гордо объявила я, — как мой отец, мой дед и мой прадед. Старик, мой дедушка по матери, был добр ко мне, но когда он умер и эта свинья, мой дядя, привез меня в Москву… Неужели вы не понимаете, каково мне пришлось? — Я умоляюще взглянула на своего собеседника и даже выдавила несколько слезинок. — Здесь, как в тюрьме. Не видно ни звездного неба, ни леса, ни птиц. Только этот дьявол, и его жена, и их ужасные дети, и священники, и церковь, и двери, о, так много дверей! Будь, как мы, говорят горгио. Но я не хочу походить на них! Я не хочу читать, и писать, и шить целыми днями напролет, и сидеть неподвижно, как кролик под дулом ружья. Фу! Они считают меня язычницей, но что они сами понимают? Это они дикари! Невежественные, слабые и трусливые. Я ненавижу их. Если я умру, — продолжила я грустно, — то не от побоев, а от того, что слишком долго сидела взаперти. Но ведь вы возьмете меня с собой, я уверена. Вы хороший человек, смелый и добрый. Возьмите меня. — Я уронила руку, словно ослабев от наплыва чувств.

— Я не стану обременять себя такой ношей, — последовал холодный ответ, — но если ты когда-нибудь окажешься в Лондоне, то мой совет — отправляйся искать работу в «Друри-Лейн». [«Друри-Лейн» — театр в Лондоне. — Здесь и далее примеч. ред. //  До появления первой почтовой марки в 1840 году (британский «Чёрный пенни»), предоплаченное франкирование производилось исключительно с помощью отметки от руки или ручным штемпелем «Оплачено» («Paid») и суммы взысканного сбора. ]

Я не понимала, о чем идет речь, но уловила насмешку в голосе незнакомца.

— Ты издеваешься надо мной! — вскрикнула я разъяренно. — Тебе смешно, что маленький ребенок в опасности. Как тебе не стыдно! Я знаю, ты думаешь, что это цыганское притворство, но мне от тебя ничего не надо. Наоборот, я заплачу тебе! Не веришь? Я умею попрошайничать. Я отлично прошу милостыню, клянусь! И еще я предсказываю судьбу. Вот, подожди, я покажу тебе. Дай свою ладонь… — Я поднесла его руку к свету. Он попытался высвободиться, но я вцепилась мертвой хваткой. — О! — вскричала я, словно увидев что-то важное. — Ты приехал издалека, из-за моря.

Мужчина презрительно фыркнул.

— Я вижу долгие странствия, — продолжала я серьезно, не обращая внимания на его скептическую улыбку. — Твоя жизнь будет полна путешествий. А! Подожди! — Я наклонилась поближе. — Мужчина. Друг. Осторожней, мсье. Тебя предаст очень близкий друг.

— У меня нет близких друзей.

— Не отодвигайся! Сейчас я вижу лучше. Подожди! — Я замолчала, продолжая смотреть на его ладонь. И в этот момент произошла очень странная вещь. Я больше не видела перед собой его руки, перед глазами мелькали какие-то тени, которые двигались, то соединяясь в картины, то снова исчезая. Я встряхнула головой, пытаясь немного прийти в себя, так как решила, что эти галлюцинации у меня от водки, которую я выпила. Конечно, это водка вызывает головокружение! — Ты уедешь очень далеко в поисках любви, но обнаружишь, что любовь была рядом, — проговорила я будто против воли. В тумане перед моими глазами появилось лицо. Я увидела темные волосы и темные глаза. — Женщина, — неуверенно прошептала я. — Я вижу женщину, которую ты любил. Она не забыла тебя! Есть еще один человек! Мужчина со светлыми волосами. Она любит его, а там, где любовь, нет места предательству. — Я услышала, как мужчина слегка задержал дыхание. Неужели, все что я видела, было на самом деле? — Но эта женщина очень слаба. Похоже… — Я увидела маленькую, одетую в белое фигурку на кровати. — Мне кажется, она умирает. Ты должен немедленно отправиться к ней. Она простит тебя. Я вижу… еще одно лицо! И я вижу волны, как в океане. Только они красные. О нет! Это кровь! Так близко! Это…

Я закричала и закрыла руками лицо. Страх. Впервые в жизни я поняла, что это такое — испугаться по-настоящему. Потому что открылась дверь, и я увидела…

Мсье Гаррет резко встал.

— Ты была права, цыганка. Ты действительно хорошо гадаешь по руке. Но я не верю в эти глупости…

Он сунул руку в карман и швырнул мне монету. Моя рука по привычке взлетела вверх, пальцы схватили золотой. Я опустила глаза. Это была монета в десять рублей — огромная сумма, больше, чем я заработала за всю свою жизнь. Но сегодня ночью я действительно заслужила столь щедрое вознаграждение. Я действительно видела… нечто.

— Твоя судьба… — Мой голос прерывался от волнения, и я остановилась, чтобы перевести дыхание. — Сначала я все выдумала, потому что не знала, что говорить. — Я судорожно сглотнула. — Но потом я говорила правду. Пусть Бог меня накажет, если это не так. И я видела…

— Я больше не желаю слушать эту ерунду. Отправляйся спать, цыганочка. Я не возьму тебя с собой, потому что всегда путешествую один.

— Значит, ты не берешь меня, — тихо повторила я, глядя на него. — Как тебя зовут?

— Сет Гаррет.

— Сеть Гарре. — Я попыталась повторить за ним, но мне это плохо удалось. Со временем я, возможно, смогу выговорить его полностью. — Сеть, — медленно повторила я. — Довольно красивое имя. А меня зовут Рони. Тоже неплохо. — Я смотрела на его лицо, ища в нем сочувствия, но видела только насмешку. Ну что ж, я тоже могу быть насмешливой. И умной. — Счастливого вам пути, мсье Сеть, — вежливо сказала я.

Я ждала, давая ему возможность передумать. Тишина. Я повернулась и выбежала из комнаты. Поднявшись бегом по ступеням, я влетела на чердак и с размаху бросилась на свою «постель». Меня всю трясло, но не от холода. То, что случилось в гостиной, перепугало меня до смерти. Неужели я действительно видела будущее?

Я легла на спину и обхватила голову руками. Как и все остальные цыгане, я знала, что гадание по руке — всего лишь обман, легкий способ зарабатывать деньги. С другой стороны, цыгане относятся к этому занятию серьезно, потому что пока горгио верят в сверхъестественные способности цыган, они боятся их и не вмешиваются в их дела. Но конечно, настоящий дар предвидения встречается среди цыган так же редко, как и среди остальных людей.

Цыганам запрещено гадать среди своих. Верить в предсказания считается у них признаком слабости. Человек, который хочет услышать о своем прошлом, которое он и так знает, — дурак, тот же, кто жаждет узнать будущее, неизбежно теряет связь с реальной жизнью, а для цыган самое главное — настоящее. Жизнь — это то, что происходит здесь и сейчас, а не завтра или вчера. Пусть будущее и прошлое сами позаботятся о себе.

И все же, когда я держала руку Сета Гаррета, у меня в голове словно приоткрылся какой-то занавес. Я действительно видела темноволосую женщину и светловолосого мужчину. И я видела, как эта женщина умирала. А когда та картина исчезла, на ее месте появилась другая — мое собственное лицо! Потом все смыли волны крови! Плохая примета, по-настоящему плохая. В той комнате я чувствовала присутствие Смерти. Но чьей? Моей? Незнакомки?

Я была смущена и расстроена. Натянув на себя одеяло, я попыталась взять себя в руки. Верить тому, что я увидела на ладони Сета Гаррета, так же недостойно, как если бы другая цыганка нагадала мне мое будущее. Четырнадцать (или пятнадцать лет) я прожила в таборе, и за это время мне только однажды предсказали будущее, но я до сих пор не понимала, что означало это предсказание.

Это случилось в тот день, когда за мной приехал дедушка. Я попрощалась с отцом, мачехой и сводными братьями. Когда я уже собиралась уходить, то заметила в тени шатра Джанго. Джанго был моим женихом, и осенью мы должны были пожениться. Я подбежала к нему.

— Я вернусь, — пообещала я, — еще до того, как созреет пшеница. — Потом я схватила кувшин с вином и разбила его о камень. — Пусть мой череп расколется, как этот кувшин, и моя кровь прольется на землю, если я не вернусь. — Цыгане обычно не бросаются словами попусту, и мы с Джанго понимали всю серьезность моей клятвы.

Именно в этот момент откуда-то появилась старуха Урсула и оттащила меня в сторону, в тень большой березы. Я всегда побаивалась ее, так как интуитивно чувствовала, что она меня не любит. Ведь я отличалась от других: у меня золотистые, а не черные волосы, и моя мать не цыганка.

— Да, ты вернешься, — прокаркала старуха. Она держала мою руку железной хваткой, а черные глаза поблескивали на сморщенном лице, как два агата. Ее кожа была сухой и тонкой, как бумага. Никто не знал, сколько ей лет. После ее слов воцарилась такая тишина, что, казалось, птицы умолкли и ветер стих. Даже со стороны шатров не доносилось не звука. Казалось, весь мир замер и вслушивается в слова Урсулы. — Ты вернешься после того, как созреет пшеница. Ты приедешь с мужчиной, с горгио, и ты уедешь с ним опять. Его дорога станет и твоей дорогой. Ты больше уже не будешь цыганкой.

— Нет, — вскричала я пылко, — я всегда буду цыганкой!

— Молчи! — прошипела Урсула. — Ты найдешь нас, — продолжила она, — но ты больше никогда не увидишься с нами. А сейчас убирайся!

Я припустилась бегом, хотя ничего не поняла и хотела о многом еще ее спросить. Что, ради Бога, она имела в виду? Я останусь цыганкой до конца жизни, в этом я была уверена. А эта ерунда насчет того, что я не увижусь с ними, когда найду? Старуха слишком зажилась на свете, и, должно быть, у нее помутился рассудок!

Сейчас я не была в этом так уверена. Неужели старая Урсула тоже обладала даром предвидения? Она сказала, что я вернусь с горгио. Это могло означать Сета Гаррета. Я без труда заставлю его сопровождать меня до Брянска. Разумеется, цыгане уже уехали оттуда, но он не сможет бросить меня, он будет вынужден помочь мне найти мой табор. Значит, я поеду с ним до Брянска и потом буду путешествовать вместе с ним. Как раз, как предсказала Урсула. И возможно, попытка моих родственников превратить меня в горгио как раз объясняет ее слова о том, что я больше не буду цыганкой. Я, конечно, немного изменилась за то время, пока жила в Москве, но все изменения исчезнут, как только я окажусь в таборе.

Урсула говорила правду, и то, что я видела, тоже было правдой. Но откуда тогда взялся охвативший меня страх смерти? Я отчаянно надеялась, что эта часть предсказания была ошибкой.

И теперь мне надо было действовать, ведь я давным-давно обдумала план своего побега.

Я решительно сбросила одеяло и оделась, натянув на себя красную блузку с длинными рукавами и пять ярких широких юбок, одну на другую. Я набросила две шали на плечи и повязала два шарфа — один на голову, другой — на шею. Из укромного местечка под полом я достала свои цыганские браслеты. И, наконец, натянула красные сапожки из мягкой кожи — подарок дедушки. Потом завернула в одеяло свои немудрящие пожитки: маленький хрустальный шар для гаданий, богато украшенную уздечку, которую подарил дедушка, когда я вылечила его лошадь, и маленькую икону, принадлежавшую матери.