— Вернули? Думаешь, я возьму назад то, что она прятала у себя за пазухой? Только посмотри на этого грязного оборвыша! — Все обитатели комнаты перевели на меня злобные взгляды. Я непрерывно почесывалась. — Она больная! Я ничего не возьму!

В конце концов после долгих препирательств извозчик уговорил хозяина принять пять рублей за испорченную еду и вернул обратно кухонный нож. Затем, бросив на меня укоризненный взгляд, он вышел на улицу.

Оставшись одна в комнате, я сразу прекратила чесаться.

— Свиньи-горгио, — пробормотала я себе под нос. Я быстро оделась и вновь рассовала еду по карманам. Пряча сыр и бутылку водки, я мгновение любовалась своей добычей и даже поцеловала ее, прежде чем убрать. — Вши! — Я тихонько засмеялась. — Ха! Дураки!

Я вышла на улицу и увидела, что Сет и извозчик с непроницаемыми лицами стоят возле саней.

— Больше никакого воровства, — резко сказал Сет, похлопывая тростью по затянутой в перчатку ладони. — Еще один подобный случай — даже если ты утащишь булавку, — и я как следует отлуплю тебя и брошу на съедение волкам.

Я повернулась к своему другу Степану и, умоляюще глядя ему в глаза, произнесла:

— Степан Андреевич, я не виновата!

Однако его лицо оставалось хмурым, а голос звучал сурово:

— Он прав, больше никакого воровства. Я сжала губы.

— Вы, горгио, не знаете, что такое настоящее веселье. Но что я могу поделать? — Я развела руками. — Вы ставите слово какого-то ничтожного кабатчика выше слова внучки графа Николая Ульянова! Да вы оба жалкие холопы. — Гордо выпрямившись, я залезла в сани и закуталась в меховую шубу. Мои спутники остались стоять около саней. — Эй, чего вы ждете? Думаете, дорога в Брянск станет короче, если мы просидим здесь весь день?

Они вздохнули, обменялись многозначительными взглядами и вскарабкались в сани. Когда мы проехали почти три версты, я сунула сосиску с чесноком под нос Сету.

— Эй, горгио, — весело предложила я, — позавтракай. Цыгане не держат зла на обидчиков.

Он метнул на меня взгляд, который мог бы заморозить и ртуть, и поспешно отодвинулся, насколько позволяла ширина саней, словно почувствовал какой-то удивительно неприятный запах. Я пожала плечами и принялась жевать, предоставив Сета Гаррета его неприятным мыслям. Из-за всего, что было спрятано в моих потайных карманах, мне было неудобно сидеть, и спустя некоторое время под внимательным взглядом Сета я переложила свою добычу в узел с вещами.

Второй день пути был довольно спокойным. Я решила, что если бы нас преследовали, то выбрали бы скорее западное, а не южное направление. Слуги в доме моего дяди знали, что Сет собирается в Париж, но едва ли можно было предвидеть, что цыганка уговорит его вместо этого сначала заехать в Брянск.

Мы опять остановились на ночь на постоялом дворе, и Сет приказал найти ему отдельную комнату с горячей ванной.

— Ах, эти горгио, — заметила я Степану, покачивая головой. — Они думают, что, если не принимать ванну каждые три дня, у них сгниет кожа. — Я посмеялась над этим глупым пристрастием иностранцев к чистоте.

Мы вместе со Степаном расседлали лошадей и затем вместе вернулись в избу.

— Твой хозяин хочет, чтобы ты помогла ему снять сапоги, — сладким голосом сказала мне грудастая хозяйка.

— Он мне не хозяин! — осадила я ее, но тем не менее пошла в комнату к Сету, решив, что мне лучше быть с ним поласковее. Кроме того, я уже заметила, что его мучила боль в ноге.

Я постучала в дверь и вошла. Первое, что я увидела, была стоящая посередине комнаты ванна, над которой поднимался пар. Сет сидел на низенькой табуретке рядом с печкой. Он был полностью одет. Я присела на корточки перед ним и стянула сначала правый, затем, с большей осторожностью, левый сапог.

— Спасибо, Рони.

По этой необычной вежливости мне стоило бы догадаться, что он что-то замышляет. Но я была глупой и доверчивой, поэтому сказала:

— Не стоит благодарности. Мне нетрудно.

Я поднялась, собираясь уйти. Неожиданно он обхватил меня одной рукой за талию, а другой под колени и поднял в воздух. Все произошло так быстро, что я не успела даже закричать, а тем более увернуться. В следующее мгновение я уже лежала на спине в ванне, болтая ногами в воздухе. Сет сорвал с меня красные сапожки и отшвырнул их в сторону.

— Негодяй! — прокричала я, задыхаясь. — Предатель! Моя одежда! Мои украшения! Как ты смел!

Я повернулась и попыталась выбраться из ванны, но он, опустив свою тяжелую руку мне на плечо, удерживал меня в воде. Сет бросил в воду кусок мыла.

— Знаешь, что это такое? Тогда начинай: намыль и себя, и свою одежду.

— За что ты так меня ненавидишь? — захныкала я. — Что я тебе сделала?

— Не будем углубляться в это, — фыркнул Сет. — В данный момент важно не то, что ты сделала, а то, как от тебя пахнет. Короче говоря, ты нестерпимо воняешь, и я не желаю сидеть с тобой в санях, если ты не помоешься. Ты должна вымыть себе волосы, лицо, уши, руки, ноги и то, что между ними. Снимай одежду и мойся.

— Не буду! — яростно завопила я. — Ты не имеешь права вытворять такое! Как я могу купаться, когда рядом стоит мужчина? Это неприлично! Я ничего не буду делать, пока ты не выйдешь.

— Ты ничего не будешь делать, если я выйду! — Сет скрестил руки на груди.

— Буду! — Я посмотрела в воду. Вокруг блузки уже расплывались красные круги. — Ой-ой, все линяет! — вскрикнула я с отчаянием. — Пожалуйста, пожалуйста, уйди, чтобы я могла раздеться. Я умоляю тебя, мсье. Мне стыдно! Я сделаю все, как ты сказал, клянусь!

Сделав гримасу, он повернулся ко мне спиной. Я поспешно стянула с себя одежду и бросила ее рядом с ванной, затем взглянула на своего мучителя. Он сидел на стуле перед печкой и курил. Я нырнула в воду, погрузившись по самую макушку. Приятное тепло расслабляло, и я только сейчас осознала, как же замерзла в этих санях. Впервые за многие месяцы мне было по-настоящему тепло. Какое восхитительное ощущение!

Я нащупала мыло на дне ванны и немного поиграла с ним, сжимая в руках так, что оно взмывало в воздух, а потом шлепалось в воду, поднимая фонтанчики брызг. Однако неожиданно скользкий обмылок отскочил от края ванны и упал на пол, отлетев далеко в угол.

Сет Гаррет подобрал его и подошел к ванне. Его лоб прорезала глубокая морщина, и я почувствовала себя немного не в своей тарелке.

— Я всего лишь играла, — тихо сказала я. Мое замешательство усилилось, когда я увидела, что он снял сюртук и жилет и закатал рукава рубашки. — Ой-ой, мсье, — вскрикнула я, — я буду мыться. Я буду…

Он толкнул меня под воду. Когда, кашляя и отплевываясь, я вынырнула на поверхность, он намылил мне волосы. Он тер меня, всю трясущуюся от ярости, но что я могла сделать? Сет распустил мои косы и мыл их, мыл, пока у меня не заболела голова. Мне казалось тогда, что я никогда не видела более страшного зрелища. Вид этого монстра, склонившегося надо мной с мокрой сигарой, зажатой в уголке рта, ужасал меня. Он трудился словно одержимый, не обращая внимания на мои крики, мольбы и слезы. Окунув меня еще раз, чтобы смыть мыло с головы, он потянул меня за руку, заставив встать, и начал намыливать тело.

Никогда я еще не испытывала такого стыда! Никогда еще меня так не оскорбляли! Я боролась, как разъяренная львица, но он снова толкнул меня под воду и держал там, пока от недостатка воздуха у меня не заболели легкие. В конце концов он вытащил меня, полумертвую, наверх и сказал:

— Мне это нравится не больше, чем тебе. Ради Бога, прекрати орать. Ты визжала меньше, когда твой дядя тебя насиловал.

Это замечание заставило меня замолчать, потому что он был прав. Я закрыла лицо руками, а его намыленные руки продолжали скользить по моему телу, довольно осторожно и даже нежно, надо признать. Хотя какая разница, если я уже и так обесчещена? Когда я вернусь в табор и выйду замуж за Джанго, я уже не буду девственницей, чистой и непорочной. Возможно, Джанго и не захочет жениться на мне.

Мне придется рассказать все отцу, а он сообщит об этом Любову, и они вместе обсудят то, что произошло, с родителями Джанго. Те имеют право вообще расторгнуть помолвку. А если, не дай Бог, они увидят этого Сета Гаррета и узнают, что я почти неделю путешествовала с ним вдвоем, то могут подумать… Но нет, не поверят же они, что я по собственной воле легла в постель с горгио.

— Я не виновата, — заплакала я. — Клянусь тебе, в этом нет моей вины! И я отомстила ему!

На самом деле мои слова были обращены к Джанго, но мне ответил Сет Гаррет:

— Я знаю, что это не твоя вина, никто этого и не говорит. Твой дядя получил по заслугам. Смой мыло! — Он снова толкнул меня в воду и отошел от ванны.

— Теперь Джанго не захочет жениться на мне, — пожаловалась я, — потому что я уже не девственница.

— Кто такой Джанго? — Сет принес теплый шерстяной халат. — Вставай.

Я была слишком погружена в свои невеселые мысли, чтобы беспокоиться о том, что меня кто-то увидит обнаженной, и послушно встала. Сет накинул на меня халат, подхватил на руки и отнес к печке.

— Джанго — мой нареченный, — объяснила я, — и осенью мы должны пожениться.

— Пожениться? Да ты ведь еще ребенок. — Прежде чем опустить меня на стул, Сет понюхал мои волосы. — Вот так должна пахнуть девушка. Сушись! Я распоряжусь, чтобы ужин принесли в комнату. Хозяйка развесит твою одежду у огня, так что к утру все высохнет.

Он оставил меня одну. Я поерзала на стуле, пытаясь завязать пояс халата вокруг талии. Халат был таким огромным, что я смогла почти дважды завернуться в него. От него приятно пахло — так же, как и от его хозяина. Я вспомнила, что собиралась разозлиться на Сета Гаррета, я честно попыталась возненавидеть его, но в голове крутилось слишком много посторонних мыслей, отвлекавших меня. Я вспомнила, как его руки прикасались к моей коже, покраснела и наморщила нос. Он был грубым, но не жестоким, как мой дядя. Я начала понимать, что все мужчины разные и что женщина может испытывать отвращение, когда кто-то один касается ее, и совсем не возражать, когда это делает другой.

Да, я стала женщиной, хотя по внешнему виду этого и нельзя было сказать. Впервые в жизни я поняла, что взросление приносит с собой особые заботы, о которых дети даже не подозревают — любовь, бесчестье, мужчина наедине с тобой в темноте. Оставалось многое, чего я еще не знала и чему должна была научиться. Я подумала о том, что со мной сделал дядя, подумала о Сете Гаррете — и немного испугалась.

По мере того как мы приближались к цели путешествия, у Сета Гаррета портилось настроение. Я догадывалась, что долгие часы вынужденной неподвижности в санях на морозе плохо сказывались на его ноге. Хромота стала более заметной, и, если что-нибудь даже слегка задевало его больное колено, он разражался потоком русских ругательств, которые могли бы сделать честь целому казачьему эскадрону.

На пятую ночь нашего путешествия мы остановились в маленьком городке Пинске. На постоялом дворе не оказалось отдельных комнат, и Сету Гаррету пришлось спать на полу, как и всем остальным.

Устраиваясь на ночь, я случайно подняла глаза и увидела, что он все еще сидит на грубо сколоченном стуле, потирая левую ногу. Помочь ему или пусть мучается? Я все еще не могла простить ему того вынужденного купания. Но нет, я покажу ему, что цыгане люди великодушные и стоят выше мелочных обид.

Я подошла к Сету Гаррету и опустилась на колени около его стула.

— Позволь мне помочь.

Как обычно, правый сапог я сняла без труда, но когда прикоснулась к левому, то услышала, как Сет задержал дыхание.

— Болит? Не волнуйся, я помогу тебе. Я знаю, как снимать боль. — Я осторожно стянула сапог и закатала штаны как можно выше над коленом.

— Что ты собираешься делать? — В его голосе слышалось раздражение. Он попытался опустить штанину, но, видимо, боль оказалась так сильна, что он замер и прикусил губу.

— Нет-нет, — успокаивающе пробормотала я и, оттолкнув его руку, снова открыла колено. — Я не сделаю ничего плохого. Просто хочу посмотреть. Да, я так и думала. — От середины бедра начинался уродливый фиолетовый шрам, который зигзагом шел через колено вниз по ноге. — Это, — сказала я, приподнимая руку и касаясь его щеки, — от удара шпагой. А вот это, — я легонько провела пальцем по ноге, — от удара лошадиного копыта.

Я прикоснулась к больному колену, и он дернулся.

— Откуда ты знаешь? — процедил он сквозь зубы.

— Очень просто. — Я пожала плечами. — Когда-то у Джанго был такой же шрам. Он тоже хромал. Участвовал однажды в скачках против сына одного местного крестьянина, и, разумеется, выиграл. Крестьянин был очень разгневан, потому что его друзья потеряли на этом кучу денег. После скачек Джанго спешился и стал прогуливать своего коня, и тут неожиданно лошадь крестьянина встала на дыбы, а всадник направил ее на Джанго и прижал того к изгороди. Позже крестьянин говорил, что не виноват, что это ветер раздул юбку какой-то цыганки, лошадь и испугалась, но все понимали, что это ложь. Как бы там ни было, Джанго не смог увернуться. Он попал прямо под копыта лошади. Его нога была сломана в нескольких местах. Джанго потерял сознание, так как боль, должно быть, была невыносимой. Но Джанго — храбрый парень, он не плакал. Клянусь, не проронил ни одной слезинки! Я очень гордилась им.

Сет молчал. Я догадалась, что он вспоминает тот случай, когда сам получил шрам. Я встала и принялась шарить в своем узле, пока не обнаружила то, что искала — маленький коричневый глиняный горшочек размером не больше моего кулака. Я принесла его Сету.

— Тогда я держала Джанго за руку, стараясь хоть как-то облегчить ему боль, пока ему вправляли переломы, — продолжала я свой рассказ. — Но потом пришла его мать и заставила меня уйти. Она не очень-то меня жалует и говорит, что я ведьма, потому что люблю петь в дождь и танцевать при луне. А что в этом плохого? Ей все равно придется привыкнуть ко мне, а мне к ней, когда мы с Джанго поженимся, если, конечно, мы поженимся.

Я открыла склянку и сунула ее под нос Сету. Он отшатнулся.

— Неплохой аромат, да? — довольно спросила я. — Я сама приготовила эту смесь, когда жила с дедушкой. А пахнет она духами жены моего дяди. Я их тоже добавила.

— Что это такое?

— Немного пчелиного воска, немного свиного жира, лечебные травы и еще кое-что. Это не важно. Ты веришь мне? Я постараюсь осторожно. — Я взяла на палец немного мази и наложила ее на поверхность рубца. — Твоя нога не была сломана, ведь так? — Я подняла глаза. Сет слегка кивнул. — Вот. Мышцы и кожа были разорваны и там, где они срастались, стали очень твердыми. Когда ты устаешь или мерзнешь, они двигаются с трудом, причиняя боль, и ты становишься похожим на злого медведя, к тому же раздражительного. — Я осторожно стала втирать мазь в кожу.

— Я не злой и не раздражительный, — пробурчал мой собеседник.

— Неужели? Тогда почему ты ведешь себя, как цепной пес? Потому что замерз? Нет, у тебя есть меховая шуба, много выпивки и еда, чтобы набить живот. Может быть, ты злишься, потому что я тебе не нравлюсь, и ты ждешь не дождешься, когда от меня избавишься? — Я бросила на него застенчивый взгляд. — Думаешь, я не понимаю? Ты назвал меня грязной цыганкой и, хотя потом я помылась, не любишь, когда я сижу рядом. Ты предпочел бы есть в конюшне с лошадьми, чем за одним столом со мной. Я не дурочка. Ты горгио, а я цыганка. Мы никогда не сможем понять друг друга. Ну и что? — Я пожала плечами. — Сейчас мы вместе, и я вижу, что тебя терзает боль. И хотя я тоже тебя не люблю, я знаю, что могу помочь. И так как я цыганка и у меня доброе сердце, я сделаю это для тебя.

— Ты слишком много болтаешь, — процедил он сквозь зубы.

Я усмехнулась, продолжая втирать мазь в кожу. Я видела, что боль отступает и Сет понемногу расслабляется. Я продолжала массировать застывшие мышцы, изредка добавляя еще мази, чтобы смягчить кожу.

— Лучше? Он кивнул.

— Ты делала это Джанго?

— О нет! Это было бы слишком неприлично и опасно. Его мать никогда бы этого не позволила.

— А меня ты не считаешь опасным? — В его глазах мелькнула усмешка.

Я почувствовала, что краснею, и на мгновение замерла.

— Тебя? — с удивлением спросила я. — Ба! Ты только горгио, к тому же довольно уродливый. Кроме того, я бы сделала это для любого живого существа, даже для собаки.

— Именно это называется цыганским волшебством? — спросил Сет.

— Никакого волшебства. Ты сам увидишь. — Сидя на корточках, я закрыла склянку. — А теперь попробуй походить! — скомандовала я. — Боль исчезла!

Сет встал, перенеся тяжесть тела на левую ногу, и на его лице появилось удивленное выражение. Он осторожно прошел по комнате, и теперь почти совсем не хромал.

Затем он вернулся ко мне и согнул ногу в колене.

— Невероятно, — признался он, покачивая головой. — Никогда бы в это не поверил. Удивительно. Спасибо, Рони. — Он полез в карман за деньгами.

— Нет, — твердо отказалась я и встала, отряхивая юбки. — Я сказала, что отплачу тебе, но у меня нет больше денег, а ты запретил воровать или попрошайничать. Поэтому ты должен разрешить мне лечить тебя. Когда мы расстанемся в Брянске, я оставлю тебе мазь как прощальный подарок. — Я убрала склянку в карман. — И научу тебя, как ее готовить. Но ты должен втирать ее каждый вечер без перерывов. Мышцы на больной ноге никогда не станут такими, как прежде, но если ты будешь каждый день смягчать их, то боль постепенно уйдет навсегда. Ну как, хорошая сделка? По рукам?

— Согласен. И цена мне подходит. — Он как-то странно посмотрел на меня, и кровь снова бросилась мне в лицо. — Спокойной ночи, Рони.

— Спокойной ночи, — прошептала я.

Я подошла к своему одеялу и завернулась в него. В комнате было холодно, но я почему-то вся пылала. Я попыталась заснуть, но не могла. Я все время чувствовала присутствие Сета Гаррета, который лежал, накрывшись шубой, на другом конце комнаты. Что со мной происходит?