Через какое-то время старый Новый год был благополучно встречен.

Мирослава называла молодого мужа тети дядей и дядюшкой. Так называемый дядя был старше племянницы на три года… или чуточку больше.

Морис называл его, естественно, по имени и знал, что Игорь младше жены на 16 лет. Из этого никто не делал тайны.

— Дядя, почему у вас под елкой нет Снегурочки? Или хотя бы снеговика? — спросила Мирослава.

— Хм, — хмыкнул Коломейцев, — в этом заслуга твоей тетушки.

— То есть? — удивилась Мирослава.

— Про елочные игрушки я вообще молчу. Но в кондитерском отделе я предлагаю ей: дорогая, давай купим снегурочку? А она заявляет:

— Никаких баб в моем доме!

— Но она же шоколадная!

— Вот именно!

— Что ты этим хочешь сказать?

— То, что сказала. Никаких дам в шоколаде!

— Ну, тогда давай возьмем снеговика!

— Нет!

— Чем тебе не угодил снеговик?

— Потому, что это не снеговик, а снежная баба!

— Но тут же написано — снеговик!

— Мало ли что тут написано! Она маскируется! Или ориентацию сменила.

Игорь развел руками, а Мирослава весело расхохоталась.

— О чем это вы там шепчетесь? — спросила Виктория.

— Мирослава интересуется, почему у нас нет Снегурочки, — отозвался Игорь.

— И ты ей, конечно, объяснил? — Виктория хитро посмотрела на мужа.

— Естественно, — отозвался он невозмутимо.

— Тетя! Что у тебя за ручка такая?! — Мирослава кивнула на простую шариковую ручку, лежащую поверх блокнота. — Три копейки при советской власти заплачено!

— Ничего, — проговорила Виктория, — Бальзак писал вороньими перьями…

— О! Я думала, гусиными.

— Гусиными — Пушкин.

После этого разговор зашел о том, что Виктория начала писать новую книгу.

— Историческую, — добавил Игорь.

— А какой период истории? — поинтересовался кто-то.

— Средние века, набеги печенегов.

— Шура, ты знаешь, кто такие печенеги? — подмигнула другу Мирослава.

— А то! — отозвался тот, дожевывая кусочек пирога с ежевичным вареньем.

— Ну и кто же?

— Это такие люди, которые всю жизнь на печи нежатся, — и добавил со вздохом: — Но их теперь почти не осталось.

— Почему?

— Потому, что даже в деревнях газ, батареи и никаких печей.

— Интересно…

— Так что скоро будут батаренеги, — заключил Наполеонов.

Все рассмеялись. А Виктория только покачала головой.

За столом долго засиживаться не стали. Гости разбрелись кто куда.

Шура с Игорем отправились в сад.

А Мирослава о чем-то тихо переговаривалась со своей второй теткой — тетей Зоей, или Заей, как звали ее в семье.

На этот раз тетя Зая была в настроении и говорила, что Витя, ее сын и двоюродный брат Мирославы, обещал скоро приехать.

Морису была симпатична эта строгая элегантная женщина.

Она, несмотря на предложения младшей сестры и племянницы купить ей другую машину упорно ездила на «Ниве».

С младшей сестрой внешне они были и похожи и не похожи одновременно. Вроде бы одни черты лица, глаза, волосы, но в то же время неуловимо отличаются. Виктория яркая, эмоциональная, а Зоя строгая и спокойная.

Примерно через час все снова собрались вместе, хозяин дома объявил танцы, и Морис потанцевал и с Викторией, и с Зоей.

Когда они возвращались домой, он, блаженно улыбаясь, выдохнул:

— Ура! Праздники закончились!

— Рано радуешься, — осадила его Мирослава, — впереди еще Крещение!

— Что?!

— На дорогу смотри, а то мы в сугроб въедем, — хмыкнула Мирослава и, сжалившись над ним, добавила: — Да ладно, не бойся. В прорубь нырять не будем.

— Обещаете?

— Обещаю.

Прошел месяц. Наступил второй месяц зимы — февраль. Не холодный, но снежный. Во второй декаде почти каждый день шел снег.

Дон внимательно следил за тем, как Морис чистит дорожки, и нисколько не обижался, когда рядом с ним, взметая снежный фонтан, падал снежок. Только отскакивал в сторону и отряхивал свою черную шелковистую шубку.

В один из таких снежных дней в агентство позвонила женщина и стала умолять принять ее по очень важному делу.

Морис попросил звонившую представиться.

— Бэлла Петровна Лукина, — проговорила она в трубку, словно бы с трудом.

Морису фамилия показалась знакомой, и через миг он вспомнил странного январского посетителя с женской туфелькой.

— Андрей Петрович Лукин ваш родственник? — спросил он.

— Да, мой родной брат. Его арестовали, — голос женщины задрожал, — пожалуйста!

— Минуточку, оставайтесь на связи.

К облегчению Мориса, Мирослава согласилась принять Лукину, и ей была назначена встреча на два часа дня. Но потом, подумав, Волгина добавила:

— Пусть приезжает, как сможет. Сейчас, наверное, везде заносы.

Сестра Лукина прибыла даже раньше назначенного срока. Она с благодарностью кивнула Морису, который помог ей выйти из автомобиля и проводил до кабинета Мирославы.

В первое мгновение женщины внимательно оглядели друг друга.

— Я Бэлла Петровна Лукина, — представилась посетительница, — сестра Андрея Петровича Лукина.

— Мирослава Волгина. Чем могу быть полезной?

— Моего брата вчера арестовали по обвинению в убийстве.

— Тогда вам нужен адвокат.

— Нет, вы не поняли. Андрей не виновен! Его подставили. Я хочу, чтобы вы нашли настоящего убийцу.

— Кого убили?

— Ребенка.

— Ребенка? Чьего?

— Андрея.

— У вашего брата был ребенок?

— Нет, еще не было. Понимаете, кто-то напал на беременную невесту Андрея и ударил ее ножом в живот.

— Невеста жива?

— Пока да.

— Почему обвинение предъявили вашему брату?

— На ноже нашли отпечатки пальцев Андрея.

— Вот как? Но откуда у полиции возникли подозрения, что напал на девушку именно ваш брат?

— Они сказали, что им кто-то позвонил и сообщил, что ее убил жених.

— Все равно не понимаю. Как полиция узнала, что Андрей — жених этой девушки? Как, кстати, ее зовут?

— Майя Дементьева. Ее нашел сосед, и он всех поставил на ноги.

— Полицию?

— «Скорую», родителей Майи, соседей, полицию тоже. Но им кто-то уже раньше позвонил и сказал, что Майю убил ее жених, то есть Андрей Лукин, и назвали наш адрес. Они сразу к нам и приехали. И понимаете, этот нож наш!

— Какой нож?

— Которым убили.

— Вы уверены, что он ваш?

— Да, он из нашего дома. У нас набор из двенадцати ножей. И этот — один из них.

— Значит, убит ребенок?

— Да, ребенок. А Майя тяжело ранена. Они с Андреем должны были вот-вот пожениться. Они ждали этого ребенка. Зачем Андрею было его убивать?

— Может, убить хотели Майю?

— Не знаю. — Бэла Петровна уронила руки на колени. — Умоляю вас, спасите брата! Он не виноват! Его подставили.

— Кто?

— Я не знаю.

— Но вы кого-то подозреваете?

— Я не уверена, но…

— То есть имеются заинтересованные лица?

— Жених, бывший жених Маечки угрожал Андрею.

— Ему или Майе?

— Андрею, — тяжело выдохнула Лукина.

— Понятно. А еще?

— Родители ее тоже не одобряли брака Андрюши и Маечки.

— Я думаю, что родители не могли напасть на свою дочь.

— Да, конечно. — Женщина затравленно глянула на детектива.

— Есть еще кто-то?

— Понимаете… мой племянник… После того как брат узнал, что Вадик гей, он выгнал его из дома и лишил наследства.

— А ваш племянник мог претендовать на наследство вашего брата?

— Да, наш старший брат Борис погиб вместе с супругой в аварии, когда Вадик и Элечка были совсем малышами, и мы с Андрюшей их вырастили.

— А ваш брат ни разу не был женат?

— Нет, так получилось, — вздохнула Бэла Петровна.

— И никогда не собирался жениться?

— Ну почему же, собирался. Двадцать с лишним лет назад у него была большая любовь. Но Лидочка, тогдашняя невеста Андрюши, бросила его чуть ли не на пороге загса.

— По какой причине?

— Она не объяснила. — Лукина отвела глаза.

— Странно.

— Да, — кивнула женщина, не поворачиваясь.

— Может быть, ваш брат ее чем-то обидел?

— Может быть, — вздохнула Лукина.

— Хорошо, оставим дела давно минувших дней и попробуем разобраться в нынешних.

Из груди женщины вырвался вздох облегчения.

— И еще вопрос, — сказала Мирослава, — не ругался ли ваш брат с Майей?

— Нет, что вы! — искренне воскликнула Лукина, — они души друг в друге не чаяли.

— Вы оставите мне координаты родителей Майи?

— Да, конечно.

— А также адрес, где теперь проживает ваш племянник.

— Я спрошу у Эли и перезвоню вам.

— Хорошо.

— А как зовут соседа, который нашел Майю?

— Этого я не знаю. Знаю только, что он живет на первом этаже.

После того как Морис проводил Лукину, детективы долго еще сидели в кабинете Мирославы, пытаясь разложить по полочкам уже имеющуюся у них информацию.

— Как причудливы порой изгибы судьбы, — проговорил Морис.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что ни вы, ни я не могли предположить, что снова встретимся с Лукиным.

— Допустим, что с ним самим мы не встретились.

— Пока, — улыбнулся Морис.

— Я тогда приняла его за невменяемого…

— А что вы думаете теперь?

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Надеюсь, вы не думаете, что Лукин мог ударить ножом свою нынешнюю невесту?

— Я этого не знаю, — снова проговорила Мирослава. — Кстати, посмотри в интернете, чем он занимается. Судя по шубе и бриллиантам госпожи Лукиной, ее брат человек не бедный.