* * *

Очнулся от воспоминаний. Огляделся, все тот же дворик, все тот же дом, в котором я вырос, влюбился и прошел через кошмар. Теперь, спустя шесть лет, вновь появилась надежда на счастье.

Встав с качелей, вернулся к машине. Краем глаза увидел свое отражение в стекле. Во мне почти ничего не осталось от того Аристарха, с которым дружила Федора. Я стал жестким, порой безжалостным, циничным, не ожидающим от окружающего мира ничего хорошего. Изменился не только характер, но и внешность. На носу появилась горбинка, как следствие перелома. Волосы теперь стригу коротко, но во время каждой стрижки помню, как Федоре нравилось зарываться в них пальцами. В весе я тоже прибавил, каждый день посещал тренировки и спортивный зал. Стильная и дорогая одежда подчеркивала мускулистые плечи и высокий рост. Из прошлого со мной остались только фотография моей девочки и хромота.

— Едем? — поинтересовался Андрей, придерживая дверь для меня.

— Едем, — сказал я, садясь в машину и пристегивая ремень безопасности. Взял в руки папку с биографией Федоры Сергеевны Романовой. Теперь осталось всего — то ничего, ворваться ураганом в ее жизнь со словами «Любимая, собирайся, я за тобой!», взвалить на плечо, побить братцев, желательно всех троих и жить долго и счастливо.

В уголке сознания забилась противная мысль. А вдруг я ей больше не нужен? Вдруг она нашла достойного человека и влюбилась? Ей уже двадцать два, можно и замуж выходить. Я вздохнул, совершенно не зная, что делать, если все на самом деле так и есть. Но опять трусить и жить так дальше я был не намерен. Устал я без нее, без моей маленькой защитницы.

* * *

Водитель остановил машину около двухэтажного особняка с высокими металлическими воротами. Вздохнув, прихватил трость и вышел из машины. Внутри все сжалось от ожидания, волнения и тревоги. Расправил плечи и позвонил в домофон.

— Кто там? — услышал я женский голос.

— Мне нужна Федора Сергеевна Романова, — сказал я, — Она дома?

— Дома, а вы, собственно, кем будете? — поинтересовался все тот же голос.

— Друг, — ответил я.

Последовал щелчок, возвестивший о том, что меня впускают внутрь.

— Ну, что ж, — прошептал я, — Время действовать.

Войдя во двор, не осматриваясь по сторонам, пошел к двери дома. Не успел я подняться по ступенькам, как открылась дверь и высунулась головка девушки лет двадцати. Черные волосы, торчащие в разные стороны, раскосые карие глаза с любопытством смотрели на меня.

— Быстрее давайте! — тихо сказала она. Я удивленно поднял брови, — Вы, правда, друг Федьки? Это хорошо, потому что у нее кроме меня больше нет друзей. Я бы Вам не открыла, просто мне голос Ваш понравился. Спокойный.

Девушка щебетала, а я осматривался, гадая, где моя девочка.

— Я, кстати, Зарина, — представилась она, потом переведя взгляд на трость, спросила, — Вы хромаете?

— Да, — сухо ответил я.

— А Вас как зовут?

— Аристарх, — ответил, не обращая внимания на девушку. Ну, где моя Федора, а? Ждал шесть лет, но уже последние минуты без нее просто убивали.

— Аристарх? — шепотом переспросила барышня. Я кивнул. Она, схватив меня за руку, потащила куда — то, оглядываясь по сторонам, — Господи, что будет — то?!

Девушка замолчала и потащила меня за руку по дому. Остановившись в просторной комнате со стеклянной стеной, повернулась ко мне лицом.

— Она вон там, — махнула Зарина в сторону открытой двери во двор, — Только … в общем, не удивляйтесь ничему.

Я уже не слушал девушку, на ватных ногах пошел в сторону открытой двери. Хрупкая женская фигурка сидела на качелях, и, запрокинув голову, смотрела на хмурые облака. Я осторожно приблизился, с жадностью ловя и впитывая каждую черточку, каждое движение моей малышки.

— Привет, — прошептал я. Федора осторожно перевела взгляд затуманенных карих глаз на меня.

— Тихо, — прошептала она, — Молчи, а то опять исчезнешь.

— А ты хочешь, чтобы я исчез? — прошептал я в ответ.

— Ты всегда исчезаешь, — также тихо прошептала она.

— Не в этот раз, — уже громче сказал я.

Федора, как будто очнувшись, посмотрела на меня уже осмысленным взглядом. Протянув руку, прикоснулась ко мне, проверяя, не исчезну ли я. Прикоснулся к ее ладошке, ласково погладил по пальцам. В следующую секунду моя девочка, подскочив на ноги, прыгнула на меня, обхватывая ногами талию, а руками крепко обнимая за шею.

— Я знала, — шептала она, — Я верила. А они всё врали.

Я стоял, уронив трость, и крепко прижимал малышку к себе. Все чувства разом нахлынули, заставляя горло сжиматься и не позволяя сказать ни слова. Ощущение покоя и уюта, как будто долго отсутствовал и вернулся домой. Безумная радость от того, что могу прикасаться к моему маленькому чуду.

Федора плакала, что — то шепча, а я не мог разобрать ни слова. Через несколько минут она, обхватив мое лицо ладонями, прижалась своим лбом к моему.

— Ты меня любишь? — тихо спросила она.

— Безумно, — прошептал я, еще крепче сжимая объятия.

— Забери меня отсюда, — прошептала она.

Я, не выпуская ее, осторожно пошел к дому. Если раньше были сомнения, нужен ли я ей еще, то теперь, когда хрупкое тело моей девочки прижималось ко мне, а голос шептал, что она ждала и любила… Теперь я не отдам ее никому и ни за что!

Вошел в дом и направился к входной двери. Уже в холле увидел мужскую фигуру. Самого старшего брата Федоры я никогда не видел, но судя по сходству, это был именно он.

Я замер, ожидая его реакции. Федора, обернувшись, посмотрела на брата.

— Ненавижу всех вас, — прошептала она.

— Что за фигня? — услышал я знакомый голос Ростислава, — Аристарх??

— Удивлен? — надменно поинтересовался я. Тот сделал шаг в нашу строну, но Клим, протянув руку, остановил его.

— Она говорит, — тихо сказал он, и, посмотрев в мои глаза, кивнул, — Я Клим.

Я кивнул в ответ. Когда переступал порог дома, нас догнала Зарина с сумкой в руках.

— Вот, тут ее вещи, — улыбнулась она, — Я в машину отнесу.

И промчалась мимо меня.

— Зарина! — услышал я крик Клима.

— В угол меня потом поставишь, Клим Сергеевич! — смеясь, крикнула она.

— Это Зарина, — прошептала моя малышка, — Она хорошая. Я ей все о тебе рассказала.

— Все — все? — шутливо поинтересовался я.

В ответ малышка опять прижалась ко мне. Возле машины стояла Зарина и ждала нас. Андрей, удивленно смотря на своего шефа, то есть меня, держал дверцу открытой. Удивление шофера было вполне понятным. Я впервые, за последние шесть лет, радостно улыбался.

Глава 2

Сел в машину, Федра продолжала крепко обнимать меня. Одной рукой прижимая ее к себе, второй поискал в кармане визитку. Протянул девушке, стоявшей возле машины.

— Спасибо огромное, — тихо сказал я. Зарина, взяв бумажный прямоугольник, улыбнулась.

— Можно я завтра приеду к вам? — спросила девушка.

— Конечно, — кивнул я, — Там номера моих телефонов.

— Скажи, пусть приезжает одна, — услышал я тихий шепот малышки.

— Приезжайте одна, — передал я слова Федоры. На улице поднялся ветер, растрепав волосы девушки. Она зябко укуталась в джемпер, — Идите в дом, иначе простынете. А мы уже поедем.

Водитель включил зажигание и медленно поехал вперед.

— Куда едем? — услышал я голос Андрея.

— Римма Александровна должна была тебе дать адрес гостиницы, — тихо сказал я. Водитель кивнул и, нажав на газ, помчал машину.

— Как же я скучал по тебе, — прошептал я.

— Я тоже, — всхлипнула малышка, — Я каждый день ждала тебя, а ты все не приходил.

— Прости меня, — улыбнулся я. Федора, отклонившись, посмотрела в мои глаза.

— Главное, что ты все — таки приехал, — прошептала она. Почувствовал, как ее пальчики поглаживают щеки, лоб, нос, — Ты изменился, но и кажется, что остался прежним.

— Такой же хлюпик? — улыбнулся я.

— Ты никогда им не был, — не улыбаясь, прошептала моя девочка, — Тебя поэтому и задирали, просто боялись. Нос все — таки сломал, — неожиданно сменила она тему.

— Да, — кивнул я, прижав ее ладошку к губам и целуя. Не мог не касаться ее, чувствовал, что просто умру, если не буду ее целовать, обнимать.

Через пятнадцать минут малышка начала засыпать. Я сев удобнее, устроил ее голову на своем плече. Столько хотелось узнать, спросить. Голые факты, которые добыли для меня частные сыщики, ни в коей мере не могли отразить жизнь Федоры на протяжении этих шести лет.

* * *

Как только Андрей припарковал машину около довольно престижной на вид гостиницы, я вышел, крепко держа Федору за руку. Но моя девочка, опять запрыгнув на меня, чем вызвала мой едва слышный смех и счастливую улыбку, отказалась идти пешком.

Потом опомнившись, расцепила ноги и встала на землю.

— Тебе наверно тяжело, — серьезно сказала она. Я отрицательно мотнул головой, сам немного наклонился и, подхватив малышку под бедра, посадил на прежнее место. Люди оборачивались, кто — то с осуждением во взгляде, кто — то с улыбками на лице, но мне было плевать, главное моя девочка со мной. Мельком взглянул на Андрея. Тот улыбался. Схватив чемодан и сумку из багажника, пошел за нами следом.

— Иди вперед, — попросил я, — Вот паспорт.