Леня вынужден был признать, что серьги с кровавыми рубинами гораздо скорее могут принадлежать скандальной брюнетке, чем слезливой романтической блондинке.
— А самое главное, она мне потом позвонила!
— Кто позвонила? — переспросил Маркиз, даже утратив от удивления врожденную грамотность. — То есть кто позвонил?
— Ну она, брюнетка эта! Позвонила вечером в ресторан, попросила официантку, которая шестой стол обслуживала, и спросила, не находила ли я чего… я, конечно, сразу сказала про сережку, а она — это семейная реликвия, я за нее хорошо заплачу, только принеси… а я говорю — конечно, что за вопрос, я девушка честная…
— И что — уже отдали?
— На завтра договорились…
— Я вас умоляю! — Леня молитвенно сложил руки. — Скажите, где у вас назначена встреча? Я могу сам передать ей эту сережку, а вам заплачу вместо нее премию за честность…
— А зачем это вам? — подозрительно осведомилась девушка.
— Я же вам сказал — мне режиссер велел ее непременно найти! Она нужна ему на роль темпераментной испанки, подруги каталонского контрабандиста…
— Ладно, — Алла оглянулась на дверь и достала из кармана передника массивную золотую сережку с крупным красным камнем и протянула ее Лене. — Отдайте сами, так и быть… и премии мне никакой не надо… только насчет кино — вы вправду можете меня устроить?
— Непременно! — ответил Маркиз честным голосом, почувствовав при этом болезненный укол где-то в районе поясницы. Возможно, это был укол совести, а может быть — просто колкая спинка плетеного кресла.
— Значит, на завтра мы с ней договорились, — громко зашептала Алла, — в одиннадцать часов, в торговом центре «Райский сад», возле птичника…
— Птичника? — удивленно переспросил Маркиз. — Какого еще птичника?
— Ну, сейчас же у каждого торгового центра своя фишка непременно должна быть, — пояснила Алла. — Где аквариум огромный, с разными экзотическими рыбами и даже с акулами, где африканская деревня, где, наоборот, полярная льдина с белым медведем, а в этом «Райском саду» большой вольер с тропическими птицами. Вот около него мы и договорились встретиться…
В дверях кухни снова появился Павел Васильевич.
На этот раз ему даже не пришлось подзывать Аллу — она все поняла по выражению его лица и направилась за очередным выговором.
— Земляникина, — прошипел метрдотель, — ты хорошо слышишь? У тебя проблем со слухом нету?
— Нету… — честно призналась Алла.
— Я тебе что сказал? Что тебя за четвертым столом второй час дожидаются! А ты как была возле шестого, так и осталась! Тебе что — не нравится у нас работать?
— Не нравится, — решительно ответила честная девушка. — Если хотите, можете прямо сейчас меня уволить! Я в артистки перехожу! В кино буду сниматься! А вы сами можете клиентам настойку на клопах втюхивать!
Компаньоны договорились, что Лола загримируется под официантку Аллочку и пойдет на встречу со скандальной брюнеткой. Передаст ей серьгу и постарается выяснить, кто велел ей устроить скандал в ресторане «Бунин».
Запуганная будильником, Лола самостоятельно поднялась довольно рано. Но дальше начались сложности.
— Дорогая, — голос был вежлив, но Леня недовольно хмурил брови, — грим должен быть ненавязчив, ты совершенно не похожа на ту девушку, официантку.
— Но как я могу сделать себя похожей на нее, если я никогда ее не видела? — вскричала Лола.
— Молодая девушка из приличной семьи, очень воспитанная… Глаза такие… наивные… — мечтательно проговорил Леня.
— Девушки из приличных семей не работают официантками! — вскипела Лола. — Уж как-нибудь эта приличная семья о ней позаботилась бы! Дала бы ей образование! Что касается наивных глаз, то самые наивные глаза у дорогих валютных проституток…
— Ну, представь себе скромную провинциальную барышню позапрошлого века…
— Да не валяй ты дурака! — рассердилась Лола. — Волосы у нее какие — темные, светлые?
— Вроде русые… глаза… кажется, голубые или серые…
Лола ловко нацепила парик и вставила в глаза светлые линзы.
— Ну?
— Щеки вроде бы попухлее у этой Аллочки… и нос пуговкой…
— Так?
— Что-то есть… — удивился Маркиз. — Шмотки яркие не надевай, поскромнее что-нибудь.
Без пяти минут одиннадцать стеклянные двери торгового центра «Райский сад» раздвинулись, пропустив внутрь скромную голубоглазую девушку с темными, гладко уложенными волосами, в платье фасона «Татьянка» и с таким выражением лица, как будто она только что дочитала «Дворянское гнездо» Тургенева и собирается приступить к «Вешним водам». В общем, эта девушка относилась к разряду тех, кого в наше время называют ботаниками.
В этом неземном создании трудно, да что там — практически невозможно было узнать Лолу, верную соратницу и боевую подругу Леонида Маркова по прозвищу Маркиз.
Сам Маркиз, увидев результат перевоплощения своей подруги, пришел в восторг и заявил, что рядом с Лолой побледнеют от зависти все великие актрисы прошлого и современности — от Рашель и Сары Бернар до Мэрил Стрип и Пенелопы Крус.
— Нет, Лолка, ты все же выдающаяся актриса! — заявил он, напутствуя подругу. — Так изобразить наивность и непосредственность не под силу актеру средней руки!
Хотя Лола знала, что ее компаньон хитер и речист, как змей-искуситель, ей было приятно услышать эти слова.
Итак, она вошла в холл торгового центра и огляделась.
Посредине этого ярко освещенного холла красовалась скульптура в виде огромной человеческой ладони из хромированного металла. Те, кто бывал в «Райском саду» достаточно часто, знали, что у этой скульптуры есть небольшой секрет. Когда в торговом центре начинались большие рождественские и сезонные распродажи, хромированная ладонь гостеприимно раскрывалась, как бы приглашая покупателей. Когда же распродажи заканчивались, пальцы скульптуры ловко складывались в выразительный кукиш.
Лола обошла гостеприимно раскрытую металлическую ладонь и встала на эскалатор, который быстро вознес ее на второй этаж центра, к сердцу «Райского сада» и его главному аттракциону — огромному вольеру с птицами.
Вольер был окружен восхищенной публикой. Основную часть ее составляли родители с детьми, пришедшие сюда специально ради этого птичника, но были здесь и вполне взрослые люди, которые пришли за покупками, но залюбовались удивительным зрелищем и застряли возле вольера.
Самым колоритным, пожалуй, был смуглый мужчина с длинными черными усами, в белоснежной чалме и таком же ослепительно-белом костюме — наверное, индус или пакистанец. Он смотрел на экзотических птиц с восхищением пятилетнего ребенка.
И правда, здесь было на что посмотреть.
В огромном вольере, искусно сплетенном из золотистой проволоки, среди густых ветвей и лиан порхали бесчисленные птицы неописуемой красоты.
Здесь были райские птицы с огромными, пышными хвостами из золотистых, изумрудно-зеленых и белоснежных перьев и с удивительными головными уборами, напоминающими плюмажи конных гвардейцев, и фазаны с оперением, переливающимся всеми цветами радуги, и павлины, и зимородки, и крупные хохлатые птицы, перья которых меняли свой цвет в зависимости от освещения. Названия большинства этих птиц Лола не знала, что не мешало ей любоваться их замечательным оперением. Правда, звуки, доносившиеся из вольера, не соответствовали внешнему виду птиц — среди ветвей раздавались резкие хриплые крики, странные квакающие звуки и громкое, немелодичное пощелкивание.
Немного полюбовавшись на экзотических птиц, Лола взглянула на часы. Было уже десять минут двенадцатого, а нахальная брюнетка все еще не появлялась.
Лола и сама любила немного опоздать на всякие встречи и свидания, за что Леня очень на нее сердился. Она искренне считала, что если девушка заслуживает приглашения, то она заслуживает и ожидания. И вообще, приходить куда бы то ни было вовремя казалось ей дурным тоном. Правда, машинисты поездов дальнего следования, капитаны океанских лайнеров и пилоты пассажирских самолетов почему-то не разделяли ее мнения и отправлялись в дальний путь точно по расписанию, несмотря на то, что самого главного пассажира еще не было на борту.
«И куда я так торопилась! — думала Лола, внимательно оглядывая пеструю толпу вокруг птичьего вольера. — Вполне могла еще полчасика понежиться в постели… или выпить еще одну чашечку кофе… или поиграть с Пу И…»
Это были пустые мечты. Лола прекрасно понимала, что Маркиз в любом случае выпер бы ее из дому вовремя.
Вдруг она увидела в толпе стройную женскую фигуру в красном костюме. Черные волосы до плеч, высокие каблуки — все это соответствовало описанию темпераментной брюнетки, на встречу с которой пришла сегодня Лола.
Непонятно было только одно — брюнетка почему-то шла не к Лоле, а от нее, в сторону эскалатора, работающего на спуск.
Лола бросилась вслед за ускользающей брюнеткой, едва не потеряла ее в толпе, снова увидела, на этот раз уже на эскалаторе, следом за ней шагнула на движущуюся лестницу и припустила бегом, рискуя сломать каблук.
Перед самым выходом из центра, возле хромированной ладони, она наконец догнала брюнетку и коснулась ее плеча…
Та обернулась, и Лола поняла, что ошиблась: стройной даме было не меньше семидесяти. Именно то, что называется «сзади пионерка, спереди пенсионерка».