И тут не выдержал хлипкий поддон: развалился на глазах. Кирпичи посыпались вниз на промороженную землю с пока еще большой высоты, как боевые гранаты. И их осколки мигом разлетелись в разные стороны. В Зуева их попало немало, этих осколков, а один — в голову. В висок. Умер прораб мгновенно, приехавшему на «скорой» врачу осталось только констатировать смерть.

Зато мастер участка хоть и сумел отмазаться, но посчитал себя пожизненным должником вдовы прораба Зуева. Этот долг и стребовал Егор. Мастер вдруг резко пошел в гору, стал новым русским, почти олигархом. Когда Егор вернулся из армии, он знал, к кому пойти. И не прогадал.

Его взяли на работу в бурно развивающуюся строительную фирму, закрыв глаза на отсутствие образования. Егор учился на ходу. Деловая хватка у него была от бога, незаурядные организаторские способности отметили еще в школе, та же классуха. Поэтому Зуев недолго был на побегушках. А там и папина тетрадочка подоспела.

Егор подозревал, что у отца была заначка и помимо сберкнижки, деньги на которой сгорели в павловскую реформу, как и у всех. Но не мог прораб Зуев ограничиться вкладом и наличкой. Советскими рублями. Должно быть и золотишко.

Бывший мастер участка спорить с Егором не стал.

— Ты молодец, — похвалил он. — Сообразительный, проворный. Долг твой списан. О большем не проси. Я все ждал, сразу не хотел тебе папино богатство отдавать. Все правильно: был общак. Но те времена прошли, Егор. Все похерили вместе с СССР. Отныне мы деловые партнеры. Буду тебе помогать, не деньги в бизнесе ценятся, а связи. Но если посмеешь дорогу мне перейти, на бабки кинуть или подставить — не обессудь. Урою. Ты еще щенок, хоть и хищник от природы. Усек?

Егор усек. Матерый волк был Зуеву тогда не по зубам. Два альфа-самца не могут находиться в одной стае, поэтому надо отколоться. И стая нужна своя. Благо поле непаханое: наступили обильные нулевые. С их знаменитым девизом: «У кого нет миллиарда, могут идти в жопу!» Того, кто это сказал, публично осудили, но втайне нувориши типа Зуева считали так же.

…Женился Егор Зуев рано. По простой причине: иначе не давала. Ну, никак. В Зою-Зайку был влюблен весь двор. Как же! Балерина! Егор ни слова не понимал из того, о чем говорят на лавочке у подъезда старухи в митенках на сухих, как ветки, руках и украшающих седые букли вычурных шляпках и почему с придыханием:

— В академии учится… не каждого возьмут… старейшая в России школа балета… Молодец, девочка…

Но восхищение местной элиты достижениями задаваки Зойки невольно заставляло и Егора искать глазами ее окна. Интересно, а дома она занимается? Есть в квартире у этих Зуевых балетный станок?

Зоя стала признанной красавицей, как только подросла. Когда она возвращалась из своей балетной академии, высокая, тоненькая, похожая на натянутую струну, с безупречной осанкой, с собранными на макушке в тугой пучок золотыми волосами, похожая на принцессу из сказки, весь двор замирал. Даже у Егора сердца начинало биться чаще. Он не понимал своих чувств, знал только одно: хочу!

А тут еще Оська Первак взялся встречать Зайку-Зою у балетной академии и провожать до самого подъезда. Сначала Зоя торопливо открывала дверь и ускользала, словно солнечный луч за набежавшей тучей, потом стала задерживаться на минуту, на пять, на десять… Обычно бледный Оська розовел от счастья и даже на глазах у всех как-то взял Зою за руку.

Уж этого Егор стерпеть не мог. Потому что двор его. И все, что во дворе, тоже его. Он — Зуев!

Но Зоя оказалась упрямой. Никого до себя не допускала. Егору как-то удалось сорвать с ее губ поцелуй, но на этом все. Едва его опытная рука скользнула под юбку, Зоя отшатнулась. Глаза ее сверкнули:

— Да ты что?!

У него все опустилось, и в штанах тоже. И в самом деле. Нельзя с принцессой как с дворовой девкой. И Егор женился. Браком он был поначалу доволен. Жена — балерина! Это у него-то, сына уборщицы и прораба! Зоя была из хорошей семьи, как это принято говорить. И ее родители от Егора не в восторге. Но Зуев на эмоции плевал. Рты можно заткнуть деньгами, эти паршивые интеллигенты зарабатывать их не умеют, а он, Егор Зуев, умеет. Его больше беспокоил Оська Первак, который на свадьбе был свидетелем. И его взгляд.

— Ревнуешь? — хмыкнул Егор, лаская взглядом белоснежную фату своей невесты. Наконец-то!

— Она не для тебя, — хмуро сказал Оська.

— Я захотел, я взял, понял? Не отказала же. Ты ведь ей тоже замуж предлагал.

— Это она тебе сказала? Зоя?

— У жены от мужа нет секретов, — ухмыльнулся Егор. — И не будет. Так что утрись и отойди в сторону.

Как назло, они с Оськой были соседями по лестничной клетке. И исчезнуть из их с Зоей жизни Оська просто так не мог. Потому что молодые стали жить у Зуевых, в двушке. В одной комнате Егор с юной женой, в другой его постаревшая мать. Она сильно сдала после того, как овдовела. Работать больше не пыталась, бродила по квартире с потухшим взглядом, бесцельно перекладывая с места на место предметы. И все время жаловалась, что кухонное полотенце висит не на том месте.

Егор целыми днями пропадал на работе, его мало волновало, что происходит дома. Бабы сами разберутся.

С балетом они разобрались быстро. В первый же год после свадьбы Зоя родила. Похоже, в первую брачную ночь все и случилось. Егор был слишком уж нетерпелив и забыл об осторожности. Потом Зоя сделала три аборта кряду. Она все еще надеялась на карьеру балерины. Но увы! Зоя Зуева после родов раздалась в бедрах, ее фигура перестала быть воздушной. Да и время было упущено.

Какое-то время Зоя безуспешно пыталась похудеть и обрести потерянную форму, но Егор то и дело увлекался, забывал предохраняться, и его жена беременела из года в год. Ну какой балет, если постоянно приходится восстанавливаться после чистки? И этот ужасный первый месяц, когда болит грудь и постоянно мутит. Пока все анализы сдашь, пока направление получишь…

— Вы сильно рискуете, — предупреждал Зою врач-гинеколог. — Может, с мужем поговорите? Раз гормоны пить не хотите из-за боязни лишний вес набрать, есть ведь барьерные контрацептивы.

Зоя в ужасе представляла, как идет в аптеку и спрашивает это. Но еще хуже было просить Егора. Чтобы купил это… эти… Зоя долго оставалась наивной во всем, что касалось деторождения. В их семье на эту тему никогда не говорили. И Зоя покорно шла на очередной аборт.

Но Егор довольно быстро потерял интерес к жене как к женщине. Хотя продолжал ею гордиться. Красавица! А какая осанка? Одно слово: балерина!

О периодических недомоганиях жены (читай абортах) Егор и слушать не хотел. Морщился: это ваши, бабские проблемы. Я же не заставляю тебя решать мои, мужские. Дом — полная чаша, чего тебе еще? За границу? Пожалуйста! Шубу новую? Без проблем. Работать не заставляю. На то, что дочку родила, а не сына, глаза закрыл. Хотя не отрицаю: хотел пацана. Но обеспечиваю вас, трех баб, вот и не лезьте ко мне с ерундой.

Завязав с карьерой балерины, Зоя какое-то время подрабатывала в частных студиях хореографии, диплом ей все-таки удалось получить. Потом переключилась на фитнес-клубы, вела там занятие, которое называлось «боди-балет». Егор на карьерные потуги жены смотрел снисходительно. Какие это деньги? Будем считать, что хобби.

Дочь подросла. Егор ее долго не замечал, а когда наконец приценился, а кого я родил-то, выяснилось, что Рита — ни рыба ни мясо. Амеба какая-то. Да еще и полная, рыхлая. В кого, интересно? Отец худой, мать стройная, за весом следит, иначе все клиентки разбегутся с этого ее «боди». А дочку раскормили. Учиться ей лень, вообще из дома выходить. Замуж? Да кто возьмет. Даже с деньгами папиными.

И тогда Егор Зуев взглянул на свой брак другими глазами. И закрутилось…

* * *

У третьего подъезда уже стояла труповозка, так что Снегин невольно поморщился: поспешили. Экспертам еще долго работать. Или это они припозднились, криминальная полиция? Да и куда спешить, раз все очевидно.

Пока ехали на вызов, проталкиваясь орущей мигалкой, как зондом, по московским пробкам, похожим на тромбы в запутанных улицах-венах, начальник в двух словах изложил суть дела. Супруги Зуевы были дома, готовились провести обычный пятничный вечер: со вкусом поужинать, мужик небось бухнуть, баба сериальчик посмотреть, после того, как посуду помоет, и тут раздался внеурочный звонок в дверь.

На пороге стоял незнакомый мужик и почему-то с розами. Ну, как незнакомый. По словам Зои Валентиновны Зуевой, ее давно уже одолевал навязчивый поклонник. И вот он явился под окна, чтобы лично спеть серенаду избраннице сердца. После чего напроситься на чашечку кофе. Зуев, само собой, решил это дело пресечь, потому что кофе с женой собирался пить сам.

Егор Всеволодович славился вспыльчивым характером, и неудивительно, что первой реакцией Зуева на красные розы было спустить наглеца с лестницы. Разъяренный муж, которому испортили вечер предвыходного дня, рванул на эти розы как бык на красную тряпку. Завязалась драка.

Кричать начала жена. Когда соседи услышали, как Зоя орет «Помогите! Убили! Полиция!», они выбежали из своих квартир. Того, с кем дрался Егор Зуев, скрутили. Мужик особо и не сопротивлялся, ему тоже досталось. А вот Зуев вообще не подавал признаков жизни.