— Цветы тебя заждались. Земля два года как лежит, — сказала бабуля, смотря на стройный ряд горшков.

Я знала из рассказов Скалы, что тарифу у старушки заоблачные и очень смешные. Поработал для нее — плати. Я не знала, что на это ответить. Ждала меня? Вряд ли. — Сколько с меня, бабуль? — я встала с пола, отряхнув руки от земли.

— Бесплатно, — неожиданно выдала женщина.

— Как это? Вы здоровы? Не заболели?

Я доподлино знала, что даже у Скалы бесплатно не было. Скидку иногда делала. Платьями, бывало, брала. Но чтобы даром?

— Спасибо! Дом в мире людей — это то, что я хотела, — призналась я. — Считай, ращу себе замену. Надеюсь, не подведешь и не вляпаешься тут же в шуры-муры. Ох, бабуль, как я на это надеюсь! Точнее, в шуры-муры я вляпаться очень даже хочу, только с человеком. Но женщине об этом знать не обязательно: — Буду жить в свое удовольствие. — Вот это одобряю! — Бабуля встала и достала что-то из кармана халата, в который переоделась по приходу в квартиру. — Есть у меня местечко одно, для лисы — идеально. Как дурь в голову ударит — сможешь в порядок приводить. Считай, наследство. Я отпишу. Делай с этим домом, что хочешь. Это будет твое лисье логово. В мою руку легла связка проржавевших ключей. Но для меня рыжий налет блестел золотом. При словах “лисье логово” у меня так разыгралась фантазия, что я порывисто прижала бабулю к груди. Этот дом, в каком бы состоянии не находился, сейчас как раз кстати. Мое последнее укрытие на грани разоблачения. А то родительские нервы уже настолько сдают, что отец — лучший следопыт среди сверхов, плотно вышел на тропу моего отслеживания и хочет затащить в гости.

— Пользуйся. Дом особый, — Старушка попыталась скрыть улыбку, опустив голову вниз. А если это еще можно сделать настоящим укрытием — то, вообще, мечта! Я давно коплю на такое место, да все заработанное на вознаграждениях от ловли кибермошенников уходит на оплату квартир, отелей и домов, да еду.

— Не сомневаюсь.

У такой особенной женщины не может быть обычного дома.

Я вышла на улицу с двояким чувством. С одной стороны мне не терпелось поехать в подаренный дом прямо сейчас. С другой — меня дико бесило неудобное платье. Казалось, оно мешает мне не только нормально ходить, но и жить.

Но потом я заметила движение слева и увидела, как Бура встает со скамейки детской площадки. Справа тоже что-то мелькнуло — до боли знакомый силуэт Саши.

И что явились? Саша же посыпал голову пеплом за смерть любимой, валил все на меня за свой срыв (ну точно же валил, хоть и не признается), и всячески подчеркивал, что мы не пара. Что же теперь стало? Зачем два года назад на Буру с кулаками кинулся, а сейчас за мной пошел? Сказала же ему еще пять лет назад, что мы теперь как переплавленный ключ и замок — не подходим друг другу. Он оставил вместо моего сердца — пепелище. Никогда больше не хочу испытать подобного. Нет, это не платье мне мешает жить — это два парня, которые сами не знают, чего хотят. Вот кто действительно не дает мне дышать нормально!

Смотрю на него и вижу, как он на свадьбе кошачьих даже не видит меня — идет к Лине. Как приглашает ее на танец, как не сводит с нее глаз. И это при том, что все вокруг знают, что мы истинные друг для друга. Саша от моей мамы в свои три года отходить отказывался. Все детство часто вместе бегали, можно сказать, выросли. А потом началось: усиленное укрощение самого сильного ментально зверя, постоянные тренировки, и к моим пятнадцати годам он иначе, чем “хвостик” меня не называл.

Хвостик! До сих пор трясет от этого слова.

И у меня произошел срыв, во время которого я оказалась под властью своей лисицы, провалилась под лед на реке и чуть не умерла. Меня вытащил отец. В тот день я родилась заново. Я поняла, что не хочу больше ни дня страдать в этой второй, подаренной мне лисьим богом, жизни. Потом Лину похитили, и она сильно пострадала. Впала в кому, и Саша не отходил от ее палаты — жил в больнице. Я не выдержала этого — уехала в Заполярье. Надеялась, что он, как истинный, отрезвеет разлукой и бросится за мной. Но как бы не так! Он никуда не уехал.

Оказывается, Саша в это время узнал, что я уехала и ментально психанул. Лина не выдержала давления и умерла. И даже после этого Саша не нашел меня. Наоборот — все стали умолять мне вытащить его из зверя.

Вспоминая тот день, я всегд чуствую одно — хладнокровие и уверенность, которое оставило после себя предательство.

Я поклялась, что никогда больше с ним не свяжусь, пусть даже земля станет небом, а небо — землей. А спустя три года после инцидента поняла, что у меня панические атаки, когда он рядом. И только Бура может спасти меня от них. В его руках я чувствую себя в безопасности. Вот только лис — прохвост, бабник и, вообще, связался с плохой компанией. Но, главное, он тогда сказал, что я все равно буду с Сашей.

Как же вы все меня плохо знаете!

Парни стали медленно приближаться, смотря то на меня, то друг на друга. Бура, но ты-то куда прешь? Саша больной, понятно! Бракованный из-за своего загадочного рождения. С поломкой гена истинности или прочей чушью. Но ты-то куда? Иди к своим многочисленным подружкам, которые тебя всего царапают. Покупай дорогие тачки. Связывайся с плохими бандами.

Нет, идут дальше.

И я знаю, что они спросят. О моем запахе. Где полярная лисица.

И тут прямо по курсу замаячила фигура. Уверенная походка, легкая поступь, желтый взгляд. Я сняла правую туфлю и со всей силы запульнула ее в Сашу. Тот замер от удара в живот, медленно наклонился и поднял обувь. Видел? Разве человек может кинуть с такой силой? Хватит тебе это для ответа? Чтобы отстал! Навсегда! Я сняла левую туфлю и кинула в Буру. Тот уже был готов к подаче и поймал на лету.

— Папа! — я бросилась к нему босиком и повисла на шее.

— Кажется, я вовремя, лисенок? — спросил он, крепко обнимая.

Я покосилась назад. Я так и знала, что стоит мне засветиться на свадьбе Скалы, как родители тут же будут в курсе. Пожалуй, я даже хотела зайти на чаек.

Конечно, двое парней были тут же обездвижены одним только видом командира спецотряда лис. Оба уважительно кивнули сильно напряженному песцу.

А отец вдыхал воздух у моих волос и все больше каменел. Я отодвинулась от него и заглянула в глаза с ободряющем выражением “Все в порядке, па”. У него во взгляде было столько вопросов! Но он никогда не задаст их при свидетелях.

И лишь когда мы сели в машину и тронулись, папа сказал:

— Ну, рассказывай.

Нервно так начинать с бухты-барахты, но я даже хочу рассказать. Сама не знаю, как по телефону утерпела в разговорах с родителями и ни разу не проболталась!

— Пап, я подчинила зверя!

Отец поморщился, будто я сказала “ихний, ложить и экспрессо в одном предложении”.

— Давай поподробней. А то звучит, как “я научилась ходить” в десять.

— Нет, пап, не в стандартном смысле подчинила. Моя лисица со мной, но без инстинктов. Я могу стоять на краю здания и не тратить все силы на то, чтобы зверь внутри не метался. Но при этом я могу использовать сверхспособности, когда мне надо. Это же круто! Я теперь как супервумен!

Папа свернул на обочину, припарковался и повернулся ко мне:

— Зверя видишь? Вылетает из тебя прозрачная форма?

Я отрицательно завертела головой и немного напряглась. Отец выглядел ни на секунду не гордым. Скорее — жутко обеспокоенным.

— Тогда ты втихаря связывалась с Леоном? Может, он уговорил тебя на какое-то исследование? Участие в эксперименте?

— Я леопарда на свадьбе Скалы впервые за два года увидела.

— Так, тогда рассказывай, когда все это началось и как проявляется.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую посадили на стульчик и в преувеличенной вежливостью допрашивают. Сразу захотелось закончить этот разговор. И зачем я рассказала? Хотя, не получилось бы по-другому. Мой запах изменился.

— Да ничего такого, пап. Поехали к маме.

— Лисена, это не пустяк. Оборотень может быть здоров, только когда две его половины равны. Поверь моему опыту, я прошел через это. Я настолько держал своего зверя под контролем, что он вырывался из меня энергией и мог навредить людям, которых я ненавидел.

— Со мной такого не будет. Я со своей лисицей в полном согласии. Она сама мне помогает во всем.

— Животная половина сама себя никогда не обделит — инстинкты помешают, Лесь.

— А если эти инстинкты делают слишком больно?! — мой голос сорвался на удивление и мне, и папе.

Отец замер, глядя на меня так, будто я получила открытый перелом, а у него рук нет помочь. Он отвернулся, провел ладонью по лицу, будто паутину смахнул, резко повернулся и притянул меня к себе одной рукой.

Молчание было странным. Ни звука. Я только слышала, как папа сглатывает чувства.

— Поехали к маме. Она будет очень рада тебя видеть.

Нет. Я взрослая. Уже не будет так делать. Но точно все мозги вынесет. Я вся сжалась. На самом деле я тоже безумно соскучилась по своей семье, но мама сейчас отреагирует еще хуже отца. Охи, ахи. А если запрет? А если еще что?

— Па-а-ап, может, в другой раз? — протянула я. — Давай через недельку все встретимся?