— Папа, я за минимализм. Все самое необходимое. Ты же сам песец, знаешь, невозможно замести следы, имея много личных вещей.

Папа задержал на мне долгий взгляд. Он словно говорил мне им: “ТТебе и не надо бегать”.

— Хорошо. Давай я с самого утра тебя отсюда подхвачу и поедем. А еще лучше домой на ночевку, а оттуда… — начал снова он.

— Я сама, — прервала я папу.

Отец посмотрел на меня так, словно хотел отнять у меня “ясамакалку” и сжечь. Потом тряхнул головой, явно психуя.

— Хорошо. Сама так сама. Во сколько приглашаешь в гости, хозяйка поместья?

Обиделся. Но что поделать. Я не могла раскрыть, что с предыдущего моего укрытия нужно забирать не только два пакета вещей, но и мотоцикл. Да и мое последнее жилье было не квартирой, а заброшенным гаражом. И видеть его родителям точно не стоит.

— Давай в три часа дня, — прикинула я в уме.

Папа кивнул и ушел, даже не попрощавшись. Весь в своих мыслях. Я пошла следом, чтобы проводить его до калитки, и увидела, как он наклоняется под корпус машины, достает оттуда что-то и кидает в кусты.

Уже потом, когда он уехал, я нашла, что же это было. Жучок.

И папа оставил его здесь, даже не сломал. Значит, знает, чей он, и хочет, чтобы он пришел сюда.

Варианта всего два: Бура и Саша. Точнее, один — Бура. Потому что второго парня родители, как и я, не жалуют от слова совсем.

Первым желанием было увезти отсюда жучок, запутать след, но я остановила себя.

Решила же не поступать по-детски! Значит, нельзя отступать.

Я зашла в дом в поисках скотча, веревки или еще чего, но ничего не нашла. Тогда я просто положила жучок на низенький столб у калитки, чтобы показать — я не боюсь, я знаю о тебе, я жду.

А у самой даже плечи затряслись, как в дом вошла. Бура придет? Когда? Надо подготовиться.

Но сначала я проверю кое-что.

Я подошла к самодельном разделочному столу на импровизированной кухне и убрала с него электрическую конфорку прямо на пол. Посмотрела на лакированную доску дсп, больше похожую на дверцу шкафа, которая выполняла роль столешницы. Открыла подобие затворов от разных шкафов под этим сооружением и зависла, не веря собственным глазам.

Передо мной был знакомый всем вид боковины чугунной ванны.

Чего? Серьезно?

Хотя, это просто идеальный хрон. Спрячешься — тебя в жизни не найдут. Я-то думала тайный ход или еще что, а тут? Это что, вот эту досочку от шкафа убираем, наполняем водой и счастливо натираемся мочалкой? Нет, вот это смекалка, конечно, у людей! Вот это умение компоновать. Я бы в жизни так не додумалась сделать.

Может, тут в печи унитаз припрятан? Или еще что?

Я дернула дверцу холодильника и посмотрела на идеально белые полки. Даже плесень не завелась! Может, благодаря вон тем мешочкам с чем-то вкусно пахнущим?

Скуки ради открыла дверь морозильной камеры снизу и вздрогнула.

Вот! Да! Это именно то, что я искала. Ну не может быть у такой предприимчивой бабули такой скромный во всех отношениях домик.

Вместо морозильных ящиков была черная пустота, которая явно не ограничивалась скромными размерами холодильника.

Я пощупала дно и обнаружила, что пол сдвигается, открывая ступени.

Пролезть, туда, конечно, могут только настоящие лисы. Обычному человеку надо сначала похудеть, потом встать на четвереньки и спустить задом.

Я потушила свет, сняла с себя платье и обернулась лисицей. Вперед, на разведку! По ступеням вниз, в тепло.

Тепло?

Что тут у нас?

На стене зажглись световые трекеры в виде ламповых палочек в стене, которые загорались там, где я шла. И они же гасли за мной, экономя свет.

Про себя я потирала лапы. Да-да-да! Вот это я понимаю — лисье логово.

Меня словно тут ждали!

Неужели, тут обитали бабулины мужья? Хотя бы один?

Коридор неожиданно закончился огромным помещением, которое засветилось так ярко, что я спрятала морду под лапами. А когда приоткрыла глаза и осмотрелась, то чуть не запрыгала от радости.

Вот это я понимаю — удобства! Да это целый дом под землей!

Гостиная с большим телевизором и огромным диваном. Стеллажи с книгами, какие-то шкафы. Я нашла дверь, ведущую в спальню, потом наткнулась на хранилище консервов и круп, зависла над огромным и, к сожалению, пустым морозильником и не выдержала — обернулась в человека, чтобы все как следует изучить.

И тут огромный телевизор ожил сеткой десятка изображений с камер наблюдения. И на одном из них было движение. Около калитки стоял Бура.

А у меня платье у двери холодильника! И я не помню, закрыла ли за собой или нет.

На одном из квадратов экрана Бура поднялся по ступеням крыльца, постучал в дверь. Спустя несколько секунд он взялся за ручку и вошел в дом и наступил на мое платье. Один из экранов с камерой ночного видения подсказал — я закрыла тайный проход, да еще и в доме свет выключила. Аж сама себя похвалила: не зря Скала обучал — не посрамила честь наставника.

Поднял одежду и тут же закрыл глаза:

— Лесь? Это я.

Что это с ним? Думает, я голая?

Ну да, есть такое. Только я нахожусь не там, где он.

— Лисена? — Бура открыл глаза и вошел в часть за печкой. Быстро осмотрелся и вышел на улицу.

И тут я присмотрелась к его затылку. Что там? Шрамы от когтей, что ли?

Последний раз, когда я видела Буру два года назад, его затылок был модно подстрижен. Никаких борозд! Что же это такое? Кто оставил?

Внутри все сжалось. Я слышала от Скалы, что эти годы чернобурый был в клане Бродячих. Знала от родителей, что лис оставил опасные компании. Выходило, шрамы он получил уже в клане наемников.

Я закрыла рот рукой. Молча следила по монитору, как чернобурый порыскал по тропинке от калитки и обратно и вернулся в дом. Нашел подпол, который я упустила из виду, заглянул туда и вернул крышку на место. Вернулся ко входу, стал принюхиваться к холодильнику. Помнится, Скала что-то говорил о том, что Саша с Бурой в режиме вечного конфликта. Неужели, мой бывший автор этого росчерка на затылке лиса?

Вот тут я напряглась еще сильнее. Неужели, откроет морозилку?

Он дернул верхнюю большую дверцу на себя, и я села на диван, обхватив ноги руками. Надо срочно обернуться лисицей, если вдруг найдет. Я же голая.

Надо.

Ну же.

Ну!

Почему я не оборачиваюсь?

Моя животная половина будто меня не слышала. Будто отказывалась помогать.

Это было так страшно чувствовать, что я совсем забыла про наблюдение за Бурой. Сосредоточилась только на себе.

Что со мной? Я только хвасталась, что живу со своей звериной частью в мире и согласии, как вот тебе сюрприз. Где моя сила?

Я попробовала выпустить хотя бы когти и даже этого не смогла.

Вскочила на ноги и заметалась по гостиной, не зная, что делать. Я не хочу терять свою лисицу. Не могу! Она дает мне столько силы, здоровья, выносливости.

Но что, если я лишилась ее? Папа говорил мне быть осторожней. Что это до добра не доведет.

Я посмотрела на запястье и сильно поцарапала кожу ногтями другой руки. Алая полоса быстро стала розовой, а следом кожа вернула себе привычный вид.

Фух, регенерация при мне!

Но что со всем остальным? Я подошла к дивану и попробовала его приподнять. Получилось.

Пробежала от стены до стены — быстро, как и раньше.

Но почему я не могу превратиться в зверя?

Наверное, я слишком разволновалась из-за Буры. Нужно успокоиться. Лисы себя чувствуют в безопасности в узких темных пространствах, подальше ото всех.

Я открыла дверь спальни, нырнула под кровать и придвинулась как можно плотное пятками к стене.

Так, теперь надо успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я все еще у себя есть, и сила при мне, и регенерация. Сейчас я успокоюсь, и все вернется на круги своя.

Но я никак не могла заставить свои губы не дрожать, а зубы не стучать. Я говорила, что чувствую себя душой сорокалетней? Нет, сейчас моей душе точно не больше десяти!

Что делать? Как быть?

До спокойствия мне было далеко.

Я закрывала глаза, пыталась обернуться, но все было тщетно. Давай-давай-давай, лисичка! Что с тобой?

— Лисена! — услышала я голос Буры.

Голос доносился не из динамиков, а из горла парня. Судя по всему, он сейчас гостиной. Нашел-таки! И по коже пробежала волна мурашек, даже под луковицы волос словно зашевелились

Лис не долго думая, зашел в спальню и тут же припал на руках на пол у кровати, посмотрел мне прямо в глаза.

— Привет, — в голосе парня звучало удивление, желтые глаза блеснули зверем.

Такая знакомая полуулыбка-полуухмылка. Он так часто смотрел на меня в Заполярье, а потом перестал.

— П-привет, — я мысленно прикинула, что он может увидеть из моего тела и немного успокоилась — все, что надо — прижато.

Но все равно стеснительно.

— Лежишь?

Издевается, да?

Может, сам догадается? Хотя, посмотрите в его глаза! Ни за что не лишит себя этого представления. Он всегда любил меня задеть за живое. — Да-а-а, — протянула я, не зная, как попросить плед с кровати.

Лис лег набок, согнул руку в локте и подпер себе голову. Разлегся!

— Интересное у тебя тут местечко. Не сразу догадался, что прячется за такой дырой прячется крутая нора. Наверное, много сил и денег ушло, да?