Наталья Буланова

Подопытный для ведьмы

Глава 1

— Добрый день, госпожа ведьма! Кто вам нужен: мужчина или женщина? У нас есть клоны на любой вкус. Даже экзотика! — с воодушевлением вцепился в меня с порога усатый торговец.

Галерея с броским названием “Все для ведьмачества” кишела магами всех возрастов. Торговцам приходилось сильно надрывать глотку, чтобы клиент услышал хоть слово. Сразу десяток дельцов общались с покупателями, оформляя сделки в один миг. Со всех сторон только и слышалось: “Нужна страшная как смерть, для пробы зелий красоты? Найдем!”, “Старик для зелий омоложения? Сейчас подберем!”, “Желтокожий мужчина для тонирующих снадобий? Да легко, сейчас предложим на выбор!”

Я во все глаза смотрела, как виртуозно шелестят каталогами торговцы, как быстро отдают клонов в зоне выдачи и как испаряются стопки золотых монет в ловких руках дельцов.

— Госпожа ведьма, может, хотите что-то особенное? — не отставал от меня усач.

Особенное? Да мне самое простенькое. Любое. Ведь без отметки “Проверено на подопытных” и ролика о действии эффекта на клоне все мои уникальные зелья не продать. Да и диплома ведьмы у меня нет: не хватает монет на жизнь, не то что на образование.

— Пол не важен, — тут же выпалила я, добавив: — Главное, подешевле.

Несмотря на окружавший нас гул голосов, торговец услышал все до единого звука. Нахмурился, поняв, что я не принесу ему толковой выгоды, и недовольно почесал под лопаткой, мигом расслабившись.

— Подешевле? Насколько мало денег? — мигом поменял тактику усач.

— Очень мало, — шепнула я себе под нос, и снова продавец удивил поразительным слухом.

— Зачем пришла, раз денег нет? Вот что я тебе скажу: чем дороже стоит клон, тем дольше он прослужит. С дешевыми проблем не оберешься. А ты и вовсе задарма хочешь. Подкопи лучше деньжат и приходи.

А я и так накопила. Полгода продавала снадобья одной городской лавочке почти за бесценок, лишь бы заработать на еду и накопить на подопытного. Сейчас ведьме без клона светит только рабский труд в тени черного рынка, а я хотела выкарабкаться из жизненной ямы. Но и подумать не могла, что с трудом собранной суммы окажется ничтожно мало: вокруг мелькали лишь золотые монеты.

— У меня тридцать серебряных, — выпалила я и с мольбой посмотрела на торговца. Может, повезет?

Тот окинул меня возмущенным взглядом с головы до ног и покачал головой:

— Платье на тебе из адрианской ткани, а предлагаешь унизительную мелочь. Да за тридцать серебряных я тебе разве что бракованного клона продать могу. Все равно от него избавляться надо.

— А что с ним не так? — с опаской спросила я, не оставив без внимания, что последнее предложение торговец пробормотал себе под нос.

— Не так? — громко хмыкнув, переспросил продавец. — Все не так. Хочешь подробности — сто серебряных поверх давай. Есть деньги?

— Нет, у меня только тридцать, — растерянно покачала я головой.

— Так что, берешь бракованного? — торопил с выбором усач.

— А можно посмотреть на подопытного? — с надеждой спросила я. — Хоть одним глазком. Быстро.

Возмущению дельца не было предела. Он весь раскраснелся, задышал тяжело, запыхтел.

— Придираться еще будешь? Так, девочка, не трать мое время. Я в выходные экскурсии не провожу! — разгневанно ответил продавец и отвернулся, обращаясь к черноволосой ведьме, с задумчивым видом проходящей мимо: — Госпожа ведьма, лучшие подопытные для вас! Вы сможете испытать на них любые экспериментальные зелья без вреда для репутации. Запись визуального эффекта для демонстрации клиентам повысит вашу прибыль минимум втрое!

— А этот бракованный мужчина или женщина? — спросила я из-за плеча усача.

— Какая разница? Тридцать серебряных — считай, даром. А дарованному клону на пол не смотрят. Берешь? — с нажимом спросил он, резко поворачиваясь ко мне.

Я аж покачнулась, сжав кошелек с монетами. Чуть не прокляла нечаянно, это он зря такой резкий!

Что же делать? Без клона я еще неизвестно сколько буду копить, продавая зелья за бесценок. Да на моих уникальных снадобьях хозяин теневой лавки уже состояние сделал, а я прозябаю в нищете. Может, пусть и бракованный, но клон же! Я смогу испытать на нем все свои уникальные творения и продать по стоящей цене элитным лавкам столицы! Заживу, а там и нормальных подопытных куплю, верно?

— Беру! — выпалила я, и тут же кошелек буквально испарился у меня из рук одним ловким движением дельца.

Бабуля строго завещала мне перед смертью, чтобы я себя ценила. Сколько можно на черном рынке работать, как бесталантица?

— Пиши адрес, доставим. — Торговец протянул магическую карту, на которой полагалось специальным пером указать место, куда привозить товар. Масштаб увеличивался под пальцами, крупные буквы обозначали главные города магического континента.

— А разве клоны сами не ходят? — Я проводила взглядом покупателя-ведьмака с подопытным клоном-девушкой, которая выглядела точь-в-точь как живой человек.

В ответ усач лишь грозно посмотрел на меня, строго сказав:

— Отмечай дом или уходи.

Куда уходи? Как уходи? А деньги? Эх, была не была, придется отмечать.

“Городской округ Зеленый, деревня Дальняя, дом 33” — засверкала фиолетовым отмеченная мной точка.

Торговец взял меня под локоток и повел к выходу, напутствуя:

— С богами! Иди готовься. Кляпы, веревки, зелий успокоительных навари.

Он о чем? Мне уже страшно! И даже не знаю, что меня из списка смутило больше, но почему-то язык зацепился за последнее:

— Успокоительных зелий? Для меня или для клона?

— Для обоих, девочка моя. Для обоих.

Я пошла вперед, но затормозила, поняв, что у меня на руках нет договора продажи, а деньги уже утонули в бездонном кармане усача. Я обернулась и увидела, что торговец смотрел мне вслед с улыбкой, полной облегчения, будто избавился от главной проблемы своей жизни.

— А документы? — одними губами спросила я.

— Все доставим! Даже с бантиком! — пообещал он в ответ, гладя себя по груди так, словно нахваливал.

И мне, недипломированной ведьме древнего, но обедневшего рода, Ирме Фис, вдруг стало страшно. Что же за подопытного клона я купила?

Все травы рассортировала, в доме кристально чисто, защиту обновила. Новое перспективное ранозаживляющее зелье сварила, а на ком испытывать, если товара все нет и нет?

В кошельке пусто, в заначке тоже, и одна надежда на то, что сегодня я проверю эликсир на подопытном, а завтра уже продам по достойной цене лавочке с хорошей репутацией.

Вон уже даже острая крыша моего дома бросила тень на соседний, а клона все не привезли. Конечно, я понимала, что тратиться на портал никто не будет, но можно уже два раза туда-сюда вернуться. Где же моя покупка?

Я даже проверила металлические пластины у забора, которые звенели, когда к калитке подходил чужак. Все исправно!

Дворовая черная кошка с дурными повадками — Хрючелло — восседала на полуразвалившейся колонне ограды и покачала мордой в который раз. Мол, никого не было, госпожа ведьма, не надейтесь. А потом дернула задней лапой, оторвав когтем очередной камень от кладки, и тот угодил прямо в меня.

Дом ранее известного ведьминского рода разваливался на глазах, а я не могла себя прокормить, не то что починить ведьминскую обитель или приютить Хрючелло. Так и ждали кошка и поместье, пока я обогащусь, возвращу славу былому роду и все заживут припеваючи.

— Пампилус будешь? — протянула я кошке съедобный цветок.

— Беуф, — возмутилась кошка, отвернулась с перекошенной мордой.

— Все равно больше ничего нет. Давно нашла бы новую ведьму, — буркнула я, а потом подскочила от неожиданности, когда кошка заголосила во всю пушистую силу:

— Мя-я-я!

— Что орешь? Едет?

И действительно! По дороге к нам медленно двигалась торговая платформа на воздушной подушке. Медленно — потому что деревянный короб буквально плясал на месте, грозя в любую секунду свалиться на землю. Оранжевые искры сдерживающей магии летели во все стороны.

— Ты тоже это видишь? — присвистнула я, глядя, как платформа остановилась напротив калитки.

— Мяуф! — Хрючелло тоже была в шоке.

Короб был сделан из редкого дерева, запрещенного к вырубке, — калиды. Оно удерживало нечистую силу, но не удержало подопытного — разлетелось в щепки от одного мощного удара изнутри.

Такие траты на упаковку бракованного? Я уже боюсь!

Платформа резко сдала назад, торопливо устремившись прочь, а на землю ступил очумительной внешности и формы мужчина. Все, даже его пальчики босых ног, было прекрасно. Если нужна была бы модель на магический слепок эталона мужской красоты, его взяли бы даже без конкурса.

Мы с Хрючелло пораженно застыли. Я не могла и слова молвить, а она — мяукнуть. Все-таки несмотря на то, что она кошка, все же была женского пола, имела глаза и чувство прекрасного.

Бронзовая кожа отливала при закатном солнце, подчеркивая рельеф мышц. Ветер шелестел рваными краями бумаг, намертво примотанных к телу мужчины магической пленкой. Я разглядела и лист продажи клона, и стопку сертификатов соответствия, и даже накладную отгрузки. А еще недовольно сложенные руки на груди и своенравное выражение лица.