— Хорошо! — крик отчаяния догнал нас уже у двери. — Я подпишу ваш вариант договора, но прошу — сделайте все возможное.

— Я всегда отношусь к заказам со всей душей и выкладываюсь на все сто, — заверила я.

Ох, чую, будет нелегко!

Глава 7

— Итак, кто у нас жених? — От этого факта зависело если не все, то многое.

— Племянник короля, — Заказчица цепко посмотрела мне в глаза, будто хотела удержать на месте силой взгляда.

— Что? — я аж воздухом поперхнулась.

Но не потому, что противодействующая сторона такая высокопоставленная особа, а потому, что женишок-то рядом!

Тот самый племянник короля был поразительно невозмутим. Ректор смотрел на возможную будущую жену без тени узнавания. Стулу, и тому больше внимания перепало.

Правда все забыл? А невеста что, никогда в глаза не видела своего жениха? Почему тоже не узнает?

Так, у меня определенно пробелы в знаниях. Чего-то я не знаю, но собираюсь это выяснить.

— Тот самый племянник, что работает ректором в столичной академии магии? — Хоть вопрос был адресован невесте, я пристально следила за выражением лица мужчины. Абсолютно невозмутим — ни один мускул не дрогнул! Похоже, и правда амнезия нагрянула некстати.

Это что же, плакала моя учеба в академии? Хотя нет, так быстро не сдамся. У меня в загашнике куча зелий, которые могут вернуть даже младенческие воспоминания, не то, что недавние. Не буду отчаиваться.

Может, и девушка не знает внешность ректора. Не надо делать скоропалительные выводы.

Невеста вдруг тоскливо ахнула:

— Если бы! Первый племянник короля, пусть и не привлекателен внешне, зато настоящий мужчина. Второй же племянник, за которого меня выдают, абсолютно никакой, хоть и смазливый. Полный тюфяк!

Я совсем запуталась. Мозги буквально заскрипели, будто шестеренки, крутящие мысли, мгновенно поржавели.

— Подождите. Ректор академии — это какой племянник короля? — уточнила я.

— Первый. Про его таланты слышали все. Уверена, и вы тоже.

— И он непривлекательный? — Я посмотрела на просто образец мужской красоты рядом.

У нее глаза есть? Со зрением все в порядке?

Невеста красивым жестом дотронулась до своей ключицы и томно закатила глаза:

— Честно говоря, страшен как смертный грех. Говорят, стены академии дрожат, когда он проходит мимо.

Я еще раз взглянула на свою живую покупку. Ну красавец же! И это не я предвзята — банки он распродал, как мировой эталон мужчины. Все женщины были в восторге от его внешности.

— И вы хотите за него замуж? За страшного первого? — Кажется, я верно угадала, потому что девушка игриво пожала плечами.

— Оболочка — это ничто. Там такой характер, такой мужчина! За него любая пойдет, что не из пугливых. А я всегда была смелая.

Пришлось еще раз всматриваться в подопытного. Характер хороший, мужчина хоть куда, это да. Но с описанием внешности не совпадает — он дьявольски привлекателен. Вон, заметил мой пристальный взгляд и подмигнул так шикарно, что даже невеста икнула. А потом подошла ко мне и шепотом попросила:

— Не представите нас?

Ого, да она еще умеет играть в милашку? Взгляд в сторону самого перспективного мужчины в моей жизни стал слишком наигранно приторным. Б-р-р!

Своего возможного ректора на растерзание дамочке отдать? Да вот еще! Когда это я упускала выгоду? А то в академию поступит она, а не я.

— Нет, — резко отрезала я, и заказчица удивленно моргнула.

А подозреваемый в ректорстве словно луну проглотил: таинственно замерцал, в глазах — другой мир и какое-то обещание. Только не пойму, чего сулил его взгляд. Наверное, денег. Много денег.

Вот, он тоже не хочет знакомиться.

Меня вдруг осенило:

— А у Вас есть фотография первого племянника короля?

— Девушка, вы слышали, что я сказала? Жених — это второ-о-ой племя-я-янник, — Невеста мигом переоделась в стерву и негодующе растягивала гласные. — Сначала с ним разберитесь, а уж королевскую сваху я сама найду.

Девушка щелкнула пальцами и перед глазами появилась иллюзия мужчины в полный рост. Камзол, парадные брюки, лакированные сапоги.

И лицо Мистика.

— Вот жених. Сделайте все возможное, чтобы расстроить свадьбу. У нас шесть дней.

Все! Мои шестеренки в голове решительно заржавели и намертво встали. Зато подопытный ожил и заинтересованно разглядывал иллюзию, то и дело соскальзывая взглядом в мою сторону.

Что? Заревновал Мистика к невесте? Похоже, я нашла подтверждение теории третьего лишнего из книг — романтический треугольник чрезвычайно оживляет чувства. Теперь свадьбу нужно расстроить не только из-за заказчицы, но и из-за поддельного клона.

Хотя, погодите-ка. Если они оба племянника короля, то как минимум кузены, а как максимум братья. Меня одно только несовпадение с внешностью ректора настораживает, а так хоть в тревожный гонг бей.

Бедненький, бедненький, подопытный. Вот вернется к нему память, придется ментальное здоровье поправлять, сердце залечивать.

Нет, я должна сделать все, чтобы чувства этих двоих сошли на нет. Окунуть их в быт по полной программе, чтобы искоренить запретные чувства.

— Не ведись на эту красоту. Он бесхребетный слизняк. Всегда был вторым, и никогда не стремился обогнать своего кузена.

— Кузена? — Фух, все-таки двоюродные братья, а не родные. Но все равно плохо.

— Да. Первый племянник короля — по отцу. Второй — по матери. Ты же знаешь, что у нашего монарха нет детей. Эти двое основные претенденты на трон. Хотя, какой из второго претендент? Он даже не знает, что такое амбиции, — презрительно поморщилась заказчица.

Это она про Мистика! Да он же самый смелый герой, которого я знаю. По нему вздыхает вся женская половина королевства. Похоже, заказчица не только слепа, но и глупа. Или же я решительно ничего не понимаю.

Может, у нее извращенные вкусы? Или тут какая-то путаница?

В любом случае назвать Мистика бесхребетным у меня язык бы не повернулся. И ее отчитать захотелось, рассказать, как ее жених крутой и смелый. Но тогда бы я сдала Мистика, а это значило бы, что золотые за сокрытие мне тогда бы не светили.

Может, второму племяннику просто не хочется быть наследным принцем, вот он и делает все возможное, чтобы не привлекать внимания? А сам геройствует под маской!

Конечно, я такой подход к делу не одобряю — монарху в золоте купаться можно, казна в полном распоряжении. Мое сердечко часто-часто билось только от одной этой мысли. Но мало ли какие у кого желания? Может, мечта второго племянника быть спасителем невинных дев, героем девичьих грез?

Не удивительно, что Мистик за свое убежище столько золотых готов платить. От такой стервы и я бы к ведьме сбежала.

Я встретилась взглядом с подопытным. Он словно отчитывал меня силой мысли — аж не по себе стало. И за что это мне перепало?

— У вас есть изображение первого племянника? — спросила я.

А то вдруг я губу раскатала на учебу в знак благодарности за спасение, а он не тот, за кого себя выдает? А у меня дома сидит настоящий второй племянник короля и жаждет освободиться от уз?

Невеста с нетерпением поджала губы, но пальцами щелкнула — наколдовала иллюзию. И если сзади мне показалась фигура удивительно похожей на подопытного, то когда я ее обошла, с губ сорвался пораженный вздох.

Это был определенно не лжеклон.

Но как же уникальная магия? Может, и привлекательная внешность наколдована? Прав был подопытный — нужно его быстрее в зелье окунуть, чтобы снять все лишнее и узнать правду.

— Насмотрелась? — нервно спросила невеста. — Есть план действий?

— Есть, — уверенно кивнула я, и тут же на мне скрестились два удивленных взгляда.

— Уже?

— Да. Я сделаю так, что на свадьбу жених не явится.

— Это невозможно. Даже если вы его похитите, придворный маг его из-под земли накануне свадьбы достанет.

Ха! Придворный маг просто не связывался с защитой моего дома. Еще никому не удалось ее обойти.

— Я выполню задание. Можете быть уверены, — заверила я, про себя радуясь, что все оказалось до смешного просто.

А уж я-то приготовилась к злоключениям! Как оказалось, это мне не испытание, а счастье привалило. Денежное счастье!

В долгу передо мной будет минимум один племянник короля, а максимум — два! А еще золото за закрытие, за расстройство свадьбы и за продажу зелий прекрасной внешностью подопытного.

Как же руки чешутся от желания потрогать золотишко — я аж пальцы размяла.

Невеста кивнула:

— Ваша уверенность радует, но не подведите меня.

Возможно, она бы обязательно сказала что-то угрожающее, но наткнулась на взгляд подопытного и молча вышла.

Я продолжала заламывать пальцы, которые просто жаждали потрогать золотые. Мыслями-то я уже была с ними!

Лхеклон подошел ко мне и поймал руками мои пальцы, размял их, успокаивающе глядя в глаза.

Бедняга. Наверное, радуется, что Мистик скоро станет свободным, и рассчитывает на мою помощь.

Я подняла виноватый взгляд. Не помогу я тебе, ты уж прости.

Мужчина тут же нахмурился, будто почуял неладное. Я поспешила успокаивающе положить ладонь ему на грудь, и он заметно расслабился.

— Пойдем домой, я тебе котелок зелья наварю…