Глава 3

Маркирер

Поимка Кассире стала неожиданностью для всех, кроме меня. Когда на рассвете прибыл воин, принесший эту весть, Хартиш окинул меня внимательным взглядом, словно видел впервые, а телохранители переглянулись.

Эти пятеро были слишком близки ко мне.

В отличие от них я помнил, что чем больше доверия, тем сильнее искушение. Они уже пытались на меня влиять, я это стерпел, посчитав за новую игру. Но второй такой не будет. Так что бывшая нимера стала для них предупреждением. Поймут, я буду этому только рад.

— Я в Сирташ, — небрежно бросил я слуге. — Джареда и Верана оставляю присматривать за Ледой. Если появится посланник от лери Талины, передашь ему привязку к переходу в крепость.

Хартиш только кивнул, а вот Ким с некоторым торжеством посмотрел на присмиревшего Верана.

— Что?! — гневно выдохнул я, поворачиваясь к старшему воину.

— Мы виноваты, мой князь, — склонился тот.

— Об этом поговорим, когда я вернусь. С Леды глаз не спускать. И продумайте охрану наших гостей. Мое слово не должно быть нарушено.

— Как прикажет мой князь.

Его покладистость меня не смущала, как и мелькнувшая на лице телохранителя тень раздражения. Эти четверо сдружились, но это не мешало им соперничать между собой. Сейчас обыгрывали выкормыши Аранара, но я знал, что ансаиры найдут способ это изменить.

Пока продолжалось так, я был спокоен.

Крепость, в которую я отправил сначала Тая, а вот теперь и Кассире, надежной не выглядела. Она значительно уступала Жароси и в количестве воинов и в укрепленности. Но так только казалось.

Простиравшиеся на несколько лар болота усложняли подступы к ней. С другой стороны были горы, в которые она и вросла, захватив множество пещер, уходящих глубоко вниз.

Портальный круг был единственным слабым местом. Для ансаиров, но не для воплощенных. Для них оружием становились и стихии, которые были их основой. Но я надеялся, что до столь масштабного столкновения с трехипостасными не дойдет. Мне не нужна была война.

Меня встречали комендант и дюжина воинов.

— Мой князь, — отступил комендант, жестом приказав вернуть мечи в ножны, как только я вышел на каменную кладку верхнего яруса башни. Недовольно посмотрел на двоих, что застыли у меня за спиной. Кхор был ровесником Хартиша, да и доверял я ему не меньше, чем слуге. — Вы опять проявляете безрассудство.

— Хочешь сказать, что здесь мне грозит опасность? — нарочито удивился я.

Тот качнул головой, но ничего не сказал. Старая выучка. Одно плохо — он предпочитал действовать только по приказу.

— Женщину доставили. Как вы и хотели, я дал ей увидеть мальчишку. Издалека.

Ничего не сказав, я прошел мимо него к лестнице. Раст опередил меня. Ким пристроился сзади, знал, что его присутствие за спиной меня слегка раздражает. Хотя бы тем, что о его появлении там я узнавал слишком поздно, не ощущая исходящей от него угрозы.

— Как она отреагировала? — Я дождался, когда Кхор пристроится рядом. Воины крепости остались дожидаться гостей.

Если Эриар сочтет нужным поведать о моем сообщении Талине…

Кассире попалась мне слишком рано, но теперь уже ничего не изменить. Я не мог быть правым всегда, но это не значило, что я не сумею обернуть все в свою пользу.

— Отвела взгляд, — равнодушно ответил Кхор. Он не понимал, зачем мне эти игры с мальчишкой, но задавать вопросы даже не пытался. Он относился к тем, кто, дав клятву, слепо следовал ей до своего конца. — Тая напоили той настойкой, которую вы передали. Он едва ли что-то соображал.

— Мы должны оттянуть его безумие. Пусть больше гуляет вне крепости, найдите безопасные тропы. Водите в горы смотреть на рассвет. Если у него появятся хоть какие-то эмоции, это поможет нам сохранить его разум.

— Самаха еще никому не удавалось вернуть, — заметил воин, но не оспаривая мое решение, просто утверждая.

— Еще никто не пытался этого сделать, — возразил я ему.

Но лишь после того, как произнес, понял, что так оно и было. До меня таких попыток никто не совершал.

— Как прикажет мой князь, — все так же бесстрастно откликнулся Кхор и указал рукой на свой дом. Из него вел ход в одно из подземелий. — Она там.

Дальше мы направились втроем. Комендант остался ждать гостей.

Когда мы вошли в пещеру, в центре которой стояла довольно большая клетка, Кассире, забравшись с ногами, сидела на лежанке.

Она не казалась сломленной, скорее просто уставшей. Или это были проделки холодного огня?

Услышав шаги, она, не поднимаясь, повернулась в мою сторону.

— Князь Маркирер?

Кажется, она ожидала увидеть кого-то другого?

— Бывшая лери Кассире? — добавив в голос язвительности, произнес я.

Поверженный противник не заслуживает унижения, но только не она. Эта женщина явно рассчитывала на что-то. Уж больно уверенным был ее взгляд, небрежными движения.

Скоро эта спесь слетит. Если лери Талина…

Я не стал уповать на помощь нимеры. Эта женщина была интересна мне самому. Хотя бы тем, что она смогла хладнокровно отказаться от двоих детей, а одного из них обречь на страшную судьбу.

Мой первый, как проклятого, ребенок родился спустя почти сотню лунаров после Раскола. Это было случайностью. Это было дважды случайностью.

В те времена я еще не умел управлять своей яростью, ни одна женщина после встречи со мной не выживала. Чужая смерть манила своей сладостью, ощущением власти над судьбами людей.

Но когда проходил угар, оставалась пустота, справиться с которой можно было, лишь вновь бросившись в алую пелену.

И не вырваться. Безумие проклятия!

Я избавлялся от него тяжело. Отказ от удовольствий плоти был лишь первым шагом на долгом пути.

Та девушка оказалась на моем ложе неожиданно. Да и разве можно было назвать ложем подбитый мехом плащ в походной палатке?!

Любопытство привело ее ко мне, мое бешенство лишило возможности выбора.

Очнулся я, услышав свое имя из ее уст. Она не кричала его, чуть слышно шептала, вздрагивая подо мной. А потом открыла глаза, в которых я увидел тварь, которой являлся.

Я отдал ее родителям монеты, которых им должно было хватить на несколько лунаров беззаботной жизни. И забыл.

Было это в конце зимы. А ближе к осени ее привезли к воротам Жароси и оставили одну, брюхатую.

Она родила дочь, Малику. И ярость отступила. Боль терзала мое тело каждую ночь, но стоило мне услышать, как девочка плачет, требуя внимания, я поднимался с лежанки и, превозмогая себя, ковылял к ней.

Все закончилось слишком быстро. Лихорадка забрала сначала малышку, а потом и ее мать.

Это было страшнее, чем проклятие древних.

Потом было пятеро сыновей. Трое из них так никогда и не узнали, кто был их отцом, хоть и служили мне, одного я назвал наследником и обрек на мучения. Он продержался десяток лунаров и нашел смерть, выступив без моего ведома против Сомея.

Последним был Ромио. Демайе удалось обмануть меня. Когда я узнал о том, что она понесла, вытравливать плод было уже поздно, можно было убить и мать.

Ее уловки я не простил, она покинула Жароси, как только оправилась после родов. Сын остался со мной, пока я не отдал его в семью, которая была верна мне.

Я мог понять, что Кассире, опасаясь воли совета, отказалась от своих детей. Но она была готова их убить. Это оказалось выше моего понимания.

— Неужели вы решили выдать меня воплощенным? — Она окинула меня долгим взглядом. Оценивая как мужчину.

— Вы предлагаете оставить вас себе?

Я не стал скрывать, что заметил ее интерес. Подошел к самой решетке.

Она была похожа на свою сестру, но если в Талине я отметил стойкость, то в этой бросалась в глаза порочность. Она, соответствуя своему имени, искала победы.

Увы, Кассире еще не догадывалась, как много мне известно о ее замыслах.

Прежде чем ответить на мой вопрос, она спустилась с лежанки, приблизилась ко мне вплотную. Нас разделяли только кованые прутья.

— Я могу быть страстной, необузданной. Вы ведь хотите меня, князь?

Губы Кассире были влажными, взгляд — призывным, дыхание — глубоким.

Ее прабабка действовала намного тоньше.

— Хочу, — улыбнулся я (надеюсь, она сумела оценить оскал проклятой твари), — убить! Жаль, не могу.

— И что же останавливает вас, князь?

Мое признание ее нисколько не смутило. Она была уверена в своем очаровании. И… была права. Ее тело привлекало меня. В отличие от Талины она казалась совсем девчонкой. Задиристой, коварной, знающей о той власти, которую она имела над мужчинами. От нее можно было ожидать чего угодно. И наслаждения, и… удара кинжалом.

Та самая острота, которой не хватало моему существованию.

— Не что, а кто, — усмехнулся я. Амулет обжег кожу, когда я заговорил с ней. Мне оставалось только дождаться гостей.

— Кто?

— Чего вы добивались, даира Кассире? — Переход был резким, она его не ожидала. Но не вздрогнула, лишь метнулся взгляд да дернулся краешек губы. — Кто вам сказал о плане прабабки?

— О плане? — Она попыталась удивиться, но у нее не получилось.

Но мне уже была неинтересна ее игра. Она еще не видела тех, кто только что вошел в пещеру, я же их чувствовал. И настороженность, и неверие, и… печаль.

Я, отступив, резко обернулся:

— Не ожидал я, что наша встреча состоится столь скоро, лери Талина. — Я склонил голову, приветствуя приближающуюся ко мне нимеру. Приветствовал без издевки. Она была из тех врагов, кто достоин уважения проклятого. — Князь Эриар.

Тот ответил сухим кивком, но я не счел эту холодность оскорблением. Он беспокоился за свою жену, взглядом не отпуская ее ни на мгновение. Сама же Талина смотрела только на Кассире.

Насколько я помнил, им не пришлось разговаривать. Эриар нагрянул в Самар’Ин неожиданно, ничего не объяснив, потребовал у нимеры вместе с ним отправиться в храм. Вместо храма она попала в подземелье крепости Дираков.

Кассире не навестила ее ни разу, сразу же отказавшись от сестры.

— Вы можете оставить нас одних? — тихо спросила Талина, поравнявшись со мной.

Предсказуемо, но от этого не менее болезненно. Я сам заставил ее прийти сюда, я сам жалел, что вынужден это сделать.

— Нет, лери Талина, — жестко отрезал я, давая понять, что иного решения не будет. — Если вы хотите что-либо узнать, то только в моем присутствии.

Эриар встал за спиной жены. Не защищая, давая поддержку.

Я же поймал себя на мысли, что жду от этой игры значительно больше, чем просто свершения мести.

Я жду перемен.

— Что с ней будет?

Талина требовать не стала, приняла мой ответ. Или… Я на ее месте только порадовался бы такому выходу. О чем можно говорить с той, которая заплатила крейзу за смерть своих родителей? И хотя желание ее было велико, это не служило оправданием.

— Это будет зависеть от вас с Ледой, — равнодушно бросил я. Оглядываться, чтобы посмотреть, как воспримет мои слова эта тварь, не стал. Мне хватило болезненной гримасы на лице Талины. — Но не сейчас, позже.

— Позже? — переспросила нимера и… обойдя меня, подошла к клетке. — Я говорила вам, князь, что вы умеете быть жестоким?

— Я просто даю ей шанс, — холодно пояснил я, — которого у нее не будет, если ее судьба окажется в моих руках. Как вы думаете, нимера, что я сотворю с женщиной, которая сделала из своего сына самаха?

— Я плохо знаю вас, князь, чтобы ответить на ваш вопрос.

Она говорила спокойно. Настолько спокойно, что мне хотелось оглянуться и убедиться, что та боль, которая волнами доносится до меня, принадлежит ей. Но я продолжал стоять спиной к клетке и смотреть на Эриара. Мне достаточно было видеть, насколько он напряжен, чтобы понять: я прав.

— Это Виджар, — выкрикнула Кассире. Похоже, решимость ей изменила. — Я была против.

Ее вопль, несколько раз отразившись от стен, затих. Она была еще жива, но для каждого, кто находился в этой пещере, она была уже мертва.

Я не жалел ее. Она сделала свой выбор.

— Я могу просить вас об уступке?

Талина опустила «князь», но и без него было понятно, к кому она обращалась.

— Для вас, лери, почти все, что угодно.

В глазах Эриара не было вызова, но меня это нисколько не удивило. Он разобрался во всем, что я сказал вчера. Талина интересовала меня, но я не собирался искать ее внимания.

— Не говорите пока Леде про мать. Ей и так трудно.

Я кивнул, забыв, что она не могла увидеть моего ответа. Но поторопился с выводом. Как раз в этот миг она, отойдя от клетки, остановилась рядом со мной.

— Пойдемте, князь, на воздух. Здесь… — пауза была короткой, но напряженной, — смердит.

Она была права. Я умел быть жестоким.

Дария

Сашка не злился. Нет, он злился, но не на меня, а на себя. Пришлось вдалбливать в его голову, что я — барышня взрослая, а ему уже пора беспокоиться за свою девушку, а не за меня.

Он был вынужден согласиться с моим аргументом, но заметил, что в Самар’Ин с девушками трудно, так что, пока других вариантов нет, предметом его переживаний остаюсь я.

Мы просидели почти до утра. Сначала рассказывала я, с грустью наблюдая, как он мне завидует. Потом пришлось завидовать мне. История его подвигов была не менее впечатляющей. Чего только стоил их поход к Черным камням! А уж развоплощение Эриара и его возвращение в материальную форму…

Хорошо, что мне не довелось этого увидеть. Страшно было даже представлять, как завыл ветер среди развалин башни, как раздался протяжный стон, в котором смешались боль и отчаяние, как свился в черный жгут воздух, сплетая тело огромной птицы… Как скатилась слеза по лицу одного из воинов — он уже не верил, что князю удастся вернуться. Как опустились они на колено, приветствуя ступившего на землю Эриара.

Уснула я на полуслове. Вроде только что говорили, а тут уже давно утро, за окном шум проснувшейся крепости. Хоть джейсин и расположен на вершине холма, но звуки команд из нижней крепости доносятся и сюда.

— Ну ты и горазда спать! — восторженно протянул Сашка, соскочив с подоконника. — Я уже и топал, как конь, и тарелку тебе к носу подносил, а ты продолжаешь дрыхнуть.

Я, фыркнув, потянулась:

— Водичкой надо было.

— А можно? — тут же поинтересовался он, за что был вынужден уклоняться от брошенной мною подушки.

— Только попробуй, — пригрозила я и взглядом указала на дверь.

Брат с обреченным видом отправился на выход.

В этот раз ждать долго ему не пришлось. У меня были важные дела, которые я не собиралась откладывать надолго.

Под насмешливым взглядом Кимелы я похватала со стола, чтобы только притупить чувство голода. Узнала, что мама с Эриаром куда-то отправились, повздыхала (было у меня намерение загладить прошлые и будущие проблемы, связанные со мной, временным хорошим поведением) и вместе с Сашкой отправилась на тренировочный плац. Братишка сказал, что Тистар и воины из бывшего отряда Кинара ждут меня там. Все хотят узнать, как дела у Ромио.

Жаль, мало что я могла им сказать. Но это было значительно больше, чем знали они.

Сбежать незамеченными нам не удалось. У ворот джейсина стояла парочка из Шинара и Локара. Оба настолько серьезные и озабоченные, что иных версий, кроме как: «по нашу душу», не возникало.

— Дор Шинар, канн Локар. — Я чуть присела, как научила меня Леда, выражая им свое уважение и почтение.

Комендант ответил, склонив голову, а вот Локар отделался многозначительной улыбкой и уточнением:

— Даира Дария, канн Александер, лери Талина просила не приставлять к вам охрану, но…

Договорить я ему не дала. Что-то в последнее время я вечно всех перебиваю!

— Канн Локар, если вы считаете, что она необходима, ради вашего спокойствия я смирюсь с тем, что рядом со мной постоянно находится несколько… — хотелось сказать, амбалов, но не стала (в чем-то он был прав — я заслужила), — воинов.

— Я подумаю над этим, даира Дария. — Он отступил в сторону, пропуская нас с братом.

Мы отошли на несколько шагов, когда Сашка оглянулся.

— Ну-ну, — хмыкнул он.

Я его примеру не последовала, просто спросила:

— Идет за нами?

— Оба, — подтвердил он. — А здорово ты его!

— Знаешь, — настроение резко испортилось, — а ведь я и правда виновата. Представляю, что здесь творилось.

— Все стояли на ушах, — так же серьезно ответил братишка. — Но ведь это была случайность.

О той записке, которую мне передал Тистар, я не говорила никому. Не сказала и Сашке. Я должна была разобраться с этим сама, не перекладывая на других.

— Случайность, — подмигнула я ему беззаботно. — Из тех, что врагу не пожелаешь.

Брат согласился молча.

Как он и предсказал, нас ждали, но, о чем он не предупредил, не только наймиты.

Чувствуя себя звездой шоу-бизнеса и понимая, что бежать некуда, я подошла к плацу. Меня слегка колотило — не привыкла я к столь многочисленному вниманию, но пришлось держать марку.

— Даира Дария, — меня окружили со всех сторон, но первым заговорил воин, которого Сашка назвал Таниром, — мы все очень рады, что вы вернулись в крепость.

Я чуть смутилась, все-таки моей заслуги в этом было немного, но тут же вспомнила про кусты, ансаиров, штаны и прием, который я когда-то освоила, и решила, что принимать поздравления вполне имею право.

Присев, как перед Локаром и Шинаром, я потупила глазки и скромно произнесла:

— Спасибо.

Не все поняли, но Сашка смеялся так заразительно, что остальные вынужденно поддержали. И только Тистар, который держался позади остальных, смотрел на меня с затаенной надеждой. Пришлось протиснуться к нему самой.

— Он передавал тебе привет, — довольно тихо сказала я, но, как оказалось, именно в этот момент все решили дружно замолчать, так что получилось слышно.

— Как он?

Тистар пытался выглядеть спокойным, но у него не получалось. Он никак не мог найти место своим рукам. То тянулся к ножнам, то прятал их за спиной.

— Подробности расскажет Лимео, когда объявится, — как можно бодрее отрапортовала я. — Но мне показалось, что с отцом помирится.

— Да они вроде и не ругались, — неожиданно хмыкнул тот, задорно подмигнув. Мол, ты понимаешь, о чем я говорю.

Я тяжело вздохнула и язвительно протянула:

— Повезло ему с папенькой.

— Это ты про Маркирера? — уточнил заинтересованно Танир. О том, кто является отцом Ромио, тут, похоже, уже знали. — И как он?

— Монументален, — поделилась я своим мнением, но меня не поняли, пришлось объяснять: — Он — как крепость Самар’Ин, каменный и неприступный.

Вот теперь я точно знала, что такое успех. Я, малолетняя шмакодявка (так меня называла парочка гамадрилов из секции, куда мы с Сашкой ходили), стояла перед тремя десятками воинов, а те взирали на меня со священным трепетом.

— А вообще он ничего так, юморной, — добавила я. Воцарившаяся тишина была слишком оглушительной.

— Кто юморной? — неожиданно спросил Сашка. Судя по тому, как все облегченно посмотрели на него, остальным тоже было интересно, о ком это я так отозвалась. — Князь Маркирер?

— Ну, — я пожала плечами, — мне так показалось.

Это был полный нокаут. Теперь я знала, как рождаются легенды. И только Тистар смотрел на меня с грустью. Его моя бравада нисколько не обманула.

— А где Танраш? — выручил меня наймит из отряда Ромио. Имени я не помнила, но частенько видела их вместе.